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03 お転婆王女オルリベイラ

とうとう見つかってしまった悠弥

　森で生活して、しばらくが経ったころ、事件が起こった。ベッドで寝ていたが、気配察知に反応があった。しかも、１つ２つじゃない。いつもなら、モンスターかと気にならないけど、今回は、すごい数の気配を感じる。

　外に出ると、塀の向こうがざわざわしていた。なんか面倒に巻き込まれる予感しかしない。

　潜り戸（くぐりど）から、外に出ると、フルプレートの兵士がズラリとならんでいた。

「貴殿が、この砦の主か？」

「砦じゃなくて、家です。」

「陛下より、この砦の主は、城に参上せよとの王命である。」

　面倒ごとだった。

「嫌です。用事があるなら、そっちから来てください。」

「貴様、不敬罪であるぞ。」

「不敬罪なら、俺を捕まえるか？」

　兵士が剣を抜いた。

　殺しちゃまずいよなぁ。俺はボックスから、刀を出した。

「今なら、まだ罪には問わない。おとなしく来い。」

「何回も言うけど、用があるなら、そっちから来てください。丁寧に言ってるうちに、退いたほうが身のためですよ。」

　帰ってくれ。

「ならば、仕方ない。貴殿を拘束し、城へ連行する。かかれ！」

　兵士が一斉に掛かってきたが、俺は刀で横薙ぎ一閃。

「ぐわぁ！」

　兵士たちが勢いよく吹き飛んだ。

「鞘から抜いてないだけ、優しいと思ってくださいよ。」

「貴様！」

　隊長らしい兵士が、飛び掛かってきたが、腕を掴んで、そのまま投げた。兵士は地面に叩きつけられ、悶絶している。

「早く持って帰って。ほら、行った、行った。」

　俺が手を振ると、兵士たちは、帰っていった。

　それからしばらくは、平穏無事に過ごしていたが、１ヶ月が経った頃、またやつらはやってきた。俺は、門の前で、待っていた。

「また懲りずに来たんですか？」

「何を無礼な！」

「無礼はそっちでしょう。」

　兵士たちは、俺の前で止まる。後ろから、豪華な馬車が来た。また面倒事だよ。

　馬車のドアが開き、そこから出てきたのは、俺と二回りほど違うかと思う少女だった。

「セルザイン王国、オルリベイラ・クィン・セルザイン王女殿下である。」

　兵士たちが跪いている。

　今度は、何？

「あなた、跪きなさい。」

　何か言っているが、

「あなたです。聞こえないのですか？」

　俺か？と指をさす。

「そうです。あなたです。」

「なんで？」

「なんで？私が王女だからです。」

　あー、この世界って、貴族とか王族とかある世界だった。

「嫌だよ。俺は別にあんたの国の国民じゃないし、あんたたちの助けがなくても、別に困らねぇよ。」

「貴様！殿下に向かって、何という無礼！」

「だから、あんたらの国民じゃないって。」

「まぁ、いいでしょう。」

　王女が前に出る。

「殿下、危険です。」

　兵士が、王女を止めようとしている。

「下がりなさい。前回は、こちらが先に剣を抜いたと聞いています。」

「そ、それは、、、」

「私の影が、間違った情報を私に報告したとでも？」

「くっ。」

　兵士は、苦虫を嚙み潰したような顔をしている。

「あなた、お名前は？」

「悠弥、時任悠弥だ。」

「悠弥、家名をお持ちなのですね。」

　さらに近づいてきた。

「悠弥が名前だよ。」

「これは失礼。時任、今日は、あなたと話し合いに来ました。」

「脅迫の間違いじゃないのか？」

「いえ、どこかお部屋を用意してくださるかしら？話し合いは、私ともう一人の３人でいたします。」

　王女は、後ろにいたもう一人の兵士を指さした。

「殿下、危険すぎます。」

　兵士が止めたが、

「黙りなさい。先に礼を欠いたのは、こちらです。」

「じゃぁ、ついてきてくれ。」

　俺は、潜り戸から、王女とその護衛を通した。

「時任、この部屋は何なのです？」

「別に普通の部屋だ。応接室ってところか？」

　王女は、珍しそうに部屋を見渡す。

「見物してるとこ申し訳ないけど、さっそく話し合いを始めたい。」

「これは失礼。」

　３人はソファに座る。

「ふかふかですわ。」

　王女は、驚いているようだった。前世の常識で作ったソファが、この世界のどのレベルかが分からないな。王女の様子から、相当のレベルなのは分かる。

「時任、率直に聞きますわ。私の臣下になりなさい。」

　どうも、王族とか貴族ってやつは、上からものを言わないと、気が済まないらしい。

「断る。」

　まさか、断られると思っていなかったみたいな顔をしている。だが、”あっ”と思いついたような顔で、

「臣下というのは、私、直属の臣下です。父上にも何も言わせませんわ。」

　勘違いしている。

「そうじゃない。俺は誰にも従わないって話をしてるんだ。」

「なぜですの？」

　マジで分かってないのか。

「脅すつもりじゃないけど、昨日の事をどう聞いてる？誰かに守ってもらったり、助けてもらったりしなくても、俺はこの森で生きていける。」

「そんな人間など、世界におりませんわ。人は誰かと支え合いながら、生活するものです。我ら、王族とて、例外ではありません。国民を守り、国民の税のおかげで生きておりますの。」

　どうやら、この国の王族は、思った以上に賢いらしい。

「何をどう言われようと、あんたたちに従うつもりはないよ。」

「では、お友達ですわね。」

　はっ？俺がどんな顔をしていたか分からないけど、王女はクスリと笑い、

「何かおかしい事言いましたか？父に会うのもダメ、私の臣下になることもダメ、だったら、お友達しかありませんわ。いかがでしょう？」

「俺にどんなメリットがあるか分からないな。」

「あら、お友達って、メリットがないといけませんの？」

「無茶苦茶なことやってるくせに、正論言うなよ。」

「では、お友達ですわね。今回は、これで帰りますわ。」

　王女は、言うだけ言って、帰っていった。イメージしていた王侯貴族と違い、しっかりした人物のようだ。

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