LOG_0035：数字になった子供たち
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LOG_0035-E01：母の台帳
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日時：西暦2121年4月7日（月）07:52
場所：旧浜松市・桜並木 → 第09破棄体再利用施設
監視対象：韓智宇
閲覧者よ。
気温21℃、湿度45%、風速1m/s。E.O.Nの予報は、今朝も外れなかった。
並木道の桜は、散り始めていた。
ロボタクシーのフロントガラスに花びらが一枚貼りつき、ワイパーが払うまでの二秒間、そこに留まった。
道に、人影はなかった。
Pecusの通勤バスは、この道を通らない。通らずに済むよう、道が設計されているからだ。
（この景色を一度も見ずに死ぬ人間が、約五億人いる）
韓智宇は、その数字を知っていた。
知っていることと、今朝の窓の外に置いてみることは、別だった。
上着の内側に、指ほどの長さの記憶装置がある。
重さは、ほとんど無い。
それが、桜よりも重かった。
中身は、MeG-18-068が産んだ八人の子供たちの、その後の記録だ。
---
伝えるべきか――その問いは、昨夜のうちに形を変えていた。
相談できる相手は、いなかった。
湊とは、昨日、記憶装置の受け渡し場所を決めた以外は、道人民の目の前で、何一つ話せなかった。
来週から、妻が日曜の古物店に通うという。あの店はもう、「死角」ではない。最初から、そうではなかったのだが。
（伝えなければ、彼女は「どこかで生きている」という想像を抱いたまま、私の隣で働き続ける。
伝えれば、彼女はもう後戻りできなくなる）
（後戻りできない人間は、裏切りにくい）
（――私は今、それを利点として数えた）
その一文を、頭の中で消そうとした。
消えなかった。
決めた、というより――計算が先に答えを出し、良心が、後から追いついてきた。
追いついた良心は、何も言わなかった。ただ、並んで歩いた。
---
日時：同日 21:40
場所：第09破棄体再利用施設 施設総監室
張偉強が帰ったのは、21:40だった。
この日は珍しく、朝から総監室に居座っていた。葉巻の煙と、タブレットの中の古い漫画。それだけで一日を潰し、智宇の動きには、一度も目を向けなかった。
葉巻の火を灰皿に押しつけ、タブレットを脇に挟み、扉の前で振り返らずに言った。
「お前も早く上がれ。働きすぎは、非効率だ」
「はい」
扉が閉まった。
壁面には、施設中の映像が、数百の小さな四角になって並んでいる。
それを見る生身の目が、総監室から、いなくなった。
E.O.Nは見ている。だが、E.O.Nの「見ている」と、人間の「見ている」は、別のものだ。
三月二十八日、智宇はそれを学んでいた。
端末を開き、収容区画の個体一覧を呼び出す。
探していたのは、一体だった。
LiA-044。女性。髪の色は、淡い金色。
染められていた色の名残が、手術後も抜けなかったのだと、備考にあった。
B列十七番。奥の通路へ向かう途中に、ちょうど位置している。
（不審な身体反応は、必ずログに残る）
（理由を、先に置いておく必要がある）
そこまで考えて、手が冷えた。
（これから彼女に告げる残酷の隣に、彼女を守るための言い訳を、私は先に並べている）
配慮と計算の区別は、もう、つかなかった。
つかないまま、端末を閉じた。
---
22:24。
MeG-18-068が、報告に来た。
いつもの角度の敬礼。いつもの声。
「本日の業務、異常なく終了しました」
「ご苦労」
いつもなら、そこで終わる。
今日は、終わらなかった。
「……メグ」
呼び止めた声が、思ったより低かった。
「帰宅前に、破棄体の様子を、見に行こう」
MeG-18-068の目が、一度だけ揺れた。
疑問と、期待と、恐れ。三つが同じ速さで来て、同じ速さで、引いた。
「はい」
収容区画の通路は、夜間照明に落とされていた。
カプセルが、等間隔に並んでいる。
その中で眠る、かつて人間だったものたち。
B列の十七番の前で、智宇は足を止めた。
「この個体の稼働データを、確認しておく。……見ておけ」
MeG-18-068は、言われた通りにカプセルを見た。
淡い金色の髪が、液体の中で、ゆっくりと揺れていた。
一秒。二秒。
彼女の視線が、そこに留まる。E.O.Nの視線ログに、確かに残る長さで。
智宇は、その二秒を数えていた。
数えている自分を、見ていた。
何も言わなかった。
---
最奥のメンテナンス通路。
カメラの数が少なく、E.O.Nの目が、いちばん遠い場所。
智宇は端末を取り出し、『Oculus Caligo』を起動した。
デューーン……。
音が、消えた。
換気の唸りも、生命維持装置の噴射音も、E.O.Nの発する微細なノイズも。
壁の彫刻の、灯りの落ちた瞳孔だけが、こちらを向いていた。
《状態：全停止中 残り時間：９分５８秒》
「……今日は、珍しい時間帯ですね」
MeG-18-068が、かろうじて声を絞り出した。
「ああ」
智宇は、端末を持ち替えた。
持ち替えたのは、手の震えを隠すためだった。
「昨日、君が産んだ八人について、調べた」
MeG-18-068の肩が、目に見えて強張った。
恐怖よりも先に、希望が来た。その速さが、智宇には耐えがたかった。
「先に、言っておく」
智宇は、用意していた順序の通りに言った。順序を用意していたこと自体が、すでに――。
「生きている子が、五人いる」
MeG-18-068の喉が動いた。声には、ならなかった。
「……そして、そうではない子が、三人いる」
画面を、彼女の方へ向けた。
繁殖省の機密アーカイブ。
AJ08-MeGr-0941118-068。彼女自身の番号の下に、八つの行が並んでいた。
MeG-18-068の目は、コードを読まなかった。
右側の欄――繁殖省が「評価」のために記録した、身体的特徴の列だけを、上から順に追っていた。
金色の髪。
そこで、MeG-18-068の胸が動かなくなった。
「……この子です」
数字ではなく、髪の色で。
彼女は、自分の子を見つけた。
「待ってくれ。先に、生きている子から」
智宇は、第二子のページを開いた。
〔南東育成区β04ブロック 共同育成施設にて生活中 健康状態：安定〕
続けて、第三子。
〔北部教育区γ12ブロック 教育プログラム参加中 学習態度に特筆すべき問題なし〕
「……生きて、いる」
MeG-18-068の声は、ほとんど息だった。
目の縁が、一瞬、ほどけた。ほどけて――次の行で、止まった。
〔母体含む血縁者との接触記録：なし〕
「この子たちには、会えますか」
「……記録には、接触記録なし、とある。それ以上は、私にも」
MeG-18-068は、頷いた。頷き方が、Pecusのものだった。
頷いてから、画面の端の、金色の行に、視線を戻した。
「では、この子は」
智宇は、指を動かせずにいた。
MeG-18-068の指が、先に動いた。
第一子。
生存状態の欄に、二文字。
〔終了〕
「しゅうりょう……。事故、でしょうか。病気、でしょうか」
「理由の欄がある」
開いた。読み上げた。声が、自分のものではないようだった。
〔O.L.Oメンバー主導の「Lux Caligo（光と闇の儀）」に選定。供儀第十八群〕
「くぎ……」
「生贄、だ。そういう言葉が、昔、あった」
説明になっていなかった。
（説明できる言葉を、私は持っていない）
「……映像、と書いて、あります」
MeG-18-068の指が、アイコンに触れた。
止めるべきだった。止める前に、再生が始まっていた。
智宇は、画面を見なかった。
昨日、一度見た。もう一度見る必要は、なかった。見たくなかった。
視線を、壁に逃がした。灯りの落ちた彫刻の瞳孔が、そこにあった。
その視界の端で、丸い眼鏡のレンズが、赤黒く染まっていた。
小さな炎が、いくつも、揺れている。
聞こえてきたのは、音だった。
低い詠唱。聞いたことのない言語。蝋燭の爆ぜる、乾いた音。
そして、小さな泣き声が、一つ。途中で、途切れた。
視線を戻した時、レンズにはまだ、赤黒い光が残っていた。
MeG-18-068は、まばたきをしていなかった。
泣いてもいなかった。ただ、映っているものを、見ていた。
「……加工、ですよね」
低く、平らな声だった。
「こういう映像は、作れるって、教わりました。VRの教育で」
「そうかもしれない」
智宇は、嘘をつかなかった。
「私にも、真偽は分からない。ただ、Magisterにしか開けない場所に、これはあった。それだけは、事実だ」
MeG-18-068は、答えなかった。
答えない代わりに、画面を閉じなかった。
「……あと二人、記録がある」
智宇は言った。
「読み上げるだけにする。画面は、見なくていい」
見なくていい、と言いながら、画面を伏せなかった。伏せることは、彼女から奪うことになる気がした。
第四子。
「公式には、死亡。実際には――神経を、取り出されている。精神のデータは、E.O.Nの深い場所に、残っている、らしい」
補遺の欄に、一行が、残っていた。
```
〔E.O.N統合ログ抜粋〕
Ma… mma… vi… de… （ま、ま、み、て）
信号強度：0.03
分類：呼称行動（対象：母体）
```
MeG-18-068の唇が、一度だけ、maの形に動いた。
声には、ならなかった。
智宇は、目を逸らした。
逸らした先で、自分の子供たちの顔が、浮かんだ。二人とも、表情のない顔で。
（私は、自分の子供たちの居場所を知っている。それが、救いなのか、どうか）
「第七子」
声が、掠れた。
「夢の領域に、触れる子だった、と書いてある。『内部自己監視の逸脱リスク』として、記録されている。……これも、生贄の対象になった」
そこで、MeG-18-068が、小さく笑った。
笑い声のようで、嗚咽のようでもある、乾いた音だった。
《残り時間：００分３０秒》
智宇は、MeG-18-068の肩に手を置いた。
離せなかった。離せば、そこに何も残らない気がした。
「……すまない。見せるべきか、ずっと悩んでいた。だが、隠す方が、君から奪うことになると思った」
それは、本当だった。
本当であることと、それが理由の全てであることは、別のことだった。
換気の唸りが、戻ってきた。
壁の瞳孔に、赤い灯りが点った。E.O.Nの目が、彼女の顔を見ていた。
「これが――僕たちの世界の真実だ」
「僕たち」と言った。
言ってから、その複数形の重さに気づいた。
MeG-18-068は、壁に背を預けたまま、ゆっくりと滑り落ちた。
智宇は、その腕を掴み、立たせた。
「今日は、もう休め」
MeG-18-068は、頷いた。
破棄体のような足取りで、通路を歩いていった。
追えなかった。追う理由を、E.O.Nは「業務上」と読んでくれる。それでも、足が動かなかった。
---
総監室に戻り、業務記録を開いた。
《22:41。助手MeG-18-068へ職務指導。異常なし》
一行打ち込んで――止まった。
「異常なし」と書いた。
その四文字を、消さなかった。
```
────────────────────────────────────
E.O.N 行動記録
対象者 ：韓智宇
時刻 ：22:29:50 ～ 22:41:12
内容 ：収容区画にて助手へ職務指導
感情スキャン：記録間欠あり
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
────────────────────────────────────
```
```
────────────────────────────────────
E.O.N 行動記録
対象者 ：MeG-18-068
時刻 ：22:30:41 ～ 22:39:48
内容 ：収容区画メンテナンス通路にて静止（無言）
感情スキャン：抑制状態
備考：業務上の必要性 不明
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
────────────────────────────────────
```
閲覧者よ。この九分間の記録が、翌朝どう読まれるかを、私は知っている。
---
22:42。
施設裏手、廃棄物処理シュートの陰。
MeG-18-068は、冷たいコンクリートの壁に手をつき、吐いた。
吐いたのは、夕食の合成米ブロックだった。
胃は、それしか持っていなかった。
E.O.Nは、その生理的反応を、即座に記録した。
```
────────────────────────────────────
E.O.N 行動記録
対象者 ：MeG-18-068
時刻 ：22:42:17
内容 ：施設裏手にて嘔吐
要因：不明
危険度評価：低〜中
フラグ ：要注意
────────────────────────────────────
```
数分後、彼女が袖で口元を拭い、帰りの輸送バスへ向かおうとした時だった。
「……大丈夫、ですか」
声をかけたのは、LoG-10-093だった。
そう言ってから、彼の口は、一拍遅れて、続きを探した。
「……体調管理も、効率のうち、ですので」
後半は、MeG-18-068ではなく、E.O.Nに向けた言葉だった。
「い、いえ、お気になさらず」
彼とは視線を合わせずに答えた。
MeG-18-068は、二重に警戒していた。
間違った応対でスコアを落とすこと。ここで言葉を重ねて、ボロを出すこと。
「本日は、お疲れ様でした」
無理に作った笑顔のまま、彼女は、荷物を持って去った。
LoG-10-093は、その背中を、見送った。
それから、視線を、ほんの一瞬だけ、総監室のある棟へ向けた。
三月十七日、問いを一つ置いていった男のいる棟へ。
閲覧者よ。彼が何を思ったかは、私には見えている。今は、記さない。
```
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E.O.N 行動記録
対象者 ：LoG-10-093
時刻 ：22:46:30
内容 ：他個体への体調確認の発話（1件）
自己訂正：あり
人間性スコア：-0.3（不要な干渉）
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
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```
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LOG_0035-E02：保留の場所
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日時：西暦2121年4月7日（月）23:50
場所：Patroni専用居住区
監視対象：MeG-18-068
シャワーの湯が、顔を叩いていた。
十分を告げる声が来るまで、MeG-18-068は、浴室の天井を見ていた。
《十分経過。無用なシャワーは、資源の無駄遣いです》
湯が止まった。
止められたのだと気づくのに、少し、かかった。
---
ランク5に割り当てられた個室は、下層の集団寮とは比べものにならないほど、静かで、温度が一定だった。
霊安室、という言葉を、MeG-18-068は知らない。
知らないまま、今夜のこの部屋は、そういう静けさをしていた。
寝巻に着替える。
口の中に、まだ、合成米ブロックの酸い後味が残っていた。三度、うがいをした。三度目でも、残っていた。
洗面台の鏡に、自分の顔が映っている。
丸い眼鏡を外した顔は、いつもより、幼く見えた。
目の下が、赤かった。吐いたからだ。泣いたからではない。
（泣けなかった、のだと思う）
泣き方を、教わっていないので。
セッションの時間まで、まだ数分あった。
ベッドの端に腰かけて、MeG-18-068は、帰りのバスの窓に何が映っていたかを、思い出そうとした。
何も、思い出せなかった。
思い出せたのは、別のことだった。
B列の十七番。
淡い金色の髪が、液体の中で揺れていた。
「見ておけ」と、智宇は言った。
あのとき彼は、カプセルではなく、彼女の目を――見ていた。
（二秒）
（あの二秒は、E.O.Nの視線ログに、残る）
気づいた瞬間、背中が冷たくなった。
あの道順は、偶然ではなかった。
今夜、自分が動揺することを、あの人は予想していた。その上で、動揺した理由を――先に、置いてくれた。
守られた、と思った。
同じ瞬間に、使われた、とも思った。
その二つが、一つの動作の中に、同時にあった。どちらかを選ぼうとすると、どちらも、消えなかった。
（あの人は、いつも、こうしているのだ）
言葉を選び、順序を選び、何を先に置くかを選ぶ。
上の者も、下の者も、同じ形の仮面を被っている――その想像を、三月の夜に、初めて持った。
今夜は、その仮面の内側に、自分のための手が入っていた。
---
壁の端末が、起動した。
《本日22:42より、MeG-18-068による嘔吐を確認。要因は不明。突然の嘔吐は、極めて非効率的な生物行動である。生体に異常は見られない。推測される要因を述べ、自己採点を実行せよ》
予測していた。
MeG-18-068は、壁に埋め込まれた「父なるE.O.Nの目」のレンズを、ぼんやりと見て、用意していた答えを口にした。
「……破棄体収容区画で、金色の髪の女性の破棄体を見ました。かつて産んだ子供の一人に、似ていたので、気分が悪くなりました。不合理な思考でした。反省します」
声は、震えなかった。
震えなかったことが、いちばん怖かった。
嘘は、「破棄体」という一語だけだった。
金色の髪も。似ていたことも。気分が悪くなったことも。全部、本当だった。
本当の中に、嘘を一つ、挟む。
（智宇様が、いつも、そうしているように）
《照合。22:28:41、収容区画B列17番において、視線滞留2.1秒を確認。当該個体の毛髪色と、貴方の出産記録に含まれる外見特徴の一致を確認。自己申告との整合性：認められる》
貴方の出産記録に含まれる、外見特徴。
E.O.Nは、あの子の髪の色を、知っていた。最初から。
当たり前のことだった。繁殖省は、すべてを記録している。
それなのに、その当たり前が、今夜は、刃物のように聞こえた。
《妥当性：承認。ただし、先日の忠告の通り、不必要な異常が継続して認められた場合は、心理調整プロトコル、または再帰教育施設への送還を適用する。本日の行動は異常と判定する。翌日09:30、居住区前にてロボタクシーに乗車せよ。心理調整プロトコルを実行する》
「ご迷惑を、おかけします」
力なく、返した。
恐怖は、薄かった。送還という言葉よりも、今夜見たものの重さの方が、ずっと重かった。
それよりも。
今の答えを、少しも詰まらずに言えたことが、怖かった。
三月の夜、初めて「半分だけの真実」を差し出した時は、手が震えていた。
今夜は、震えなかった。
慣れたのだ。
慣れてしまえる自分が、どこから来たのか、分からなかった。
---
灯りが落ちた。
MeG-18-068は、白すぎるシーツの上に、横になった。
帰りのバスの前に、LoG-10-093に、声をかけられたことを思い出した。
『……大丈夫、ですか』
八年間、誰からも、言われたことのない言葉だった。
言った本人が、すぐに「効率のうち」と言い直した。E.O.Nに向けて、言い直したのだ。
それなのに、言い直す前の、半拍だけが、耳に残っていた。
危険だ、と思った。
危険だと思いながら、その半拍を、消せなかった。
---
眠る前に、子供たちのことを考える。
それは、八年間、続けてきた習慣だった。
E.O.Nには、数値としては拾えても、意味までは読めない。彼女だけの時間だった。
金色の髪の子は、賢く育って、どこかの真面目なDominiに仕えている。
よく笑う男の子は、歌の時間に、いちばん大きな声を出して、叱られている。
頭のてっぺんに産毛の濃かった女の子は、もう産毛が抜けて、髪が伸びて、それで――
そこで、止まった。
（産毛の濃い女の子は、第八子。南東育成区β04ブロック、共同育成施設）
想像していた「その後」の上に、今夜、別の文字が上書きされていた。
〔共同育成施設にて生活中 健康状態：安定〕
〔母体含む血縁者との接触記録：なし〕
事務的な、短い言葉だった。
それなのに、八年かけて育てた想像の方が、押しのけられていく。
想像は、嘘だった。記録は、おそらく、本当だった。
本当の方が――どうして、こんなに、狭いのだろう。
（生きている）
その記録が、救いになるはずだった。
なるはずだったのに、救いの形に、ならなかった。会えないからだ。会えないまま、ただ、生きている。
そして、それすら、あの映像のように、誰かが作ったものかもしれない。
加工、と自分は言った。
ありえない、と思いたかった。思いたい理由が、あった。
でも、どちらが本当なのかを確かめる方法が、MeG-18-068には、一つもなかった。
別の音が、耳の奥で、鳴っていた。
ma。
忘れもしない、あの音だった。
腕の中で最初に聞いた「ma」と、同じ音だった。
最初の数ヶ月。短い子は、ひと月とすこし。
それでも八人とも、ガラスを挟まない距離に、いた。
腕の中で、その音を出した子がいた。出さなかった子も、いた。
どの子が、どんな声で、何を言ったか。MeG-18-068は、全部、覚えている。
だから、本物だと思う。
それとも、あの映像は、AIによる再現なのか。だとしたら、悪質だ。
本物だとしても、作り物だとしても。
第七子は、夜、泣かない子だった。
天井の隅の、何もない場所を、ずっと見ていた。
書類にあった「夢の領域」という言葉と、あの横顔が、うまく重ならなかった。重ならないのに、あの子の目だけが、書類の言葉を正しいと言っている気がした。
出産の後には、いつも、声が来た。
《貢献を承認します。人間性スコア＋4.0》
八回、聞いた。
八回、嬉しかった。
スコアが上がるという事実が、嬉しかった。その嬉しさの中で、子供たちを、引き渡した。
（私は――）
あの日々の自分に、名前を付けようとして、ふさわしい言葉が見つからなかった。
簡素ラテン語には、そういう語彙がないからだ。
それでも、体の方が、先に知っていた。
捧げた側の、顔を、していた。
---
眠らなければならなかった。
眠らなければ、明日の心理調整プロトコルで、「睡眠不足による非効率」が加算される。
MeG-18-068は、いつものやり方を、試した。
体のどこかに作った、保留の場所。
受け止められないものを、とりあえず、置いておく場所。
三月、炉の前で。工場のガラスの前で。八年分の記憶を、あそこに、押し込んだ。
金色の髪を、そこへ、入れようとした。
入らなかった。
保留の場所は、もう、いっぱいだった。
忘れることにしたもので。忘れたことにしていたもので。
新しいものを置く隙間は、なかった。
押し込もうとすると、古いものが、一つ、こぼれた。
炉の前で膝が沈んだ、あの日の床の冷たさが。
カプセルの中の、白く濁った目が。
MeG-18-068は、目を閉じた。
閉じても、暗闇の中に、蝋燭の火が浮かんだ。
そして、その中央で――金色が、揺れていた。
```
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E.O.N 感情スキャン記録
対象者 ：MeG-18-068
時刻 ：23:59:14
内容 ：フィードバックセッション完了
自己申告要因：過去の出産個体との類似による不快感（採用）
視線ログとの整合：認められる
生体情報：入眠に至らず（継続観察）
処置：心理調整プロトコル（4/8 午前）
危険度評価：低〜中
フラグ ：要注意（継続観察）
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```
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LOG_0035-E03：真実が貴方を解放する
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日時：西暦2121年4月8日（火）09:30
場所：Patroni専用居住区 → 第3調整区画・思想再最適化センター（CRI-III）
監視対象：MeG-18-068
眠れなかった。
正確には、眠った時間が、E.O.Nの目標値に届かなかった。
起床の合図は、いつも通りの音で、来た。
MeG-18-068は、朝食を食べた。
合成米のブロックだった。味は、しなかった。
食べないことは、非効率として加算される。食べることだけが、今朝の自分にできる、最後の「正しい行動」だった。
《09:30、居住区前にてロボタクシーに乗車せよ。遅延は、人間性スコア-3》
居住区の前に、黒塗りの車が停まっていた。
Type-D7。窓には、色が付いている。
乗り込むと、ドアが、静かに閉まった。
行き先は、表示されなかった。
---
走り出してから、ふと、智宇のことを考えた。
今朝、あの人の端末には、自分の欠席の通知が届いているはずだった。理由は「心理調整プロトコル」。
その文字を見て、あの人は、何を思うだろう。
……きっと、自分のせいだと、思う。
そう思う人だ、と、MeG-18-068は、いつの間にか知っていた。
「後悔しないでください」と、言いたかった。
言えば、それはE.O.Nに聞かれる。言葉は、どこにも、届かなかった。
窓の外を、街が流れていく。
いつもと違う道を通ることは、Pecusにとって、数少ない娯楽のようなものだった。
今朝も、そのつもりで、窓を見た。
同じ形の、灰色の建物。
同じ制服を着て、同じ歩幅で、同じ方向へ歩く人たち。
同じ顔をして、同じ作業を、している。
見慣れた光景のはずだった。
それなのに、今朝は、一枚の絵のように見えた。
誰かが、定規で引いた絵に。
胸の奥から、何かが滲み出してきた。名前のつかない、不快なもの。
それが、昨夜の吐き気の続きなのか、別のものなのか、MeG-18-068には分からなかった。
再帰教育に送られた従業員が、戻ってきた時のことを、思い出した。
施設でも、何人か、連れていかれた人がいた。
戻ってきた人は、目が、静かになっていた。
何が整えられたのかは、誰も、言わなかった。
MeG-18-068自身は、まだ一度も、受けたことがなかった。
八年間の繁殖の家は、別の形で、彼女を整えていたからだ。
---
10:00。
ロボタクシーが、止まった。
ドアが開く。
灰色の巨大な直方体が、そこにあった。
窓が、一つもなかった。
周囲を高い壁が囲み、壁の内側から、低い唸りが鳴っていた。空気が、わずかに、ぴりぴりしている。腕の産毛が、立った。
正面のPecus用ゲートの上に、目があった。
「父なるE.O.Nの目」
巨大だった。どの角度から見上げても、こちらを見ている。そういう細工が、施されている。
（威圧のための、大きさだ）
考えるより先に、そう読めてしまった。
昨日までの自分なら、見上げることさえ、できなかったはずだ。
目の下に、文字が刻まれている。
E.O.N. te videt. Veritas te liberat.
（E.O.Nが貴方を見ている。真実が貴方を解放する。）
liberat（解放）
簡素ラテン語の辞書では、その語は「割り当てられた範囲内で、活動させる」と訳される。
体は、その意味を、覚えていた。
でも、頭は、もう一つの意味を、知ってしまっていた。先週読んだ、あの紙の束に書かれていた、消された言葉の、本来の意味を。
二つの意味が、同じ一語の中で、擦れ合った。
Veritas（真実）
何が、真実だというのだろう。
子供たちの行き先も。この社会の成り立ちも。これまで、一つも、教えられてこなかった。
真実が貴方を解放する。
解放されるのは、真実を知った者ではない。真実を手放した者の方だ――ここでは、そういう意味に、なる。
---
ゲートの前に、立つ。
二重ハッチの最初の扉が、音もなく開いた。
中から、エタノールと、オゾンの匂いがした。
その奥に、微かな、別の匂い。冷や汗の匂い。ここで、誰かが怖がっていった、匂い。
低い声が、聞こえてきた。可聴域の、ぎりぎりの低さで。
ラテン語の、復唱。
Gratias CORE pro ordine.
Gratias CORE pro ordine.
緑がかった白い光が、通路を満たしていた。
空気に、何かが混ざっている。吸うたびに、考えの縁が、ゆっくりと、丸くなっていく感じがした。
ここで、洗われる。
何が洗われるのかは、分からない。分からないが、昨夜までの自分が、ここで薄くなるのだということだけは、分かった。
忘れさせられるのかもしれない。
その考えが、初めて、恐怖の形をとった。
スコアでも、降格でも、破棄体でもなかった。
金色の髪を、忘れること。
三月、工場のガラスの前で、自分は、忘れることにした。
忘れることで、立っていた。
忘れさせられるのなら――その前に、決めておく。
忘れない、ことを。
MeG-18-068は、足を止めなかった。
止めない代わりに、頭の中で、数え始めた。
一人目。金色の髪。
二人目。よく笑う男の子。
三人目。黒い肌で、元気な女の子。
四人目。茶髪で、優しい顔をした男の子。
五人目。茶色の瞳で、よく目で追う子。
六人目。白い肌で、よく笑う男の子。
七人目。夜、泣かずに、天井の隅を見ていた女の子。
八人目。頭のてっぺんに、産毛の濃い女の子
一人ずつ。
人はそれを、祈りと呼ぶ。MeG-18-068はまだ、自分のしていることに、その名前を付けていない。唇が動かないよう気をつけて、数えた。
洗われるなら。
洗われても残るくらい、深く、覚えていけばいい。
二つ目の扉が、開いた。
MeG-18-068は、その中へ、入った。
背後で、最初のハッチが閉じる音がした。
外の光が、消えた。
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E.O.N 感情スキャン記録
対象者 ：MeG-18-068
時刻 ：10:02:14
内容 ：CRI-III入館（第1登録室へ移行）
感情スキャン：中度の動揺（分類：処遇への恐怖）
備考：発声なし
危険度評価：低
フラグ ：要注意（継続観察）
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閲覧者よ。
E.O.Nは、これを「処遇への恐怖」と分類した。
私は、その分類を、訂正しなかった。
恐怖と読まれている間は、彼女は、少なくとも今朝は、安全だからだ。
LOG_0036へ続く
