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１７．魔王の力

　何かが判ったかのようにシアが瞼を開く。

　その瞬間、俺は何も感じられなくなった。

　風も、音も、抱えるフィナやシアの熱、緊迫感やサイコキネシスを維持しようとしている辛さまでもが感覚が消え失せた。

　静寂が過るなか、俺の耳に聞こえてきたのは聞き馴染みのあるあの声だった。

「やぁやぁやぁ……久しぶり！」

「この声は――マミ！？」

　姿は見えないが、彼女の声がまるで傍にいるかのように聞こえてくる。

　しかし、シアやフィナは時間が止まっているかのように反応を示さない。

「え！？　あ……うん！　そうそうマミちゃんだよ！」

　こいつ今、「そういえばマミって名乗ってたんだっけ」って考えただろ……。

「ってアレ？　声が出てる！？」

　再び声が出せるようになっていて驚く。

　ずっと声が出せていないからまだ声が出る方に慣れない。

「今はあなたの魔力が高まっている状態だからね。わたしの仮説は当たっていたのよ！」

　無い胸を張るのは相変わらずだな……。

「心の声を聞いていないわけじゃないんだけど！？」

　怒っているのが想像できるほど口調に棘がある。

「そ・れ・よ・り、あなたの連れは余計な事をしてくれたからわたしがこうして声を届けるハメになったのよ！？　わたしは仕事が嫌いなのに！」

「余計な事ってなんだよ？」

「ハッハッハー！　よく訊いてくれた！」

　また変なノリを始める気か……？

「コホン！　実はあなたの能力をあなたに判らないように色々と細工を施していたの。

　その子にあなたの能力を見る力があるというくらいも把握していたけれど、それは本来禁忌とされている魔法で使用する魔力も膨大なもの。カルメリア王国にいた嬢ちゃんのものよりかなり面倒で、わたしでも直ぐには細工することができなかった」

「なんで俺に知られたくなかったんだよ？　俺の能力なんだろ？」

「実は、こちらの世界へと転移させる過程で氷真としての体と史哉としての魂を合わせるのに複雑な工程を必要としたの。それで面倒になったわたしは色々すっ飛ばして無理矢理融合させてぶん投げたってわけ！」

　あれ？　これって…………。

「そしたらね、普段異世界人にさえ芽生えない魔法が目覚めちゃったんだよね……」

「つまりお前が悪いだけなんじゃねーの？」

「……」

　何も言葉がない。図星らしい。

「別にいいよ、それを知って俺がおかしくなるかもしれないってんなら知らなくて」

「ふっ、別にそんなことにはならないっっっさ！」

　イケメン風にいけ好かない口調で言い放たれる。

　頭かち割ろうか？

　つーかこいつ、この前俺に叩かれたから姿を現さないつもりだな？

「ふ……ふふふ……」

「まぁいいや、じゃあこの目の前のデカブツをどうにかする魔法か何かを教えてくれよ。このままじゃあ三人共お陀仏だ」

「……判ってる！　今回わたしがあなたに呼び掛けたのは、妖精ちゃんから聞くあなたの能力に関して、絶対に悪用しないと誓って欲しいの」

「そりゃあもちろんそんなことしないけど――もし悪用しちまったらどうするんだ？」

「あなたを消さなくてはいけなくなる」

「元の世界に戻れるってことか？」

「いいえ、魂ごと無に帰すということ。すなわちそれは――あなたがやろうとしていること、会いたい人、全てを失うことになる」

　脅かそうとしているのが見え見えだが、俺は思わず息を飲んでしまった。

「――わかった。絶対に悪用しないことを誓う！」

「そ、ならいいよ！　一応あなたのことは信じているんだけど、やっぱりわたしが橋渡しした異世界人が悪人としてこの世界に存在するのは気が引けるから。

　でも、くれぐれも注意してね。その力を持っているということは、つまるところあなたは今の時点で魔王としての認識を持たれるということなんだからね」

「……お前、結構腹黒いのな。俺を悪者にしようとしやがって」

「わざとじゃないんだってば！」

「へいへい。だけど――これだけは言っておく。

　俺は、何が何でも皆を元の世界に戻す。これは俺を突き動かす原動力にして覚悟だ！」

「……うん、頑張って」

　何故か最後の言葉だけマミにしては珍しい本音から出た激励に思えた。

　だからだろう俺は嬉しくて笑みを浮かべた。

　マミの気配が消えると再び時間は動き出した。

「お兄さま……」

　シアが口を開くと同時に俺の目の前にディスプレイ状で俺のステータスと思わしき数式の羅列が表示された。

「これがお兄さまの本当の力です」

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NAME：＄％＆￥＄＄％￥

Lv：11

ATK：A

DEF：B

SPD：A

INT：S

RES：A

MP：SS

SKILL：千里眼　賢眼　ＬＬＤ

未完成なパズル　Ｓの資質

MAGIC：業鬼の合掌　妖惟　テレパス

サイコキネシス　クリエイトウォーター　クリエイトウインド

クリエイトゴーレム　クリエイトアイス　クリエイトツリー

テンペスト　ライト　ドライ

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　おぉ……とか関心している暇はない……！！　早速判りやすいのを使わせてもらうからな、マミ！

　俺は右手に持つ杖を放し、落下するのを判って皆を支えていた左手を放した。その瞬間、再び巨人の手は動き始める。

　ステータスバーはそれを知りたいと思うだけで明確な詳細を表示させてくれた。

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業鬼の合掌

METHOD：両手を合わせることで発動する

ABILITY：あらゆる事象を改変することが可能

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　さぁ……本来使うことを許されないはずの俺の魔法――魔王レベルのその力、俺に見せてみろ……！！

「《業鬼の合掌《マターオルテレーション》》」

　シアとフィナを抱き合わせるように胸の前で掌を合わせた。

　すると――俺たちの体は巨人の頭の上へと瞬間的に移動する。

　目の前の光景が迫り来る壁から一瞬で山の頂上からの絶景へと変わった。

「こ……これは……」

　シアも圧巻なようで目を丸くしていた。

　俺はこの魔法の事象改変の力で、『落ちる』という事象を『瞬間移動』という事象へと改変したのだ。

「あ、あれ……？　落ちると思ったのに……止まってる？」

　フィナはまだ状況に付いてこれていないらしい。

「これがお兄さまの力なのですね、素晴らしいです」

「ああ……だけど、この力は限度を超えるとマズいらしい。使い方を間違えないようにしないと」

　解放して欲しい……。

　二人を巨人の上に下ろしているとどこからか苦しそうな声が聞こえてきた。

　重苦しく、今にも泣きそうな辛そうな声。

　この声が俺たちが足場にしている巨人からのものであると悟るのに時間は掛からなかった。

　苦しい……。

　辛い……。

　痛い……。

　解放されたい……。

　虚しく誰にも届かない声を俺は見逃すことなんてできない。

　まずはテレパスだ。

　この巨人と話がしたい。

（聞こえるか、巨人？）

　俺が瞼を閉じてテレパスで呼び掛けるのをフィナは不思議に思って小首を傾げている。

「神おにぃ、どうした？」

「しっ！　お兄さまは今、戦っておられます」

　俺の思考を妨げるものを排除すべく、シアはフィナを静かにさせた。

　その間に俺は巨人に呼び掛ける。

（返事をしてくれ！　俺は、あなたを助けたいんだ……！）

（誰かの声がする……貧弱そうな男の声が。

　いよいよ土地狂ってしまったようだ。私ももう終わりが近いということか……）

（バカを言うな！　俺があなたを助ける！　だから、何で苦しんでいるのか教えて欲しいんだ！）

（ふっ、助ける……か。最初にそう言ってくれた者はいた。

　まだ私の口が動いた頃の話だが、そいつらは私に乗せて隣町まで連れて行ってくれたら助けてくれると言った。

　しかし、言うことを聞いたというのにその者達は私を助けてはくれないどころか、魔法で礼儀を教えてくれたッ！！）

　巨人は晴れない鬱憤を解放するように脚で地面を踏みつけた。

　足場が揺れてシアとフィナは落ちないように頭の上の苔にしがみ付く。

　物凄い地響きが地震となって表れる。周辺の大地に罅を入れ、更に地面を盛り上がらせた。

　どうすればいい……これじゃあ話を聞いてくれそうにない。

　このままだと地形を変え、周辺にいる動物を一掃させてしまうかもしれない。

　いや、めげるな……！　営業の心得を思い出せ！！

　俺のできること、それは諦めない心を見失わないことだ……！

（お願いだ、話を聞いてくれ！）

（――見つけた）

　そう言うと、巨人は両手を上げ頭にいる俺たちを捕えようとする。

「くっそぉ……！！」

「お兄さま！」

「神おにぃ！」

　心配の声が上がり、俺も限界の色が顔に表れる。

（――俺の声をちゃんと聞け！！）

　もうやむを得ないと、俺は拳骨を巨人の頭へと振り下ろす。

　鐘を鳴らすような音波が波打ち、足場が震え出す。

　すると、頭へと直接手を触れたからか俺の頭に直接誰かの記憶が流れてきた。

◇

　私は、いつものようにただ森を歩いていたんだ。

　この頃の体長は森の木とほとんど同じでシングバードの歌声を盗み聞きするのが趣味で、隠れることもできた。

　だけど、ある日あいつは現れた。

　黒い髪をした人族で黒いローブを身に纏っていた。

　そいつは下卑た笑みを浮かべると、私に見下すような科白を言い放った。

「脳無しのデカブツめ……俺様の道の邪魔だろう。いっそのこと、山として生きろ――この木偶の棒が！！」

　罵倒されているのが判ったものの、そんなのは日常茶飯事。無視して立ち去ろうとすると、その人族は私に向かって魔法を掛けた。

　なんの魔法かは判らない。

　その魔法が体に当たると、私はみるみる大きくなっていった。

　ただ大きくなっていったわけじゃない。

　細胞が無理矢理引き延ばされているかのように全身に痛みを感じながら大きくなった。

　その現象のせいで私は身動きが取れなくなって倒れた。

　痛みに悶え苦しみ、やがて疲れ果てると眠ってしまった。

　どれほど眠ったのかは判らないが、起きたら全身に苔が生えていた。

　あの人族も姿を消し、私に残ったのは痛みと苔。

　痛みは慣れたのか最初よりは薄まっていて、なんとか立って歩くことはできた。

　しかし、痛みは私にストレスを与え、どんどん大地を壊しながら生きる日々。

　自分が壊れているのに他が壊れていないことに激しい憤りを持つようになっていた。

　何かを壊し続けた後は疲れて眠ることができる。私の一日は眠る為にあるようなものだ。

　私を助けてくれるという人族もいたが、私を馬車の代わりにした後は虐めて捨てていった。

　その一度の裏切りで『助ける』という偽善が嫌いになった。

　私はあの人族を探すか、それまで痛みと同居しなくてはいけない。

　だけど、解放されたいのだ。この痛みから。

　苦しい……辛い……涙などもはや彼果てた。

　もういっそのこと誰か私を殺してくれ…………。