３９.ロンドン観光
俺とリアナさんはヒースロー空港の第二ターミナルに来ていた。
服装はお互い完全に私服だけど……リアナさんとは一回、デートしているわけだけど、アルブスの役職体験終わったら、またデートするんだもんな。
自然とにやけそうになる自分がいた。
「青年、少しいい？」
「え？ あ、はい。どうかしましたか？」
「連絡先を交換しておきましょう」
「え？ デバイスの方ではもう交換してますよね？」
リアナさんから尋ねられて立ち止まる。
彼女の発言に疑問に思いながら聞き返す。
「プライベートの連絡先を交換しないか、ということなのだけど……嫌だった？」
小さくリアナさんは首を傾げる。
可愛い……！！ いつもクールなのに、そういう仕草ズルいでしょう！？
俺は全力で今のリアナさんの仕草を１０００枚くらい俺の脳内フォルダに永久保存した。
「い、いえ！！ 滅相もないです！ で、でも……リアナさんは、大丈夫なんですか？」
「今日はイギリスの観光だから、気軽に連絡をとれた方がいいもの」
「そ、それはそうかもしれないですけど……」
「嫌だった？」
「あ、い、いえ！ 違います！！ ……その、交換しましょう」
「ええ」
俺はパーカーのポケットからスマホを取り出す。
俺はちらっとリアナさんの方の顔を見る。リアナさんはスマホで俺のアドレスが正しい物か確認しているのか、横の髪の毛を軽くかきあげた。
ちょっとした彼女の女性的な仕草にドキッとしてしまう。
「青年、もう一度確認し合いましょう」
「あ、は、はい！」
リアナさんに少しドキドキしながら、彼女の隣へと近づく。
一緒に互いのスマホがあっているかどうか確認しているが、リアナさんの近くからいい匂いがしてさらにドキドキする。う、うう……！ ち、近い！！ 俺の知る男女の距離感じゃない気がする……っ。
ちらっと周囲の視線を感じて振り向くと、リアナさんに視線を向けている他の男の人たちの視線が、心臓を抉られていると錯覚するくらいに突き刺さっていた。
や、やっぱり美人は注目の的、的な奴なのか……！！ 当然と言えば、当然なんだろうけど。
「青年、私の方は合ってる？」
「え？ あ、ちょ、ちょっと待ってくださいっ」
リアナさんがちらっとこっちを見ている。
ま、まずい！！ リアナさんに不審がられてしまう！
それで変態とか、色々と軽蔑されるのはまずい！！
俺は慌ててリアナさんのスマホの画面を見る。えっと……うん、大丈夫だ。
「あ、合ってます」
「そう、青年の方も合っているから大丈夫よ」
「よ、よかったです……！」
リアナさんとの密着からの解放と、他の男性たちの視線からの解放に俺は心から安堵した。肩の荷が下りたような感覚に、俺はどっと疲れた気がする。
「それじゃ、そろそろ行きましょう青年」
「あ、はい！」
手に持っているスマホのアドレスを見て俺はあることに気づく。
……スマートじゃなかったけど、リアナさんのプライベートの方の連絡先を交換できた、ってことになる、んだよな。
「――――――――！！」
俺は胸に何かこみ上げてくるのを感じる。
スマホを持った手の甲で俺は口元を抑える。
友達、じゃなくて初恋の人がはじめての俺の連絡先相手。
俺が、変われる勇気を与えてくれた人の連絡先が、人生で初めてもらったアドレス。それって、漫画とかでも見たことなくて。
きっと、きっと舞い上がってしまうのはしかたがなくて。
俺は全力で上がる口角を抑えるために口元を隠した。
「青年、どうしたの？」
「あ、え、えっと、その……なんて言いますか」
……こんな経験、俺なんかがしても、いいのかな？
でも、きっとリアナさんは大丈夫だって、言ってくれる気がするから。
俺は頭の中で必死に答えを探して、頭の中が混乱してる。
「もしかして吐きそう？」
「い、いえ！ 大丈夫です、その……ちょっと違くて、」
「……どういうこと？」
「え、えっと……き、緊張で、口から心臓が出てこないように塞いでいるんです」
「緊張？」
「は、はい。はじめてのイギリス、ですし…………その、リアナさんとこれてよかったな、思ったりしてるというか、なんて」
うわぁああああああああああ！！ 言った、言った！ 言っちゃったよ！！
恋する乙女か！？ いや、恋する青少年だよ俺は！！ リアナさんと一緒にいられると思うと、とっても、とっても気持ちが舞い上がってる。
顔に熱が集まるのを感じて口を隠していた手を顔に当てる。
「うまく聞き取れなかったわ、なんと言ったの？」
「な、なんでもないですので！」
すっごくカッコ悪い。けど……でもこれでどういう意味かはこれで悟られないはず。だ、だってリアナさんに告白してないし、俺の気持ちは知らないはずだし。
リアナさんや外国の人にとっては日本人特有のシャイ的な？ いや、実際俺たぶんシャイな方だけども、そうだけども！！ もし彼女に告白するなら、給料３か月分とか叩いて結婚指輪を渡すとか、絶対したいし！！ あれ！？ 話飛躍してる！？ いや、でも本心だし！！
……絶対、脳内で言ったキモオタと評されてもしかたない発言は黙っておこう。
うわぁ……リアナさんと一緒にこれたことが、一番に嬉しくていろんな気持ちが溢れてくる。
「と、とにかく気にしないでください！」
「本当に？」
「は、はい。大丈夫ですので！」
「……わかったわ」
心配そうに彼女は俺に近づこうとする。
俺はリアナさんを慌てて両手で制しながら、顔を見られないように下を向く。
こんな情けない顔、好きな人に見せられない。
カッコつけたい、って言われたら否定できない。リアナさんから、カッコいい生き方に憧れる男の子って言われたけど男の子って表現されてもいいのはたぶん、１０代で、俺はもう二十歳で大人だ。
だから、だから俺は――――！！
「あー！ お二人さーん、デート？ それとも観光かなぁ？」
「え！？」
謎の少女が俺たちに日本語で声をかけてくる。
まるで新手のナンパをされている感覚というか……いや、ナンパならデートって言わないよな。でも、よく見たら、見た覚えのような気が……？
「テイラー……からかわないで」
「やめてよぉ、アタシの名前は、ちゃーんとルーシィ・スウィフトって名前があるんだから！ 名前間違えは嫌だよぉ？」
テイラーさんはおしゃれな格好を着こなして、俺たちの前に合わられる。
赤いチェック柄の衣服をまとった彼女は、定番なロンドンファッションな恰好をしている。若者向きな感じで俺よりも身長が小さいせいか、１０代後半くらいに見える。
「……仕事中だったのではないの」
「クロードに丸投げしたからぁ、後で怒られると思うかなぁ」
「そう、それで少し頭を冷やしてくれることに期待したいわね」
「言えてる！ 本当にリアに過保護だよねぇアイツ！ お父さんかって感じ！」
不満そうにぶー！ っと口をすぼめるテイラーさん。
でも、クロードって誰だ？ リアナさんと関係ある人……って、まだそこまで彼女のことは詳しくわからないな。
軽く手を上げて、俺はテイラーさん、いやルーシィさんに質問する。
「あ、あのクロードって……？」
「んー？ カッターナイフって言えばわかる？」
「か、カッターナイフ……？ ん？」
「さぁ、わかるかなぁ？」
テイラーさんはキャップの鍔を掴んで、にやにやと笑う。
カッターナイフ、ってヒントなのは間違いない。今まで出会ってきた人物を記憶の中、俺の知る中で連想できるのは一人しかいない。
「…………もしかして、カッターさんですか？」
「ビンゴびんびんビンゴだよぉ！ わかってるじゃん！」
「あ、あはは……」
俺に指を差しながら、笑うテイラーさんに俺は苦笑する。
聞いたことない言い回しだけどなんとなく昭和感あるって言うか、なんというか……うん、突っ込まないでおこう。
テイラーさん映画とかで見るイギリス人女性とは少しかけ離れている気がする。
ノリが、フランクと言うかフレンドリーな感じがするけど。
「んーで、せっかく観光に来たならさぁ、案内人がいんじゃなーい？」
「なら、お願いするわ。新しい店ができているなら貴方のお勧めを教えて」
「了解ー！ んじゃ着いてきてよ、お二人さーん」
テイラーさんはそう言うと、向こう側の方へと歩いて行った。
俺は嵐にでも出くわした感覚になる。
飛行機の時も、結構話しかけてきていたけどぐいぐい来る女性だなと思う。
俺はキャリーケースの取っ手を掴みながらリアナさんに質問する。
「えっと、いいんでしょうか」
「問題はないと思うわ、行きましょう」
「……はい」
俺は静かに頷き、リアナさんと俺はテイラーさんと一緒に案内人を頼みイギリス観光をすることにした。
◇ ◇ ◇
そうして、俺たちはイギリス観光、もとい、ロンドンの街を歩き回ることになった。
「んーで、君的にまずどこから行きたい？」
「俺、アメリカ映画ばっかり見ていたから、あんまり他の海外のことは少しくらいしか知らなくて……イギリス映画物は、その……あまり」
「じゃあ、イギリスは完全に初心者なんだ？」
「あ、いえ。映画の００７とかはちらっとだけですけど見ました、イギリスで興味があるところは、時計塔とか、後美術館が気になってます」
「お、さては君、学生時代美術部だった？」
「いえ、基本は陸上部で後は全部の部活掛け持ちしてました」
「スーパーマンかよぉ！ すごいねぇ」
目を真ん丸くして言うルーシィに少し気恥ずかしくなる翔太は頭の後ろを掻く。
「たいしたことじゃないですよ、学べるところは全力でやりたかったので……美術部の掛け持ちしてた時は基本、絵のタイトルはなんとなく覚えるように頑張ったんですけど、イギリスにはどんな美術館があるんでしたっけ？」
「んー、マジかー……」
翔太の発言にルーシィは頭を抱えた。
あ、きっと傷つけてるっ！！ 俺がアメリカに興味ありすぎるばかりに！！
そうだよな、母国の人にとって他国に関心があって自分たちに興味なかったら、俺だって似た気持ちになると思うし、あー！！ 失敗したぁ！！
「す、すみませんっ！！ でも、イギリスは紅茶が好きとか、男性は紳士的な人が多いってことくらいは知ってます！ それに伝統を重んじる国だってことも！！」
「……ふーん、そうなんだぁ」
スウィフトさんはんー、と顎に手を当てて考え込む。
も、もしかして粗相を！？ こうなることなら、学生時代にもう少し海外の映画もっといろんな種類見てればよかったかもしれない……！！
なんて後悔しているとスウィフトさんは笑みを浮かべる。
「ちょっとは、知ってんだ？」
「はい、俺、ぜひイギリスのこと知りたいです！」
「へへ、だったら教えがいあんじゃーん！ ショーくん！」
「うわっ、え！？ ショーくん！？」
肩に腕をかけてくるスウィフトさんに俺は思わずテンパる。
近づいた拍子に、彼女のタンクトップの内側から除く谷間に俺は目を逸らす。
「す、すみません！！」
「ん？ なんで謝るの？」
「……ルーシィ、あまり彼を困らせないであげて」
「別にいいじゃーん、リアの男じゃないんでしょ？」
「彼は初心な日本人よ。彼の精神安定のためにもあまりの密着は彼の心が持たないわ」
「ふーん、ほー？ 密着、ねぇ……」
スウィフトさんの目が、にやりとゆがんだ気がした。
「あ、そっかぁ。ねえショーくん」
「な、なんでしょう……？」
「ショーくんって、むっつりなんだね？」
落ち着いた口調なリアナさんに明らかにからかってきてるスウィフトさん。
彼女の言葉に俺の顔に一気に熱が広がるのを感じながらも、謝罪する。
「ご、ごめんなさい！！ そ、そういうつもりじゃなくて！！ すみません！」
「いや、そんなに謝らなくてもさぁ……童貞丸出しじゃん」
「ルーシィ」
「ほーい、わかったわかったぁアタシがわるうござんしたぁ。リアは青鳥らの中じゃ最強だもんね。怒らせたらこっちが怖いもん」
スウィフトさんは俺から離れるとニコっと俺に向かって笑う。
「ショーくんもからかってごめんねぇ」
「い、いえ……」
スウィフトは帽子の鍔をそっと指先で掴んで翔太たちを見る。
「だったらなおさらアタシの完璧なロンドン観光、楽しんでってよ！」
「は、はいっ」
スウィフトさんが教えてくれた場所はまず最初にロンドンのビックベンだった。
三度目になるビックベンは、改めて見て神々しく、イギリスが妖精の国と評されるにはぴったりな雰囲気を纏う立派な建造物だ。
「ちなみにさ、君が学生の頃の学校で鳴ってるチャイム、あれなんの音か知ってる？」
「……えっと、なんでしょうか？」
スウィフトさんはロリポップを舐めながら俺に質問する。
に、と彼女が笑うとビックベンを棒付きキャンディで示す。
「ここイギリスロンドンのシンボル、ビックベンの鐘の音なんだよ」
「え！？ そうなんですか！？」
「そうよ。日本の学校のチャイムがそうなったのは日本の昭和３１年の時までベルだったそうだけど、クラス間の時間差が生じたり戦争時の記憶を思い出させるということから、現在の形になったと聞いたわ」
「全然知らなかった……俺、日本人なのに」
「いい勉強になったねぇ」
にやにやと笑うスウィフトさんに、あははと苦笑しつつ今後誰かに聞かれた時にそう答えられるよう努めようと心に誓った。
そこから、俺たちはロンドンの各名所へと進んでいく。
まず、スマホの地図で確認したところ、バッキンガム宮殿が近かったためそっちへと向かった。バッキンガム宮殿で衛兵交代式をやっていて、スウィフトさんが言うにはロンドン観光王道中の王道なのだとか。
たまたま見られてよかったなと満足しながらも、次にテンプル協会。そこは中世に活躍したテンプル騎士団の本部があった場所だったそうで、歴史好きにはたまらない騎士団の墓もあったりして、少しテンションが上がった。
レドンホールマーケット、14世紀から続くロンドンでもっとも古い市場だそうで、色々な物が売っていた。気が付けば、小腹が空いてきたのを感じると昼になっていた。
俺たちはレドンホールマーケットのある店で食事することになった。
スウィフトさんが選んだ店に入り、非常に気まずい空気に立たされていた。
……なぜって？
『お嬢さんたち本当に美人だね』
スウィフトさんが勧めてくれた店に入って注文をして席に着いたものの、空気ががらりと変わった。イケメンな若いイギリス人男性たちがリアナさんとスウィフトさんに声をかけてきたのである。もちろん、英語で。
とっても気まずくて、俺は平然のフリをするためにストローでジュースをちまちまと飲む。さっき、一瞬だけ声をあげようとしようと思ったけどスウィフトさんが童顔な彼女とは思えないほどの眼光を男性たちに気づかれないように睨んでいたが……ここは、無視する方がいいんだろうけど男性たちはしつこく絡んでくる。
紳士の国で知られたイギリスでもナンパとかあるんだと、少し認識を改めることにした。そこで、先に動いたのはスウィフトさんだった。
『……なぁーに？ お兄ちゃんたち、褒めてくれるの？』
『もちろん、君たちみたいな美女を侍らせてるそこの冴えない男より、俺たちと話した方が有意義だと思うけど……どう？』
……さりげなく俺馬鹿にされた気がするけど、今は無視を徹しよう。
下手に動かれて嫌なのは、リアナさんたちだろうから。
続けてスウィフトさんは猫撫で声で男たちを見る。
『悪くないけどぉ―、アタシたちぃこの後大事なようあるんだー……賢いお兄ちゃんはぁ、わかってくれるよね？』
ウルウル、とした目でぶりっ子ポーズするスウィフトさんは男たちは引くことはなかった。
間違いなく、彼女が言ったのはこれから以降の反撃があるという予告と忠告だ。
それに気づいていないのか、男性たちはリアナさんたちにまだ食い下がる。
『ほんの少しだけだからさー、いいでしょ？』
『ダメなのぉ、これ以上は本当に怒っちゃうよ？』
『えー？ いいじゃんか――――』
スウィフトさんが言い切ったのと同時にリアナさんが席から立ち上がる。
突然の出来事で俺は思わずびくりと肩を揺らしてしまった。
リアナさんは男性の首の後ろを手刀で気絶させた。
そのタイミングを見計らって、スウィフトさんは次のロリポップを舐める。
『さっすがぁー！ リア、カッコいい―！』
『な、何すんだよ！！』
もう一人の男性がリアナさんに怒号を飛ばす。
平然とするリアナさんはひどく冷静な口調で挑発した。
『彼女の忠告を、二度も破った貴方たちにとやかく言われる義理はないわ。それと、見た目だけで相手を図るのは駄目だと親から教わらなかったの？』
『て、テメェ――――！！』
男はリアナさんに向かって殴りかかる。
日本の柔道の技の一つである背負い投げをリアナさんは男に繰り出した。
流れるような清廉とされた動きに俺だけでなく他の客たちもほうっと声を漏らす。
『痛ってぇ！！ お前……！！』
『反省しなさい、ここは貴方の母国であり誇るべき国のマナーを怠ったのよ』
『は！？ 国は関係ねえだろ！？』
『このままこの店の人と客に謝罪するなら、見逃してあげる。けれど、それでも抵抗するようなら――――――今これから、己の生に失望したくなるような絶望を与えても構わないのよ』
リアナさんは男の股間を強く踏みつける。
『いぃ！！』
「ひ……っ！！」
俺は男性の様子を見て、思わず股間を抑えた。
いじめを経験したことのある俺でも、恐怖を抱くのは必然だった。
リアナさん、そこ、男の急所ですよ……！！
『痛い？ 他の人は貴方の好奇心でせっかくの有意義の時間を邪魔されたのよ。これぐらいで許されるとは思っていないわよね』
『す、すみません！ も、もうこんなことしませんから！！』
『……理解できたのならいいわ』
リアナさんは男から離れると、もう一人の茶髪の男性がリアナさんに股間を踏まれていた男性へに駆け寄る。
リアナさんは、男性たちを見下ろしながら、宣言した。
『もう一度言うわ。店の営業の邪魔をしたことを、ここの店員と店長に謝ること。他の有意義な時間を過ごしている客側への謝罪』
『『は、はい！』』
男たちは店員さんや他の客たちに謝罪をして回る。そして気絶したナンパ仲間を引きずりながら、店の扉の方へと向かうとリアナさんは男たちに背を向けながら言う。
『最後の忠告よ――――今後、声をかける相手を間違えないことね』
『『は、はいぃいいいいいいいいいいいいい！！』』
男たちはリアナさんの忠告に慌てて店を出ていった。
中年くらいの店長らしき人物が、リアナさんに近寄って行った。
『大丈夫ですか！？ お客様』
『ええ、大丈夫よ』
『ありがとうございます、あの若者たちはこの店をよく穴場にしてまして……』
『そんなことだろうと思ったわ、次はきっと来なくなると思いたいけれど……今度、またこの店を着た時にあの男共がいたら、また追い出してあげるわ』
『ありがとうございます』
俺は一連のリアナさんのやりとりを見て、思わずうっとりしてしまった。
「かっこいい……」
「え？ マジ、ショーくん。Ｍ気あんじゃないの……？」
ぽそりと告げる俺にスウィフトさんが引いてることなんて気にしなかった。
だって、リアナさんの行動が、アメコミで見るヒーローみたいな行動が羨ましくてたまらなかった。
そして、俺たちは店長さんたちに感謝されながら昼食を開始した。
「んー、いっぱい食べたぁ！」
「そうね」
「あ、あはは……」
食べ終わって体を伸ばすスウィフトさんに、リアナさんもナプキンで口元を拭きながら同意する。
俺はもう食べ終わって、後は二人を待つだけだったので少し乾いた笑いを零す。
さっきのことで緊張して、食事をしている時何も味がしなかったことは俺の心の中で留めておこう。
「んじゃ、今日はアタシが払うわぁ」
「え？ いいんですか？」
「だって、ショーくんまだお給料入ってないじゃん？ 後輩には先輩風を吹かせたいのさっ」
両手に顎を置くスウィフトさんは、かわいらしい笑みを浮かべる。
小悪魔と言うにはきっとピッタリな笑顔を俺は初めて見たと思う。
学校でいじめられる前の女子の仕草でもやる女子はいたとは思うが、ここまで抵抗感の感じさせないのは彼女の気質の問題なのかもしれない。まあ、美人がやる仕草は明らかに変な物じゃなければみんな綺麗に見えるのは一般的なものだとは思う。
俺は言葉に言い淀みながら声を絞り出す。
「そ……それは、」
「ね？ いいでしょ？」
「で、でも……！」
満面の笑みを浮かべるスウィフトさんに、俺は必死に頭の中で解決案を頭に浮かべる。正直言うと、エラトマの件の時に特別給料が入ったから、これくらいは払えるとは思うんだけど。リアナさんにカッコ悪いところは見せたくないのは本音だけど……でも、自分の食事代くらい出さないのは男として駄目な気がするから、ここは絶対拒否しなくては。
「いいから、これアタシのメンツの問題なの」
スウィフトさんは俺に向かって片手を出して制する。
頑なにスウィフトは翔太の言葉を拒否する。なぜだ？ と逆に翔太は強く感じた。
隣で無言のまま残りのコーヒーを口にするリアナさんが何も言わないことにも、引っかかっている。彼女に手で制されたので、とりあえずスウィフトさんが言う言葉を待つことにした。
「……単純にさ、イギリスがああいう奴ばっかりっていう偏見を持たれないための予防線ってヤツ張りたいだけなの、こっちの我儘を通そうとして悪いんだけど……私たちの国のこと、嫌わないでくれる？」
彼女の顔は、さっきまでの笑顔と違って苦悶を含んだ笑みだった。
けど、逆にそれが彼女がイギリスへの、母国への愛国心があるからゆえの言葉なのだと理解した。イギリスに来たのは任務では三度になるかもしれないが観光自体は初めてなのだから。リアナさんの前だからカッコつけたいっていう欲はあるけど……彼女の切実の想いを無下にするのもよくない気がした。
元々イギリスは紳士の国と知られているのもあるのは知っているから、そこまで変な偏見はないつもりだけど、俺はそれ以上の言葉を彼女に向かって言うのは野暮だと思い頷くことにした。
「……わかりました、それじゃお願いしてもいいですか」
「ありがと、ショーくん。リアもそれでいい？」
「問題ないわ」
リアナさんはタイミングを計っていたのか、カップから口を離した。
……リアナさんも、スウィフトさんの気持ちを察してあえて、何も言わなかったのな。
「んじゃ、二人は先に店から出ててー！ 会計済ませとくからさ！」
「はい」
スウィフトさんは立ちあがって、会計へと走って行ってしまった。
「……リアナさん、わざと言わなかったんですか？」
「なんのこと」
「その……」
リアナさんはまたコーヒーを口にする。
目も伏せているし、彼女の鉄仮面ぶりにはなんという気持ちなのかがやはり上手く読み取れない。
「……風評被害、と言う言葉があったわね」
カップをソーサーにゆっくりと置くリアナさんに、唐突の言葉で少し不思議に思いながらも俺は返事を返した。
「？ は、はい」
「誰だって自分の愛する何かをたった一つの何かに壊されるのは嫌がるものでしょう」
……自分の愛する何かをたった一つの何かに壊されるのは、嫌、か。
俺はじっと、飲み終わってないカップのジュースを眺める。
リアナさんの言葉に、俺は過去の出来事が走馬灯のように一瞬で流れる。
一気に頭の中に流れ込む過去の断片で身体が震えているのにも気づかないまま思考の海に溺れていく。
頭をクリアにするためにも、俺は飲みかけのドリンクを口にする。喉の奥から心の内に溜まった泥の感情が、体中に広がっていくのを感じながら考えを巡らせる。
――……学生の頃のみんなも、そんな感じだったのかな。
自分たちは本気で打ち込んでるのに、俺みたいな中途半端な夢を持つやつ見たら、腹立って、当たり前だったんだよな。
普通に考えたら、そうなる。うん、間違いなくそうなる。
でも、あの時そのことを誰にも話さなかった時は多少は上手くいっていた自信があった。大会が終わって俺の夢を知った生徒は、部活仲間の男子がある日俺が女子に心配して声をかけたことを「媚びててキモい」とか、そんなことを言っていたのが鮮明に覚えてる。
アイツは、どうしてそう言ったのかなんて今聞いたって答えてくれないとは思うけどあの時、ちゃんと聞けてればな。
不満を後出しにするのは相手にとっては嫌がられるだけなのに。
「……ふぅ」
思考の海の断片たちが、俺の心の罅をざらざらと舌なめずりするみたいにナイフで掻き立てる。相手が気に入らないからか、それとも見下しているかどうかまではもうわからないけれど誰かに優しくしようとしたり声をかける行為すら媚だって言われたり笑われるのも、当たり前なんだろうか。
でも、俺の頭の中に誰かに優しくすることは媚だとか、そんな考えなんて一度ったりともなかった。だって、お互いが幸せに過ごせるなら楽しい思い出をいっぱい作る方が幸せなことだと思うから。
それが、どんな物語でもきっと普通にしていることだと認識しているから。でも、アイツらはきっとそんな中途半端な夢に縋ったりせず、きっと、こんな俺よりも真っ当な生き方をしている人だったと思うから。
――だから、俺は笑うことを覚えたのに。
「――――青年？」
心を誤魔化すための笑い方を、心を殺して相手を傷つけない笑い方を、覚えたというのに。もっと、方法があったのだろうか。
もっと、相手が満足してもらえる方法が。
もっと、もっともっと、お互いに歩み寄れる方法が、本当にあったのか？
間違っているというのなら、誰も俺に向かって言ってくれなかったのは口にするのもはばかられたから？ 答えなんて、そんな風にもっと単純、だよな。
俺を嫌っていたからだって、明白に過去のいじめの記憶が告げていた。
「青年、聞いているの？」
「え？ あ、どうかしました？ リアナさん」
俺はぼーっとしていたのか、リアナさんが俺に尋ねる。
ずっと声を掛けられていたのだろうか。
だったら、失礼なことを考えていたな。うん。
「聞いてなかったのね」
「すみません、少し考え事をしてて……なんの話をしていましたっけ？」
ああ、また失望されたかな。
また、嫌われていたりしないかな。
俺の気持ちを少しだけでも打ち解けた貴方に、嫌われることだけはしたくない。
こんなにも臆病な俺を拾い上げてくれた貴方に、見捨てられたくない。
そんな弱い気持ちを見せすぎて、嫌われないように俺は笑みを取り繕う。
「……なんでもないわ、そろそろ出ましょう」
「あ、はい。わかりました」
よかった、声色的にも怒っていなさそうだ。
リアナさんが立ち上がるのを見てから、俺も続けて席から立つ。
カランと鈴の音が鳴るのを感じてから、俺とリアナさんは店から出る。
「青年」
「はい、なんでしょう？」
俺はにっこりと笑う。
いつも通り、普段通りの笑みを浮かべる。
彼女に、違和感を感じさせないための予防線を張る。
地雷原を踏み歩き慣れた弱者の知恵である。
「貴方が純粋なのは理解しているわ、だから、一言いいたいの」
「……？ はい、どうしたんですか？ リアナさん」
「貴方は、貴方らしいと誇れる自分でいなさい。他人が何を言って来ようと、貴方は貴方以外の何者でもないのだから」
人ごみの中、彼女ははっきりと俺に向かってそう言った。
真っ直ぐ、真っ直ぐリアナさんは俺の眼を見据えていた。真っ青な、真っ青に澄んだ空よりも深みのある青が見つめている。
そういうピエロを演じろと、幼い頃から理解してきたのだから。
だから、俺は笑顔を覚えたんだ。親戚にも、家族にも、学校のみんなにも。
嘘も本当も、俺の胸の内に全部隠した。俺の胸にできた傷に気づかれないように。俺の心の痛みを、理解してもらわないように。
それなのに、それなのに、それなのに。
どうして、この人は。
「――――――っ、なんで」
気が付けば、口から洩れていた。
なんで、貴方は、他の人たちと違うんだろう。
俺が、心から願っている言葉を見つけてくれるんだろう。
俺は首を傾げながら尋ねる。
「……なんで、そんなことを？」
一瞬だけ、俺の仮面が外れたのを感じた。
壊れかけの心を守るための殻が、潰され慣れた心臓の形をしている心が震えている。リアナさんはひどく当然と言った感じで答えた。
「女の勘よ」
「……そう、ですか」
俺は頬を軽く指で掻く。
……またあの時の彼女の言葉が反芻する。
……そうだ。俺は、変わるんだ。だからそんなことばかり考えたらダメなんだ。
あの時に、そう思ったんだから。そう決意したんだから。
リアナさんが、俺に自分への期待を与えてくれた人なんだから。
「お待たせ―！ お二人さーん！」
「スウィフトさん」
後ろからスウィフトさんの声がして、俺は思わず振り返る。
手を振りながらこっちに来たスウィフトさんは目を丸くした顔を浮かべた。
「ん？ どったの、ショーくん。その顔」
「……なんでもないですよ、気にしないでください」
「えー！？ 気になるじゃーん！」
俺はからかってこようとしているスウィフトさんを軽くあしらう。
スウィフトさんには申し訳ないけど、今日はこの気持ちの余韻を大切にしたい。
「それで、次はどこに連れて行ってくれるの？」
「えー！？ 教えてくれないの！？」
「ええ」
「そんなぁ！？ いいじゃーんケチー！！」
「どうせだからイギリスで最近流行りのデザートが今食べたい気分だわ、連れて行って」
「さっき食べ終わったばっかじゃーん！ もー！！」
「あははは！」
リアナさんのお願いにスウィフトさんは不満を口にする。
二人のやり取りに俺は思わず笑いが漏れた。
……いじめられてなかったら、ここにいなかったかもしれないんだ。学生時代のみんなのこと嫌ってないわけじゃないけど、感謝しなくちゃいけないかもしれないな。
俺は気持ちを切り替えて、リアナさんに乗ることにした。
「スウィフトさん、俺もデザートが食べたいです」
「え！？ マジ！？」
「２０歳ですけど、食べ盛りなので」
あはは、と笑うとスウィフトさんが、「か、カロリーが……！」と頭を抱え始める。なんとなく気分が上がってきた俺はリアナさんの元まで歩いた。
「リアナさんはなんのデザートが好きですか？」
「チョコレート系全般ね、青年は？」
「俺もチョコレートのデザート食べたいです」
「そう、楽しみね」
「はいっ」
「二人とも―！ 案内するアタシの身にもなってよー！！」
楽しそうに談話する俺とリアナさんにスウィフトさんは抗議した。
その日、スウィフトさんの叫びがレドンホールマーケット中に響いたという。
翔太たちはロンドンのデザートを紅茶と一緒に嗜むのであった。
「じゃあ、次はお楽しみの美術館！ イギリスでも有名どころに行こっか！」
パンっとスウィフトさんは両手を叩く。
「ロンドンにはどういう美術館があるんですか？」
「んーっとね、大英博物館とか、ナショナルギャラリーとか、結構王道かな？ ナショナルギャラリーに行くなら、ゴッホのひまわりとか見れるよっ」
「ゴッホのひまわりが？」
「うん！ 行く？」
「だったら、道順的に大英図書館も近くにあるわね」
「でも、そこまで行くと時刻的に難しいんじゃない？ 飛行機に乗る時間は？」
「えっと、時刻的に３時までなら……」
「じゃあ美術館だけなら行けるかな、リアも大丈夫？」
「ええ」
「じゃあ、行ってこー！」
スウィフトは手を上げて宣誓して、翔太たちはナショナルギャラリーへと向かうのだった。翔太たちはナショナルギャラリーの中に入っていった。
基本的に無料らしいが、一部の企画展は有料なのだとか。
様々な絵画が並べられていて、美術部の先輩の人が見せてくれた絵などもある。
色々見て回っている最中、スウィフトさんから「公式サイトで、英語版だけど館内マップ無料でダウンロードできるからおすすめだぞっ！」とウィンクされた。
夢中になって見過ぎたらクリフさんたちにお土産を買って帰る時間が短くなるというのもあり、はやめに切り上げてロンドンのお土産向けショップへと足を進めた。
お土産物はみんなで食べれる系の菓子がいくつか買って、クリフさんに何かお礼の品を用意することにした。今回の飛行機の予約を事前に取ってくれたことへの感謝を込めてクリフさんが喜びそうなものを探す。
「……どれがいいかな」
俺は一つのネクタイを探すために棚にある各ネクタイたちを吟味する。
クリフさんは日ごろからアルブスの白い服とかスマートな格好をよくしているから、きっとネクタイとかがいいと思ってこの陳列棚にやってきたのだ。香水もいいかなと思ったけど、それだとクリフさんが苦手だったり、好みの匂いじゃなくては意味がないと思ったのでネクタイにした。
俺がリハビリしていた時とかでたまに食べに行った時に来ていた彼の私服がそうだったと記憶しているから間違いない。
うーん、と悩んでいると後ろから誰かの気配がした。
「青年は何を買うの？」
「あ、リアナさん」
俺が頭を悩ませていると、リアナさんが隣から声をかけてきた。
彼女も何か買ったのか、右腕に紙袋をかけている。
女性の意見を聞くのもありだよな、うん聞いてみよう。
先に言ってきたのはリアナさんの方だった。
「誰に贈るの物なのか聞いてもいい？」
「えっと、クリフさんにです。俺、日本にいた時は基本私服だったので、スーツをあまり着る機会がなくて選んだこともなくて……リアナさんの意見を頂いてもいいでしょうか？」
「わかったわ」
リアナさんは俺の隣に立ち、顎に手を当ててから彼女は口にする。
「だったら、まずどの服を着る時のネクタイかを想像した方がいいわ」
「どの服を着る時の……かぁ」
確かに、そう考えた方がプレゼントするのに選びやすいと思う。
やっぱり誰かの意見を聞くのって貴重なことなんだなと思いながら腕を組む。
じーっと俺はネクタイの並んでいる棚を端から端まで見る。
色とりどりのネクタイが並んでいるが、非常に悩む。
「青年はリハビリの時クリフに会っていたの？」
「はい、結構大人っぽい格好が多かったと思います。ブルー系のファッションが多かったかと」
「そう……貴方が印象的だったクリフの服装に、似合うと思った物を選ぶべきだわ」
「ありがとうございますっ」
よし、っとリアナさんの言葉を聞いて俺は無地のイエローのネクタイを手に取った。クリフさんの服にそういう色系を見たことがなかったのもあるし、差し色みたいな感じになるかなと思ってチョイスした。
クリフさんにはリアナさんと恋を応援してくれているわけだし、お礼はしたいっ。
うん、これでＯＫだ！
「それじゃ、会計行ってきますっ」
「わかったわ」
翔太は英語で店員とやり取りしながら品を購入した。おまけにいくつか、自分用に買おうと思ったチョコレート系のお菓子も購入しておく。
玄関の方へと向かうとスウィフトさんたちが待っていた。
「お待たせしました！ すみません」
「大丈夫だよぉショーくん。大体回ったと思うからそろそろ帰る？」
「え？ もうそんな時間ですか！？」
俺はスウィフトさんの言葉に驚いてスマホで時間を確認する。
確かに、もう次の飛行機に乗る時間は一時間を切っている。
リアナさんたちにも用事があるだろうし、急いで戻ろう。
「わかりました、ヒースロー空港に行きましょう」
「了解！ リアもそれでいい？」
「わかったわ」
俺たちは急いでヒースロー空港へと戻って来た。
初めてのイギリス観光は、とても名残惜しかった。各建物は現代的な物もあれば、老舗のように見える店も多かった。また来たいなと心から思いながら、車はヒースロー空港への玄関へと止まる。
荷物を取って掴みながらターミナルに入って、ドイツへと向かう審査を受けながらスウィフトさんとの別れの時間となった。
「ありがとうございました、とっても楽しいイギリス観光が出来ました」
「いーや、今回はロンドン観光でしょー？ イギリス観光っていうなら、もーっとイギリスの魅力はあるもん。次、楽しみにしてて？」
「はい！ スウィフトさん」
「ルーシィって呼んでよっ、もう友達みたいなもんじゃん？」
「はいっ」
俺はスウィフトさんに心から感謝した。
彼女も、とっても嬉しそうに笑い返してくれた。
「リアも、今回はどうだった？」
「ええ、新作のデザートを食べられて気分がいいわ……楽しかった」
「そっか、ならよかったー！ 勧めたかいがあったわー！ それじゃ、｜Bye for now！」
「｜Bye for now！ ルーシィさん！」
ルーシィさんの笑顔を見つめながら俺たちはスウィフトさんへ手を振る。
搭乗口へと向かって、ヒースロー空港を後にした。
俺とリアナさんはドイツ、アーテムシュタットに戻ってきた。
アーテムシュタット国際空港とヒースロー空港を行ったり戻ったりを繰り返した疲労が体に襲いながらもクリフさんに報告をするためにアーテムシュタット区青鳥ビルへと向かうため、アーテムシュタット国際空港を出た。
青鳥ビルの玄関ホールに入ると、後もう少しで終わるのかと名残惜しさがあった。
仕事って、あんなに大変なんだな……秘密組織なのは分かってるけど、でも一般企業でこんな経験はしないと思う、きっと。
電子音が響いたと思うと、リアナさんは隣からデバイスを取り出した。
「どうかしたんですか？」
リアナさんはデバイスの画面を見つめ、少し経つと俺の方へと顔を向ける。
「……青年、ここで別れましょう」
「え！？ どうしてですか？」
「今から任務が入ってしまったの、クリフの報告は貴方に頼んでもいい？」
「え、俺は問題ないですけど……大変ですね、シルバーさん」
「大丈夫よ、気にしないで。念のために受付の所で確認を取ってから指令室に向かって」
「わかりました。でも、無理はしすぎないでくださいね」
「ええ、わかってる。それじゃ」
彼女の意図を理解してから俺は頷くと彼女は短く答えた。
リアナさんは旅行ケースを引きずりながら、開いたエレベーターと乗り込んだ。
……なんか、あっという間だったな。
なんか、あっさりとしてる、と少し思ってしまうのは俺の我儘だとは思うけど。
俺は顔を俯かせながら首を横に振った。
いやいや！！ むしろマイナスに思われていたかもしれないんだぞ。死神様とかいきなり言ったり、色々過呼吸になって迷惑かけてうんざりされてるとか、そういうことも込みだったら絶対リアナさんだってすぐ相手に好印象を持つはずがないんだ。
心配される人よりも、誰かを心配できる人になったら……きっと成長できたって自分にも誇れるはずだから。だから、うん、こっから挽回せねば！！
心の中で強く決意すると、とにかく受付へと向かう。
ずっと入り口付近にいたから、他の人に変な目で見られてないかと少し不安になりながらも受付員である金髪碧眼の美女が笑顔で会釈する。
「こんにちは、シュネル・フォーゲル様。今回は何の御用でしょう」
「え、えっと……クリフさんに報告と面会をしたいのですが」
「わかりました、確認をいたしますので少々お待ちください」
……リアナさんと一緒に受付員さんに確認した時も、一般企業の役所みたいな細かさがあるなと思った。
俺は受付員の人から確認を取ってもらったのでエレベーターに乗ってクリフさんのいる指令室へと向かう。一度行ったことのある道なら大体は覚えられるから、間違った道に行ったらどうしようかなと思ったが、デバイスにアーテムシュタット区の青鳥ビルに関しての建物の地図が出ているので心配するほどじゃなくてホッとした。
「ふぅ、よし！」
エレベーターを乗った後、目的地である指令室の扉へとデバイスで確認しながら歩いた。
「うわぁ、迷いそうだなぁ……うわっ！」
翔太は小声で本音を漏らしていると、誰かにぶつかる。
「Sorry、って、なんだ坊主じゃねえか」
「ぶ、ブークリエさん！」
「よっ」
ブークリエさんはブイサインしながら俺に声をかけてきた。
「ブークリエさんも任務ですか？」
「おうよ！ で、坊主……物は相談なんだが、ちょっといいか？」
「いいですけど……クリフさんの所に報告に行くので、手短にしてもらってもいいですか？」
「わかった……そのあのお嬢さんとは、話はしたのか？」
「お嬢さん？」
「グラビティ嬢のことだよ！」
「へ？」
なんでまたグラビティさんのことを？ いや、確かに空港にいた時、なんか態度があれだったけど……？ なんか、不思議な感じはしてたんだよな。
ブークリエさんが照れながら聞いてくるのが、どうもガチ感がある。
なんだろう？ ゲイであるはずのブークリエさんが、女子に関心が……？
え？ ゲイじゃなくて、この人バイだって感じなのか？
「連絡先は交換しましたけど……？」
「なにぃ！？ いつだ！？」
「別にいいじゃないですか、ブークリエさんは男の人が好きなんでしょう？」
「……そ、の、だな。俺の初恋の相手にクリソツなんだ」
「え！？ そうなんですか！？」
「ああ、小さい時にお嬢さん似の男の子と、会ったことあってな。その子に小さい時に好きになっちまって、俺はゲイだって気づいたんだ」
「そう、なんですか」
「しかもなぁ、見た目も何となく似てる気がすんだよ。不思議だぜ、男以外に靡かねえ俺があの子にだけは心がトキめいちまうんだ……」
「そ、それは大変ですね」
ほう、っと恋する乙女的な顔をするブークリエさんに少し引きながらも、俺は普段通りに笑う。最初に恋したのが、男だったから、って感じな話……なのかな。
俺もリアナさんが男だったら、そうなっていたかもしれないって可能性論を上げたら、キリがないかもだけど……ってそういう場合じゃない！
はやくクリフさんに報告に行かなきゃ！
「おい、ブーちゃん何してんだ」
「あ、セルゼさん」
「一緒の任務だろうが、探しに来たぜ」
「ん！？ お、おう！ じゃあな、坊主！！ また今度恋バナしようぜー！！」
「は、はい！ いってらっしゃーい！」
翔太は手を振らずに一礼して、クリフのいる指令室へと向かうことにした。
……札が書かれてあるけど、ラテン語なのかドイツ語なのかよくわからないスペルで書かれているが、前回の時にリアナさんと一緒に来た時に見た場所だったから間違いないはずだ。
後は、指令室に入る時は、デバイスを翳さないと開かないんだったな。
俺は扉の横にある装置に仮デバイスを翳すと扉がスーっと開く。
「うわ！ ほ、本当に近代的だな……」
俺は指令室に入ると、クリフさんが回転イスでこちらの方へと向いて声をかけてくれた。
「やぁ、シュネ君。ロンドンの観光はどうだった？」
「はい、とても楽しかったです」
「そうか、じゃあ語りたい話は別の場所でしようか。ここでするのはいささか、ね」
「？ え？ ここでもいいんじゃ」
「秘密組織とはいえ、個人情報の保護もあるから。ここでは情報の保護、とても重要だからね」
「は、はぁ……わかりました」
クリフはちらっと、別の席で座っているルーフェンが翔太を強く睨んでいるのを見て胃が痛くなるのを覚えつつ、本当にあの子は女の子にも好かれるな、リアナに内心溜息をつきつつもと翔太はやく指令室から連れ出して数階下の相談室へと向かった。
◇ ◇ ◇
「それで、一体何があったか聞こうじゃないか」
「え、っと……」
相談室にやってきて、クリフさんは満面の笑みで尋ねてくる。
俺とクリフさんは対面する形で椅子に座っている。真剣な話、と言いたくてもリアナさんとスウィフトさんと一緒にロンドン観光した、というだけだし。
というか、俺何にもできてないんだよな。
けど、ロンドン観光は楽しかったしその話からしよう。
「その、イギリスって伝統を重んじる国だから、漫画やアニメみたいに妖精とかいそうだと思ってしまう雰囲気のある国だと感じてましたけど、実際に行ってみたら街並みを歩くたびに物語の中にいる気分でした」
「うんうん、それで？」
「それから、ロンドンにもハンバーガーがあるのは知らなくって、喫茶店がないことには本当に驚きました！」
「……うん、それで？」
「え、えっと……次回はロンドンファッションもカッコいいなと思ったので、またイギリスに行った時に何か服を一着買いたいなー、なんて」
「……それで？ と、聞いているんだけどな」
「え？ 何がです？」
クリフさんに笑顔が消えたのを見て焦る。
さっきから、クリフさんはそれで？ と尋ねてくるのは謎だったが、何か違うことを俺はさっきから答えているというんだろうか。
不快にさせるようなこと、言ってないはずなのに。
「だから、どうだったんだい？ シルバーとの進展は」
「え！？ ……シルバーさんとの進展！？」
クリフさんはトントン、と指先で机を叩く。
俺は動揺して、脳の処理が追い付かなかった。
進展、進展って、え！？ そういう意味の進展か！？
ロンドン観光が楽しすぎて、他のことほとんど忘れてたな。
確かに、昼食を食べ終わった時、リアナさんとちょっと会話した程度だけど。でも、正直に答えないと今後のクリフさんからの俺の信頼も揺らぐだろうし……うん、ちゃんと答えよう。
「え、っと……プライベートの連絡先の交換は、しましたけど」
「連絡先の交換だけかい？」
「……情けない話ですけど、シルバーさんたちがナンパしてくる男たちがいまして」
「撃退したのかい？ 君が」
「い、いえ……むしろシルバーさんが、店の人と客の人たちに謝罪させてました」
「……うん？ つまり君は何もしなかったのかい？」
「は、はい。ルーシィさんに睨まれていたので」
クリフさんの視線が徐々に痛くなるのを感じる。
俺はひどくこの場に飲み物を持ってくればよかったと深く後悔した。
そうすれば、最近表情に出しやすいかもしれない自分の顔を誤魔化せたかもしれないのに。
「それから俺がシルバーさんの一言で少し昔のことを思い出したりしてへこんでたら、察してくれたのか助言してくれて、その……優しいなーっと思って」
「…………それ、一歩間違えれば後退してもおかしくないかい？」
「は、はい……俺もそう思います」
図星というか、あまりにも正論に等しい言葉を投げられ俺は思わず唇を噛み切るかと思った。クリフさんは静かに、尋ねてくる。
「……最後はどうなったんだい？」
「…………クリフさんに、これを」
俺は旅行鞄にかけていた袋からクリフさんへのプレゼントを渡す。
クリフさんは不思議そうに受け取る。
「私に？」
「はい。今回のお礼を兼ねて……リアナさんにもアドバイスされながらでしたが、自分なりに選んだつもりです」
「無地のタイプのネクタイか、いいね。あまり私はイエロー系のネクタイはあまり持ってないんだ」
「そうなんですか？ よかったぁ」
「ああ、レモン色っぽくてなかなかいいと思う。ありがとうシュネ君」
クリフさんはプレゼントを開けると嬉しそうに笑ってくれたので、俺まで笑ってしまった。
話を逸らすつもりでクリフさんに渡したつもりじゃないが、それでも喜んでもらえたならよかった。俺が心の中で胸を撫で下ろしていると、クリフさんはネクタイをテ強くに握りながら叫んだ。
「……って、そうじゃない！！」
「え！？ 何がまずかったんですか！？」
「君、さては奥手だろう！？」
「そ、それは……！！ そう、ですけど！！」
クリフさんの言葉に否定できず、俺はあまりの自分の情けなさに嘆くしかなかった。
「日本人のオタクで、しかもニートだった男にそこまでの恋愛スキルは持ち合わせてませんよ！ ギャルゲーとかなんてしたこともないですし、女性の接し方なんて、ほ、ほとんど経験したことないんですから！！」
「外堀から埋めていくのもありだとは思うけど……まさか、そこまで考えた上での行動を？」
「す、すみません。そういう考えもありませんでした。ただ優しくしてくれた相手に恩でお返ししたので……俺って、実はそんなに裏があるタイプに見えます？」
「シュネ君…………君のそういうところ、染まっちゃダメだよ」
「？ は、はい」
はぁ、と溜息を零すクリフに、いたたまれなさを感じる。
ある意味、恋のキューピットを買って出てくれたようなものだったのだろう。
本来なら仕事であるはずなのに、イギリス行のチケットを買っておいてくれるなんて、クリフさんは本当に気が利く人だ。いや、もしかしたら単純に今回のモネーレの件でもっと時間がかかるだろうから、っていうあれだったのかもしれないけどリアナさんとまた仲を深められたと思うから、感謝しなくてはいけない。
それなのに収穫がなし、とくれば落胆するのも当然か。
「まあ、そのことだけを君に話そうとしていたわけではないんだけどね」
「え！？ そうだったんですか！？」
「当たり前じゃないか、まさか私が恋バナというヤツを聞きたがりの噂好きだとでも思ったのかい？」
「恋バナって……い、いや、そう思っているわけではないですけど」
「なら、問題はないね。アルブスの一日体験の方は全部出るのかい？」
あ、すっかり忘れてた。
まだ俺、アルブスの方の一日体験も、本格体験もしてないんだったな。
でも、アーテルの方も全部出たんなら、一回全部出てみるか。
「え、あ、えっと……基本的に、全部出たいです」
「そうか、わかった。じゃあ日程を調整しておくよ。ゆっくりマンションで休んでね」
「ありがとうございます、クリフさん」
「またね」
クリフさんはニッコリと笑っているのを見ながら、俺は相談室を後にした。
俺は、足が重くなってくるのを感じながらマンションへと歩き出した。
ゆっくりとした足取りで俺は我が家であるマンションへと辿り着く。
自分の階まで行くのにエレベーターを乗っていくことにした。階段ももちろんあるのだが、身体が限界を訴えているので素直に文明の理にあやかる。
玄関に入ると、思わず息を零した。
「やっと帰って来れたぁ……うわぁ！！」
気が付けば、玄関の所でつまずいて、四つん這いになる。
両足から力が抜けているような感覚がする……部活やってた時に、全力で走った時の疲労感のような感覚がする。
「ペース配分間違えた時と、ちょっと似てる気が……」
俺ははいはいを覚えた赤ん坊のように、ベットへと這って行く。
リビングから部屋まで扉を手で開けたりしながら進んで、ようやくベットへと辿り着いた。俺は手を使ってなんとかベットへと転がると、身体がもう動くなとサインを出しているように体中が脱力していた。
「……はぁ、リハビリしてたとはいえ、まだ体が本調子じゃないってことか」
流石に、今回の本格体験は身体は堪えたと叫んでいる気がする。
いや、確かに本格体験の前の前日の休みの時、ほとんど筋トレだったのがいけなかったんだろうか……？ いや、だったらあそこまで動けていたか自信がない。
あれはよかった例、ということにしておこう。まあ、ちょっと負荷をかけすぎたかもしれないから、今日はもうずっと寝ていよう。
「あー……ようやく、自分の部屋で寝られるのかぁ」
ブークリエさんの隣で寝るの、ちょっと怖かったのは俺の中の秘密にしておかないと後が怖い。俺はそのまま、明日からの数日間の休みをどう過ごすから先にいますぐ寝てからにすることにした。
瞼をゆっくりと閉じると、少し落ち着く暗闇だなと、俺は思った。
