【連載】異世界における特異点

第一章 今より少しマシな未来へ

19 イブリス魔王国

「悠弥！なぜ帰ってきてくれなかったのですか！」

　俺は今、オリビアに正座させられている。

「いやね、オリビアさん。」

「黙りなさい。」

　はい。

「約束しましたよね？毎日帰ってくるって！何日もシイカと二人っきりで！」

「そっちかよ。別に何も起こってないよ。」

「そうです、殿下。ブレインでは、色々ありまして、帰れるタイミングを失っていたんです。」

「その色々を教えていただきましょうか。」

　俺たちは、ブレインで起こった出来事を報告した。

「で、その司教を追い返したのね。これはお父様に報告しないといけないです。」

「やっぱりそうなるか。」

「当たり前です。悠弥がどう思ってい様と、向こうにとっては、セルザイン王国から来た人物が、司教に手を出した形になるのです。悠弥が何者かは、関係ないのです。」

「よくある話だ。」

「分かってやってたなら、余計に質が悪いです！もう！！」

　すまん、オリビア。

「まぁ、いいです。ブレインへの対応は、お父様に丸投げします。」

　バルフェルト、すまん。

「で、次はイブリスですか？」

「あぁ、こればっかりは、順番にやっていくしかないな。」

「出発はいつにしますか？」

「2日後には出る。その間に、馬車を少し改造する。」

　俺がゲートで戻ろうとした時、オリビアは背中から抱き着いた。

「悠弥、毎日とは言わないです。シイカだけでなく、私のことも構ってください。」

「そうだな。寂しい思いをさせて、すまん。」

　俺たちは、聖都のはずれの村へ移動した。

　イブリス魔王国は、魔王を中心とした軍事国家だ。魔王は選抜制で、現魔王が引退、死亡、挑戦者が現れると、魔王選抜が開催される。現魔王が王座に就いてからは、３０３年が経過している。

　種族は、魔族がその大半を占め、とくに差別などはないが、好戦的な性格も相まって、喧嘩はほぼ毎日どこかで起こっている。

　生活スタイルは、ヒューマン種と大差ない。文化的にも、他国と交流があるため、一定のレベルには到達している。ただ、戦闘スタイルに種族差があり、魔力が非常に強いために、身体強化でぶん殴るというシンプルな力押しが多い。

　イブリスまでの道程は順調だった。イブリスの最初の町までは1ヶ月ほどで到着。

「悠弥、魔族は相手の魔力を感じ取る能力に長けているので、確実にあなたは人気者になると思います。」

「なんか含みがあるな。」

「えぇ、魔族は非常に好戦的です。１ｍの距離ですれ違っても、”今、魔力が当たった”とかで、絡んで来る輩もいます。」

「厄介極まりねぇな。」

「ある程度、強さを見せれば、それも収まるかもしれませんが、１つ町に寄るごとに、１回は戦う必要があると思います。」

　ため息が出る。それで何かが楽になるなら、必要か。

「では、行きますよ。すでに何名かは、私たちに興味を持っている様子です。」

　馬車も落ち着いて、降りられないのかよ。よく国家として、やっていけるな。

　で、予想通り、馬車を一歩降りた瞬間、絡まれた。

「よう、ヒューマン。こんなとこまで何しに来た？」

　魔族の男が、女をはべらせて、絡んでくる。

「魔都に行く物資を補給するために、少し立ち寄っただけだ。貴方たちの文化は、十分に理解しているが、ここは穏便に通してもらいたい。」

　シイカが対応してくれるが、彼は聞く耳を持たないといった態度だ。

「そうかよ。俺は、そっちのにーちゃんに用があるんだ。」

「だから、、、」

「シイカ、いいよ。で、俺に何の用があるんだ？あっちで話をするか？」

　広場に大きな円形闘技場らしきものが見えたので、そっちを見る。

「話が早くて、いいねぇ。話が分かる奴は、キライじゃねぇ。」

　周囲がざわついている。

「あいつ、ブロンとやる気か？」

「正気かよ。」

「これだから、ヒューマンは、、、」

　などと、好き勝手言っているが、どうやら、あの男はブロン、相当な強者なのだろう。

　俺たちは、中央で向き合う。

「さぁ、喧嘩を始めようか！」

　合図は誰がするのかと考えていた矢先、ブロンが殴りかかってきた。ほぼルール無用。まさに喧嘩なのだろう。

　奴の右大振りは空を切る。もちろん躱したためだ。

「おっ、やるねぇ。最近、俺と喧嘩するやつも少なくなってきてな。久しぶりに熱くなってきたぜ。」

「３回。」

「はっ？」

「今の間に、お前は３回、倒れている。ぐだぐだ言ってねぇで、掛かってこい。」

「面白い！面白いぞ、ヒューマン！俺に啖呵を切ったやつは、ごまんといるが、お前のそれは、虚勢じゃねぇな！」

　奴が飛び掛かってくる。

　奴の右のハイキックを前傾で躱し、その勢いで左の踵落としを繰り出すが、ブロンは、両腕でブロック。俺の足を掴もうとしてきたところに、右足の踵落としを浴びせる。

「なんだぁ、この技は！？」

　奴は寸でのところで、首をひねり、左肩で受けた。

「あそこでよく躱したな。」

「俺も久々の本気だあ！」

　HUDが”強化増大”を表示。身体強化の強度があがったのだろう。

　再び、ブロンが飛び掛かってくるが、スピードが段違いに上がっている。

　奴は組技に行こうとしてるのか、俺の左袖を掴む。

「取ったぁ！」

　俺は奴の右腕を内側から巻き取り、右腕を外す。ブロンの左腕が飛んでくるが、そのまま背負い投げ、

「くそがぁ！」

　粘ろうとしてくるが、もう遅い。”バキッ”と大きな音を立てて、ブロンは盛大に床に叩きつけられた。

「終わりだな。」

　ブロンが立ち上がる。奴は右腕を抑えながら、俺を見ている。

「俺の負けだ。まさか、俺が負けるとはな。お前、何もんだ？はっはっはっはっ！」

　笑っている。

「折れてるだろ？」

「あぁ、折れてる。まさか投げられたあとに、折られるとは思わなった。力でも技でも負けたな。」

「俺は強いからな。」

「気持ちいい奴だな。今から、俺と来い。飲むぞ。」

　俺はシイカを見ると、頷いている。

「分かった分かった。」

　俺は、歓声を受け、ブロンと酒場に入った。

「まずは、自己紹介からだ。俺はこの町を納める領主のブロンガスだ。」

「やはりか、ブロンと聞いて、もしやと思っていたが、魔王軍四魔将だな。」

「おっ、ねーちゃんは、俺を知ってるのか。」

「名前は、聞き及んでいる。」

　そんなすごい奴だったのか。

「魔王さまが、この国に強者が入国したとおっしゃってな。町を歩いていたお前たちを見て、もしやと思ったわけだ。」

「で、俺たちは、どうだった？」

「どうも何も、俺の負けだ。で、お前たちは何しにきた？」

「ちょっとした旅行だよ。こう見えて、俺たちは夫婦でな。少しばかり前に、結婚したばかりだ。」

「そいつはおめでたいな。」

「あぁ、だから、ゆっくりと、、、」

「それを信じると思うか？お前の事は分からないが、そっちの嬢ちゃんは、セルザイン王国、オルリベイラ王女護衛騎士シイカ・ベント嬢だろ？」

　シイカは有名だったのか。

「で、俺たちは何をしたらいい？」

「魔都へは、俺たちが案内しよう。魔王様に会ってもらいたい。」

「そんなに簡単に、信用して大丈夫か？」

「俺たち魔族は、ただ喧嘩してるわけじゃない。相手と拳で語り合ってんだ。お前が悪い奴じゃない事は分かった。」

「そうかい。そいつはどうも。」

「では、今からでも出発する。」

　もう昼過ぎてるぞ。

「もっとゆっくりしたいんだが？」

「大丈夫だ。騎乗竜に乗っていく。魔都までは、４時間ってところか。」

　異世界の定番来たな。俺たちは、ブロンに案内され、魔都へと向かう。

－魔都ジャーク・魔王城 魔王の間－

「四魔将ブロンガス、参上いたしました。」

「入れ。」

　左右にズラリと並ぶ魔族。その最奥に鎮座しているのが魔王だろう。

　玉座の前で、ブロンとシイカはひざを折る。

「貴様、魔王様の御前である。」

　兵士が俺に声をあげる。

「よい。貴公、名は？」

「悠弥だ。」

「悠弥、なぜ我を前に、膝をつかぬ？」

「つく理由がないからだ。」

「ここが魔王国であると分かっての返答であるな？」

「もちろんだ。」

　シイカが「悠弥、悠弥」と、呟きながら、俺の服を引っ張っている。

「陛下！」

　ブロンが割って入る。

「ブロンガス、申せ。」

「はっ。この男は私に勝利いたしました。」

「ほう。ブロンガスに勝ったか。それが何か、今の状況と関係があるのか？」

「非常に申し上げにくいのですが、、、」

　ブロンガスは震えている。

「よい、申してみよ。」

「私の本気を、赤子の手を捻るかのように、、、この男は、、、魔王様より、、、」

　魔王の間に、赤い閃光が走った。

「おい、自分の部下に何やってんだ。」

　俺は、ブロンガスにシールドを張った。シールドの一部がまるで熱を帯びたように赤く光っている。

　危険察知が無かったら、危なかったな。

「これを防いぐか。ふむ、、、だが、我より強者である理由にはならんな。」

　シイカが、「悠弥、落ち着いて！」と、俺にしがみつき止めている。

「その自信がどっから来るか分かんねぇが、あんたより強かったら、文句ないんだな。」

「やってみせよ。」

　大した自信家だ。

「！？」

　俺は、魔王の首に、刀を突き付けた。周囲がざわつく。

「あと少し力を入れたら、この国はどうなるんだ？」

「、、、」

　魔王の額には、汗が滲む。俺は、刀を外した。

「見えてねえのは、防げないってことだ。どうする？俺は、この国が欲しいわけじゃない。ちょっと話をしに来ただけだ。あんたは魔王だろ？」

　俺は、囁いた。

「ふむ。我の隙をつく、見事な攻撃であった。その勇気に免じ、ブロンガスも不問とする。」

「油断してたところに、運もあった。”今回は”こっちに天秤が傾いただけだ。次はどうなる分からないな。」

「では、のちほど、貴公らとは、別室にて、話をするとしよう。」

　これにて、謁見は終わりとなる。

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