１６．シアリスの賭け
森を歩いていると、どこからか軽快な音楽が聞こえてきて俺たちの体は誘われるように音の聞こえる方へと向く。
音の発信源は森の中にあった川の畔であり、太陽光を反射して流れる綺麗な色の川の近くで小鳥たちが歌っていた。
数えきれないほどの小鳥たちが木の枝や岩に下りたって楽し気に歌っている。
俺たちは警戒されて逃げられないようにと木陰や茂みに屈んで隠れて小鳥たちの歌に聞き惚れた。
リズミカルであり、ポジティブな印象の軽快な歌だった。
フィナはご機嫌で歌にノリノリなようだ。リズムに合わせて体を揺らしている。
（シングバードです。群れをつくり、自分の巣近くで歌をうたって他の魔物を威嚇する習性があると聞きますが、これは楽しんで歌っているように見受けられますね。歌も綺麗です）
（ああ、むしろ魔物を誘いそうなくらいだ）
（もう少し聴いていきましょう。あの鳥、可愛いです）
珍しくシアから「可愛い」という言葉を聞いて振り返った。
穏やかな笑みを浮かべてシングバード見惚れる彼女は輝いて見える。
ほとんど無表情な彼女がこうして笑顔を見せるときは俺にとって見過ごせない時間となっているかもしれない。
（綺麗だ……）
（はい）
シアは相槌を打つように答えるが、俺の目線はシアに釘付けになっていた。
俺は道を急がなくてはいけないんだろうが、きっとこういう時間は必要だ。俺に限らずシアやフィナにも。
やっぱり趣味がないと、仕事だけの人生なんてつまらないからな。
とはいえ、小さな少女の顔を眺めるなんて俺も趣味が悪いな。父親になると、こういう気持ちになるんだろうか。
今考えることじゃないか……万年彼女無しは今に始まったことじゃない。今こうして二人と一緒にいるのは、偏に俺の魔力に付随するものだ。
今は――三人で歌に聴き入るのに浸ろうじゃないか。
暫く眺めていると、俺の最初の懸念が実現するかのように悪寒が過る。それをいち早く察知したのはシングバードだった。
急に歌が止み、静まり返ったので俺は何事かと立ち上がった。
そして直ぐに大きな地鳴りのような音が近づいてくる。
その頃にはシングバードは羽ばたいて空へと飛び始めており、俺たちも警戒を始める。
「何！？ 地震！？」
「いえ、これは足音です！」
シアの言う通り、足音のように等間隔で音と地鳴りが響いて来ている。
それは直ぐに姿を現した。
まだ遠いが、森の中にいたにしてはこれまでよく気付かなかったなと思うほど大きな体格の魔物が木々の上から顔を出している。
（逃げた方がいい感じ？）
とっくにシングバードたちは立ち去っており、俺たち三人だけが取り残されている状態だった。
「そそくさ大賛成……！！」
三人で目を合わせ頷く。
すぐさま巨人に背を向けて逃げるように走った。
すると、地面が生きているかのように蠢き始める。
地震とは比にならない揺れが俺たちの脚を抄い、ジェットコースターに乗った時のように心臓がふわっと浮いた感覚を強要する。
「やばい……吐きそう……」
フィナは顔が青ざめ、口を押さえていた。
「お兄さまに汚いものを見せないでください」
そうは言うが、俺も同意見だ。吐きそう……。
いつの間にか俺たちは地面の草にしがみ付くようにして倒れていた。
もはや逃げる場所などないように俺たちの視線の先に足場はなく、大地がどんどん盛り上がり道が丘陵化して坂となっている。
悪寒がして後ろを振り向くと、コケが全身を覆ったような巨体がどんどんせり上がっていく俺たちを観ていた。
（魔法か！？）
「おそらくは……」
「これどうすんのっ！？」
「このくらいで泣きべそをかくくらいなら、ここにいる資格はありませんよ」
シアの無表情から出る罵倒がフィナを静かにさせる。
でも、これ……本当にどうすんだ！？
見物はやめにしたのか地面の動きが止み、代わりに巨人の手が伸びて来る。
長く大きな掌は直ぐに俺たちのいる場所を日陰にした。
「お兄さま！」
（クソ……イチかバチかやってやるッ！！）
杖の先端にある紅い宝石を巨人の掌に向けて魔力を集中させる。
山賊を倒した魔法にあれから俺は名前を付けた。
――サイコキネシス。
超能力の一種で本来物を動かすことができるものと定義されているが、超能力と魔法の垣根を超えている俺の魔法は魔法らしく相手の動きを――止める！
魔法発動開始から徐々に手がこちらへ伸びる速度が遅くなっていく。
ほぼ魔力で押し上げて止めようとしているのと同じだ。俺の根気が試される形になっている。
歯を噛み締め、掲げる手は限界を表すように電気を発してビシッバシッと音を立てた。
くっ……魔法でも簡単に止まるもんじゃないな……！！
止まれよ、止まれ……ッ！！
「神おにぃ！」
巨人の指がすぐ傍まで迫った頃、やっと巨人の腕を完全に止めることに成功した。
シアとフィナは胸を撫で下ろしているが、俺の方は全然余裕がない。
やべぇ……これ、めちゃくちゃ疲れるぞ……！
こうやって動きを止め続けるには限界がある。
俺には殺傷能力の高い魔法はできない。使おうとしてこなかったからだ。
このサイコキネシスで動きを封じることはできても、それは俺の集中が続く限りで直ぐに限界は来るだろう。
この時間の内に次の手を考えられないと、死ぬ。
（シア、なんか方法はないか！ 俺も余裕がない！）
「ほ……方法ですか……」
「昨日教えてもらった魔法で攻撃するとか……？」
（ダメだ！ 昨日教えたのは水を出す魔法とそよ風を起こす魔法だ。威力を高めれば木くらいになら傷を入れることはできるかもしれないが、アレには全然通用しそうにない！）
こうして悩んでいる間にも俺たちは地面にぶら下がっている状態で、俺はまだしもフィナの腕の力に限界が来そうだ。
おそらく落下すれば３０階以上のビルから落ちるくらいと同じ衝撃が待っているだろう。
俺が最も得意としているのは、今使っているテレパスの派生魔法のサイコキネシス。だけど、これだけじゃこれを追っ払うことなんて到底無理だ。
探せ……状況を打開できる策を探し出せ！ なんとしても、二人を救い出せ……！！
俺が持っているのは――杖！ あと鞄には軽食と元の世界の学校の制服と……あークソ！ 役に立ちそうな物はねェ！！
「お兄さま……」
俺が頭が焦げるほど悩み続けているなか、意を決したようなシアの声に俺は機敏に反応する。
（なんだ！？）
「賭けをしてもよろしいでしょうか……」
（時間がない、賭けでもなんでもやれること全部やろう！）
自信無さげの提案だったが、俺は賭けすらも思いつかなかった。シアに任せるほかない。
「では、お兄さまの魔力を少しわたしに分けてください。
お兄さまの才能を見ようと思います……！！」
俺の才能……？
一瞬の違和感のある話だったが、直ぐに切り替える。
（よし！ ならシア、俺の場所まで飛んで来い！）
シアは俺より少し下に位置しているが、俺とシアまでの距離は２メートルほどしか離れておらず、俺の所まで来るにはそう難しくないように思えた。
シアも頷き、４５度を超えた急斜面の壁を蹴って俺へと手を伸ばす。
だが、俺は片手は地面の草を握り締め、もう片方は巨人の手を止めている状態。手を貸すことはできなかった。
俺の視界はスローモーションを呈すかのようにシアが落ちていく様子を視界に捉えていた。
落ちるな、落とすなッ！！
俺は咄嗟に右足を伸ばし、なんとかシアは掴まってくれた。
あぶねぇ……。
肝を冷やしながら額に汗が滲む。
危うく落ちてしまうところだった。
一時の安堵をしている間にシアは俺の膝に体重を乗せて体をよじ登って来ていた。
（大丈夫か）
「はい、助かりました」
（それで、魔力を送ればいいのか？）
「少し体をお借りしますが、これは仕方のないことなので許してください」
（あ？ ああ……判った）
最初は何のことかは判らなかったが、出逢った時のように苦しい様子を見せてしまうのを心苦しく思ってのことだろう。
俺は察して直ぐに魔力を注ぎ込もうとすると、シアは目を見開いて叫んだ。
「あ、待って！」
シアは手を俺の背中の方へと伸ばした。
振り返ると、フィナが辛そうに草から手を放していた。
しまった、フィナの握力がもたなかった……！！
フィナまでは脚は届かない。
もう魔法を使う以外方法はなかった。
俺は咄嗟に杖を巨人の方ではなくフィナへと向ける。
物ができるんだ、人間だってできないわけがない！
サイコキネシス――ッ！！
なんとか俺の意図した通りフィナは俺へと吸い寄せられるように体を持ってくることができ、抱きしめる。
「神おにぃ……ごめん、頑張ったんだけど……」
フィナの落ち込みように気を取られている暇はなく、再び動き始める巨人の手が直ぐ目の前まで迫って来ていた。
フィナを抱きしめて直ぐに魔法を巨人へと移す。
しかし、やはり直ぐには止まってくれない。巨人の手は俺たちが踏ん張っている地面だった壁に指をめり込ませていった。
おかげで上からは土が降って来て服の中に入る。
三人共頭を屈ませていたが、なんとか地面が崩壊するまで至る前に巨人の手を止めることに成功した。
もう杖の先端が掌に触れており、手の中にいるのと変わりない光景である。
「危なかった……」
俺は安堵している暇はないが、フィナは既に胸を撫で下ろしていた。
（フィナ！ 勝手にあんな無茶すんなよ！
無理なら無理ってちゃんと言ってくれ！！）
俺もの珍しい叱責がフィナの頭に直接届く。
フィナは唖然して言葉を失っており、俺は説教をまだまだ続けたい気分だった。
しかし、そんなことをしている場合ではないのも承知している。
「お兄さま、やりましょう……！」
（ああ……）
この説教は後だ。今は目の前の事態を収集するのに努めよう。
俺は改めてシアに魔力を流し込むべくシアへと向き直る。
生憎俺はフィナを抱えながらサイコキネシスで巨人の腕を止め、膝にシアを乗せ、左手はもはや地面に指を突っ込んでいる状態。
これ以上の魔力供給支援はできないだろう。
少しずつでもサイコキネシスを切らせないようにシアに魔力を流し込んでいく。
まばたきをすればシアに魔力が流れているのが一目瞭然だった。
俺の中の魔力がシアが俺に触れている箇所からどんどん流れ出ている。しかし、俺の魔力には制限がないように減っている感じは一切しない。
実際魔力を使って疲れるのと保有している魔力量は比例しないらしい。
俺がこれだけサイコキネシスを維持できるのも一重にこの魔力量による恩恵が大きいからだろう。
常々異世界人で良かったと思ってならない。
ただ、俺の注意が魔法よりになっているせいか魔力を分け与える相手を指定していないせいでフィナにも魔力は渡っているらしく、シア同様に俺が抱えている腕を握り締めて息遣いを荒くしていた。
「ふっ……んふ……はぁ……くっ……っ……」
「ふぅ……はぁ……ふむぅ……」
シアはもう慣れたようで俺の服を噛み始めて声が漏れないよう努力しているらしい。
俺もこういう状況じゃなく、二人がもう少し大人の女性だったなら変な気分になっているだろう艶めかしい声である。サイコキネシスに集中しているおかげでなんとか聞き逃すことができてはいるが。
魔力の供給はそれだけ苦しいものなんだろう。俺は体験することはないだろうから良かった。
「お……お兄さま……もう、もうダイジョウブ……ですぅ……」
辛そうな声に俺は瞬間的に魔力供給に栓をする。
（二人共、大丈夫か？
フィナ、悪いな付き合わせて……）
「……あたしも迷惑を掛けたんだ。このくらい罰と思えば軽いよ」
顔を赤くして辛そうではあるが、強がりの科白を言えるならば大丈夫ということでいいだろう。
（それで、次は何をするんだ？）
「わたしの魔法でお兄さまの能力を見ます。
それでテレパスの派生以外に何か良い能力がないか見極めようというわけです」
（つまり――）
「お兄さまの才能に賭けるというわけですね」
（そ、そですか……）
我ながら自信はない。
確かに自分の能力を見ることができなくて何ができて何ができないだとかは使ってみるかできてみるまで判らない。
テレパスだってマミの奴が教えてくれたからできたようなものだし、他の魔法は本の通りにやっただけだ。もし判るというのならやってみて欲しいというのが本音だが、それで何もできなかったというのが一番怖い。
しかし――今はとやかく言っている場合ではないのを俺は知っている。
なので、これに対する覚悟は自分を信じることのみ！
自分を信じられないで、何かを成功しようとか無理な話だ……！
（――やってくれ！）
覚悟を決めて言い放てば、シアは俺の胸に手を当てて集中するように瞼を閉じる。
「よく判らんけど、頑張れ……！」
（フィナ、静かに）
俺の注意に忠実に口を塞ぐフィナ。
俺たちは巨人の掌を前に固唾を呑んだ。
