異世界帰譚～いつまでも永遠には続かない。俺が皆を元の世界に帰してこの悲劇に終止符を打つ～

第一章 異世界へ来たる悲劇

２０．慶祝丁ハーメルンの大看板

　俺は忍者のような格好をした女性を追っていた傀儡に興味というか、これから先を見据えた上で不安を持った。

　だから、追われていた対象である忍者を追って傀儡に関して問いただそうと思ったのだが……なぜこんな事に……？

　俺は、彼女に街の裏路地へと来させられていた。

　俺が女性に手を出さないと見越したのか、俺の腕を引っ張り半強引的に連れてこさせられた。乗り気でない俺の歩みを速めるように彼女の足並みは弾んでいる。

　この方向は遊楽街の方で徐々にどこからか音楽が聞こえてくるようになった。

（おい、さっきの言ってたことは本気か！？）

「え？」

　上機嫌に歩くのを俺が訪ねるので振り返る。

　しかしその早歩きは淀みなく続いていた。

（だから、俺をボディーガードにするって言ってただろ！？）

「そうよ？　あなたからは害は感じないし、結構強そうだったからね！

　あいつらを一掃した時は危険も感じたんだけど、今思えばその力を放っておくなんて勿体ないわ！」

（あ……あのなぁ……俺は別に暇な訳じゃなくて、ただあのあんたを追っていた奴等のことを……）

「わたしの近くにいたら知れるんじゃない？」

　彼女の提案に一瞬考えようと歩くのを遅めようとする。

　だが、彼女の俺を引っ張る力が強くてそんな暇はもらえなかった。

（お、おい……！　てか、あんたは何者なんだよ！？）

「知りたい？」

　急に立ち止まられる。

　俺は体を起こして首を傾げるが、彼女はニヤケ顔を向けてきた。

　いつの間にか彼女の前には木製の扉があり、目的の場所に着いたらしい。右や左を見ても区切りがないのでなかなか広そうな屋敷だ。赤い瓦でできた屋根は江戸時代あたりの建物を連想させられる。

　どこへ連れられるのか聞いていなかったので、ここがどこだかは判らない。ただこの辺りが遊楽街であるのはそこら中の姦（かしま）しい騒ぎようで察しが付く。

　忍者の彼女は答えを言うことなく扉を開いた。

「オッハー！」

　オッハー？　いつの時代の人間だよ……。

　中の人に挨拶をするようにいそいそしく俺を引っ張り中へ入っていく。

　中は直ぐ楽屋なようで明るい照明の下、化粧をしている女性たちがたくさんおり、どんどん挨拶が帰ってくる。

「オッハー！」

「アイリーン、オッハー！」

　皆、妖艶な踊り子の格好で生地が薄いものばかりを着ており、俺は背中の後ろに隠れる。

（なんて場所に連れて来るんだよ！？）

「おこちゃまだね～」

　……うるせい！

「アイリーン、その可愛い子は誰かしら？」

　俺たちを囲むように部屋の中にいる女性たちが集まってきた。

　皆、水着に近い露出の多い格好で俺は目のやり場に困り、できるだけ手で目を覆う。

「あ～……えっとー……キミ、名前なんだっけ？」

　小声で耳打ちするあたり、俺をもっと前からの知り合いだと錯覚させたいらしい。

　俺のテレパスは彼女にとっても有用なのだろう。

（……ヒョウマだよ）

「ヒョウマくんだよ！　今日からわたしのボディーガードとして働いてもらうから！」

（それはまだ了承してないんだが？）

　作り笑みで切り抜こうとするのを俺は不機嫌に胡乱な視線を向ける。

　しかし、関心を持った他の女性たちが俺に顔を近づけて来るのでそんな気も失せる。

「ヒョウマくんって言うんだ？　可愛い顔してる～！　ねぇ、今日この後わたしたちと飲みに行かない？」

「サービスしてあげるわよ？」

　胸の谷間と綺麗なお姉さんたちがにじり寄って来るので羞恥心で熱膨張を起こしそうだった。

　俺は愛想笑いをしながら忍者のお姉さんに助けを求めて袖を引っ張る。

「こーら！　あなたたちはこれから仕事でしょ？

　あまりわたしの連れを虐めないの！」

「まぁ！　そんなことをするつもりなんてないわよ」

「でも、アイリーンの言うことも最もね。

　アイリーン、ヒョウマくんとはまた後で話せるのかしら？」

　艶めかしい大人な女性が意図をくみ取るようにくノ一に訊ねる。

　切れ長の目に藍色の長髪でお姉さんたちの中でも上の地位のように思える。

「それはヒョウマくん次第ね。でも、あなたもこの子に興味を持ったの？」

「筋肉ばっかの男ばかりで飽き飽きしてたのよ。皆もそうでしょう？」

　お姉さんたちは同意するように深く頷いている。

　俺のような外見はこちらでは珍しいらしい。

「あまり虐めないであげるなら、わたしが引き留めて上げとくわよ」

「そういうことらしいわ。さぁ、仕事に戻るわよ！」

　おい勝手に決めるな！

　何故かお姉さんたちは歓喜の声と両手をあげる。

　元の世界じゃ有り得ない光景だが、この容姿はお姉さんたち的にはドストライクなようだ。

　お姉さんたちは機嫌を良くしながら奥の扉から出ていく。

「みんな、根はいい子たちばかりだから許してね」

　目配せしながらの謝罪はその意を感じさせない軽いものだった。

　なんとか一息つくことはできたが、彼女たちが仕事を終えた後をおもうとぞっとしない。

　アイリーンと呼ばれていたくノ一は楽屋の着替え室のような場所に入って俺は一人になってしまった。

　こんな何も知らない場所に一人にされると色々考えてしまう。

　このまま何も言わず逃亡してしまおうかな。

　もうなんかあの傀儡とかどうでも良くなってきたし……あの人、なんか変だし。

　だけれど、やっぱなんか言ってから帰った方がいいかな……。

　う～ん……。

　考え込んでいる間に更衣室のカーテンが開く。

　カーテンが開かれる音に敏感に反応して俺は振り向いた。

　すると、さっきの質素でおんぼろそうな印象が拭えない装束からまるでダイヤモンドのように輝きを放つ銀色の衣装は彼女を舞台のスターたらしめている。

　ラメのようなものがドレスを色付け、髪を解き化粧をし直した彼女の面持ちは一層妖艶さが際立って見える。

　俺は思わず絶句し、言葉を失った。

「どう？　少しはマシに見えるようになったんじゃない？

　一応、このハーメルンの大看板をさせてもらっているんだからね」

　彼女のドヤ顔は先程までの嫌味も薄れ、プロが自慢をしているような貫禄がある。

　不肖、高野史哉。女性にはモテず話す事さえ憚られるものですが、この人だけは別。

　こちらの世界でもあちらの世界でもこの美貌には圧巻の意を賞したい。

　だが、先程までの無礼を想えばそれも若干よそよそしいものになってしまう。

（お、おう……）

「まだおこちゃまなキミには早かったかしら？

　そういえば、名前を教えてなかったわね。アイリーン・クラウゼルよ。

　ある時は慶祝丁ハーメルンの大看板、ある時は街を統べる怪盗、ある時は貧困な子供たちを支援する謎の紳士……はたしてその実態は――魔法を操る帝国の元……」

　アイリーンは、思い出したかのように口籠った。

　容姿は変わったが、やはり中身はさっきと変わらないらしい。

　色々と聞きたくないことまで聞いてしまったが、謎が多いまでもドジを踏みやすいみたいだ。

（敵が多そうだな……）

「……」

　アイリーンは口を歪ませ、やってしまったような顔をしている。

（いや、別に誰かに言うつもりはないし。じゃあそういうことで、俺はもう帰るよ）

　踵を返そうと扉の方へ向かおうとすると、呼び止められる。

「待って！」

（……なんすか？）

　おそるおそる振り返る。

　もうあまり長居はしたくなかったが、この人相手に礼儀を欠く気は全くしなかった。

「面白いものを見せてあげるから、もう少しいなさい！」

（や！　ちょっ……引っ張んなっての！）

　再びアイリーンに腕を引かれ、奥へと誘導されていく。

◇◇◇

　彼女を先頭に俺たちはどこか暗い通路を歩き、音楽の聞こえてくる方へと誘われていた。

　案内された場所はこの店の二階の観覧席。

　劇場のような客席の多いフロアで不意にリズムに乗ってしまうくらいの音が響き渡っている。

　下にも客席があり、ずらりと客が並んでいた。

　それら全ての客の視線は全て一途に注がれている。

　客席が向く壇上、先程囲まれた女性たちが鳴り響く音楽に合わせて舞を披露している。

　ダンスというよりは舞踏という感じでまるで戦うように舞っていた。

「おっほっほー！　良い尻しとる！」

　二階席の前の方に座る生え際の後退した爺さんが酒酔いに零す言葉に呆れる。

　まぁああいう格好だからな。こういう客もいるか。

「これがわたしたちのここでの仕事。

　わたしもちょっと行って来るから、あなたはここで観てなさい」

　小声での指示に嫌な顔になるも、振り返る頃にはアイリーンの姿はなかった。

　あ～ぁ……シアたち俺のこと探し始めてんじゃないか？

　この感じだと夜まで帰れそうにないぞ……。

　憂鬱になりながらも俺は言われる通りに後ろの方の席に着いた。

　しかし彼女たちもプロだな。

　艶めかしい部分があるのは否めないが、それを差し置いても素晴らしい動きだ。おそらく格闘なら俺よりできるだろう。

　だけど……見すぎるとやはり恥ずかしい気持ちになる。

　キャバクラとかは行った事はないけど、あそこでもこんな気持ちになるんだろうか。メイドカフェに行った時よりも恥ずかしい。

「おっほぉ～！」

　それにしても前の席の爺さんはうるさい。

　鼻の下を伸ばしながら食い入るように踊り子を見ている。

　周りの客も少なからず迷惑そうに時々チラチラと視線をやっていた。

　たく、あのジジイ……周囲の迷惑を……。

　爺さんの行動にほとほと呆れ果てる頃、客の中から「待ってました！」と声が上がる。

　壇上へと視線を戻すと、アイリーンが別人のような面持ちで壇上に登場していた。

　俺と話していた彼女はどこへ行ったのか、見目麗しい美女が客の喝采を浴びている。

　俺はほくそ笑んだ。

　別人に変わる姿に感服させられっぱなしだ。ここまで来たら笑うしかない。

　流石プロ。狙われる対象なのに堂々としている。

　今に関しては綺麗という言葉は彼女の為に用意された言葉のように思える。

　おもしろいものを見せてあげる……か。

　アイリーンの舞は他の追随を許さないほどの洗練されたものだった。

　無駄がなく、線を沿っているような手や足の動きは思わず魅入ってしまうものだ。

　彼女を中心に踊り子たちは称えるかのように舞い続ける。

「アイリーン！　ボンキュッボンじゃのぉ～！！」

　はは……ジジイも興奮してらぁ。

　…………！？

　先程から興奮気味の爺さんに視線が向かって気付く。

　爺さんの奥に視線を向けると、下の客が湧き上がるのを他所に壁際から黒い体に真白な面をした異形が生えだしていた。