異世界帰譚～いつまでも永遠には続かない。俺が皆を元の世界に帰してこの悲劇に終止符を打つ～

第一章 異世界へ来たる悲劇

１０．従者に就かれる折、彼女は俺を誑かす

　今日の俺の朝は刺激的な出逢いから始まる。

　ギャァアアアアアア！！！

　俺の声が出ていたら宿中に響くほどの悲鳴を挙げているだろう。

　朝、目が覚めると俺が寝ていたベッドに白髪の少女が一緒に寝ていた。それがシアであることは直ぐに判ったが、この子のセーラー服は消え失せており、何故かぶかぶかの白いシャツに下は何も履いていないかのように太股が露わになっている。それもシャツはだけていて、昨日うっすらと見た膨らみかけの胸が露わとなっていた。

　俺は、無心になるべく宿の壁に何度も頭を打ち付ける。

　やめろー！　これは夢だ！　なにをヤバい夢を見ているんだ俺は！　目覚めろ！　目を覚ませ！！　俺は！　シアを！　そういう目で！　見て！　いない……っ！！

　額からは血が噴き出し、壁は壊して俺の頭の形を作っていた。

「うーん……」

　シアが夢うつつに起き上がる。

　目を擦ってこちらを見る様はまるで俺の夢の彼女のよう。

　いやいやいや……待て。

　いつから俺に彼女ができたんだ？　言ってみろ？

　俺は晩年彼女無し。仕事や趣味に熱中して女気がない日々を過ごしてきた。

　こちらの世界では少し改善はみられるが、それでも元の世界と同じく仕事仲間のような接し方以外ない。

　そんな俺がこんなサプライズ……ふっ、笑えるほど夢以外考えられない。

　夢なら、夢でいいのなら、俺はここで男らしくなってもいいんじゃないだろうか……。

「シア……」

「ん……？」

　真剣な眼差しで呼び掛けると、シアは小首を傾げた。

　寝起きだというのにまったく可愛らしさが揺るがない。寝癖でまとまっていない髪も最初からそういうファッションであったかのように色気がある。

　外見は子供でも、今はなぜか艶めかしい。格好と仕草がまさにドストライクだった。

　唾を飲んで目の前の可愛らしい少女に魅入り、呼び掛けたというのに何も話す気にならない俺をシアは胡乱な目で見つめてくる。

「今日は天気がよさそうだな……」

　流石に何か言わなければと出た言葉は杜撰（ずさん）な台詞だった。シアは目をぱちくりとするだけで何も答えてはくれない。

　俺に童貞以外の道はないようだ。そもそもこんな幼い少女相手に発情するというのがおかしな話。

　俺は内に秘められた邪心を押し殺し、寝返りを打つ。

　流石に立ち上がって平静を装う勇気はないのである。

　せめて早くこの夢が終わればいいなと願いながら悔し涙を零して睡眠に興じようとする。

「何を二度寝しようとしているのですか？　一度起きたのなら早く起きてください」

「え……？」

　まだ夢は続くのかと振り返ってもたげると、起き上がったシアの服装がセーラー服へと戻っていた。

　少し残念な気持ちが表情に表れてしまうが、セーラー服の少女と同じベッドに寝ていたと思うと罪悪感が胸を抉った。

　本当にシアと寝ていたのか……。

　お、俺は……なんてことを…………。

　頭を抱えて鬱（うつ）になってしまいそうになる。

　しかし、それを悟ったシアは優秀にも俺の頭を優しく撫でてくれた。

　これほどできた妻はいるだろうか。勿論俺にはいたことがない。

　彼女の花のようないい香りに誘われてお花畑にいるような感覚になる。こんな状態では他の考えることなどおっくうなだけだ。

　俺の心は子供のように素直に晴れ渡り、淀みない澄み切った顔で改めてシアを見た。

「ありがとう」

「いえいえ、例には及びません。わたしはあなたに与えられた恩を返しているにすぎませんから」

「……それでもだ。人は、恩を受けたら直ぐに感謝をするのが普通だからな」

　シアは一度呆気にとられたようにポカンと口を開くが、次には手本のような綺麗な笑みを浮かべた。

　ただの方便を言ったつもりなのに思わぬ褒美を得られた気分である。

　ほとんどが無表情なだけにギャップがあるんだと思った。しかし俺は、自分の気持ちに正直に気分が乗って合わせるように微笑んだ。

　すると、彼女は話を切り出しながらベッドを立つ。

「今日は何をするんですかご主人様？」

　まだシアの口は緩んでいる。

　だからだろうか、からかわれているのだと思って彼女の『ご主人様(じょうだん)』を無視することにした。

「まだお前は知らない人なんだが…………ユウジンに逢いに行く」

　『友人』という言葉は憚（はばか）られて別の言葉を探したが、結局は片言のそれを吐く。

　サクラやミクをそう呼んでいいのか判らなかった。特に友達になろう、などと言った覚えはないからだ。

　罪悪感が俺の胸を痛めるが、今は考えないようにしよう。

「明日早くにこの国を出るからその挨拶回りってところだ。

　――お前はどうするんだ？」

　そう訊ねると、シアは眉を顰めてずいっと顔を近づけてくる。

「お前ではありません」

　声のトーンにそれらしい雰囲気は感じられないが、どうやら怒っているらしい。呼び方にそれほど気を遣う奴とも思えなかったが、こうまで言われては応えない訳にはいかないだろう。

　名前呼びは距離が近しい者ほど難しいが、俺は瞼を閉じて勇気を振り絞る。

「し……シア！」

　怒っているように思われるかもしれないと思うほど力強く言い放った。

「それでお願いします」

　しかし目を開くと、シアはいつもの無表情に戻って部屋のテーブルの方へと歩いて行く。

　テーブルの上には朝食が置かれており、俺たちが寝ている間に宿の従業員が置いて行ってくれたのだ。シアはそれを食べようと着席して料理を口に運び始める。

　俺の話は無視か？

　顔をしかめて視線を送るも、彼女は食べるのに夢中らしい。俺は諦めてシアの後を追った。

　シアとは向かいの席について今日の朝食を見る。

　今日の朝食は小麦を平面状に焼いた焼きおにぎりのような主食と、薬草のような味のするスープ、それと野菜を酢とは違った酸っぱい何かで和えたサラダの三つだ。

　この宿は基本こればかりだから俺からは「またか」という感想しか浮かばないが、シアはそうでもないらしい。

　俺はまずいと思うスープでも、この子は一口で一気飲みした。一番酷いのがこれなのに、無表情は変わることはなかった。

　俺からすれば草を食っているのと同じだ。だが、人族はそうでも妖精族は違うのだろうか。気づいた時にはシアの前には空の皿以外残っていなかった。

「なんですか？」

　手で口元を押さえながら見られる。俺の視線が気になったみたいだ。

「飲むか？」

　静かに俺に用意されたスープの入ったお椀を前に出すと、どうやらお気に入りらしく喉を鳴らす。

「いいぞ」

　俺の言葉が開始の号令となる。シアは俊敏な動きでお椀を掴みゆっくりと自分の口へと運んでいった。

　彼女の一気飲みの姿を呆然と見ている間にいつの間にかお椀が空になってテーブルを鳴らす。

　お椀から彼女に視線を移すと、さっきと変わらぬ口を押さえる姿が見える。

　デジャブを見ているかのように錯覚するほどだ。

「なんですか？」

「いや、元気だなと思って……」

　シアは、「意味が判らない」とでも言うように疑問符を打ちながら小首を傾げた。

「ははは……」

　俺は、誤魔化しの愛想笑いしかできなかった。

　こう言うのはダメかもしれないが、やっぱり俺とこいつでは味覚が違いそうだ……。

　俺が良くてもシアはダメ、というものが無いとも限らないかもな。

◇◇◇

　宿を出て森へ向かって歩き出すと、俺の後ろをシアは付いて来た。

　わざとであることは判っているが、もしもの為に試してみようと思う。

　俺が足を止めるとシアの足音も止まり、俺が路地に入れば彼女も入って来た。

　路地の影で振り返る。シアは、悪びれもせず無表情で足を止めていた。

「なんで付いて来るんだ？」

「わたしがいると何かと便利ですよ？」

　こいつ、俺が反対すると判ってさっきの質問を無視しやがったな……。

　俺が顔を苦くするも、シアは引こうとしなかった。

　置いて行かないで、と自分のペットに懇願されているようである。

「お前が俺に――」

「シアです」

「……シアが俺に付いて来る義理は――」

「昨日助けてもらいました」

「……これから俺は――」

「邪魔はしません」

「……だから……――」

「何か問題でも？」

　問題を次々と予知しているかのように早口で潰していくシアを前に説得の余地はないのだと諦めの溜息を漏らす。

「別に付いて来てもいいが、色々やることがあるから最初は顔を出すなよ？」

「了解しました。それがあなたの望みであるなら遵守します」

　こいつは俺のメイドか何かか？

　これまで反論を投げかけられただけに、当然のように了承したことに違和感があった。ただし、こいつも嘘は嫌いに思える。

　俺に付いて来る、という事には適当な嘘を付けたはずだが、そんな素振りは微塵も見せなかったからだ。

「じゃ、じゃあ……俺はこれから森に行くんだけど、シアはどうする？　あとで合流するか？」

「……そうですね。では、わたしは街で買い物をしています。旅をするのにあなたも何か入用の物はありますか？」

「……へ？」

　嫌な予感がして首を傾げる。

「ま、まさか……シア、お前……俺に付いて来るつもりか……？」

「もちろんです。わたしは、ご主人様に誠心誠意尽くすつもりですから」

　ご主人様って真面目に言っていたのか……。

　やっとさっきの言葉を修正しなかったことを後悔した。

　俺は幼気な少女を従者として遣わせる気など毛頭ない。

「いや、でもな～……」

　考えるように腕を組み、顔をしかめる。

　するとシアは俺へと歩み寄り、カーディガンの裾を引っ張って見上げてきた。しかし、潤んだ瞳で見つめてくるだけで何か言葉を発することはしない。

　無表情でもそうとは思えない悲し気な表情（かお）に感じる。見つめ方次第でこうも印象が変わるとは。

　きっちりと絞められた唇も尖り出し、上を見上げることで今にも泣きだしそうに見える。

　心に訴えかけるなんて卑怯だ……。

　そう思っても意味はなく、彼女が俺の瞳から視線を外すことはない。

　押し切られたようにまばたきをして重い口を開いた。

「し……仕方ないな……」

　すると、シアは悪戯（いたずら）な笑みを見せつけてくる。

　俺を通り過ぎて歩いて行き、俺はその後ろ姿をやれやれと振り返って見守る。

　感情を表にあまり出したがらないのだろうが、後ろで手を組みいそいそしい足並みは彼女の今の機嫌を表しているように思える。

　あそこまで喜ばれては悪い気がしないというものだが、正直困った。

　一人旅をすると思って気軽なスケジュールを組んでいたのだが、よくも知らないシアを連れて大丈夫だろうか、という不安がある。

　まぁいいか……。

　困った時には諦めと同じく後回しにしよう。後のことは、未来の自分に丸投げだ。