『追放令嬢、嵐と戦い都市を作ります』 〜知識チートで廃村を国一番の領地にしたら、捨てた王太子が今さら焦りだしました〜ツイトシ（追都市）

第二章 都市開発編 〜砂糖の香る街〜

第32話 カイルという人

　　カイルという人は、よく分からない。

　リディアは、最近になってそう思うようになった。

　アルヴェニアの軍人で、優秀な指揮官だったことは知っている。軍を辞めてリヴェルに残ったことも、仕事を支えてくれていることも分かっている。

　けれど。

「……どうして、あんなに何でもできるのかしら」

　思わず呟いたところで、ちょうど近くを通ったロイドが足を止めた。

「カイル様のことですか？」

「ええ」

　リディアは頷く。

「軍人なのに、領地のことまで詳しすぎるでしょう？　工事の人員も、畑の収穫量も、砂糖の売り先まで。その上、城まで作ると言い出すのだもの」

「ああ……」

　ロイドは、少し考えてから答えた。

「カイル様は、もともとそういう教育を受けておられますから」

「教育？」

「ご実家の跡取りと同じ教育を受けておられましたので。幼い頃から、領地の管理や財政、人の動かし方を学ばれていたと聞いています」

「……そうだったの」

　リディアは、これまでのカイルを思い返した。

　畑を見る目。工場の生産量を考えるときの判断。商人との話し方。

　どれも、軍人として身につけただけのものとは思えなかった。

　そこへ、ミレイユがやってきた。

「カイルの話をしていたの」

「そうでしたか」

　ミレイユも足を止める。

「それなら、納得できるわ。でも、どうして軍人になったの？」

　リディアが尋ねると、ロイドとミレイユが、一瞬だけ視線を交わした。

「……それは」

　ミレイユが、言葉を選ぶように口を開く。

「私たちからは、お話しできません」

「ご本人から、お聞きになったほうがいいかと」

　ロイドも静かに頷いた。

「……そう」

　リディアはそれ以上、聞かなかった。

　けれど、胸の奥に小さな引っかかりが残った。

　そういえば、戻ってきたときも、カイルは理由をあまり語らなかった。

「ただ」

　ロイドが続けた。

「軍では、有名な方でした」

「そんなに？」

「はい。大きな部隊を任され、判断が速く、兵站にも詳しい。戦場だけでなく、その後の復旧や物資の手配まで考えられる方でした」

「それはもうお強いですしね」

　ミレイユが付け加える。

「額から瞼にある傷も、大戦のときのものです。私たちの間では、勲章のようなものだと言われています」

「勲章……」

　リディアは、思わずその言葉を繰り返した。

　あの傷を、カイルはいつも何でもないものとして扱っている。川の工事で腕に怪我をしたときも、血を流しながら、リディアや領民の安全ばかり気にしていた。

「……やっぱり、すごい人なのね」

「はい」

　ロイドは迷いなく答えた。

「カイル様は、すごい方です」

　その声には、少しだけ誇らしさが混じっていた。

「そういえば」

　ミレイユが、ふと思い出したように言った。

「カイル様は、昔から女性にも人気がありましたよ」

「……そうなの？」

　思わず、リディアが食い付いた。

「銀色の髪に、あの背丈ですから。顔も整っていますし、家柄もあります。食事に誘われたり、手紙をいただいたり、かなりの数でした」

「そんなに？」

「はい」

「でも、カイルは……」

　リディアは、少し離れたところにいるカイルを見る。

　誰かと工事の資材について話していた。

「そういうことに、興味があるようには見えないわ」

「実際、ありませんでしたから」

　ロイドが言った。

「失礼な態度を取るわけではありません。ただ、本当に興味がないというか」

「へえ……」

　リディアは少し笑った。

　なんとなく、分かる気がする。

　必要なら話し、必要なら助け、必要なら守る。けれど、自分から誰かを追いかけることはない。そういう人だ。

「でも」

　ミレイユが少しだけ笑った。

「今のカイル様を見たら、昔を知っている方は驚くでしょうね」

「どうして？」

「だって、こんなに働いているんですから」

　リディアは思わず笑った。

　確かに、カイルはどこにでもいる。

　厨房にも、畑にも、河川工事の現場にも、工房にも、工場にもいる。村人と話していることもあれば、商人と話していることもある。

　まるで、働き蟻のようだ。

「……働き蟻」

　思わず口に出してしまった。

　そのとき。

「お嬢様」

　聞き慣れた声がした。

「はい？」

　振り返ると、カイルがいた。

　相変わらず、いつからそこにいたのか分からない。

「……カイル。あなた、いつからいたの？」

「先ほどからです」

「何をしていたの？」

「工場へ行っていました」

「その前は？」

「畑です」

「その前は？」

「河川工事の確認を」

「……」

　リディアは黙った。

「そして、これから？」

「城の業者と打ち合わせがあります」

「……」

　やっぱり、この人は働きすぎだ。

「カイル」

「はい」

「少し休んだほうがいいと思うわ」

「ありがとうございます。ですが、本日は――」

「休みなさい」

「……」

　カイルが珍しく黙った。

「明日にして。明日にしても、リヴェルはなくならないでしょう？　城も逃げないわ」

　しばらく考えたあと。

「承知しました」

　カイルは素直に頷いた。

「では、少し休みます」

「ええ」

「ただし」

「なに？」

「明日の朝には再開します」

「……」

　やっぱり、この人は変だ。

　リディアは小さく笑った。

　去っていく背中を見送る。

　銀色の髪をきれいに編んだ、長身の美しい男が、泥のついた畑を歩いていく。夕方の風が、その髪の先を揺らしていた。

　あんなに立派な人が、工場で汗をかき、村人たちと一緒に働いている。そして今度は、自分のために城を作ろうとしている。

　どうして、この人はここにいるのだろう。

　帰ってきた日、カイルは言っていた。私にも、ここが必要です、と。

　けれど、その前のカイルのことを、自分はほとんど知らない。

「……いつか、聞けるかしら」

　誰にも聞こえない声で、リディアは呟いた。

　その背中は、今日も振り返らなかった。