疾走者の不変世界（リフレインソング）

第三章 海底に沈む触手

４２.リアナさんと初めての恋人レッスン

「青年」

「な、なんでしょう？　リアナさん」

「紅茶、美味しいわ。だんだん上手になってきているわね」

「あ、ありがとうございます！　あ、お茶菓子も持ってきますね」

「お願い」

　リアナさんにお礼を言ってから席を立ち、台所に歩き出す。

　翔太は台所で念のために入れておいた冷蔵庫からある菓子を取り出す。

　――……なんで、こんな状況になったんだっけ？

　リアナさんも今日は休日ってことで、一緒にドイツ語を勉強しましょうって言われたから１０時くらいから一緒にやっていたわけだけど。

　今回のリアナさんの私服は運動している時のスポーティの恰好でもなく、買い物をしたときのクールでもなければ、ロンドンの任務時のようなシックな感じだ。

　そしてなんと、素晴らしい出来事が起こっている。

　……リアナさんが黒縁鏡をかけている。黒縁眼鏡をかけている！！　黒いシャツに白いパンツにヒールで！！　カッコいい！！　カッコいい！！　眼福だぁ！！　……なんて、部屋に来た時にリアナさんに対してスマホを即座に出そうとしてしまって固まられたわけだけども。

「……えへへ」

　勉強会だからってことで……今日に色々なリアナさんを見られて嬉しい。

　リアナさんがクールにノートを捲りながら俺に注意してくれる姿も、眼鏡をくいっと整える姿も、カップに入った紅茶を飲む姿も、どれもスマートに映ってやまない。

　いや、問題はそこじゃないんだけども正直御崎翔太、実はずっと緊張しています……！！　ドキドキしながら、気を抜けばふにゃふにゃに口角が上がってきてしまう。リアナさんと一緒にいられる時間が尊いから本当ならこうやってふにゃふにゃしてんじゃねー！！　って、話なんだろうけど。

　でも、リアナさんと過ごせる時間が、とても愛おしくてたまらないんだ。

「って、とと……！！」

　頬の口角が上がるのを誤魔化すために一旦口元を覆ってから、溢れ出る歓喜を必死に堪え、リアナさんにも見せられる普通の笑みへと整えてからお菓子をリビングに運ぶ。あんまり遅くなっても駄目だと思い、思考をやめてお菓子をテーブルに用意した。

「お、お待たせしました！」

「ありがとう……これは？」

　リアナさんは不思議そうに出したお菓子に目をやる。

　それは当然だ、だってリアナさんと一緒に行った時に買ったものなんだから。

「あ、はい！　ロンドンに行った時に買った奴なんです。リアナさんと今度の時にでも一緒に食べたいなー……なんて思ってて」

「……そう」

　リアナさんがテーブルに置いた茶菓子のロンドン産のチョコレートを一つ摘まんで銀紙を取ってから口の中に頬張る……あの時、リアナさんから一旦離れた時にスウィフトさんにリアナさんの好みの物を聞いたのはスウィフトさんとの秘密だ。

　リアナさんがチョコレートを食べる姿が、なんか可愛らしい。好きな人が好きな物を美味しそうに食べている姿って好きなタイプだって自覚はある。

　なんだか、口角が自然と上がってくる。一緒にいられるだけで楽しいし、俺としてもこういう些細な時間を一緒に過ごせるのは、本当に心から嬉しいと感じる。

「……ん、美味しいわ」

「よかったです」

「それで、まず青年に聞きたいことがあるわ」

「な、なんでしょう？」

　リアナさんはいつも通りの表情で紅茶を一口飲んでからカップをソーサーに置いてから俺のことをじっと見る。

「青年はこの生活に慣れてきた？」

「あ、は、はい……多少は、」

「そうね、一か月ほどは経つものね」

「……あはは、結構色々と大変でしたよね」

　まあ、怒涛という言葉が一番似合う日々だったけど。

　でも、暇とか退屈とは無縁だって言える今は、嫌いじゃない。

　こういう形で生きるのは元々望んだ形というわけじゃないけど、リアナさんと出会えたことは人生の中での奇跡みたいなものだから。

　翔太は頬を軽く掻くとリアナは翔太に迫る。

「……けれど、そうやって肩の力を抜くのはいけないわね」

「え？　リアナさ――」

　リアナさんは眼鏡をはずしてテーブルの上に静かに置いた。

「今から言うことを冷静に聞いて頂戴」

「え！？　あ、は、はいっ」

　……ど、どうしよう。一体今、何を言われるんだろう。

　リアナさんは席を立ち、俺の頬に左手で触れる。

「ふぇ！？」

「まず、エージェントの中の諜報員や調査員の任務の時などもそうだけれど、情報を収集するためにはターゲットの身近な存在になることが重要なの」

「え！？　え、えっと、身近な、存在……？」

「例えば、恋人はわかりやすいでしょうね。時には、異性でも同性でも、抱くことを要求される時はゼロとは言えないわ」

　リアナさんはそっと俺の唇を指でそっとなぞる。

　それがくすぐったくて、ちょっと困る。

　真面目な話をしているんだ、ここは、落ち着いて話を聞くべきなはずなのに、妙にリアナさんの指先を意識してしまう。

「で、でも俺が知っている作品のエージェントって、必ず恋人になって、えっちなことをするってわけじゃなかったかと……？」

「それは作品の中の話でしょう。そういうことを要求されるのがゼロじゃない、という話をしているの……現実の人間は、フィクションよりも欲深い物よ」

　あ、そっか。

　確かに、情報収集するのに、いい人ばかりとは限らない……ってことか。

　漫画でも鬱漫画とか鬱アニメと呼ばれる作品がないわけじゃないけど、でも、現実の人間の方が一番恐ろしいって、考え方はあるよな。

「そうね、時には口付けも必要になるかもしれないわね」

「……っ！！」

　リアナさんが目を閉じるのを見て、俺はぎゅっと瞼を閉じた。

　だんだんと距離が近づいて来る息遣いが聞こえくる。

　も、もしかして、リアナさんとファーストキス――！？

　――……あ、れ？　なんか、柔らかくない？

　というか、冷たさが勝っているというか、口にちょっと溶けて行く感覚がする。

　ふと、唇に触れた感触に翔太は恐る恐る目を開ける。

　そこには彼女が自分の指で俺の口元にチョコレートを当てていた。

「り、リアナさん！！　か、からかわないでください！！」

「からかっていないわ、これは社会勉強。駆け引きはこういうことを言うのよ」

「う、うぅ……リアナさん、卑怯ですよぉ」

　リアナさんにキスされたって、期待しちゃった自分に恥じて頭を抱える。

　本当にファーストキスがこういう感じで奪われるのかと思ったくらいなのにぃ。

「……青年は、本当にこれだけのことでも赤らめるのね」

「え！？　い、いや、だって！！　それは、その……」

　リアナさんは無表情に言うので、飽きれているのか、驚いているのかあいまいなトーンで言う。

　リアナさんのことが好きだから、なんて言えるわけないじゃないか！！

　無節操な男って思われたくなかったのに……！！

　きっと最低だって思われたかも……！！　ああ！！　俺の馬鹿！！

「青年は、こういうことをされて動揺しないようにならないと駄目よ」

「え！？　い、嫌無理ですよ！！」

「貴方がもし他の組織のエージェントやモネーレと対峙していた時、そんなことを言える余裕なんてないはずよ。嘘は付きたくなくても、耐性は徐々に身に着けてもらうわ」

「じょ、徐々に……？」

「ちなみに、青年に拒否権はないわよ。クリフの上の上司から直々の命だもの」

「そ、そんな……！！」

　リアナさんは椅子に座って両腕を組む。

　う、確かに……！！　リアナさんの方が正しい気がする。

　でも、リアナさんとこういうことをするのにだって、俺は、彼女に下心があるからこそ、緊張してしまう。けど、リアナさんからすればもしそういう時の対処法を新人の俺に教えて呉れようとしているんだ、不純な気持ちで全部反応してたら、命がいくつあっても足りないだろう。

「私たちはエージェントといっても、時にはスパイ行為に近い行動もするわ。だからスパイを貴方にわかりやすく拡大解釈するなら、ドラマや映画とかで見る俳優感覚でいてもらわないと困るの」

「は、い……？　俳優、ですか」

「貴方もこういう時うまく躱す術を見出しなさい。でないと貴方に好意を抱いている異性と同性にあっという間に喰われているわよ」

「え、え……え？　異性はともかく、同性もですか！？」

「貴方の身近に例になる人物はいるでしょう」

「あ、はい……確かにいますね」

　身近にいる人物なら、ブークリエさんが筆頭だろう。同性、と言う意味では。

「……今日の授業はここまで、ということにしましょうか。青年、何事も女性に油断をしないようにね」

「は、はい……？」

「ということで、休暇の最終日は一緒に食事をしましょう」

「え！？　い、いいんですか！？」

「その日は私も休暇を取ってるから大丈夫よ」

「え、あ、えっと……わかりました」

　リアナさんと、食事……！！　準備、ちゃんとしておかないとっ。

　リアナは席を立ち、テーブルに軽く手を置く。

「そうね、そろそろ部屋に戻るから……それと、」

「はい？」

　リアナさんは俺の瞼にそっと唇を宛がう。

　え？　今、俺の瞼に、キス、したってこと…………？

　リアナさんはいつもと変わらない表情で横の髪を整えていた。

「頑張ったご褒美よ」

「へ！？　え！？」

「部屋に戻るわ、それじゃ」

　リアナさんは俺から離れ、淡々と自分の自室へと戻った。

　パタン、と扉を閉じられて俺は全力で顔を覆った。

「う、うぇええええええええええええええ！？」

　翔太は全力で、自分の高鳴る心臓と比例するように声高に叫んだ。

　ふと、ダンと壁から叩く音が聞こえて、翔太は冷静になる。

「あ、そだ。ここマンションだから……！！　うわぁ、ご、ごめんなさい！！」

　翔太は両手を顔に覆って悶える。

　顔だけなんてレベルじゃない、首も、いや全身が熱くてたまらない気がする。こういう時に、普通少女漫画のヒロインがいるならリアナさんのはずなのに完全に相手側の自分が純情過ぎないかと思ってしまう。立場が逆転しているようでならない。

　だとしても、だとしてもだ、顔から熱が消えてくれない。　

　それくらい、今日の彼女は刺激的だったというか、ああ、もう！

「瞼の上にキスとか、想像してないってぇ……！！」

　ご褒美ってリアナさん言ってたけど真面目に話を聞いてたからってことなのかな。授業が終わったから、あれはリアナさんのハニートラップとかじゃないわけで。　

　恋人レッスンのご褒美って言ったって、外国人の人、そういうこと気兼ねなくするの！？　いや、わからんけど！　もしそうなら、嫉妬で狂いそうになるけども！！

　でも、リアナさんはそういう人じゃないのは、なんとなくわかるわけだし……だぁー！　もう！！　一回冷静になろう。

「……お風呂、入ろう」

　翔太は落ち着くために、今日の勉強の疲れと一緒に彼女へのドキドキを鎮めるために浴槽にゆっくり浸かることにした。