異世界帰譚～いつまでも永遠には続かない。俺が皆を元の世界に帰してこの悲劇に終止符を打つ～

第一章 異世界へ来たる悲劇

１１．別れと新たな不安定な道

　サクラには明日にこの国を出ることをまだ話していない。

　ここ一週間近く会えていなく伝えられなかった。急に話すことになってしまったけれど、あまり気を落とさないで欲しい。

　そんな不安を背負いながら俺はサクラの魔法を木陰に座りながら観ていた。

　サクラの特技は繊細な魔法制御。

　魔法はほとんど魔法指定の工程が重要である。炎を出すのも水を出すのも、どんな魔法を使うのかは綿密な魔法制御によって変わってくるからだ。その識別がしっかりしていないと、俺が始めにやったように属性だけが定義されて莫大な魔力が外に出る。

　その点、サクラはそんなことを起こすことはなく一発で魔法を成功させている。こちらの世界では天才の部類に入るだろう。

　中でも地属性と自然属性の魔法が得意らしく、立派なクリスマスツリーを完成させた。

「どうですか？」

　前までならこれほど大きな物質を創造させたなら息が上がっていたところだが、今はそうでもないようだ。笑みを浮かべながら俺の所に感想を求めて近寄ってきた。

（うん、すごい出来だよ。もう……僕が教えることなんてないくらいに）

　話を切り出す為、しんみりとした空気の中で頭のフードを外しながら仄かに笑みを浮かべる。

　それは決して喜びとかではなく、寂しくても強がった結果である。

「……えと……どういう意味？」

　顔を険しくしてサクラはゆっくりと俺の隣に腰を下ろす。

　何かを悟ってくれたような眼差しは、俺に話しやすい空気を作ってくれた。

（明日、俺は旅に出ようと思う）

「え……待って、それ本当に？　わたしがいない内に決めてたの？」

（いや、実は城を脱走した時には薄々こうしようとは思っていたんだ。ただ、迷いもあったから、ずっと言えなかった……）

　こちらで過ごす一週間は長い。見ていない間にサクラも見違えるように魔法が上達していた。だから、心配もない。

「……待ってよ、これからわたしはどうすれば……。

　城の中にだってわたしの居場所なんて、ないのに……」

　聞く耳を塞ぐようにサクラは項垂れていく。

（サクラ……俺は君を元の世界に戻してあげたいと思っている。君は、こちら側に来るべき人間じゃない）

「……こっちに来るべき人なんてどこにもいないよ…………」

（ああ、俺もそう思っている。別の世界の住人である俺たちがこっちの世界に干渉するべきじゃないんだ。

　だから俺は、自分がそう思うようにサクラや皆を元の世界に戻す方法を探すんだ）

　またゆっくりとサクラは顔を上げる。

　俺の方を呆然と見上げた。

「直ぐにまた……逢えるよね？」

（どんな旅になるか判らないからいつ帰って来るとかは断言できないんだけど、二週間くらいだと思う。二週間なんて直ぐでしょ？）

「……うん、そうだね……。

　帰ってきたら、絶対会いに来てくれるよね？」

　そんな目で言われなくても、約束するっての。

　彼女の潤んだ瞳に訴えかけられ、俺は兄のような気持ちになってサクラの頭の上をポンポンと優しく叩く。

（もちろんだ）

　するとサクラは顔を赤く染め、どんどん視線が降下していく。

　恥ずかしさが見て取れたが、俺はおちょくるような科白を吐いた。

（顔が赤いけど、どうしたの？）

　悪戯な笑みを見せつけると、今度はぷいと後頭部を見せるように首を動かしてしまう。

　可愛いけど、これ以上はやめた方がよさそうだ。俺には少女を辱（はずかし）めるような趣味は持ち合わせていないからね。

　さて、次はユウナだな…………。

　俺は一段落して、このまま仕事を済ませてしまいたいような気持ちとなっていた。

◇◇◇

　午後になると、俺は森を進んで昨日と同じ木の場所へと向かった。

　ユウナは、昨日と同じ木陰で座っていた。彼女のウェーブ掛かった後ろ髪は勘違いすることはない。

　俺は、少し距離を取った木陰から彼女にテレパスを送る。

（ユウナ……）

「……はっ！　妖精くん！？

　ごめん、寝ちゃってた」

（それは僕の方が謝らなきゃだね。起こしちゃってごめん）

「ううん、起こしてくれてありがと。

　もう……今日までなんだもんね。妖精くんと話せるのは……」

（名残惜しんでくれるのは嬉しいけど、直ぐに帰って来るから心配しなくていいよ）

「そうなの？」

（うん、約束があるんだ。それまで異世界転移に関する情報の調査をするつもりだったからね。でも、勿論本気で探してみるつもりだよ）

「サンクス……。

　でも――なんで妖精くんはそこまでウチらの為にしてくれるの？」

　ボロを出せば、氷真（ぼく）が史哉（おれ）であるのを悟らせてしまうだろう。それは避けたい。

　この質問にどう答えるべきか数秒迷った。

　しかし、俺は自分の思ったことをそのまま言おうと決心して微笑みながら顔を上げる。

（僕は、嫌なんだ――こんな理不尽なことが。

　全く関係がないのに、こっちの世界の人はただ私利私欲のために……君たちを……）

　『僕たち』と言いそうになってなんとか踏みとどまった。怒りを抑えようと思ったが、そんなことは無理に等しかった。

（私利私欲の為に関係のない他人（ひと）を巻き込むなんて間違ってる……！！

　だから、僕は君たちを元の世界に帰すんだ！）

「ホントそうよね～！　ウチもかなり激おこでさ～マジホントムカつく…………ホント、やな奴ばっかり……」

（過ぎてしまったことはどうすることもできない。例えそれが意図した事でなくとも……ね。

　だけど、未来はどうかは判らない。明日を明るく見ることができれば、きっと僕も君たちを帰せると信じているから！）

「ウチは、妖精くんほど上手くできる自信ないな……。

　でも、ウチは妖精くんを信じたい。下手だと思うけど、やってみたいって思うかな」

（上手い下手は重要じゃないさ。そうするという意識が重要なんだから！）

「妖精くんは何歳なの？　凄い大人っぽいけど」

　え……何歳？　何歳くらいで答えればいいんだ？

　そういえば、シアは何歳なんだろうか。見た目は中学生になっているかどうかくらいだったけど、妖精族は人とは違って歳の常識が違うんだろうか……。

（えと、２８歳だよ……）

　答えるのが遅くては嘘を言っていると思われるかもしれないと思い、焦って実際の俺の歳を言ってしまった。

　まぁでもいいだろう。この子がそこまで気付くことはないはずだ。

「え、すごっ！　ウチよか全然上じゃん！

　いいな～ウチも早く大人になりたいよぉ！」

（……）

　妖精族の大人事情は把握していないから下手な事は言えない。仕方ないから無言を通すことにする。

「でも……そっか……もうここに来ても、当分妖精くんに会えないんだ……」

　実際に会ったことはないんだけどね。

　それでもユウナにとっては俺の存在がそれほど大きかったて思うと、嬉しいね。

　ユウナとの別れを済ませた後、俺が帰路に着いていると示し合わせたかのように木陰からシアが合流してきた。

　どうやら俺たちの会話を聞いていたらしい。シアは俺を慰めるかのように微笑んでいる。

「帰りましょう」

（聞いてただろ）

「ご主人様は年下の女の子を説得するのがお上手なようで」

（うっせ！）

　悪びれもなく冗談を言う彼女と共に俺は不貞腐れながら宿へと戻っていく。

◇◇◇

　とうとう旅立ちの時は来た。

　この日は衣類も新調し、凄然とした街の出口でシアの説明が入る。

「やはりあの服は目立つと思い、装備を選ばせて頂きました。

　ローブは、濃い青の魔法師用の物を。魔法学校の生徒をイメージして魔法防御率の高い青ネクタイと黒シャツ。ズボンは動きやすいように薄く伸びる素材のものを選ばせて頂きました」

　シアの言う通り、中々宜しいコーデのようで俺も制服よりは気に入っている。

　慣れてはいたが、制服はコスプレしているみたいな気持ちになるから馴染まなかった。それに異世界人であることが判り易かったからローブを脱ぐのに名状しがたい恐怖もあった。

　また、シアも俺に合わせてセーラー服から服装を変えたらしい。また自分だけの便利なあの衣装チェンジだろうけど。

　ここは割と温暖で風はあるがほとんど温かい日が多く、今日もお日様は地上に日差しを照り付けている。その為かシアは白の旅装束だが肩から腕が露出して白い肌を晒している。下だけ元の世界風な白と黒であしらわれたスカートなのは俺に合わせているのだろうか。

（サンキュー）

　お金は後で返すことにしよう。今は持ち合わせが悪いからな。

「それとこれを……」

　そう言ってシアは仰々しく跪いて長杖を渡してきた。先端に綺麗に赤く光る宝珠のようなものをあしらった頑丈そうな棒状の杖だ。

（えらく高そうな杖だけど……？）

　思わず唾を飲む。こんな高価な物を貰うのは気が引けた。

「心配することはありません。ずっと溜めていた貯金が火を吹いただけですので」

　二コリと作り笑いを浮かべながら吐かれるその言葉に愛想笑いをする。

　どう反応していいか判らない。

（あの、直ぐには返せないから……それはいいよ……）

　たぶんこれはこの国で一番お高いであろう代物だろう。

　武器屋に行ったことはあるけれど、俺はこれを見たことがない。たぶん売り物として出していなかったレベルの物だ。

「あなたは魔力量が高いのでこういった魔道具を介して魔法を発動しないと危なげがあります。魔力制御による魔力出力限界を向上させるのにも必要です。

　これはわたしの安全を保障するものでもありますので、持っていてください」

　引く気はなく、むしろ押し付けようとシアはどんどん前へと出てきた。

　そこまで言うなら仕方ないと俺は恐る恐る杖を手に取った。

「大丈夫ですよ、わたしはあなたを騙すことなどありませんから」

　無表情で言われ、なんとなく信じられた。

　こいつは笑うよりこっちの方が信じられるのだ。

（まぁでも、なんとか機会があれば返すけどな）

「期待しないで待っています」

　互いに顔を合わせて微笑み、足を先へと向けた。

　ここでは良くも悪くも思い出ができてしまった。

　城の中は悪いことしか思い浮かばないが、俺を放置してくれたことには礼を言おう。例え見つけられなかったんだとしても。

　次に帰って来る時は新たな旅路と久しい再会があることと思うけど、それまでに俺もまた一回り進化していよう。

　そう心に誓いながら俺は強い足取りを行く――。