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24 龍騎傭兵団

　朝、二人で部屋を出ると、食堂にはシイカとサラがいた。

「おはよう、みんな。」

「・・・」

　シイカは、頬を膨らませ、怒っている。

　サラは怒っているようには見えないが、いつもより口数は少ない。

「おはようございます。」

　オリビアの挨拶で、シイカが口を開いた。

「殿下、昨日はどこで寝ましたか？」

「えっ、、、」

　オリビアは言葉に詰まる。

「あれほど、抜け駆けは無しだと、約束したではありませんか？」

「シイカ、えっと、、、」

　こんな朝っぱらからするような話ではない。

「悠弥！」

「お、おう。」

　そりゃ、俺も言われるわな。

「私と何か月も旅をして、何もなかったのに、帰ってきて早々に、殿下と関係を持つとはどういう事だろうか？」

「いや、オリビアは、あれだ、正妻だしな。」

「では、次は私という事でいいんだな？」

　おっと、こういう話題は苦手かと思っていたんだが、シイカも意識するところはあったのか。

　それは、俺が悪い。悪いのか？

「そうだな。今夜は、シイカと一緒に寝るか。」

「えっ、あっ、は、、、はい。」

　自分が何を言っていたのか気付いたようだ。

「では、私はその次でよろしくてよ？」

　サラ、ややこしくなる。しかもお前は付いてきただけで、婚約も何もない。

「なぜです？前にも言いましたが、我ら魔族は、強き者に魅かれ、求めるのですわ。これは自然な事だと思いませんか？私は、悠弥に惹かれていますから、何も問題ありませんわよ。」

　野生動物か。

「お前の場合、まず魔王に聞かないとダメだろ。」

「まぁ、無駄な事だと思いますけど。」

　翌日、魔王に連絡をする。

「はっはっはっ、そうか。サラの事は、貴公に任せておる。好きにしてよい。他の伴侶同様に扱ってくれ。」

　何とも軽い感じだった。自国のお姫様だろう。

　こうして、３人の妻との話し合いの結果、ローテーションで俺と過ごす事が決定された。

　ただし、未来に起こる勇者召喚をきっかけとする事件が落ち着くまで、子供は作らない方向で約束させた。

　それから３ヶ月、俺たちは戦乙女隊と共に森でモンスターを狩りつつ、各国の情報を集めた。

「悠弥！大変だ。」

　執務室で各国の情報を確認していると、シイカが慌てて入ってきた。

「フォルク家がこちらに兵を向けている。」

　その情報はオリビアの諜報部隊が掴んでいた。

　３か月前のパーティから、フォルク家が私兵団を招集していた事は分かっていた。

　傭兵団に依頼を出し、全ての準備が整うのは２か月～３か月だろうと踏んでいた。

　こちらも迎撃のために準備は怠っていない。

「やっぱり来たか。貴族ってのは、どうも面倒だな。」

「今の速度だと、到着予定は２週間後だと思う。どうする？」

　シイカがテーブルに地図を広げる。

「来るならやるだけだ。戦力はどうなってる？」

「フォルク家は私兵団が３００、傭兵団が５０だ。こちらは、戦乙女６０と悠弥だ。」

「感覚で言うと、その戦力だと、俺一人で十分だな。」

「私もそう思う。情報では、陛下は何度も止めるように意向を出したのだが、フォルク家はそれを無視したらしい。」

　おいおい、国王の意向を無視って、どんだけ傲慢なんだよ。

「気になる情報は、傭兵団だ。悠弥はこの世界の事をあまり知らないだろう。奴らは”龍騎傭兵団”だ。依頼料は高額になるが、どの傭兵も一騎当千と言われている。その中でもソウザは、至天級のヒューマンだ。」

　シイカの話だと、至天級は、戦士に送られる称号のようなもので、最上位らしい。

　国家が至天級を保持している場合は、最高戦力と言っても過言ではない。

　シイカは、至聖級らしく、至天、至聖、至帝、至王があり、前者ほど強い。

「悠弥はすでに人類の域を超えている可能性があるから、どうなるか分からない。」

　俺を人外みたいに言うな。チートスキルのせいで、少しは自覚はある。

「だとすると、私兵団は戦乙女を当てて、傭兵団は俺とシイカが対処するか。」

「それがいいと思う。戦乙女も至王級に近い者たちも出てきている。悠弥が用意してくれた武器と防具、森での訓練のおかげだな。」

　迎撃地点は、拠点から少し離れた平原とした。戦乙女の戦力にもよるが、今の彼女たちなら十分対応できるとのことだ。

　２週間後、俺たちは平原で向き合う。どうやら、他の貴族も合流しており、その規模は２０００まで増えていた。

　プレハブ指令室に偵察隊が来た。

「悠弥、フォルク家から使者が来ました。」

「分かった。対応する。」

　指令室の中を見せるわけにはいかないので、俺とシイカは外に出た。

「フォルク軍司令トーマス・フォルク様より、通達である。」

　これでもかと尊大な態度で馬に乗る兵士が叫ぶ。

「セルザイン王国無知の森の不法占拠、王国への叛意、国王陛下ならびに王女殿下への脅迫等の罪により、主犯・悠弥を国家反逆罪とする。抵抗の意思なく、投降する場合、減刑も考慮する。返答を求める。」

　この世界のルールに疎い俺は、対応をシイカにお願いしている。

「私はシイカ・ベントである。戦乙女軍指揮官だ。」

　シイカとみて、伝令の男が汚くニヤつく。

「こちらに叛意はない。国王陛下より許可も頂いている。そちらの要望はすべて無効な訴えである。よって、従う事は出来ない。」

　シイカがかっこいい。

「ほう、この戦力差で一戦交えると？」

「それもやむを得ないと考えている。」

　男は、シイカの体をイヤらしい目付きで嘗める。

「これは個人的な提案だが、貴殿が我が妻となるなら、悪いようにはしない。」

　そりゃ、うちのシイカは綺麗だ。分かるけども、ちょっとおイタが過ぎないか。

「き、貴様、何をこのような時に！即刻、この場から立ち去れ！」

　この戦力差だ。負けることなど考えてもいないだろう。

　シイカが怒るのも無理はない。

「返答、承った。では、残りの時間を楽しまれよ。」

　男は去っていった。

「なんと無礼な輩なのだ。これではフォルク軍も底が知れる。」

「シイカ、すまない。嫌な思いをさせたな。」

「いや、あの程度の事、日常茶飯事だ。気にすることはない。」

　シイカの頭をポンポンと撫でる。

　彼女は照れながら、全軍の前に立つ。

「戦乙女よ！日ごろの訓練の成果を見せる時が来た！戦力差は一目瞭然だが、誰も我々の勝利を考えているものなどいないだろう！だが、それはもう過去の話となる！見せよ、戦乙女の誇りと信念を！！」

　空気が震えるほどの鬨の声が響く。

　その数分後、相手陣営でも声が上がり、大量の矢が飛んできた。

「シールド展開！」

　シイカの声と共に、魔法防壁が展開し、矢を弾く。

「まだ魔法は使って来ないのか？」

「魔法は本来、戦場では切り札のようなものだ。そう連発できるものでもない。」

　作戦会議で魔法について教えてもらった事は、最初に弓兵の応戦、次に歩兵と騎馬の接近戦。

　随時、戦況を読みながらの魔法戦で、決着を決めるということだ。

　俺のように、魔法を連続で使用できる者は非常に少ない。だが、戦乙女は訓練で詠唱魔法を練習し、魔力の消費を固定したことにより、専属の魔法部隊を編成しなくとも、それと同様の効果をもたらす存在になった。

「相手は怯んでいる！戦乙女（ヴァルキリー）突撃（チャージ）！」

　戦乙女が一斉に前進する。彼女たちの装備するブーツには、速度増加と疲労軽減が付与してある。疲労無効化を試みたが、人体の性質上、無効化は出来なかった。

　騎馬よりも速く進む戦乙女に、混乱するフォルク軍。矢を打つ頃には、元の場所にいないため、指揮系統が機能していなかった。

「悠弥！右翼より傭兵が来る！戦乙女の右翼後方は、右側の傭兵どもに魔法を浴びせてやれ！」

　シイカはよくやってくれている。

「「「風刃（カッター）！」」」

　真空の刃が傭兵たちに襲い掛かる。傭兵団を切り裂くように魔法は命中したが、まだ戦意を失っていない。

「シイカ！俺が行く！」

「危険だ！私も行く！」

「お前は、ここをもたせてくれ。」

　俺は右翼に飛び出し、傭兵団の前に出る。

　俺は地面に手を当てる。

　"地盤崩壊（クエイク）"

　地鳴りと共に、広範囲の地面が崩壊していく。予想もしない現象に奴らは体勢を崩し、地面に叩きつけられる者、体勢を何とか保ち、無事な者もいたが、足止めには成功した。

「面白い魔法を使うな。」

　先頭の男が剣を抜いた。助かった何名かも武器を取る。

「ソウザ、ここは私たちに任せて。」

　双剣の獣人族の女が前に出た。その周りに様々な武器を持った傭兵が集まる。

「いいのか？俺の相手していると、本隊が敗けるぞ？」

「そうでしょうか？私たちがいなくとも、この戦力差では貴方たちのほうが無謀だと思いますよ。」

　さすが傭兵か。場数が違うな。いくら戦乙女たちが強いと言っても、それはあくまで人類の中での話だ。個人で戦場をひっくり返せるほどの能力は無い。

　傭兵どもにここを突破されて、援軍に向かわれると、少々都合が悪いか。

「ご忠告どうも。今回の戦いは、戦乙女の実力を知るためのいい機会だと思っていたんだが、あんたらをどうにかしないとか、、、」

　俺は刀を抜いた。

　６対１か、、、少々不安もあるが、この馬鹿どもが起こした騒動は早々に解決したい。

「でやぁ！」

　思考を巡らせていると、斧の男が襲ってきた。剣筋が直線的過ぎて、少し戸惑ったが、それを躱すと奴の後ろから双剣の女が姿を現す。

「せぃ！」

　女の連撃をいなしながら、横目で周囲の様子を窺う。杖の獣人女が魔法を準備しているようだった。

　どんなイメージをしているか分からないが、炎が頭上に集まっている。味方ごと焼くつもりか？

　すぐさま、俺は杖の女に詰める。

「えっ！？」

　遅い。俺は獣人女を蹴り飛ばす。杖女は後ずさりし、腹部を押さえ、しゃがみ込む。

　そんなに強く蹴った覚えはないんだけどな。

「セツナ！」

　双剣女が俺を追いかける。セツナの近くにいた大剣男が横薙ぎ一閃、俺を襲うが、難なく躱し、大剣男の横っ面を殴りつけた。

「つぅぅぅっ。」

　男は盛大に吹き飛んだ。

「メンゲル！」

　双剣女は俺のスピードに翻弄されている。俺はそのまま槍男に向かい、

「この野郎！」

　突いてくる槍を斬り、奴の後頭部を掴み、地面に叩きつけた。

　”ゴンッ”と鈍い音を立て、槍男は動かなくなった。

「貴様！」

　双剣女が飛び上がり、斬りかかってくる。

「どっせい！！」

　斧男も同時に襲い掛かる。

　が、どれもそれほどのスピードでは無かった。斧男との距離を詰め、奴の柄を掴み、斧を振り回すと、奴は耐えきれず、斧から手を離し、飛んで行った。

「ぐわっ。」

　斧男は体が大きい分、地面に叩きつけられた時に自重に耐え切れなかったようだ。

　双剣女は、着地と同時に地面すれすれを滑るように向かってきた。

「よくも！」

　その剣で俺の首を狩りに来る。

「遅い。」

　俺は刀で、双剣を弾き飛ばし、女の腕を取り、地面に制した。

「情けのつもりですか！」

「そんなつもりはないが、こんな詰まらん争いで、命を落としてもくだらねぇって思ってるだけだ。」

　女は悔しそうに俯いている。危険察知が反応した。

－ガキーーンッ－

　防いだ刀が重さを感じた。

　何かが飛んできた。魔法じゃない。

　向こうで長剣を持ったソウザと呼ばれた男が、剣を振りぬいたような姿勢でこちらを見ている。

「これを見切るのか。貴様、どこでその力を身につけた？」

「えらくご挨拶だな。こっちは、女性とデート中だってのに、横から入ってくる男は嫌われるぞ。」

「ふん、このような戦いで負けるような戦士など、この龍騎にはいらぬ。」

　ソウザは、少しずつ距離を詰めてくる。

　俺に掴まれている女の腕が震えている。

「随分な言い様だな。仲間だろ。さっきの攻撃も仲間ごとやろうしただろ？」

「ソウザ！私ごと斬れ！！」

　女が叫ぶ。

「心配するな。元よりそのつもりだ！！」

　速い！

　今まで見たどれよりも速い。

　ソウザは一気に距離を詰め、上段から振り下ろす。

「お前！」

　剣筋には女がいるが、お構いなしだ。

　俺は彼女の手を離し、やつの剣をいなしながら、横に身をかわす。女はその隙にその場を離れた。

「これで邪魔は入らんか。クレハ、手は出すな。久しぶりの強者だ。俺がやる。」

　決闘がお望みか。戦況も気になるが、今はこのソウザという男をどうにかする事が先決か。

「そっちの兵は戦闘不能なんだがな。素直に退いてはくれないか。」

「なぜ退く必要がある？龍騎は、まだ俺がいる。さぁ、命を燃やそうではないか。」

　奴は長剣を俺に向けた。

「ごちゃごちゃうるせぇなぁ。後悔すんなよ！」

　俺は、ソウザとの距離を一気に詰め、奴の右側から刀を振りぬいた。

「！？」

　反応できていない。これで終わりだな。