12/16

決心

「リンは、どうして修行をするの？」

　セナはリンの座っている切り株に一緒に腰を下ろして、そう聞いた。

「俺の幸せを奪ったやつらに復讐がしたいから。修行をしないとこの山から出られないからするだけだ。できるなら、今すぐ山を出たいくらいだ」

「威勢がいいわね。でも、ナンソル山脈に認められてもいないのに闇ゴーレムと戦えると思ってるの？」

「闇……ゴーレム？　君、なにか知ってるのか？」

「ううん。ゴーレムを悪用するやつらがいるってことくらいしか知らないわ。悪者なのにすごく強いから大変だろう、って」

「そうか」

　リンは握ったままだった水晶をジッと見つめた。

　まだ、青い光は纏っていない。

「すごく綺麗ね」

「……本当は、もっと綺麗なんだ。青く輝いていて」

「そうなの。……おじいちゃんに任せれば大丈夫よ。辛い修行になるかもしれないけど、一緒に頑張りましょ」

　立ち上がったセナは、片手で優しくリンの手を握った。

　そのまま、そっと引き起こす。

「もう帰りましょう。ほら、もう星が出てきたわ」

　帰る、という言葉が、リンの頭の中で反響していた。

　帰る場所を失ったことが悲しいのか、それとも帰ると言える場所がまた与えられたのが嬉しいのか。

　どちらとも言えない涙があふれて止まらなかった。

　鼻を啜る音でリンの涙に気付いていたであろうセナは、けれど最後まで振り返らずにリンの手を引き続けてくれた。

　森から抜けたあたりで、リンの涙もようやく勢いをなくし、ついには完全に止まった。

　鼻を啜る音が聞こえなくなったからか、セナも容赦なく振り返りながらリンに声をかけてくる。

　セナに手を引かれて連れて来られたのは、寺の前だった。

「清水寺。ここがウチだよ。リンは今日まで使っていた部屋をそのまま使うといいわ」

　先程は、早く山を降りなくてはならないと焦っていたのでよく見ていなかったが、清水は大きな寺だった。

　立地のせいか古ぼけてはいるけれど、それがますます立派な佇まいに拍車をかけているようにも思える。

「あぁ、帰ったか。おかえり、ふたりとも」

「ただいま、おじいちゃん」

　帰宅時の当たり前の挨拶を交わしたふたりは、挨拶をできずにいるリンを見た。

　結局「ただいま」と言えなかったリンは、小さく会釈だけをした。

　ジャックダルはそれを咎めず、セナとリンの頭を代わる代わる撫でてから、先導するように歩き出した。

　リンはセナに手を引かれてジャックダルの背中を追う。

「あぁ、そうだ。リン。これが明日からの修行の流れだ。確認しておきなさい」

　ジャックダルが歩きながらリンに差し出したのは、四つに折りたたまれた紙だ。

　受け取ったリンは、すぐに紙を開いて中を検めーー思わず、眉を跳ね上げた。

　起床時間は朝四時。

　森の中を一時間走った後、二時間かけて筋トレとストレッチ。

　岩を担いでの登山。

　精神統一のための滝行。

　剣を持っての戦闘訓練と体術による戦闘訓練。

　なにかの間違いだとしか思えない一日の流れがそこに書かれていた。

「ジャックダルさん、これはいったい……」

　横から紙を覗きこんだセナが「あー……」と同情のこもった声をもらす。

「おじいちゃん、私は丸太なのに、リンは岩なの？　男の子だから？」

「いやいや。おまえたちの年では、男女の力の差などないに等しい。セナが木でリンが岩なのは……おまえたちが、それぞれに愛されているからじゃよ」

　リンには意味がわからなかったけれど、セナは「なるほど」と納得したようだった。

　答えを求めてリンはセナを見たけれど、伝わらなかったらしい。

　セナはニッコリと笑って「頑張ろうね」と言った。

　リンはその笑顔をしばらく見つめて、それから頷いた。