『追放令嬢、嵐と戦い都市を作ります』 〜知識チートで廃村を国一番の領地にしたら、捨てた王太子が今さら焦りだしました〜ツイトシ（追都市）

第二章 都市開発編 〜砂糖の香る街〜

第31話 城

　ある日の午後。

「カイル」

「はい」

「最近、特に忙しそうにしているわね？」

「ええ。少しばかり」

「何をしているの？」

「ああ、お嬢様。城の建設について、必要な規模や費用、それから業者の選定などを」

「…………」

　リディアは瞬きをした。

「城？」

「はい。城です」

「どこの？」

「ここです」

「……？」

「……だれの？」

「お嬢様のです」

「……？？」

　リディアはしばらく黙った。

「……なんで？」

　カイルも、少しだけ黙った。

「お嬢様」

「なに？」

「ここは、これから大きく変わります」

　カイルは静かに言った。

「先日は、工場にスパイまで入りました」

「……ええ」

「砂糖を作る技術は、すでにリヴェルだけのものです」

　カイルは工場の方へ目を向ける。

「これまでは、遠い南方から運ばれてくる砂糖しかありませんでした」

「……」

「エルディアも、アルヴェニアも、近隣諸国も、皆それに頼っていた」

「それが、リヴェルで作れるようになった」

「はい」

　カイルは頷いた。

「今はアルヴェニアとの交易が中心です。ですが、噂は広がります」

「いずれは近隣諸国にも」

「……。」

　カイルの目が、少しだけ鋭くなる。

「もちろん、エルディアにも」

　リディアは黙った。

「それだけではありません」

　カイルが続ける。

「工場が増え、働く人間がおり、商人が来る。行き交う荷車も、新しい仕事も増えている」

　それは、これまでリヴェルで起きてきた変化そのものだった。

「このまま人が増えれば、いずれ今の屋敷では足りなくなります」

「……でも」

　リディアは屋敷を見る。

「ここでは、だめなの？」

「何をです？」

「……。」

　カイルは少し考えた。

「今までなら、良かったでしょう。ですが、もう違います」

　その言葉には、迷いがなかった。

「この小さな領主邸で、守れるとお思いですか？」

　リディアは答えられなかった。

「リヴェルの発展に対して、他のものが遅れすぎています」

「他のもの？」

「防衛です。兵の収容場所も、物資の保管場所も、避難場所もありません」

　カイルは淡々と続ける。

「何か起きたとき、領民をどこへ逃がします？」

「……」

「工場を襲われたら？」

「……」

「ここへ攻め込まれたら？」

　リディアの表情が変わった。

「城は、贅沢のために建てるものではありません」

　カイルは言った。

「領民を守るためです」

　そして、少しだけ間を置く。

「兵を置くためでもある」

「……」

「そして」

　カイルは屋敷を見る。

「リヴェルの顔になります」

「顔？」

「はい」

　カイルはリディアを見る。

「人が増え、商人が集まり、工場ができる。そうなれば、リヴェルには、それにふさわしい中心が必要になります」

「……」

「どれほど豊かになっても、領主が侮られていては守れません」

「……」

「城は、リヴェルがここまで成長したことを示すものです」

　リディアは黙っていた。

　自分が作ろうとしていたものは、もっと小さなものだった。

　冬を越すこと。

　畑を増やすこと。

　砂糖を作ること。

　仕事を増やすこと。

　ただ、それだけだったはずなのに。

　いつの間にか。

　リヴェルは、自分の想像していた大きさを越え始めていた。

「……だから、城なの？」

「はい」

「もう決めたの？」

「いえ。まずは必要な規模や費用を調べています。お嬢様に相談する前に、何も分からないまま話を持ち込むわけにはいきませんから」

「……」

「そのうえで、建設を任せられる業者も探しています」

　リディアはカイルを見る。

「カイル」

「はい」

「あなた、最近ずっと忙しかったのは……」

「城のためです」

「……」

「ただ、工場や畑、治水工事、交易に使う資金も必要です。城だけに投資するつもりはありません」

　カイルは淡々と言った。

「リヴェル全体を守り、発展させるために必要なものを考えています」

　リディアは、しばらく黙っていた。

　やがて。

「……分かったわ」

「ありがとうございます」

「でも」

「はい？」

「大きすぎる城は駄目よ」

　カイルが少しだけ目を細める。

「なぜです？」

「そんなお金、どこにあるの？」

「お嬢様」

　カイルは、少しだけ呆れたように言った。

「こちらには、砂糖があります」

「……」

「投資したい者を募れば、山ほどいるでしょう」

　リディアが顔を上げる。

「知れば、私の実家も。あなたのご実家も。そして――」

　カイルは一拍置いた。

「エルディア王室ですら」

「…………」

　リディアは黙り込んだ。

「それに」

「まだあるの？」

「アレク様から、すでに投資をいただいています」

「…………」

　リディアは頭を抱えた。

　カイルは真顔だった。

　　　　　＊

　夕方。

　工場の屋根を見上げているカイルの背中に、リディアは声をかけた。

「カイル」

「はい」

「どうして、そこまで考えてくれるの？」

　一瞬だけ、カイルの視線が揺れた。

「……必要だからです」

　それだけ答えて、彼は歩き出す。

　けれど。

　その背中が、いつもより少しだけ遠く見えた。