一難去ってまた一難

僕の気持ち(２)

僕は自分からは本気で誰かを好きにならない。

誰かを好きになるのは、その人に好かれてから。

相手の手札を見てから僕は行動する――後出しじゃんけんだ。

そんな僕に皆は卑怯者、愛の無い男なんて言うかもしれない。

だけど、僕の何が悪い？

僕を好いてくれる人を好きになることの何が悪い？

別に、好いてくれる人を無条件で好きになったりはしない。遊び半分で付き合ったりはしない。

ただ、恋愛対象が彼らなだけ。

その理由については僕自身が分かっている。

ごく当たり前の理由――失敗を恐れている。

つまり、僕はフラれたくない。

だけど、それは男のプライドとかじゃない。

否定されたくないんだ、僕は。

僕は大切な人に捨てられたくない。

そんな僕が、僕は大嫌い。

そんな僕を否定できない僕が、僕は大嫌い。

結局、僕は僕が嫌いなんだ。

「……はぁはぁ……はぁ……」

暑い。

暑かった……けど、真冬の外で息を整えて１分。

「………………ふぅ」

頭が冷えた。

部屋の前の廊下で大きく深呼吸をすれば、冷たさが喉から食道、胃へ。

廊下の明かりはやっぱり切れたままで暗いけど、月明かりで白い息が僅かに見えた。

白い息を追って空を見上げれば、半月だ。

綺麗だけど、それは“都会にしては”だ。

僕の故郷ではもっともっと輝いていた。

「隼人(はやと)……僕は変だ……」

良く分からない衝動に駆られて先輩にキスをし、逃げた。

ううん……衝動的ではないんだ。キスをすることの意味を分かっていて僕はキスをした。

多分、ここは隼人への裏切りに苦悶するはずなのに、僕は隼人に罪悪感を感じていない。

原因として思い当たるのは、澤谷(さわたに)隼人が僕を恋人として見ていなかったこと。

澤谷隼人の行動に僕への性的な方の感情を全く感じなかったこと。

あいつはもう僕の知る隼人じゃない。

いや、もしかしたら、僕の方がもうあいつの知る“さく”じゃないのかも。

「………………あー……僕の馬鹿……」

これって世間から見たら、“一番”に愛想尽かされたから手頃な人間に靡いたみたいな……蓮ならきっと「君には呆れたね」と言うに違いない。

そもそも、上司にキスだよ？

男の上司に。

先輩は僕に好きだ好きだと言っていたけど、さっきのは明らかに強引な口付けだった。

つまり、僕は先輩を襲ったのだ。

僕は先輩にセクハラ変態野郎だと心中で連呼していたが、今度は僕が先輩にセクハラで訴えられる番。今回は僕に言い訳をする余地はないし。

その前にクビ……。

でも、先輩は僕が好きだって言ってたじゃないか。

だからと言ってセクハラが許されるわけじゃないんだよ、咲也(さくや)クン。

「だよね…………」

ここは日を改めて――１ヶ月ぐらい――先輩がいるの僕の家なんだけど。僕、どこで日を改めるの？

真冬にこの身１つで野宿なんて無理。

そもそも、皆が浮かれて世界が幸せに満たされるクリスマスシーズンに野宿なんて心が折れる。

さて、どうしよう。

「七瀬(ななせ)」

「!?」

先輩の声だ。

そして、体の影になっていない腕や柵がオレンジ色に照らされる。

先輩がドアを開けているから玄関の光が漏れているのだろう。

吃驚はしたが、どうにか振り向かずに堪えた。

先輩にどんな顔をして会えば分からないから、きっと今の僕はヘンテコな顔をしている。だから、先輩には絶対に見せられない。

「冷えるから。せめて玄関まで入れ。髪も濡れているし、風邪をひいてしまうだろう？」

「………………はい」

僕は振り向かない。

振り向けない。

「…………俺が居たら入れないか？なら、帰る」

「………………」

キィとドアが鳴る。

ここのドアは立て付けが悪いから。

多分、このまま僕が振り向かなければ、先輩は帰るだろう。

しかし、今、このドアが閉まってしまったら、僕達は終わってしまう気がした。何もかもが一瞬で消え去ってしまう気がした。

別に理由なんてない。

直感だ。

いや、理由ならあるかもしれない。

雪が降ってきているのが見えたから。

まるで神様が僕に囁きかけている気がしたんだ。

『これでいいの？』

って。

それだけだ。

「あの！」

僕は振り向いていた。

そして、鈍い反射神経で閉まりかけていたドアに手を掛けていた。

手に痛みがあったが、どうせ、間違って突き指でもしたんだろう。

今はどうだっていいんだ。

「うん？」

先輩がいつもの仏頂面で僕を見下ろし、さっき何があったかを全く臭わせない表情でドアを開ける。

この人は全然焦らない。

僕がキスしたんだぞ？

好きな子からのキスじゃないのか？

僕が隼人に初めてキスされた時は一瞬で逆上せ上がり、熱々の湯船に30分以上浸かっていたかのような状態だったのに。

……なんか告白したのが馬鹿馬鹿しく感じてくる。

「帰って欲しくないのか？」

先輩はからかいもせずに訊いてくる。

僕は別に先輩に帰って欲しくない訳じゃない。

ただ……僕を理由にしないで欲しいんだ。

だから、帰って欲しくないのかと訊ねる先輩に俯いた。

思ったことをそのまま言葉にしても何も伝わらない気がし、かと言って、どんな言葉を選べば良いのかも分からない。

僕は無言で俯くしかなかった。

すると、先輩は僕の頭上で息を吐いた。

怒った？

「帰らないで」と言えない僕に怒った？

「雪降って来たか……今夜は冷える。中に入れ」

僕の目の前でドアは大きく開き、先輩の手が僕の腕を中へと引いた。

そして、僕は部屋の中に入った。

先輩は僕の背後を取り、部屋の中へ中へと無言の圧力で追い立てていく。

そして、僕は炬燵の中に戻ってきた。

ぽかぽか。

「髪、拭いていいか？」

「あ……はい」

本当は「はい!?」だったが、その時は炬燵の温もりに頭がぼーっとしてきちんとした返事が出来なかった。のほほんとした気持ちでささやかな幸せを全身で感じていると、何かが頭に被さった。

「あぃっ!?」

この洗剤の香りと触り心地はタオルだ。

そして、わしゃわしゃされる。

「お前、免疫力なさそうなんだから気を付けろ」

「炬燵の中に入れば風邪とは無縁なんです」

この春の陽気の中で風邪なんて引くはずがない。

「炬燵で寝たら風邪引くぞ」

「それ、良く聞きますけど、何で風邪引くんだろう……炬燵温かいのに」

隼人も言ってたなぁ。

僕とお母さんの住んでいた家には炬燵がなかったから、その反動もあって冬場はつい珠樹家の炬燵に入り浸っていた。

しかし、隼人のお父さんもお母さんも炬燵で寝るのは駄目だと言ってた。

何でだろう？

「汗かくからじゃないのか？」

先輩は僕の耳の後ろを念入りに拭いてくれる。これは……気持ちいな。

でも、そうなのか。炬燵で風邪説にはちゃんと理由があったのか。

先輩は博識だな。

「出来た」

ふわりとタオルが離れ、視界が晴れる。

先輩の指先がツンツンと僕の髪を摘まむ。

ふむ。

スタイリストですか。

「じゃ、俺もシャワー入って来るから。ケーキ、食べろよ」

タオルを持って立ち上がる先輩。

先輩を見上げれば、彼はにっと笑ってテレビを付け、リビングを出て行った。

………………僕、炬燵から全く動かずに髪を拭かれて、デザートのケーキを用意されて、テレビを付けられちゃってるよ。

もしかして、先輩に尽くされてしまっている……!?

「ヤバいよ……そもそも先輩の返事も聞いてないし、さっきの告白も……あれだし」

僕自身、真っ白な頭の中に浮かんだ言葉をつらつらと捲し立てた感じで、実感がない。

それに、今も先輩が告白に関して全く触れてこなかったから、告白した記憶が忘却の彼方に飛んでいっていた。

「先輩の中で話ってどうなってんの……？」

はっきりさせたいけど、もし、先輩とああ言う関係になったら……。

「想像できない……うう……」

今の僕らの関係に名前ってあるのかな。

先輩に告白されて、ずるずると返事を先伸ばしにして、いざ告白したら信用されず、先輩を襲って、先輩は何事も無かったかのように振る舞う――関係。

誰か、この関係の名前を教えて……。

ねぇ、蓮(れん)。教えてよ。

『それ、友達って言うんだよ』

「友達？Ａさんと僕が？」

『Ａと君が。ちょっと、遊杏(ゆあん)！今何時か分かってるのかい!?それはしまいなさい！』

無意識に蓮に電話を掛けていた僕は蓮の怒鳴り声にはっとした。

蓮は電話向こうで遊杏ちゃんを叱ったようだが、僕は蓮に電話し、先輩をＡさんに変えて一部始終を話していたことに今更気付いた。

今日は疲れているのかな。

「友達……図々しいよ。上司だし」

『上司？あ、そうなの。まぁ、今はまだ様子見だよ。Ａも戸惑ってるのかもしれないし。ねぇ、董子(とうこ)ちゃん、見た!?ねぇ、見たよね!?今持ってったよね!?遊杏!!!!』

先輩が戸惑う？

それはないような……いつもと同じ顔だし。

『遊杏が部屋にお菓子を隠し持ってったから、ちょっと引っ張ってくる。じゃあね。おやすみ』

「おやすみ」

引っ張るとか、刑事さんだ。

僕も言ってみたいな。

しかし、これ以上蓮の家族団らんを邪魔しては悪いと考え、僕は携帯電話を切った。

「友達…………」

蓮とも友達のつもりだけど、蓮と先輩とで同じ関係とは思えないんだよなぁ。

そもそも、先輩と友達とか恐れ多い。

でも、友達以上じゃなきゃ休日まで会わないよね？第一、先輩とは同居しちゃってるし。

同居する仲って？

「あー……分かんない。今日はもういいや……」

僕は運動がてら電気を消し、カーテンを開いた。

窓辺に近寄ると冷気が肌を刺す感覚がした。

月が綺麗だ。

だけど、きっとそろそろ見えなくなる。

だって、雪が少しずつ強くなってるから。

国都は多分、今頃初雪に大忙しだろうけど、今日は休みで本当に良かった。いや、今日休みだから、クリスマスに出なきゃいけないんだっけ。

「さむ……」

僕は炬燵に入りながら雪見をすることにした。

「七瀬？寝てるのか？」

八尋(やひろ)は咲也のところに泊まる為に用意していた上下のジャージを着、明かりの消えたリビングに顔を出した。

エアコンは付いている。

しかし、暗い。

否、カーテンが開け放たれ、徐々に薄暗い室内が見えるようになる。

「炬燵で寝るなって言ったろ」

人の言うことを全く聞いていない。

肩まですっぽりと炬燵の中に入って眠る咲也。

彼は冷蔵庫から出したケーキを口にすることもせず、食べる準備だけをして眠りに落ちていた。

咲也の向かいに八尋の為であろうケーキを用意して。

八尋はケーキにラップをして冷蔵庫にしまった。

ケーキはまた明日だ。

「ん………………ゆき……」

寝言が雪とは。

よっぽど嬉しかったらしい。

部屋の明かりを消してカーテンを開けてまで見ていたのだから。

咲也の為に布団を用意しようと八尋が押し入れに向かった時だ。

こんこん。

チャイムがあるのに誰かが玄関ドアをノックする音がした。

『……君、咲也、八尋君、いる？もう寝ちゃった？』

「大野(おおの)……か？」

八尋は聞き慣れた声に時計を確認してから玄関へと歩いた。

「大野、11時だぞ。非常識だ」

「八尋君！八尋君が家にいないから探したんだよ。外に車あったし、やっぱり咲也の家にいたんだね」

“やっぱり”ってなんだ。

「携帯を使え。それとも何か？会わなきゃいけないことでもあったか？」

八尋が訊ねると優一(ゆういち)は玄関ドアの奥、咲也の家の中を覗く。

「おい」

「咲也、起きてない？」

「寝てる」

「じゃあこれ……」

咲也が寝ていると聞いてほっとした表情になった優一はＡ４サイズの封筒を八尋に差し出した。

差出人の名前も宛先も書かれていない茶封筒。

「八尋君ずっと家に帰ってないし、国都じゃ全然会えないし、手渡しなら確実でいいかなって」

「これ……」

八尋は透けて見えるわけもない封筒をじっと見詰めた。

「うん。彼女の情報。あの人にもお節介じゃないかって言われたけど、これで咲也が前に進めるなら……あとは八尋君に任せるよ。くれぐれも何か言う前に咲也に見られないように」

「…………ああ」

「はぁー、今から国都に帰って雪支度だよ。徹夜だ。何で降っちゃうのかなー。東京だよ？それも本降り。12月から積もるとか有り得ない。まー、世間ではホワイトクリスマスだーって喜ばれてるけど」

「きっと七瀬が願ったからだろうな」

故郷の雪には敵わないだろうが、咲也にとって忘れ難い過去の象徴の一つだろう。

「咲也のお願いなら仕方がないかな。急過ぎて冬用タイヤじゃないんだ。まずくなる前に行くよ。八尋君は車大丈夫？」

「タイヤ積みっぱなしだ」

「そうなんだ。ま、タクシーも呼べるしね。先に言っとこっかな……メリークリスマス」

「メリークリスマス。おやすみ」

ジーンズにシャツ一枚の優一は肩を竦めて暗い階段を慎重に降り、その背中を八尋は見送った。

そして、彼は封筒の中身を一瞥すると、音も発てずにドアを閉めた。