第5話：聖女様の、宣戦布告
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翌日の昼休み。図書準備室からは丁度、学校の正門が見える。
「……湊くん、あれを見て」
図書準備室の窓辺から正門を見つめる陽葵の目が、一瞬でマイナス100度まで冷え切った。校門の外に、一台の高級セダンが止まっている。そこから降りてきたのは、いかにも業界の最前線といった風貌の眼光の鋭いスーツ姿の男だ。
男は門衛に、一枚の名刺を差し出しながら必死に交渉している。その名刺には、国内最大手出版社のロゴが刻まれていた。
「あの名刺…『KAD〇KAWA』の文芸編集長ね…。私の『北極でアザラシと暮らしている』という返信を無視して、湊くんのIPアドレスからこの学園を特定したんだわ」
陽葵が握りしめていた金属製のフォークが、メキメキと音を立てて歪む。
「（視力と握力バケモンかよ…）」
ドン引きしながらその姿を見る俺に何も触れず、陽葵は告げた。
「……湊くん、絶対にここを動かないで。いい？誰か来ても『僕は一文字も字が書けません』っていう、壊れたブリキの人形みたいな顔をしてて」
「流石に無理があるだろ」
陽葵は俺の忠告を無視し、聖女の微笑み（※ただし目は笑っていない）を張り付けて、図書準備室を飛び出し正門へと向かった。俺も気になって、ついていき遠巻きから様子を伺う。
「失礼ですが、何かご用でしょうか？部外者の方が校内に立ち入ることは生徒の安全上、許可されておりませんわ」
陽葵が降臨した瞬間、正門前で野次馬を決め込んでいた男子生徒たちが一斉に静まり返る。出版社の男も、その美貌と女子高生とは思えないオーラに圧倒されたように一歩引いた。
「失礼しました。私は、こちらの生徒である『夜凪 湊』さんという生徒にどうしてもお会いしたくて……。彼は日本を変える天才なんです！」
その言葉に、周囲の生徒たちがざわめく。
「あの夜凪が天才？」
「どういうこと？」
「何かの間違いだろ。あんな不気味な奴が」という困惑と共に、嘲笑も時折混じるが、出版社の男の目は血走っており本気だ。
だが、陽葵は冷たく言い放った。
「夜凪君が天才？ふふ、面白い冗談ですわね。彼は……そう、私の『下僕』として、毎日私の靴の汚れを舐めとることしかできない無能な男ですわよ？」
「（お、おい！あいつ……！）」
「そ、そんなはずは……！あの圧倒的な心理描写、あの鋭利な言葉の刃は、深い孤独を知り、魂を削り取った者にしか書けない……！」
「いいえ。彼はただの事故物件です。……さあ、お引き取りを。これ以上私たちの学校を荒らすというのなら、相応の報いを受けていただきますわ」
陽葵の背後に、メラメラと滾る黒いオーラが見える気がした。出版社の男はその殺気に気圧され、「ま、また来ます！」と捨て台詞を残して車に逃げ込んだ。
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「……湊くん、危なかったね」
放課後の準備室。陽葵は俺に抱きつき、ハアハアと激しい呼吸を繰り返していた。
「湊くんの良さは、私だけが知っていればいいの。……ねえ、湊くん。もし、これ以上あの男がしつこいなら……私がその出版社、買い取っちゃおうかな？」
「……無理があるだろ」
「無理じゃないわ。天ヶ瀬の資産を動かせば、湊くんの全版権を私が永久に独占できるでしょう？そうすれば、君は一生、私の用意した防音・防菌完備の部屋だけで執筆活動に専念できる……。完璧な監禁……いえ、聖域をプレゼントしてあげる」
「（本音が100％漏れてるぞ）」
陽葵は俺の指先を一つずつ、獲物の味を確認するように熱っぽく絡めてくる。
「君の才能は、世界を救う必要なんてない。……私一人の心を、粉々に、めちゃくちゃにしてくれればそれでいいんだから」
聖女様の独占欲は、ついに一企業の買収を検討するレベルまで到達していた。俺は、自分の作品がこれ以上日の目を浴びないことを、人生で初めて切に願った。
