『追放令嬢、嵐と戦い都市を作ります』 〜知識チートで廃村を国一番の領地にしたら、捨てた王太子が今さら焦りだしました〜ツイトシ（追都市）

第一章 生き残り編 〜泥だらけの令嬢〜

第12話 技師と職人

　翌朝。

　リディアのもとへ、一通の手紙が届いた。

　差出人の名を見た瞬間、彼女は少しだけ目を見開いた。

　アレクからだった。

　封を開く。

　中には、簡潔な文と、一枚の為替証書が入っていた。

『川ならこれくらいはかかるだろう』

　それだけだった。

　金額を見る。

「……千ペクト」

　七百ペクトを頼んだはずだった。

　リディアはしばらく証書を見つめ、それから小さく息を吐いた。

「……困った人ね」

　そう言いながらも、その顔にはわずかな笑みが浮かんでいた。

　　　　　◇

　その日の昼。

　リディアは村人たちを集めた。

　畑仕事をしていた者も、家にいた者も、みな広場へ集まってくる。

　先日の嵐を越えてから、村には少しだけ明るさが戻っていた。

　冬を乗り切り、嵐を乗り越え、何より麦が収穫できた。

　僅かな自信と、先への希望が、ようやく村人たちの間に芽生え始めていた。

　だからこそ。

　リディアは、最初にこう言った。

「皆さん。先日の嵐について、話があります」

　集まった人々が顔を上げる。

「私たちは、嵐に勝ったわけではありません」

　ざわ、と空気が揺れた。

「西の畑は被害を受けました。それでも、他の畑を守れたのは、皆さんが畝を高くし、排水を作り、縦穴を掘り、川岸を補強したからです」

　ガレスも黙って聞いている。

「だから、あの結果は失敗ではありません。むしろ、とても大きな一歩でした」

　リディアは一度、川の方へ目を向けた。

「でも……川そのものは、何も変わっていません」

　誰も口を開かなかった。

「次に同じ雨が降ったら、同じ場所が壊れるかもしれません。もっと大きな雨なら、今回守れた場所まで水に浸かるかもしれない」

　静かな声だった。

　けれど、誰も目を逸らさなかった。

「この土地でこれからも暮らしていくなら、そのたびに祈るだけでは駄目です」

　リディアは皆を見渡した。

「川を変えます」

「……川を？」

「はい」

　ざわめきが広がった。

「川岸を補強します。崩れやすい場所は形を変える必要があります。流れが集中する場所も調べます」

　地面に置かれていた木の棒を拾い、土の上に線を引いていく。

「畑から川へ水を逃がすための排水路も増やします。場所によっては、もっと大きな暗渠も必要になるでしょう」

　線が増えていく。

「雨が一度に川へ流れ込まないよう、水を一時的に受ける場所も必要です」

「……そんなことが、できるのか？」

　誰かが呟いた。

　リディアは少し考えてから答えた。

「分かりません」

　意外な答えに、村人たちが顔を上げた。

「私は、こうしたいという考えを持っているだけです。実際に川をどう造り替えるのか。どれだけの幅が必要なのか。どの場所を掘り、どこを残すのか」

　リディアは首を横に振った。

「それは、私には分かりません」

　そして、はっきりと言った。

「だから、知っている人を呼びます」

　　　　　◇

　数日後。

　ガレスと、もう一人の男が町へ向かった。

　種芋を探しに行った、あの男だった。

　あの旅から戻って以来、彼はガレスと並んで、リディアから仕事を任されることが増えていた。

「技師を探してください」

　出発前、リディアは二人に言った。

「それから、石工、大工、鍛冶職人。できれば川や道の工事を経験した人を」

「見つかりますかね」

「分かりません」

　男が苦笑する。

「またそれですか」

「だって、本当に分からないもの」

　リディアも苦笑した。

「でも、探さなければ見つかりません」

「……違いねえ」

　ガレスが肩をすくめる。

「行ってきます」

「ええ。気をつけて」

　二人は町へ向かった。

　　　　　◇

　それからさらに数日。

　何人かの技師と職人が、リヴェルへやって来た。

　最初に川を見せる。

　次に畑を見せる。

　そして、村の状況を説明する。

　けれど。

「……これを全部やるのか？」

　川を見下ろした男が、呆れたように言った。

「はい」

「金は？」

「千ペクトあります」

「千？」

　男が笑った。

「この規模で？」

　リディアは黙った。

「それだけじゃねえ。人手はどうする？」

「村人の協力は得られます」

「農民だろう？」

「はい」

「農作業をしながら工事もするのか？」

「……すべてを、というのは難しいと思います」

「だろうな」

　別の男が川岸を見ながら鼻を鳴らした。

「川をいじるって言うが、どこをどうするつもりだ？」

　リディアは持ってきた紙を広げた。

　そこには、彼女が考えた大まかな図が描かれている。

「まず、この辺りの流れを――」

「嬢ちゃん」

　男が遮った。

「これは誰が考えた？」

「私です」

「……そうか」

　男は紙を見た。

　しばらく眺めたあと、ため息をつく。

「悪いが、俺には無理だ」

「どうしてですか？」

「川は畑みたいに、こうしたいからこうする、ってわけにはいかねえ」

　別の男も口を挟んだ。

「水の流れは、そんな簡単なもんじゃない」

「はい」

「それに、こんな工事をするなら測量も必要だ。資材もいる。人間もいる。道具もいる」

「はい」

「……分かってんのか？」

「分かっていません」

　リディアは正直に答えた。

　男が目を瞬く。

「だから、あなたたちにお願いしているんです」

　しばしの沈黙。

　その言葉に、男は困ったように頭を掻いた。

「そういうことじゃねえんだがな……」

　その日のうちに、二人が帰った。

　翌日にも、一人。

　さらに翌日には、別の職人が荷物をまとめた。

「こんなところで仕事をしても、まともな材料も手に入らん」

「それに、女の考えた工事に付き合ってるほど暇じゃねえ」

「こっちは遊びじゃないんだぞ」

　その言葉だけを残して。

　　　　　◇

　夕方。

　広場には、集めた道具だけが残っていた。

　人が減った。

　思ったより、ずっと早かった。

　村人たちも、何となく気まずそうにしている。

「……やっぱり、無理なんじゃないか」

　誰かが呟いた。

　別の誰かが答える。

「俺たちだけじゃ、川なんてどうにもできねえ」

　リディアは何も言わなかった。

　目の前には、土の上に描いた川の図。

　何度考えても、そこから先へ進まない。

　知識はある。

　こうしたほうがいいという考えもある。

　けれど。

　実際に川を見れば、知らないことばかりだった。

「……難しいわね」

　ぽつりと呟く。

　隣にいたガレスが振り返った。

「お嬢様」

「大丈夫よ」

　リディアはすぐに笑った。

「まだ始まったばかりだもの」

　そう言ったものの。

　胸の奥には、小さな重さが残っていた。

　　　　　◇

　翌朝。

　リディアは広場へ向かった。

　すると。

　まだ二人、残っていた。

　一人は、若い男だった。

　紙を広げ、何かを書いている。

　もう一人は、少し離れた場所で、黙って川を見ていた。

「……あなたたちは」

　リディアが声をかけると、若い男が顔を上げた。

「ああ。おはようございます」

「帰らなかったのですか？」

「はい」

　男は少し照れたように笑った。

「帰る理由がなかったので」

　もう一人の老人が、川から目を離さずに言った。

「俺もだ」

「……」

　リディアは二人を見た。

　まだ、何も知らない。

　名前すら。

　けれど。

　昨日までとは、少しだけ違う空気が流れていた。

　リディアは、二人の前に立った。

「もう一度、最初から話してもいいですか？」

　若い男が顔を上げる。

　老人が、ゆっくりとこちらを向いた。

「もちろんです」

　若い男が答えた。

　そして老人は、わずかに口元を上げた。

「今度は、最後まで聞こうじゃねえか」

　リディアは頷いた。

　川は、まだそこにある。

　越えなければならない仕事も、山のように残っている。

　それでも。

　ほんの少しだけ。

　前へ進める気がした。