１３．テレパスから派生した魔法
もうダメ…………。
近付いているはずなのに声が段々遠のいていく。
一度反対方向に行っているかもしれないと疑うが、それくらいマズい状況であると仮定して俺の直感を信じた。
早くしないと……早く……！！
木々の先に光が射し、森を出るかもしれないと俺は再び跳躍する。
慣れたものだが、いつもより身体能力が上がっている気がした。楽々と大きな木のてっぺんを超えて上空から先の景色が見える。
先は集落になっているようで、その中心あたりで黒の装束を着た髭男たちが女子供を囲っていた。それを少し距離を取ったところに集落の住民らしい大人たちが不穏を悟った様子で見守っている。
その中にいるぽっちゃりとして偉そうな黒ひげの男がカットラスを握り締め、皆を庇う様に立つ少女へにじり寄っていた。
少女は怪我を負っており、膝や頬から血を出している。
「――やめろ！！」
声が出た。
しかし、俺はそんなことは考えられないほど焦燥感に襲われており、カットラスを持った髭男を蹴り飛ばして着地する。
やっぱり来て良かった……けど――１人でこの人数相手はな……。
相手は更に六人いた。俺を警戒して後退りしたが、まだ戦闘意志はあるようでそれぞれさっきの奴と同じカットラスを取り出している。
「誰だ貴様！！ 俺たちが【馬の蹄団】と知ってのことか！？」
馬の蹄だぁ……？ なんて馬鹿げた名前だ。まだ俺の方がマシな名前つけられる。
それにしても馬の蹄の名の通りじゃじゃ馬みたいじゃないか。女子供に手をあげるなんて、許されない……！
「貴様、まさかやるつもりじゃないだろうな！？」
すると、機嫌を悪くした男たちが怒りの形相で近づいて来た。
シアはまだ来ないのか？ 従者とか言うなら早く来い、とか言うのは俺自身の首を絞めることになりそうだ。俺はまだあいつを従者認定している訳じゃないからな。
さて、どうしようか……いっそのこと、こいつら全員適当に吹き飛んでくれないかな……。
かみ……さま……？
後ろからさっきと同じ声が聞こえて確信する。この女性や子供たちを庇おうと立ち向かおうとしていた少女が助けを求めていた張本人だということを。
燃え上がる炎を連想させる真紅の長い髪はポニーテールにされており、切れ長の目に赤い瞳と犬歯、顔のパーツからして活発な印象を持つ。されど衣類は貧相なようで獣の革を繋ぎ合わせたような拙い服だ。
だいそれた登場をしてしまってるからな。この子の前で変に格好悪いところ見せられないよな。
まっ、あの跳び蹴りを避けられない程度の奴等だ。なんてことはないだろ、と思いたい。
「こっからは俺が相手だ。これ以上何かしようってんなら、掛かって来いよ！」
俺が睨み付けると、髭男の一人が薄ら笑いを浮かべながら前へ出て来た。
「はっ！ 何かと思えばただのガキじゃないか！
こんな子供に恐れを抱く必要はない！！ こんなチビ一人に俺たちがどうこうできると思うか！？
否、答えは一つ！ ガキが一人増えただけのこと！
貴様も含め、貴様らガキと女は全員奴隷として売り飛ばしてやるっ！！」
彼の演説が髭男軍団の意志を統一させたようで彼らの体に力を呼び戻していた。
俺、一応２８なんだけどな……。
「野郎共、掛かれェ！！」
不貞腐れている間に敵は俺へと向かって来た。
号令をかけた男以外の五人。
人間相手は初めてだし、魔法にはまだ不安があった。
だが俺の魔力は、まるで手本を見せるかのように自動的に魔法を発動させる。
俺は後退りしたが戦闘意志は常に前にあり、それが敵を吹き飛ばすかのように襲い掛かろうとしてきた五人の髭男たちを宙に浮かせる。困惑してジタバタするが俺に近づくことはできないでいる。
俺は自分がやっていることなのか疑ったが、まばたきすることで自覚することになった。俺から出た魔力が五人を捕縛するように巻き付いているのが見えたのだ。
シアが言ってたな、テレパスの練度が上がったって。これもそれの影響なのか？
まぁでも、それならそれでこのままいかせて貰うだけだ……！！
「吹き飛べ」
それっぽく杖を振るうと、俺の意のままに五人の男たちは俺とは反対の方向へと吹き飛んでいき、住宅の壁や地面へと叩きつけられた。
かっけぇ……俺！！
自分自身でかっこいいと惚れ惚れするほどの光景があった。
これなら人を殺すことはなく、気絶させられるし便利だ！
「ま、魔法か！？ 貴様、王国の魔法師かなんかだったのか！？」
先程偉そうに号令をかけていた男は狼狽してカットラスを突き出し、腰の引けた構えを取っている。もはや戦闘不能のようなものだろう。
「まだやるか？」
一歩前に出てそう言い放つと、男は腰を抜かして何も言葉が出てこないように口を震わせて首を横に振った。
「なら――」
俺の言葉を遮るように赤い髪の少女は俺より前に出て来た。
その手には俺が最初に蹴飛ばした相手のだろうカットラスが両手でしっかり握りしめられており、腰は引けているも威嚇するように男へ近づいて行く。
「フィナ！」
彼女を止めようと集落の大人が呼び掛けるもその覚悟が落ち込む気配はない。
「お前はあたしらを奴隷商人に売り飛ばそうとしてた……！」
すると、髭の男もカットラスの刃を突き立てて威嚇する。
「それ以上近づくと、斬り殺すからなッ！！」
相手の迫力は本物だが、少女の気迫も負けていなかった。復讐という炎が彼女の闘志を掻き立てているのだと悟るのに時間はいらない。
「先週は隣の集落を襲っただろ……！ あそこにはあたしらの友達だっていたのに……あの人たちだってあたしたちだって何もしてないのに……それなのに……どうしてっ！！」
「うるせえ！ 俺たちだって商売してんだ、ガキがどうこう抜かしてんじゃねェ！！」
「お前たちは害悪だ！ 平和に暮らしている人たちを暗闇に突き落とそうとする悪魔だ！！
自分の利益のためだったら他人なんてどうでもいいんだろっ！！ それが当たり前だと思っているクズなんだろっ！！
そんな奴は……そんな奴はいなくなってしまえばいいっ！！」
彼女の言葉はまるで慟哭のように重く悲しく周囲へ響き渡り、消えていく。
悲痛な叫びは俺に躊躇いを起こさせ、直ぐに行動するのを妨げた。
しかし、俺はどうしてもこれを見過すことはできなかった。
一人の幼い少女が、これから人生の長い子供が、こんな野郎の命を背負うなんて可哀想過ぎる。
赤毛の少女はカットラスを思い切りよく振り上げた。
髭の男は対抗するべく座ったままカットラスで防御の姿勢を取っていたが、赤毛の少女の振り下ろす腕を止めたのは俺だった。
「っ……！！」
少女は血走った瞳で俺を見た。涙で濁るも鋭利な殺気は未だ衰えることを知らず、俺にも噛みついてきてしまいそうな勢いである。
「それ以上することはない。お前が手を汚す意味のないクズ野郎だよ、こいつは」
「だけど……！！」
気持ちは判らないわけではない。
だが、やっぱりこれは大人として止めなければいけないだろう。俺にはそのくらいの責任はある。
「勘違いするな。勿論、こいつらには罰を与える。
ちょっと俺流だけどな」
笑いかけてみるが、彼女の表情が柔らかくなることはなかった。
