『追放令嬢、嵐と戦い都市を作ります』 〜知識チートで廃村を国一番の領地にしたら、捨てた王太子が今さら焦りだしました〜ツイトシ（追都市）

第一章 生き残り編 〜泥だらけの令嬢〜

第15話 頼れる右腕

　翌朝。

　リディアが工事現場へ向かうと、昨日までとは明らかに様子が違っていた。

「……あら？」

　人が、迷っていない。

　誰がどこで何をするのか、どの材料をどこへ運ぶのか、誰が技師の手伝いをし、誰が鍛冶場へ向かうのか。それぞれが、自分の仕事を知っている。

　昨日までなら、リディアが一つずつ確認していたことだった。

「おはようございます、リディア様」

　声をかけてきたのは、技師のエドだった。

「おはようございます。今日は……ずいぶん早いのですね」

「カイル様に、朝のうちに今日の作業を決めておくようにと言われまして」

「カイル様に？」

「はい。昨日のうちに、必要なものを全部聞かれました」

　技師が苦笑する。

「私が水車のことを話したら、今度は鍛冶職人に何が必要か聞いて、木材の量まで確認して……」

「そうですか」

　リディアは周囲を見回した。

　老職人バルドは若い職人たちと何かを相談している。少し離れたところでは、ガレスたちが木材を運んでいた。

　そして、その中央に。

「リディア様」

　カイルが立っていた。

　編まれた銀髪に、整いすぎた横顔。几帳面な立ち姿と、泥の跳ねた長靴。

　最後の一つだけが、この現場に馴染もうとしていた。

「おはようございます」

「おはようございます。……これは、カイル様が？」

「昨日のうちに皆さんから話を聞いただけです」

「それだけ？」

「はい」

　カイルは平然としている。

「皆さん、自分の仕事については私より詳しいですから」

　そう言って、手元の書類に目を落とした。

「ただ、仕事が重なっていたので、順番を整理しました」

「順番を？」

「はい。技師が設計をしている間に、鍛冶職人が作れる部品を作る。木材を切っている間に、別の者が運搬路を整える。全員が同じ仕事をする必要はありません」

　リディアは目を瞬いた。

　言われてみれば、その通りだった。

　けれど、昨日までの自分には、そこまで考える余裕がなかった。

「それから」

　カイルが続ける。

「食事の時間も決めました」

「……食事？」

「はい」

「それは……」

「昨日、昼食を食べていない者が何人もいました」

「……」

　リディアは何も言えなかった。

「工事を急ぐのは構いません。ただし、人間は食事をしなければ動けません」

「そうですね……」

「リディア様もです」

「え？」

「あなたも昼食を抜いていました」

「……見ていたんですか？」

「指揮をする人間が倒れたら、全員が困りますから」

　あまりにも淡々と言われて、リディアは返す言葉を失った。

「それから、昨日の計画について一つ」

「はい」

「このまま全員を工事に回すのは危険です」

「危険？」

「畑があります」

　カイルは西側の畑を見た。

「今は工事だけを優先できますが、農作業の時期になれば、村人を工事に出し続けることはできません」

「……そうですね」

「ですから、今のうちに工事の優先順位を決めます」

　カイルは紙を広げた。

「まずここ。次にここ。ここは雨が降った場合に備えて後回しにします」

　迷いがない。

「必要な人数も変えます。常に全員を動員する必要はありません」

　リディアは紙を覗き込んだ。

　自分が考えていた工事が、いくつもの仕事に分けられている。

　人、材料、時間、天候、農作業。それらが、一つの表の中に並んでいた。

「……すごいですね」

　思わず口から出た。

「何がですか？」

「いえ……」

　リディアは少し考えた。

「私、一つのことしか見ていなかったのかもしれません」

「そんなことはありません」

　カイルは即座に否定した。

「あなたが、何をしたいのかを決めたから、今こうして動いているんです」

「……」

「私がしているのは、それを実行できる形にしているだけです」

　リディアは、しばらく彼を見つめた。

　自分がやらなければと思っていたこと。

　全部、自分が見なければと思っていたこと。

　それを、誰かに任せてもいいのかもしれない。

　そんな考えが、初めて浮かんだ。

「では、私は何をすればいいでしょう？」

「今まで通りです」

「今まで通り？」

「あなたが必要だと思うことを考えてください」

　カイルは淡々と言った。

「その代わり、細かいことは私に任せてください」

　その言葉に、リディアは小さく頷いた。

「分かりました」

　　　　　＊

　その日の昼。

　リディアは久しぶりに、きちんと食卓についていた。

「……昼食って、こんな時間に食べるものだったのですね」

「本来はそうですよ、お嬢様」

　ハンナが笑う。

「最近のお嬢様は、朝から晩まで何かしていましたから」

「そうだったかしら」

「そうですよ」

　ハンナは呆れたように笑った。

「畑に行って、工事を見て、帳簿を書いて、また畑に行って……」

「そんなに？」

「そんなにです」

　リディアは首を傾げた。

　自分では、忙しいとは思っていた。

　けれど、それがどれほどだったのかは、よく分かっていなかった。

　その横では、ニコがパンを頬張っている。

「ニコ、そんな急いで食べなくても大丈夫よ」

「でも、午後の仕事があるから！」

「仕事？」

「薪を運ぶんだ！」

　胸を張るニコに、ハンナが笑った。

「この子もすっかり屋敷の雑用係ですね」

「俺、もっとできるよ！」

「はいはい。でも重いものを持つ時は気をつけてね」

「分かってる！」

　そんな二人を見て、リディアも小さく笑った。

「……カイル様が来てくださって、少し楽になりましたね」

「そうですね」

　リディアは笑った。

　変わっていくものもある。

　けれど、変わらなくていいものもある。

　そのことが、少し嬉しかった。

　　　　　＊

　午後。

　カイルは屋敷の中を見ていた。

　正確には、屋敷と呼ぶには少し寂しい建物だった。

　部屋はある。

　机もある。

　食器も最低限はある。

　だが、領主が暮らし、領民を迎える場所として考えると、あまりにも足りない。

　来客用の椅子がない。

　書類を保管する場所も足りない。

　執務室と私室の区別も曖昧。

　使用人が動くための場所も整っていない。

　そして何より。

「侍女は？」

　カイルが尋ねた。

「おりません」

　ハンナが答えた。

「……そうですか」

「私がお世話をしていますので」

「あなたは、畑仕事もあるでしょう」

「はい。でも、こちらの下働きも続けさせてください」

　ハンナははっきりと言った。

「お嬢様がここへ来られたときから、私はここで働いてきました。これからも、ここにいたいんです」

　カイルは少し考えた。

「分かりました」

「ありがとうございます」

「ただし、仕事量は調整します」

「え？」

「あなた一人に負担が偏らないようにします」

　カイルは屋敷を見回した。

「領主の身の回りの世話をする者と、屋敷の雑務をする者は別に必要です」

「……」

「あなたがここにいることと、あなた一人に頼ることは別です」

　ハンナは目を丸くした。

　やがて、ふっと笑う。

「……はい」

「それから」

　カイルはニコを見る。

「君」

「俺？」

「手伝いをするのは構いません。ただし、無理な仕事はしないこと」

「分かった！」

「返事だけはいいですね」

「ちゃんとできるよ！」

　カイルはわずかに口元を緩めた。

「では、薪を運ぶときは大人と一緒に」

「はい！」

　そしてカイルは、屋敷の奥へ視線を向けた。

「侍女を一人、呼びます」

「侍女？」

「はい」

「どなたを？」

「これから探します」

　　　　　＊

　数日後。

　一人の若い女性が屋敷を訪れた。

「初めまして、お嬢様」

　柔らかな茶色の髪をまとめた女性が、丁寧に頭を下げる。

「エレナと申します」

　子爵家の三女。

　家を継ぐ立場ではないが、幼い頃から貴族令嬢としての教育を受け、家の中で侍女たちの仕事も身近に見てきた。

　そして何より。

　カイルが、リディアのそばに置く人間として選んだ女性だった。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　リディアが頭を下げる。

　エレナは少し驚いたように瞬いた。

「そんなにかしこまらないで。歳の近い話せる相手ができて嬉しく思っているの」

「そうですか？　そう言っていただけると嬉しいです。私も、お嬢様というより……妹ができたような気持ちです」

　エレナは笑った。

「ふふ、よろしくね」

「はい！」

「では、まず……」

　エレナはリディアの姿を見た。

　いつもの服。

　簡素にまとめられた髪。

　そして、少し泥のついた靴。

「お嬢様」

「はい？」

「その靴で、この後どちらへ？」

「畑です」

「……なるほど」

　エレナは少しだけ考えた。

「では、畑へ行くためのお召し物を用意しておきます」

「え？」

「毎回、泥のついた服を洗うより、そのほうが合理的ですから」

「……ありがとうございます」

　リディアは嬉しそうに笑った。

　エレナも笑う。

「お任せください、お嬢様」

　　　　　＊

　それから、少しずつ。

　屋敷が変わっていった。

　執務用の机が整えられた。

　書類を保管する棚が置かれた。

　来客を迎えるための部屋も整えられた。

　食事の時間も決まり、リディアの予定には余白が生まれた。

　今までなら、朝から夜まで何かをしていた。

　けれど。

「お嬢様、午後の三時まではこちらの書類を」

　エレナが予定を示す。

「三時以降は？」

「カイル様が工事の報告をまとめてくださるそうです」

「では、その時間に次の計画を考えられますね」

「はい」

　リディアは少し嬉しくなった。

　考える時間がある。

　それは、思っていた以上に大切なことだった。

　そして数日後。

　久しぶりに、きちんとしたドレスを着ることになった。

「こちらを」

　エレナが差し出した。

「……綺麗ですね」

「カイル様が用意されたものです」

「カイル様が？」

「はい。領主として人を迎える機会も増えるでしょうから、と」

　リディアはドレスを見つめた。

　王都を離れてから、こういう服を着ることはほとんどなかった。

「着てみます」

「はい」

　エレナが手伝い、髪を整える。

　鏡の前に立ったリディアは、少し不思議な気持ちになった。

　そこにいるのは、かつて王都で公爵令嬢として暮らしていた頃の自分に近い。

　けれど。

「……少し、動きにくいですね」

「ふふ」

　エレナが笑った。

「畑仕事には向きませんね」

「はい」

「ですが、お似合いですよ」

「ありがとうございます」

　リディアは鏡の中の自分を見つめた。

　もう王都へ戻ったわけではない。

　ここはリヴェル。

　自分が選び、守りたいと思った場所だ。

　ただ。

　その場所で、自分が公爵令嬢だったことまで捨てる必要はないのかもしれない。

　　　　　＊

　その日の午後。

　屋敷の前に、一台の馬車が止まった。

「アレク様がお見えです」

「アレク様が？」

　リディアは玄関へ向かった。

　扉が開く。

「久しぶりだな、リディア嬢」

「アレク様。お久しぶりです」

　アレクはいつものように笑いながら、リディアを見た。

　そして。

「……うん？」

「どうしました？」

　リディアが首を傾げる。

　アレクは、もう一度彼女を見た。

　いつもと違う。

　土のついた服ではない。

　髪も整っている。

　きちんとしたドレスを着ている。

　立派な貴族令嬢のようだ。

「……いつもと違うな」

「そうですか？」

「ああ」

　リディアは自分の服を見下ろした。

「カイルが用意してくれたんです」

「……カイルが？」

　アレクの声が、ほんの少しだけ低くなった。

「はい。領主として人を迎えることも増えるから、と」

「そうか」

「侍女も手配してくれました」

「……侍女も？」

「ええ。ハンナにもここで働いてもらっていますが、一人に任せるのは大変ですから」

「確かに、そうだな……」

　アレクは笑った。

　笑っている。

　けれど。

　なぜか、少しだけ面白くない。

「最近は、ちゃんと食事もできるようになりました」

「それはよかった」

「それに、工事の細かいこともカイルが見てくれるので、私も少し考える時間ができたんです」

「……そうか」

……。

来てから、カイルのことばかりだな。

「アレク様？」

「いや」

　アレクは笑顔を作った。

「何でもない」

　そこへ、背後から声がした。

「アレクシス様」

　振り返る。

　カイルだった。

「お久しぶりです」

「ああ、カイル」

　二人の視線が交わる。

「君のおかげで、ずいぶん変わったようだな」

「領主が領主らしく働けるようにしただけです」

　カイルは淡々と答えた。

「それはよかった」

　アレクは笑った。

　けれど、その目は笑っていなかった。

　自分でも、なぜこんなことが気になるのか分からない。

　ただ。

　いつも泥だらけになっていた少女が、今日は綺麗なドレスを着ている。

　そして、それを用意したのが。

　自分ではなく、目の前の男だった。

　それがなぜか、少しだけ気に入らなかった。

　アレクは、自分でも理由の分からない小さな苛立ちを胸の奥にしまい込んだ。