異世界帰譚～いつまでも永遠には続かない。俺が皆を元の世界に帰してこの悲劇に終止符を打つ～

第一章 異世界へ来たる悲劇

１９．現れたくノ一と傀儡

　カルメリア王国を発って早４日が経った。

　俺とシア、そしてフィナの三人組は娯楽の街――カンナヴァーロへとやってきた。

　ここは俺たちがいたカルメリア王国から東に位置するアルバニア帝国の領地だ。

　娯楽の街というだけあってそこら中に娯楽が溢れている。

　街の中心にはコロッセオがあり、腕のある冒険者や格闘家が集うイベントも月一で開催しているらしい。また、東には遊楽街があり、そこは音楽に溢れていて俺も興味がある。割と音楽は好きな方だからだ。他にも冒険者が通うギルドなんかもコロッセオから西に行ったあたりにあるらしい。ここへ来る途中に何体か魔物を狩ったからその換金も済ませたいところだ。

　フィナもご満悦なようでいそいそしく俺の右隣を歩いている。

　彼女にとってもここは目新しいものばかりらしく、まだ宿の多い宿舎街だというのに目を輝かせながら街を見渡していた。

「あたし、こんな豪華な街を見たのは初めてだ！」

（そうなのか？）

　俺も街の中では目立ちたくはないので喋っている風を装い口を動かしながらテレパスをやっている。

「あたしたちはお金がないから基本街には出入りしないんだ。

　別に禁じられているわけじゃなかったけど、こういう所とあたしたちとは生き方が違うっていうのかな？　虐めの対象になるって言われてた」

　あの集落の人たちはほとんど自分たちで育てた作物を食べているらしい。

　だからお金がないというのは事実だろうし、それならそう考えるのもあり得る。どうもこちらの世界の貴族だのといった民族は人を下に見たい傾向にあるらしい。

「お兄さま、わたしが宿を取って参りますので、好きな所でお買い物でもしてきたらいかがですか？」

（いいのか？　悪いな）

「いえ、わたしの仕事です。

　あと、フィナを連れて行ってもよろしいでしょうか？　街の学習の為に宿の取り方を教えてほうが後々楽になるかと思います」

「え゛！？」

　フィナは嫌そうだ。顔を苦くして逃げようと後退っている。

　だが、シアからは逃げられそうになかった。シアの怖い笑みが向けられており、全てを悟ったかのようにフィナは肩を落とす。

（好きにしてくれ。俺は西にあるらしいギルドに行って来る、換金もしたいしな）

「では、また後で合流しましょう」

（おう）

　俺たちはそれぞれ分かれて行動することになった。

　二人が名残惜しいように手を振って道を戻っていくのを見送り、俺はひとまずコロッセオの方へと足を進ませる。

　さてと、ここでは変な奴にからまれないだろうな……。

　前回のこともあって少しの不安はあるものの、俺はギルドを目指した。

◇◇◇

　ひとまずバッグに収納していたぶんの換金が済み、ギルドから出て来た。

　今はコロッセオの方が盛り上がっているらしく、あまり人はいなかった。おかげですんなり換金も済んでよかった。

　西の通りもほとんどがらんとした状態で、やっぱりコロッセオの方に人が集まっているようだ。何かイベントでもやっているのだろうか。

　少しばかり興味はあるものの俺の用事は済んだのでとっととシアたちと合流しようかと思った矢先、屋根伝いを走り行く人影が視界の端に入った。

　忍者のような装束で俺の頭上を駆けぬけていく。その忍者は誰かに追われているようだった。

　忍者の背後をつける者が三人ほどいた。全身黒タイツの整然とした格好で白い面で顔を隠した者達。

　それらが忍者へと向かって火球を飛ばす。炎属性の初級魔法、ファイアショットに見えた。

　しかし、忍者は走りながら悠々とそれらを避けていく。軽やかで美しくも思える所作が垣間見えた。

　なんかピンチみたいだな…………関わらないどこ。

　そう思ったのも束の間、街外れへ向かって逃げる忍者の後ろ姿がどうにも気になった。

　あのヒップライン……あれは女性か？

　って――なんでヒップラインで異性の区別つけてんだ、俺？

　……仕方ねえなぁ……もう！

　女性と判れば放っておくのは忍びなかった。

　差別意識は全く無い。ただ、女性が危険に陥っているのに無視するなど俺のおばあちゃんが許さないだろう。

　――サイコキネシス。

　黒タイツの者達が地面を離れて宙に浮く。

　驚いたことに彼等はなんの反応を示さずにまだ走っていると認識しているように手足を動かしている。

　どうにも生命の反応が感じられない。傀儡の類だろうか。

　とりあえずこのまま放置はいけないと三体共々壁や地面に衝突させて放り投げる。

　前へと向き直ると、逃げていた忍者がこちらを振り向いていた。

　マスクで鼻から下は判らないが、目元は化粧が施されており女性であるのが判る。

　やっぱり……。

　予想が当たって笑みを零すと、彼女の視線が強くなった。

　彼女は礼も言わずに視線を切り、屋根から下りて逃げるのを再開させる。

　俺は追わずにさっきの奇妙な三体の傀儡を確認しようと下の方へと視線を移した。

　情報収集が楽な方を先に済ませようと思ったのだ。

　すると、黒タイツの三体は陽炎のようにぼやけながら透明になって消えていった。

　なんなんだこいつ等……何かの種族なのか、本当に誰かが操っていた傀儡だったのか。この街にもあまり長居しない方がよさそうかな。

　やっぱりこっちの世界は殺伐としている。こんなのが当たり前なら、やっぱ日本って平和なんだなって思える。

　泥棒や車上荒らしよりこっちの方が胡散臭い。

　……さてと、あっちにも一応事情が訊きたいな。忍者がどんな人なのか知りたいし、傀儡についても知っておきたい。

◇◇◇

　テレパスの応用をすると見つけるのは難しくなかった。

　彼女は街の外壁のすぐ傍にある木陰で木を支えにひと休みしているようだった。

　吹き抜ける風にポニーテールにされた金髪が靡く。

　切れ長の目は凛としているがマスクを外した面立ちはとても美しく、容姿端麗という言葉がこれほど当てはまる者はいないだろうというくらいである。

　こうやって近くで見ると、女性であることが当たり前のような凹凸のはっきりした容姿で思わず胸や尻に目が行ってしまいそうになる。

　彼女は俺が来たことに気付くと、警戒の構えをとった。

「誰！？」

　俺は両手を上げながらゆっくりと近づき始める。

（ちょっと訊きたいことがあったから来ただけだ。警戒する必要は無い）

「話してないのに話してる！」

　表情は一気に驚愕の色に染まり、より警戒させてしまったようにも思える。

　俺も口を動かすのを忘れてしまっていた。

　しまったな……せめてシアを連れて来るべきだった。俺一人じゃちょっと心細い。

（俺は魔法でしか話せないんだ。口で話せないからこうするしかないんだよ）

「……確かに、実害は無さそうだけれど」

（これ以上近づかないから質問に答えて欲しいんだ）

「……何？」

　当然の如く警戒は解いてくれないようだ。恐る恐る訊き返してくる。

（さっきの生命（いのち）の無い傀儡はなんだったんだ？　この街にはああいうのがよくいるのか？）

「…………まぁそのくらいなら教えてあげてもいいけど。

　あれは文字通り傀儡。誰かが操っている人形だけど、見掛けるようになったのはつい最近ね。

　よくわたしは狙われるけれど、今の所は他の人に害を及ぼそうとしている様子は見られないわ」

（よく狙われる？　てことは、あれを操っている人物はあなたをどうこうしたいと思っているってことか）

「そういうことになるんじゃないかしら。

　でも、この世界じゃこういうのは当たり前よ。あなたが介入する必要なんてないし、さっきも放っておいて構わなかったわ。

　でも一応感謝はしておく。ありがとう。

　それでも、あなたの助けなんてなくても自分のことは自分でどうにかできるってことは覚えておきなさいね」

　訊いた限りじゃこれ以上アレについて何か知れる感じじゃないな。

　ともかくアレが俺たちに害を及ぼす可能性が低いということが判っただけでも収獲だろう。

　この人の言う通り、何不利構わず事件に首を突っ込もうとするのはよくない。こちらの世界での考え方も改めて見直す必要があるかもな。

　女性とはいえ、こっちでは案外強いもんなんだ。

（じゃあ、その格好のことを聞いてもいいか？　それは別に私服という訳でもないんだろう？）

「……知らないの？」

　ここらでは有名なのだろうか。

　なんとなく職業は察するけど、それにしては化粧まで施してあってベクトルが違う気がする。

（うん……？）

　神妙な面持ちで訊き返せば、彼女は俺に微笑み掛けてくる。

　意地の悪そうなその笑みに俺はたじろぐ。何か嫌な予感がした。

「ねぇキミ、わたしのボディーガードしない？」

（ほぇ……？）

　質問の答えになっていない言葉に俺はまた呆気にとられたように訊き返した。