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06 お転婆王女オルリベイラ

改稿版

－無知なる森・悠弥拠点－

　異世界に来て、悠々自適な生活を送る悠弥。

　刀の製作が思ったより上々だったため、調子に乗って、槍やら斧、弓までも勢いで作ってしまった。

　作った武器などの試し切りや試射などで狩りも捗り、農業もうまく機能し、異世界ライフを楽しんでいた。

　しかし、そんな平穏な日々に、水を差す事態が迫っていた。

「ん？モンスターじゃないな。」

　気配察知に反応がある。それも１つや２つではない。いつもなら、「モンスターか」と無視しているのだが、明らかにこちらに向かっている。

　しばらく様子を見ていると、少し離れた場所で止まる。

「人間か、、、」

　塀の上から様子を窺う悠弥。まだ豆粒ほどの大きさだが、何やら動いている。

「何してんだ。」

　少しすると馬に乗った兵士が向かってきた。

　兵士は少し遠巻きに塀を観察しているようだった。

「調査か偵察ってところか。」

　何もしてこないなら、放っておくかと塀から降りて、作業に取り掛かる。

「そういえば、葡萄に似た果物あったんだっけ、、、あったあった、グルプルだ。酒になるってあるから、樽とか用意すればいいのか。」

　詳しい説明がHUDに表示される。

「潰す工程とかは魔法で出来そうだな。赤と白があるのはワインと変わらんな。作り方なんて、初めて知ったな。脳内辞書は優秀だな。」

　作業をしながら、一日が過ぎたが、相手に何も動きはなかった。

　次の日も午前中は狩りに出たが、一人か二人で遠巻きに見ているだけで、特に何も起きなかった。

「バレてないと思っているのか。」

　一週間が過ぎた頃、門の前に軍勢が現れた。

「我々はセルザイン王国より派遣された正規軍である。砦の主殿、開門願おう。」

　向こう側から大声で叫んでいる。

「何か御用ですか？」

　塀の上から悠弥が顔を出す。

「我が主、バルフェルト国王陛下より、この砦の主は城に参上せよとの王命である。」

「お断りします。そちらに危害は加えないので、放っておいてください。」

「これは王命である。」

「だから、知らないって言ってます。用事があるなら、そちらから来てください。客人として、おもてなしはしますので。」

「貴様、不敬であるぞ！」

　悠弥は決めていた。異世界と聞いてから、何となく王族とか貴族とかはいるかもしれないと思っていたが、前世でサラリーマンをしていた彼は、毎日のように上司に叱責され、顧客に頭を下げていた日々に辟易していた。

　だから、この人生は誰にも媚びず、自分のやりたいようにやろうと。

「ちょっと待っててください。」

　悠弥は塀から降りてくる。

「最初から、おとなしく従っておけばよいものを。では、付いてまいれ。」

　悠弥と兵士が対面する。

「なぜでしょうか？先ほども申し上げた通り、私は行きませんよ。」

　門の前に待機する兵士たちに緊張が走る。

「貴様、まだ言うか。」

　兵士の言葉に悠弥は笑みを浮かべる。

「そっちこそ、丁寧に対応しているんだ。今のうちに帰ったらどうだ？」

　悠弥の言葉に兵士が剣を抜いた。

（殺したら、まずいよな。）

　悠弥はボックスから刀を取り出す。

「抜いたからには、覚悟はできてるんだろうな？」

「この数相手に何を粋がっておる。貴様を拘束して、連行する。かかれっ！」

　兵士たちが一斉に飛び掛かってきたが、悠弥は刀を抜かないまま、横からなぎ倒した。

「鞘から抜いてないだけ、優しさだと思ってくれよ。」

「貴様！」

　指揮をしていた兵士が飛び掛かってきたが、腕を掴み、投げ飛ばした。

「ぐぅぅぅ、、、」

　地面に叩きつけられて、悶絶している。

「ほら、早く帰った帰った。」

　落ちていた剣を投げ返す。

　隊長らしき兵士は、悔しそうな顔をしていたが、撤退の指示を出し、その場から去っていった。

「結局は遠巻きに見てるわけか。」

　それから数日、使者を送りつけては脅迫染みた言葉で、悠弥を城に連れ帰ろうとしたが、彼は頑として、拒否を繰り返してたが、やがてその気配は消えた。

　気配が消えてから数日が過ぎたころ、また彼らは現れた。だが、今回は少し様子が違うようだ。

「ん？後発組がいたのか。」

　先発隊と合流した部隊がいるようだ。

　その後も悠弥は何事も無かったかのように作業を続けたが、

「開門願おう！」

　シイカが門前で叫んでいた。何やら豪華な馬車とゾロゾロと兵士も連れている。

「今度はどこぞのお嬢さんか、、、」

　悠弥は嫌な予感しかしなかった。

　前回のように塀から降りるのが面倒だと思った悠弥は、すぐに門の外に出た。

「どちら様でしょうか？」

「私はセルザイン王国王女オルリベイラ殿下の護衛シイカ・ベントである。」

「これはこれはご丁寧に。」（王女かよ。面倒なのが来たな。）

「・・・貴殿の名前を教えてくれないか？」（名乗りもしないとは、何たる御仁か）

「これは失礼。私は時任悠弥と言います。で、どのようなご用件で？」

　面倒事が来たと、悠弥は顔に出ていた。

「時任殿、王女殿下が少し貴殿と話がしたいとの事。お時間を頂けないか？」

　シイカは丁寧に対応するが、悠弥は即答する。

「お断りします。」

「感謝す、、、なっ、、、」

「だから、お断りします。」

「殿下の要望だぞ。断れるわけがなかろう。」

　シイカは狼狽える。

「それはそっちの都合でしょう。私に王族だの貴族だのは関係ありません。」

　悠弥の言葉に、シイカは剣に手を掛けるが、

「お待ちなさい。」

　馬車から声が聞こえたと同時に、全員が跪いた。

　豪華な馬車から、王女が降りてくる。

　彼女は悠弥の前までゆっくりと歩き、

「セルザイン王国第一王女オルリベイラ・クィン・セルザインです。」

「時任悠弥です。」

　王女は驚いた様子で目を丸くする。

「なんでしょう？」

「なぜ頭を下げないのです？」

「なぜ下げる必要があるのでしょうか？」

　王女の頭に？が見える。

「時任殿、王女殿下に不敬だぞ。」

　シイカが悠弥の服を引っ張る。悠弥はため息を落とし、

「はぁ、、、さっきも言いましたが、王族とか貴族とか私には関係ありませんよ。それはそっちの理屈でしょう？」

　悠弥の言葉に周囲の兵士が剣に手を掛ける。

「おやめなさい。」

　王女が止めた。兵士たちが手を離す。

「わかりました。私はあなたと少しお話がしたいと思い、やって参りました。」

「嫌だと言ったら？」

　周囲がざわつく。

「そうですね。お話してくださるまで、この門の前で待ちます。」

「殿下！ここは無知なる森です。そのような事は困ります。」

　シイカが慌てふためいている。

「どうか時任殿、少しだけ殿下の我儘に付き合ってくださらないか？」

（今、我儘って言ったか。どっちが不敬だか、、、）

「シイカ！今、我儘と言いましたか？」

「いえ、決してそのような、、、」

「言いました！もうシイカったら！！」

　悠弥はおかしくなった。

「何日もいられるとこっちも困るからな。そのお転婆王女様に少し付き合うよ。」

「時任まで！」

　周囲は明るい雰囲気に包まれた。

（これが王女か。きっと慕われているんだろうな。）

　悠弥は王女とシイカだけという条件で、豆腐ハウスに案内した。

「時任、このソファはどこで買ったのですか？このテーブルとイスは、どこの職人に作らせたのでしょう？」

　リビングに入るなり、興味が尽きない様子の王女。悠弥が面食らっている。

「殿下！もう少し落ち着いてください。時任殿が呆れています。」

「シイカさん、いいよ。ここにあるものは、全部自分で作ったものだ。」

「なんと！時任は職人なのですね。」

　王女の目は輝いている。

「趣味だ。で、本題はなんだ？」

　ソファで向き合う両者。

　神妙な面持ちで王女が口を開く。

「率直に申し上げます。時任、私の臣下になる気はありませんか？」

「断る。」

　またも悠弥は即答した。シイカが何か言おうとしたが、王女が止めた。

「それはなぜです？」

「やりたくないからだ。それ以外に理由はない。」

「私の臣下になれば、王女直属となるのですよ。」

「今の俺に何の価値がある？俺はこの森で好きな事やって、好きに生きていく。」

　二人は悠弥の態度にあっけにとられている。

「時任殿、王女の臣下となる事は国民にとって、非常に名誉なことなのだ。なぜ断る？」

「さっきも言ったが、俺になんのメリットもないからだ。」

　悠弥の毅然とした態度に、二人は息を落とす。

「今は無理ですね。」

「これからもだな。」

「意地悪を言わないでください。では、時任がここに砦を築いたのは何故です？」

「生活するためだ。この森には資源も食料も豊富にあるからな。狩りをやって、農業をやって、物作りをやって、生きていく上で何も困らない。」

「ぷっ、、、」

　悠弥の顔を見て、王女が笑い出す。

「何がおかしかったんだ？」

「アハハ、、、ごめんなさい。あなたの顔があまりにも楽しそうだったので、つい、、、」

　悠弥は恥ずかしくて、照れる。

「では、我が国に対して、叛意があるわけではないのですね。」

「叛意も何もそもそも自分が国民だとも思ってねぇよ。」

「そのようですね。では、お友達ということで、どうでしょう？」

「はっ？」

　悠弥は目を丸くする。

「友人です。意味は分かりますか？」

「そういう事じゃない。臣下がダメなら、お友達になりましょうの意味が分からないだけだ。」

「あら、何故です？お友達も国民じゃないからダメという事でしょうか？」

　悠弥は考えるが、何も出てこない。王女の意図が読めない。

「友達になるためには理由が必要なのでしょうか？」

　王女に見透かされているようだ。

「それはいらないな。」

「でしょう。私はあなたに興味があります。友人になるためにこれ以上の理由はいりませんよね。」

　王女の無邪気さに言葉が出ない。

「へいへい。そうですか。」

　時刻は昼を過ぎる。

「殿下、そろそろ出発致しませんと、城への帰還が遅くなってしまいます。」

「もうそんな時間ですか、、、分かりました。時任、今回はこれで帰りますが、また会いに来ようと思います。」

　悠弥は王女たちを門の外まで案内した。

「では時任、また会いに来たいと思います。あなたから会いに来てくれてもいいですよ。」

「気が向いたらな。」

　王女たちは馬車に乗り込み、その場をあとにした。

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