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22 カンセス自治区

　カンセス自治区。

　エルフ、ドワーフ、ロギアマキナの３種族３地区に分かれている。

　特に決めたわけではないが、自然と種族同士で集まり、今の町を形成し始めた。

　各種族ともに共通しているのは、ヒューマン種に差別や迫害を受けていたこと。

　特にエルフは、他の種族と違い、魔力が強いこと以外に強みが無かったため、その度合は酷いものだった。

　ドワーフとロギアマキナは、鉱石や武器、防具などの生産品が有用だったため、比較的緩いものだった。

　各国の自治区に対する思想は、以下の通りである。

　セルザイン王国は、保護を目的とした交渉による平和的合併を目指している。公国もこれを支持している。

　ただし、他国からは、領土拡大を目的とした侵略だと揶揄されているため、積極的な行動に出れない状況ではある。

　イブリス魔王国は、一切の興味を示さない。

　ブレイン聖国は、国教が一神教のため、宗教観の違いから、自治を認めていない。

　正確には、自国の宗教しか認めていないため、ほぼすべての国と関係が良くない。

　今回、オリビアとシイカは、拠点か屋敷で待機してもらっている。

　ヒューマン種が少ないこの地域で、ヒューマンが集団を組んでいると、目立つため、不要なトラブルを避けるためだ。

－カンセス自治区・エルフの町－

「珍しいね。こんな町にどうしたんだい？」

「ご飯、食べてくかい？」

　町を歩いていると、人々に話しかけられる。

「あんた、こんな町に何しに来た？」

　若い男に話しかけられた。

「俺は、エルフのロジン。この町の代表をしている。」

「悠弥だ。ヒューマンで、旅人だ。」

　握手する。

「悠弥は、この町に観光か？」

「あぁ、色んな世界を見ようと思ってな。」

「何もない町だが、ゆっくりしていってくれ。」

　そう言うと、ロジンは去っていった。代表が町をブラブラか。たぶん、様子見だろうな。

　俺は、宿を取り、部屋に入った。

（特に変わった様子もない町。ヒューマンからの弾圧や差別があったという割りに、ヒューマンを嫌悪するような感じもない。そんなに浅い因縁なのか、、、）

　少し嫌な予感がした俺は早々に町を出た。

－カンセス自治区・ドワーフの町－

　ドワーフ種は、俺の認識とズレる事はなく、採掘と鍛冶の町だった。

「おぉ、坊主、珍しいな。」

　いかにもな男が近づいてくる。

「この町に武器でも探しに来たのかい？おっと、俺はダジムだ。町で鍛冶屋をやっておる。」

「悠弥だ。この町は、活気があるな。」

「そりゃそうだ。ここは鉱山があり、それを扱うドワーフがおる。世界中から、武器や防具を求めて、商人が来るんじゃよ。だが、おぬしは見た所、商人には見えん。そういう客は珍しいからな。」

「そうなのか。じゃぁ、ヒューマンとはある程度、交易があるんだな。」

「お得意さんじゃな。悠弥も何か探しに来たのか？」

「俺は、色々な世界を見てみたくてね。各国を渡り歩いている。」

「では、この町に来たら、酒じゃな。ドワーフは、酒に目がないからな。」

　やっぱりか。俺はあまり酒が好きじゃない。でも、何かの役に立たないかと思って、酒は数種類製造している。

「なら、珍しい酒があるんだけど、どうする？」

「どんな酒じゃ？」

「ここで出すと、騒ぎになりそうだから、どっか店に入ろうか？」

　俺たちは、個室のある店に入った。

「これは、何という酒じゃ、、、」

「これはウィスキーだ。」

「おぬしの故郷の酒か？」

「そうだ。」

「よし、買った。いくらだ？」

「別に金はいいよ。楽しく飲もうぜ。」

「今日は、いい日じゃ。このような酒に出会えるとは！」

　ダジムは、手放しで喜んでいる。

「悠弥は、ヒューマンにしては、変わっているのぉ。」

「そうか？他のヒューマンは、同じじゃないのか？」

「悠弥は知らんのか。昔からヒューマンなんてのは、自分たちの種族以外は軽蔑してるからのぉ。エルフなんてのは、ヒューマンとさほど変わらんのに、迫害はひどいもんじゃった。今もエルフ地区には、ヒューマンが入ると、軽蔑の的じゃ。」

「じゃぁ、エルフ地区は、行かないほうがいいな。」

「やめとけ、やめとけ。そもそも奴らは、同じ自治区のワシらでさえ、避けておる。」

「ドワーフは、違うのか？」

「ワシらは、酒とそれを笑い合う仲間がいれば、それで良い。そんな奴がおらんわけじゃないが、いいモンは邪な心じゃ打てんからな。忘れてはならんが、引きずってはおらんよ。」

「豪快なんだな。」

「はっはっはっ、みんなバカなんじゃよ。好きなもんに一生懸命なだけじゃ。」

　そう言って、彼は笑う。気持ちいい種族だ。

　こうして、ドワーフの町で一夜を明かした。

－カンセス自治区・ロギアマキナの町－

　ロギアマキナ（以下、マキナ）。

　HUDの説明では、どういう仕組みで動いているのか分からない機械仕掛けの”種族”らしい。

　なぜ種族と定義しているのか？

　肉体は明らかにヒューマン種と異なる見た目をしているのに、”意思疎通”が可能だからだ。

　お互いで意思疎通を行い、自分たちで考え行動している。

　生物として定義するには、不足している要素はあるが、文化的な生活を営んでいる。

「どうも、こんにちわ。ファクターリアの町へようこそ。」

　町に入るとすぐに、ロギアマキナに声を掛けられた。

「そうですか、旅の方なのですね。どうぞ、お楽しみください。」

　町を見ると、宿屋、食堂など、彼らには必要が無さそうな施設が並んでいる。

「旅の方、クレイボアの串焼きはいかがですか？おいしいですよ。」

　屋台では、香辛料の匂いを辺りにばら撒く料理が売られている。

　何とも不思議な町だ。

　宿屋に入り、併設の食堂では、様々な料理が提供される。

　俺が、料理を楽しんでいると、一人のマキナが話しかけてくる。

「やぁ、旅人さん。俺はロギアマキナのジークだ。どうだい、俺たちの町は？」

「あぁ、悠弥だ。飯もうまい。宿もそこそこだ。良い町だな。」

「そうだろう、そうだろう。俺たちは、もてなす事が好きなんだ。そうやって、俺たち以外の種族が喜んでくれるのが、嬉しい。」

「そいつはありがたいね。」

「よし、俺が町を案内してあげるよ！」

　陽気なやつだ。

「ここは、細工屋だ。ドワーフから鉱物を仕入れて、アクセサリーとかを売ってる。で、こっちが、、、」

　ジークに案内され、町を一通り歩いた。キリのいいところで、宿屋に引き上げる。

　この違和感は何だ？町の住人にずっと監視されているような感覚だ。特に何かをされるわけでもない。町に入ってから、ずっと視られている感じがする。

　ヒューマンが珍しい？いや、多くはないが、マキナ以外の種族は存在する。

　何か警戒されるような振舞いがあったか？この町に来て、散策しているだけだ。それが逆に疑念を抱かせた？

　考えれば考えるほど、全てに疑いが生じる。ダメだ、、、一旦、冷静になろう。

　翌日、町を何気なく散策しながら、周りの様子を伺う。

　何をしてくるわけでもない。ただ、遠巻きに何かを視ている感じはする。

「逃げろ！」

　遠くから、声が聞こえる。俺の気配察知にはまだ反応はない。

「何があった？」

　向こうから逃げてくるマキナを捕まえた。

「鉄喰（メタルイーター）が出ました。至急退避してください。」

　HUD：メタルイーターは、主に金属を主食とするモンスター。体は非常に強固であり、

　　　並みの攻撃では、傷を付けることも難しい

　現場に到着すると、すでに犠牲者が出ていた。

「おい、あんた！こんな所にいたら、あいつに殺されるぞ。」

　逃げるヒューマンの男は言う。

　向こうで４足歩行の金属の塊が暴れていた。見た目は、ロボットに見える。

　俺は刀を握り、メタルイーターに斬りかかった。

－キンッ－

　と鋭い音をあげ、足が落ちる。

　奴が俺を見た。赤い目が光る。俺を敵と認識したみたいだ。胴体部分から伸びる２本の腕を、交互に振り回し、俺に攻撃してくるが、それほどのスピードでもないため、軽く躱し、胴体を斬りつけた。

－ガタンッ－

　大きな音と共に、真っ二つに割れた。やつはそれ以上動かなかった。

「早く非難してください！」

　どうやら、まだ数体いるみたいだ。切断面を見たが、中身は配線やら、何かの装置やらで詰まっている。俺の気配察知に引っかからないのは、こいつが生物じゃないからか。

　そんな考察をしている間にも、避難を呼びかける声がする。

「強くはないが、気配察知に引っかからないのは、やっかいだな。」

　俺は、声のする場所まで走り、メタルイーターを数体、切り崩した。

　町は静かになり、マキナたちは何事もなかったかのように、平然としている。

「悠弥、強かったんだな。助かったよ。あいつら、たまに降りてきて、町をめちゃくちゃにしやがる。今回は、悠弥がいてくれて、助かったよ。」

　ジークだ。

「旅人だからな。一人でここまで来たんだ。それなりにやれるよ。」

　引っかかる。メタルイーターなどの脅威が存在しているのに、町に防衛機能が存在しない。そんな事あるのか？

「ジーク、あいつらが来た時は、いつもどうしてたんだ？」

「あぁ、それなら、戦女神隊（セクメト）がいつもは来てくれるんだけど、今日はどうしたんだろうか。」

　そりゃいるよな。だからこそ、なぜ今回いなかったのかは、疑問が残る。

「あいつらは、頻繁にやってくるのか？」

「いや、一回来ると、しばらくは来ない。」

「そうか。俺はそろそろ旅に出ようと思う。」

「そうなのか。また俺たちの町に来てくれよな。悠弥なら、いつでも歓迎だ。」

「ありがとう。そう言ってくれるとありがたい。」

　俺たちは握手を交わし、町を出た。

　これで主要な地域には訪れることができた。

　あとは、２年後に召喚される勇者を迎え撃つ準備だ。

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