『追放令嬢、嵐と戦い都市を作ります』 〜知識チートで廃村を国一番の領地にしたら、捨てた王太子が今さら焦りだしました〜ツイトシ（追都市）

第二章 都市開発編 〜砂糖の香る街〜

第34話 道

　リディアは、机の上に置かれた報告書をもう一度読み返した。

　山間部にある、白い石。

　焼けば粉になり、水と混ぜれば固まる。

　その石が、コンラート領には大量にあるという。

「エド。バルト。お願いがあるの」

「はい？」

「何でしょう？」

　二人が顔を上げる。

「セメントを作ってほしいの」

「……せめんと？」

　エドが首を傾げた。

「ええ。水に強くて、形を作れる石みたいなものよ」

「石、ですか？」

「正確には、石になる粉ね」

　リディアは紙を取り出し、簡単な図を書いた。

「石灰石と珪石、それから鉄と粘土を混ぜて、高温で焼くの。それを砕いて、また水と練って乾かすとできるはず」

「割合は……？」

「分からないわ」

「え？」

「細かい配合も、途中の手順で他に何が必要なのかも、私には分からないの」

　リディアは苦笑した。

「だから、色々試してほしいの。どうすれば作れるのか」

　エドはしばらく紙を見つめていたが、やがて頷いた。

「……分かりました。試してみましょう」

「俺も手伝います」

　バルトも頷く。

「お願いね」

　二人が部屋を出ていく。

　その背中を見送ると、リディアは顔を上げた。

「カイル、地図を」

「はい」

　カイルが大きな地図を机の上に広げる。

　リディアは、その上に指を置いた。

「これから、リヴェルをもっと大きくするわ」

「……」

「人が増えて、建物が増えて、工場も増える。そうなれば、今までと同じようにはいかないでしょう？」

「ええ」

「だから、街そのものを作り替えるの」

　リディアは川を指した。

「まず、水」

「川から取るのですね」

「ええ。川から水を引いて、街へ送る」

　川から街へ向かって、指を滑らせる。

「途中で泥や砂を沈めて、必要なら濾してから使う。水を街の中まで運べるようにするの」

「上水道……」

「そう」

　リディアは頷いた。

「井戸だけに頼らなくてよくなる。家にも工場にも、水を送れるようになるわ」

　カイルは地図を見ながら考えていた。

「確かに、街が大きくなるなら必要でしょう」

「でしょう？」

　リディアは嬉しそうに頷いた。

「それから、もう一つ」

　指が街の中をなぞる。

「使った水を、どうするか」

「……下水ですね」

「ええ」

　リディアは頷いた。

「街の中で使った水は、集めて外へ出すの」

「そのまま川へ？」

「いいえ」

　リディアは首を横に振った。

「それは駄目よ」

「では、どこへ？」

「街の外に、処理する場所を作るの」

　リディアは地図の端を指した。

「まず、流れを緩やかにして、重いものを沈める。それから、いくつかの池を通して、時間をかけて水をきれいにするの」

「池を？」

「ええ」

「そして？」

「最後に、ある程度きれいになった水だけを川へ戻すわ」

　カイルが少し考える。

「川へ戻すのですね」

「ええ。汚れた水を捨てるのではなく、川へ戻せる状態にしてから戻すの」

　リディアは地図を見つめた。

「雨水と使った水も、できるだけ分けたほうがいいわね。雨が降るたびに街の下水がいっぱいになったら困るもの」

「……なるほど」

　カイルは頷いた。

「街が大きくなればなるほど、水の問題は重要になる」

「そういうこと」

　リディアは笑った。

「水は、入れるだけじゃ駄目なのよ」

「……ところで、人手と工期は、どのくらいを見ていますか？」

「分からないわ」

「でしょうね」

　カイルは、小さく息を吐いた。

「では、そこから先は、私の仕事です」

　リディアは嬉しそうに頷いて、今度は街から外へ伸びる道を指した。

「次は、道」

「道、ですか？」

「ええ」

　リディアはコンラート領へ向かう街道を指でなぞった。

「この道を整えたいの」

「コンラート領へ向かう道ですね」

「そう。まずはコンラート領側から、リヴェルまで」

「何か理由が？」

「セメントよ」

　リディアは、先ほどの報告書を持ち上げた。

「コンラート領には石灰石がある。そこからセメントを作れるようになれば、リヴェルの街づくりに使える」

「ですが……」

　カイルが少し眉を寄せた。

「セメントは重いでしょう」

「ええ」

「大量に運ぶとなれば、馬車にも負担がかかります」

「だから、先に道を整えるの」

　リディアは即答した。

「泥道のままでは、雨が降れば車輪が沈む。乾けば土埃が舞う。それに、道が悪ければ荷物を積んだ馬車ほど遅くなるでしょう？」

「確かに」

「石を敷いて、地面を固めて、水が溜まらないようにする。必要なところには排水溝も作る」

　リディアは道を指でなぞった。

「そうすれば、重い荷物でもずっと運びやすくなるわ」

「……なるほど」

　カイルは地図を見つめた。

「つまり、セメントを運ぶための道を、先に作る」

「ええ」

「そして、そのセメントで街の水路や橋、排水設備を作る」

「そう」

　リディアは頷いた。

「コンラート領にも利益があるでしょう？」

「セメントを売ることで、金が入る」

「そのお金で、コンラート領自身の道や水路も整えられる」

　リディアはコンラート領を指した。

「そうすれば、あちらも豊かになるわ」

　カイルはしばらく黙っていた。

「……砂糖も、同じように考えているのですか？」

「ええ」

　リディアは頷いた。

「コンラート領でも、甜菜を育ててもらおうと思っているの」

「ですが、砂糖の製造技術は？」

　カイルの声が少し低くなった。

「そこは、渡さないわ」

　リディアは迷わず答えた。

「製造技術は秘匿する。外には渡さない」

「……はい」

「でも、栽培はお願いしたらいいと思うの」

　リディアはコンラート領を指した。

「作物を育ててもらって、できたものをリヴェルが買い取るの。砂糖にするのは、こちらでやるわ」

「それなら、技術そのものを渡す必要はありませんね」

「ええ」

　リディアは頷いた。

「秘密は守る。でも、利益まで独り占めする必要はないでしょう？」

　カイルは少しだけ目を細めた。

「……なるほど」

「コンラート領で作ってもらえば、向こうにもお金が入る。リヴェルは原料を安定して手に入れられる。互いに、無理なく豊かになれるわ」

　リディアは微笑んだ。

「どちらにも得があるわ」

「技術を守りながら、利益は周囲にも流す」

「そういうこと」

　リディアは地図を見つめた。

「そのためにも、道が必要なのよ」

　カイルが地図へ視線を戻す。

「道を整えれば、セメントを運ぶだけではなくなる」

「商人も通れるようになる」

「ええ」

　カイルは道の先を指した。

「人も、物も、行き来するようになる」

「そして、その先は――」

　指がアルヴェニアとの境へ向かう。

「アルヴェニア」

「そうよ」

　リディアは頷いた。

「コンラート領で甜菜を作る」

「リヴェルで砂糖や菓子に加工する」

「そして、それをアルヴェニアへ売る」

　リディアは三つの土地を順番に指した。

「人も、物も、お金も、この三つの場所を行き来するようになるわ」

　カイルが静かに息を吐いた。

「……一つの経済圏になりますね」

「そうなるわ」

　リディアは地図の上に三本の線を引いた。

　リヴェル。

　コンラート領。

　アルヴェニア。

　三つを結ぶ線。

　それは、三角形になった。

「これは、リヴェルだけの話ではないわ」

「……」

「コンラート領にも、豊かになってもらう。そのための仕組みを一緒に作るの」

「……はい」

　カイルは、地図から目を離さなかった。

「ですが、ここまで大きくなれば、エルディアが黙ってはいないでしょう」

「ええ。だから、道を整えるの。人も物も、早く動かせるように」

　リディアは、地図から目を上げた。

「備えは、豊かなうちにするものよ。……まずは、コンラート卿に話しましょう」

「セメントのことを？」

「それもだけど」

　リディアは笑った。

「甜菜栽培のことと、道のことも」

　道は、まだただの土の上にある。

　けれど、その先には、リヴェルだけではない未来が続いている。

「……始めましょう」

　リヴェルは、もう一つの村を豊かにするだけではない。

　その周りにある土地まで巻き込みながら、少しずつ姿を変え始めていた。