異世界帰譚～いつまでも永遠には続かない。俺が皆を元の世界に帰してこの悲劇に終止符を打つ～

第一章 異世界へ来たる悲劇

１４．赤毛の少女フィン

　暫くしてやっと追いついてきたシアが集落の中心にある井戸に腰かけている俺の姿を発見したようだった。

　少々疲れている様子を見る限りは俺を探すのに手こずったようである。

「その……悪いな。置いて行っちまって……」

　申し訳なく謝るもシアは自分を責めた。

「……いえ、置いて行かれたわたしの実力不足です。

　それにしてもお兄様、普通に話せたんですね」

「あ、ああ……魔力が高まると話せるようになるらしい。たぶんそのうちまた話せなくなると思う」

「そうですか、奇怪な体ですね」

　辛辣な冗談には顔を引きつらせられる。

　変なこと言うなよな……。

「それより、この集落が山賊みたいな輩（やから）に脅されてたんだが、テレパスの練度が上がったおかげで使えるようになった魔法でなんとか撃退できた。この魔法がこんなに有用なものだとは思ってもみなかったよ」

「魔法は、練度を上げることによって階級が上の魔法を使えることがあると言いますからね。それでお兄様が無事ならばよかったです」

　関心を持つように眉を上げたかと思えばニコリと無垢な笑みを浮かべる。

　俺の無事を喜んでくれる様はどうも気恥ずかしく、会話を続けるのがむず痒く思った。

「そ……それでなんだが……賊を縄で縛っておいたんだが、こいつ等近くの国とかになんとかしてもうことなんてできないか？　なんか刑とかあるんなら、そっちに任せるのが無難だと思うんだけど」

「はい、確か衛兵に任せることで報奨金が出るはずです。

　この辺りだと――もう少し北の方角に行ったところにある街にはそういった組織があったかと思います。なんでしたらわたしが連れてきますが」

「それならわたしが行って参りましょう」

　俺たちの話に割って入って来た集落の住人がいた。

　ウールをあしらった外套を着ている今の俺より長身の青年。

「いいんですか？」

「何をおっしゃるんですか。わたしたちを危険から救ってくれただけでなく後処理までやらせては申し訳ないですよ」

　優しそうな顔立ちをしている。

　任せても問題はないだろう。道も知っていそうだし、俺たちが行った方が時間が掛かりそうだ。

　ここはお言葉に甘えてここで少し休もうかな。

「それではお願いします。その代わり、賊の輩は俺が責任をもって見張っているので」

「ありがとうございます。それでは直ぐに戻ってきますので、よろしくお願いいたします」

　そう言うと、青年は背中を見せて街へと向かって行った。

「見張りもするんですか？」

「まぁ、一度関わったんだし最後まで面倒見ないとだろ」

「お節介ですね。他人のことなのですからお兄様がそこまでする必要はないというのに」

　シアはあまり乗り気ではないらしい。

　俺は苦笑しながら説得を試みる。

「はは……実は魔法も使ったし、少し休みたいと思っていたんだ」

　とは言っても、魔法を使ったという自覚すらないほど魔力消費を感じなかった。実際は魔法の疲れではなく、どれだけ歩いていても先の見えない道へと戻る精神的疲労なんだけど――そんな弱みはシアには見せられない。諦めの早い男とは思われたくないからね。

「……では仕方ありませんね。

　しかし、お兄様があんな賊を倒すのにそれほどの魔力を使うようには思えませんが」

　シアにはお見通しらしい。

　俺は図星を突かれて下手な愛想笑いをするしかできなかった。

　だが理解はしてくれるようで、俺の隣に座りこの集落の風景を懐かしむかのように眺め始める。

　まったく……俺を様付けして呼ぶ割には俺よかしっかりしてるんだよな。俺の立つ瀬がない。

「あなたたち何者？」

　いつの間にか近くに来ていた先程の赤毛の少女。

　胡乱な視線を向けてきており、警戒しているのかその拳は力強く握り締められている。

　神様とまで錯覚していた最初の思考が嘘のようである。

「俺は――…………」

　なんと説明していいやら悩む。

　テレパスがあるとはいえ、魔法はこちらの世界でも冒険者や兵隊くらいでないとほとんど使うことはないらしいから説明が難しい。

　だからといっても神様とか嘘を付くのも後々面倒になりそうだ。

　仕方ない、嘘は嫌いだが適当な理由を付けるとしよう。

「近くを通った時に誰かの悲鳴が聞こえて来ただけの流浪者だよ」

「悲鳴……？」

　更に疑いは強くなったようで少女は眉を顰めていく。

　え、悲鳴あげてないの！？

　どうせ誰かしら叫んでるだろうと言ってみたのだが、違ったようだ。

「お兄様は耳が良いのです。ですから、怯え切った声や脅すような話が聞こえて来たので助けが必要と判断したのです。

　もしも余計なお世話でしたら今後はこの集落に関与しませんが」

「い、いや……ありがとう…………ございました」

　シアが冷静に代弁してくれた。

　落ち着いた声のトーンにほだされたようで少女も威嚇を解いてくれた。

（サンキュー、シア）

（いえ、むしろこの程度はわたしの役目なので任せてください）

　目を合わせてテレパスで会話していると、赤毛の少女はまだ用があるようで話しかけてきた。

「二人は兄妹なのか……でしょうか？」

　敬語を使いたいのだろうが、慣れていないらしい。

　おぼつかない言葉は面倒だろうし、こちらも聞き取りづらいだろう。

「普通に話していいぞ、俺たちは別に偉くないから」

　すると、少女はパァっと別人のように表情を明るくしてシアとは逆に俺の隣に座ってきた。

　急にこうも距離を縮められ女性耐性の薄い俺はまだ慣れたシアの方へとにじり寄って赤毛の少女から離れた。

　不思議そうな顔をされたが、それは無視する。

「あたし、フィナ。青髪くん強いね！」

　言葉遣いどころか色々と距離が近くなってる気がする……。

「青髪じゃなくて、フミ……ヒョウマだよ」

　今は史哉よりは氷真の方がいいだろう。

　史哉は偽名用でとっておきたい。どっちが偽名かはわからないけれど。

「ヒョウマ？　変な名前！」

　なんか笑われてる……？　別に変ではないとおもうんだけど。

「ねぇ、ここにはどれくらいいるの？」

「っ――…………」

　声が出なくなって俺は悟った。

　また話せなくなった……！！

　不便さゆえに涙が零れてしまう。

「え、え？　どうしたの！？　なんか変なこと言った！？」

「心配無用ですよ、口で話せなくなっただけです」

（口で話すということは俺からしたら結構偉大なんだぞ！　シア！）

「失礼しました。ですがやはりお兄様の思考を独占できるのは嬉しいのです」

（そうは言ってもさぁ…………そうだ！　テレパスって同時に複数人に送ることってできないのかな？）

　俺の問にシアは一度考えるような表情をする。どうやらシアにも見当が付かないようだ。

「どうでしょう……わたしもそこまでは試したことはありませんね。ですが、お兄様にはできると思います。テレパスを派生させて魔法を生み出しているのですから」

（よし！　やってみよう！）

　振り返ると、俺が話していないのにシアが答えているのをフィナは不気味そうに見ていた。

（し、シア……フィナちゃんに説明を頼む）

「仕方ありませんね……」

　シアはため息交じりに了承してくれた。

「お兄様はとある呪いに掛けられ、魔力が高まらないと話すことができないのです。

　ただ、テレパスという魔法を使って任意の相手となら頭の中で話すことができます。今もわたしとお兄様は二人でその事について話していました」

「そ、そうなんだ……魔法――少ししか知らないけど、そんなこともできるんだ……」

　フィナは興味があるようで目を輝かせている。

　とりあえず説明も済んだことだし、俺はテレパスの次の段階に移ってみよう。

　要はテレパスを飛ばす相手に魔力で手綱を繋ぐ要領を複数相手にすればいいだけのはず。イメージ的にはシアとフィナの二人を指定して――っと。

　もう瞼を閉ざして集中する必要はなく、テレパスを二回使うように応用してやってみた。

（二人共、聞こえるか？）

「聞こえます」

　シアは無表情で当然のような応答をする。

　だが、フィナの方は反応がなくて振り向いた。

　失敗して首を傾げているかと思ったが、彼女は唖然して俺を観ていた。

「す……すごい！　今、頭のなかに直接声が響いてきた！

　これが魔法なの！？　イメージと全然違う！」

　興奮して俺の手を握っては上下に振り出した。

　賊の前では勇敢に立ち向かう一人の戦士であろうとしたが、今はただの少女。好きなことを見つけ出したのが今なのだろう。

　俺も魔法ができた時はこんな感じだった。

　とりあえずこの反応を見る限りは成功したらしい。

　ここに来てテレパスの有用性に気付かされるとは思わなかった。

「ね！　もっと魔法を教えてよ、あたしも使えるようになりたい！！」

「そんなことを言われてもなぁ……」

　苦い顔になって頬を掻いていると、集落の子供たちが集まって来ていた。

　フィナの感動が電波したらしく、物珍しいように俺たちを見ている。

　ざっと１０人近くいるだろうか。この井戸を囲むように建てられた木製の家の数が５件前後なのに対して多いくらいである。

「お兄様は休むということを禁じられているのかもしれませんね。

　ここまでしたのですから少しは見せてあげてはいかがですか？　テレパスの練習にもなると思いますよ」

　また蠱惑的な顔を見せつけてきた。

　あんに全員へ向かってテレパスを飛ばせと言っているな。無理じゃないだろうが……魔力消費は大丈夫か？　まぁやるけど……。

（おっし、じゃあ皆に少し魔法を教えてやるから見てろよ！）

　こうしてさっきの青年が帰ってくるまで子供たちに魔法を教える講義をすることになった。

　子供たちは俺の話を遮らずに素直に聞いてくれ、中では少しだけだけど魔法を使える者もいた。

　たぶん元の世界で俺が習ってきたどの先生より充実した授業をした自信がある。授業をしている中でそのくらい俺も乗り気になってしまっていた。

　気づけば山賊の処理も終わって日が暮れており、この日は集落で寝泊まりすることになった。