LOG_0029：静かなる不協和音
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LOG_0029-E01：残留するノイズ
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日時：西暦2121年3月15日（土）14:15
第09破棄体再利用施設 破棄体収容エリア
韓智宇は、MeG-18-068を落ち着かせた後、
基本的な研修をFeC-29-155に託す事にした。
「基本的な業務の流れを教えてやってくれ」
それだけ言って、総監室へ戻った。
MeG-18-068は、FeC-29-155の背中を追った。
---
収容区画に戻ると、午前とは空気が違った。
違う、とも言えなかった。
同じ匂いだった。
同じ音だった。
同じ光だった。
しかし——午前に初めてここに入った時と、今とでは、何かが違った。
MeG-18-068は、その「何か」の正体を考えようとして、やめた。
考えている場合ではなかった。
FeC-29-155が、すでに歩き始めていた。
---
FeC-29-155は、清掃用チューブをポッドのガラス面に当て、一定の速度で動かした。
迷いのない動きだった。
どこを拭くか。
どの順序で動かすか。
どれだけの力をかけるか。
全てが、もう決まっている人間の動きだった。
MeG-18-068は、隣のポッドにチューブを当てた。
動かし始めた。
しばらく、二人の間に言葉がなかった。
チューブの擦れる音と、換気の唸りだけが、区画を満たしていた。
「MeG-18-068」
FeC-29-155が、口を開いた。
作業の手を止めずに、言った。
「破棄体が恐ろしいか」
MeG-18-068の手が、一瞬だけ止まった。
止まったことに気づいて、また動かした。
「……いえ。恐ろしいとは」
「顔色が悪い」
断定だった。
問いかけではなかった。
FeC-29-155は、作業の手を止めないまま、続けた。
「ここに来てから、ずっとだ」
MeG-18-068は、何も言わなかった。
言えなかった、ともいえた。
図星だった、ともいえた。
FeC-29-155が、初めて手を止めた。
振り返った。
MeG-18-068を、まっすぐに見た。
その目は——計算していた。
怒ってはいなかった。
責めてもいなかった。
ただ、測っていた。
この反応が何であるか。
この動揺をどう処理すべきか。
「恐怖（Timor）は非効率だ」
一拍、間を置いてから、言った。
その一拍は——警告だった。
しかし同時に、猶予でもあった。
答えを用意する時間を、与えている一拍だった。
「破棄体は、感情も思考も完全に除去された資源だ。恐れる対象ではない。我々と同じ人間だと思うな」
MeG-18-068は、頷いた。
「……はい。肝に銘じます、FeC-29-155様」
「顔色は、今日中に戻せ。E.O.Nは表情筋の変化も記録する。スコアに響く前に、自分で処理しろ」
それだけ言って、FeC-29-155はチューブを動かし始めた。
また、迷いのない速度で。
MeG-18-068は、その横顔を一瞬だけ見た。
（心配している、のだろうか）
そうとも言えた。
しかし——心配という言葉が、正確かどうか、分からなかった。
スコアに響く前に処理しろ、と言った。
それは——自分のためなのか。
それとも、MeG-18-068のためなのか。
あるいは——その二つに、この人の中では、区別がないのかもしれなかった。
MeG-18-068は、チューブを動かした。
動かしながら——「今日中に顔色を戻せ」という言葉を、もう一度頭の中で聞いた。
できるかどうか、分からなかった。
しかし——やらなければならなかった。
---
しばらく二人は、無言で作業を続けた。
目の前のポッドに収容されているのは、『TrA-23-017』という個体だった。
――MeG-18-068は知らないが、これは昨日、智宇が端末で調べていた記録の中にいた破棄体だ。
チューブを動かしながら、TrA-23-017の顔を——見ないようにした。
見ないようにしながら、見ていた。
目を閉じていた。
口をわずかに開けていた。
胸が上下していた。
「FeC-29-155様……質問があります」
声が、出た。
FeC-29-155の手が、止まった。
止まった、というだけだった。
振り返らなかった。
何も言わなかった。
その「止まり方」が——返答だった。
聞いてもいい、という止まり方ではなかった。
何を言うか、測っている止まり方だった。
MeG-18-068は、その背中を見ながら、続けた。
「COREの教義では、破棄体の脳は最適な状態に調整されるとあります。しかし時折見られる、微かな動きや……うめき声は……何かの反射なのでしょうか」
FeC-29-155が、振り返った。
初めて、まっすぐに、MeG-18-068を見た。
そのアンドロイドのような整った顔と、数秒、視線を重ねた。
その目は、計算していた。
怒ってはいなかった。
驚いてもいなかった。
ただ、計算していた。
この質問が何であるか。
この質問をした者が、何であるか。
それを、静かに、測っていた。
一拍、間があった。
MeG-18-068は、その間の中で——自分が何かをしてしまったことを、感じた。
「MeG-18-068。貴方の質問は、非効率な思考の探求に傾倒している」
FeC-29-155の声は、平坦だった。
怒気がなかった。
だからこそ——重かった。
「E.O.Nのデータが、彼らに自我（Ego）や感情の残滓（Reliquiae Affectus）が残存していないことを証明している。貴方が見聞きする全ての現象は、ナノチップ調整後の神経回路の電気的残留ノイズ（Sonus Residualis）として定義されている。これは、公式な教義だ」
MeG-18-068は頷いた。
「……はい」
「理解できたか？」
「はい、FeC-29-155様」
FeC-29-155は、チューブを再び動かし始めた。
それで会話は終わった。
---
MeG-18-068は、自分のチューブを動かしながら——「電気的残留ノイズ」という言葉を、頭の中で繰り返した。
電気的残留ノイズ。
Sonus Residualis。
信じようとした。
信じることができれば、楽になれる。
それは分かっていた。
だから——信じようとした。
電気は、方向を選ばない。
電気は、人を探さない。
だからあのうめき声は、反射だ。
だからあの視線は、残留ノイズだ。
信じようとした。
しかし——上手くいかなかった。
---
一時間ほど前のことを思い出す。
『ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア……』
あの声は——喉の奥から、何かを引き剥がすように出てきた声だった。
電気は、喉を持たない。
電気は、何かを引き剥がそうとしない。
そしてその後のこと。
別の破棄体の白く濁った目が、ゆっくりと動いて——自分の方を、向いた。
電気は、人の方を向かない。
電気には、向く、という動詞がない。
MeG-18-068は、チューブを動かす手を——止めそうになった。
止まらなかった。
止まるわけにはいかなかった。
隣でFeC-29-155が、完璧な速度でチューブを動かしていた。
動かし続けた。
信じようとしたが、やはり上手くいかなかった。
そのことを、今は保留した。
保留する場所を、体のどこかに作って、そこに入れた。
入れてから、チューブを動かした。
```
────────────────────────────────────
E.O.N 感情スキャン記録
対象者 ：MeG-18-068
時刻 ：14:31:08
内容 ：軽度の思考活性反応を検知
分類：通常範囲内
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
────────────────────────────────────
```
FeC-29-155が、次の工程の説明のために歩き始めた。
MeG-18-068は、その背中を追いながら——一度だけ振り返った。
TrA-23-017の顔が、ガラスの向こうにあった。
目を閉じて、天井を向いていた。
人としての意志が残っているのか、
それとも消えているのか、分からなかった。
MeG-18-068は、前を向いた。
答えの出ない問いを——保留する場所に、もう一つ加えた。
その場所は、今日だけで、いくつかのものを受け取っていた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
LOG_0029-E02：白い余白の問い
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日時：西暦2121年3月15日（土）23:40
韓智宇自宅 書斎
場面は変わる。
Domini階級の居住区は、静かだった。
韓智宇は、アパートの自室にいた。
壁の「父なるE.O.Nの目」が、いつもと同じ角度で、智宇を見ていた。
智宇は書斎机の端、カメラの視界が、かろうじて届かない物陰に身を寄せていた。
タブレット端末に20世紀の古いRPGを起動させ、画面を明るく表示させた。
E.O.Nが「無害な趣味」として処理するであろう角度に、姿勢を整えた。
それから、日記帳を取り出した。
鉛筆を持った。
書き始めようとして——止まった。
今日のことを、書かなければならなかった。
しかし今日のことは、どこから書けばいいか、分からなかった。
鉛筆の先を、白い紙に近づけた。
近づけたまま、止まった。
最初の一文字が、出なかった。
施設のことを書こうとすると——炉が浮かんだ。
メグのことを書こうとすると——昼食の食卓が浮かんだ。
金色の髪。よく笑う男の子。黒い肌の、元気な泣き声。
書けなかった。
書けないまま、鉛筆を紙に当てた。
当てたまま、少しだけ動かした。
---
《3月15日。施設三日目。》
書いてから、その一行を見た。
三日目、と書いた。
三日で——今日だけで、どれだけのものを受け取ったか。
また書いた。
《助手として選んだAJ08-MeGr-09…
何といったか。正式なコード番号は忘れたが、
彼女が正式に来た。
メグと、呼ぶことにした。
今日。昼食の食卓で、彼女が産んだ子供の話になった。
確か8人、だっただろうか。彼女は、特徴をよく覚えていた。
金色の髪。よく笑う。黒い肌で泣き声が元気。私にそっくりな顎。
茶色の瞳。すらっと長い指。眠るのが得意。頭のてっぺんに産毛。
そして、「生産した子たちですから」と言った。》
そこで鉛筆が止まった。
続きを書こうとしたが、書けなかった。
「生産した」という言葉を使った人間が、8年間、一つも忘れていなかった。
それについて、智宇は何かを書こうとした。
しかし書けば書くほど——言葉が、足りなかった。
足りないまま書くと、何か大切なものを削ってしまう気がした。
だから、書かなかった。
代わりに、三点リーダーを書いた。
…
それだけ書いて、次の行に移った。
《今日、他に感じたこと。
ランク5の三人は、恐らく協力者にならないと思う。
まだ試していないが、ほぼ確実だ。
明後日、試してみるが……正直、期待はしていない。
唯一の可能性は、メグだ。
今日、炉の前で、彼女は崩れた。
崩れた、ということは、まだ…感覚は、麻痺していない。
しかし》
鉛筆が、また止まった。
「しかし」の続きを、書こうとした。
書こうとして——別のことが、頭に来た。
破棄体のTrA-23-017のプロフィールを思い出した。
閲覧禁止資料に触れた。
第三者に開示した。
再教育を受けた。
二度、不合格になった。
破棄体化した。
それが、ランク3だった人間の末路だった。
メグは、ランク5だ。
しかし——ランクが高ければ、守られるわけではない。
数値が高ければ、助かるわけではない。
「しかし」の続きに書くべきことは——そういうことだった。
でも智宇は、それを書かなかった。
書いてしまえば、何かが確定してしまう気がした。
確定したくなかった。だから、書かなかった。
代わりに、また三点リーダーを書いた。
《…本当に、ないのか？》
---
その一行を見た。
見ながら、少し前のことを考えた。
長期間スコアが安定しているPecusは、処理の優先度が下がる。
監視省で働いていた頃に知ったことだった。
それを「接触の機会」として使えるかもしれない、と思っていた。
しかし——接触したとして。
この施設の中で、E.O.Nが全てを記録している場所で、何を話すのか。
言葉は、記録される。
感情スキャンも、記録される。
体温も、脈拍も、記録される。
言葉を使わずに、何かを伝える方法が——必要だった。
智宇は、鉛筆を置いた。
《監視システムに感知されない方法が、必要だ》
その一行を書いて、日記帳を閉じた。
隠し板の下に、滑り込ませた。
タブレットの画面が、RPGのタイトル画面で静止していた。
22世紀に誰も遊ばないゲームが、静かに光っていた。
智宇は、その光を見た。
（どこかに、あるはずだ）
ある、という確信は——なかった。
しかし、ないという確信も——なかった。
その間に、今夜は居ることにした。
```
────────────────────────────────────
E.O.N 行動記録
対象者 ：韓智宇
時刻 ：23:18:00 ～ 00:02:44
内容 ：書斎にて端末操作
感情スキャン：抑制状態 異常なし
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
────────────────────────────────────
```
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LOG_0029-E03：限定的な肯定
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
日時：西暦2121年3月17日（月）10:30
第09破棄体再利用施設 管理棟廊下
月曜日の朝。
智宇は廊下を歩きながら、土曜日の日記の最後の一行を思い返していた。
『監視システムに感知されない方法が、必要だ』
それは自分で書いた言葉。
二日経っても、答えは出ていなかった。
出ていないまま——まず試せることを、試す日だった。
---
FeC-29-155が廊下の先に見えた。
彼女は端末を確認しながら、データ解析室へ向かっていた。
勤務前の最終チェック中。無駄のない動きだった。
智宇は声をかけた。
「FeC-29-155。少し時間を取る」
彼女は即座に止まった。
頭を下げた。
「韓智宇様。おはようございます。E.O.Nによれば、勤務開始まであと15分。ご指示でしょうか」
その言葉の中に——すでに答えがあった。
自分の口より先に、監視システムを引用する人間だった。
智宇は、それでも続けた。
「君はここで長く働いている。私はまだ日が浅い」
一拍、置いた。
「——正直なところ、Pecus従業員たちはこの環境をどう受け止めているか、君の目から見て教えてほしい」
FeC-29-155の首元の伝達環が、かすかに光った。
外部からはほとんど見えない光だった。
しかし智宇には、見えた。
FeC-29-155は、頭を下げたまま、一瞬だけ静止した。
その静止は——短かった。
一秒にも満たなかった。
しかし確かに、あった。
「Pecus従業員たちが、この環境を……」
彼女は、言葉を繰り返した。
繰り返しながら——何かを、整理しているようだった。
質問の輪郭を確認している、という感じだった。
それから、顔を上げた。
智宇を、まっすぐに見た。
「韓智宇様。この施設に配属されたPecus従業員は、全員が適切な教育を受けた上で職務に就いています。環境への適応は、E.O.Nのデータが示す通り、問題ない水準です」
数値は、今回は出てこなかった。
智宇は、そのことに気づいた。
前回のパターンと——少し違った。
「問題ない水準、というのは」
「人間性スコアの平均が、この施設の基準値を上回っています。感情的な乱れは、統計的に有意な水準では観察されていません」
今度は、数値が出た。
しかし——出てくるまでに、わずかな間があった。
FeC-29-155が数値を引用するのは、この二日間で何度も見ていた。
いつもは即座だった。
今日は——そうではなかった。
「君自身は、どうだ」
智宇は、続けた。
「Patroniとして、毎日この区画を見ている。君の目から見て——従業員たちの中に、環境への適応が難しそうな者はいるか」
FeC-29-155の視線が、わずかに動いた。
智宇から——少しだけ、外れた。
外れた先は、廊下の壁だった。
壁には何もなかった。
一秒。
視線が、戻った。
「現時点では、観察されていません」
声は、平坦だった。
しかし——「現時点では」という言葉が、そこにあった。
「現時点では」と言った。
それは「今後は分からない」という含みを、持っていた。
あるいは——「過去にはあった」という痕跡を、持っていた。
智宇は、その四文字を、頭の中に置いた。
「分かった。参考になった」
「……韓智宇様」
立ち去ろうとした智宇に、FeC-29-155が声をかけた。
智宇は振り返った。
FeC-29-155は、敬礼の角度のまま、言った。
「MeG-18-068の顔色が、昨日から優れないようです。助手の精神的効率性の管理は、担当Domini様の責務かと存じます」
それだけ言った。
それだけ言って、データ解析室への廊下を歩き始めた。
智宇は、その背中を見た。
（メグのことを、言いに来た）
質問への返答ではなかった。
この会話の最後に、それだけを言いに来た。
「Gratias CORE pro labore。韓智宇様」
角を曲がる前に、FeC-29-155は振り返らずに言った。
それから——消えた。
智宇は、廊下に一人残った。
「現時点では」という四文字と。
メグの顔色について、わざわざ告げた、という事実と。
（読めない）
読めないということは——ないのかもしれない。
あるいは——あまりにも深く埋まっているのかもしれない。
どちらにしても、今の自分には届かない場所だった。
ただ——今日の失敗は、自分が想定していた「壁に跳ね返される」という失敗とは、少しだけ違った。
何かが、あった。
一秒に満たない静止と。
わずかに外れた視線と。
「現時点では」という言葉と。
それが何を意味するのかを——今日の智宇には、まだ分からなかった。
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LOG_0029-E04：数秒の真実
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日時：西暦2121年3月17日（月）12:31
第09破棄体再利用施設 Pecus用食堂
昼休み。
廊下を歩いていると、食堂の扉が少し開いていた。
中から、食事の匂いが漏れていた。
合成米と、培養肉の匂いだった。
扉の隙間から、中が見えた。
MeG-18-068が、入口付近で他のPecusと言葉を交わしていた。
何かを説明しているようだった。
相手のPecusが頷いていた。
智宇は、その様子を一瞬だけ見た。
見てから、視線を外した。
食堂の奥で、VaL-21-088が一人でいた。
テーブルに水だけが置かれていた。
端末でゲームを起動させていたが、操作していなかった。
画面が止まったまま——何かを考えているような目だった。
あるいは——考えないようにしているような目だった。
智宇は、扉を押した。
---
食堂に入ると、数人のPecusが一斉に頭を下げた。
智宇は「続けろ」とだけ言って、VaL-21-088のテーブルへ向かった。
VaL-21-088は、智宇が近づく気配に気づいた。
端末から目を上げた。
立ち上がろうとした。
「座ったままでいい」
智宇は言った。
VaL-21-088は、一瞬だけ迷って、座ったままでいた。
智宇は、向かいの椅子を引いた。
腰を下ろした。
VaL-21-088の目が、智宇を見た。
何を測っているのか、分かる目だった。
このDominiが、なぜ自分のテーブルに来たのか。
何を求めているのか。
どう答えれば、最もリスクが低いのか。
その計算が、目の奥で、静かに動いていた。
「VaL-21-088」
智宇は言った。
名乗りの確認ではなかった。
ただ——呼んだ。
「君は以前、降格の危機を経験している」
VaL-21-088の目が、止まった。
「そこから今のスコアまで戻した」
止まったまま、動かなかった。
「——簡単ではなかっただろう」
沈黙があった。
食堂の中の音が、遠くなった気がした。
他のPecusの食器の音。
誰かの咳払い。
換気の唸り。
全部が——遠かった。
VaL-21-088は、口を開かなかった。
開かないまま、智宇を見ていた。
その目の中で——何かが、動いた。
一瞬だけ、動いた。
計算ではない何かが、その目の奥に——来て、消えた。
「……韓智宇様は」
VaL-21-088が、口を開いた。
声は、静かだった。
いつもの平坦さとは——少しだけ、違った。
「私の過去の記録を、ご覧になったのですか」
質問だった。
逆質問だった。
自分のことを、どこまで知られているか。
その確認だった。
「業務上、確認した」
智宇は答えた。
VaL-21-088は、頷いた。
頷いてから——自身の端末に視線を落とした。
止まったままのゲーム画面を、見た。
見ながら、何も言わなかった。
智宇は、その沈黙を待った。
---
十秒ほどが、過ぎた。
VaL-21-088が、口を開いた。
「簡単では、ありませんでした」
声は、平坦だった。
しかし——平坦さを、保とうとしている声だった。
保とうとしている、ということは——保たなければならない理由が、あった。
「スコアが下がった時期のことは」
一拍、置いた。
「今も、よく覚えています」
それだけ言った。
それ以上は、言わなかった。
智宇は、その「それ以上は言わない」という境界線を、感じた。
ここまでは言える。
ここから先は——言えない。
その境界線が、どこにあるかを——VaL-21-088は、正確に知っていた。
「そうか」
智宇は言った。
続けようとした。
その瞬間——端末に通知が届いた。
《警告。Domini Han Ji-woo。当該Pecus個体との対話は、職務の直接的な効率性に寄与していません。不必要な対話は、勤務環境の秩序を乱します。自己管理を推奨します》
E.O.Nからの警告だった。
食堂の中の、数人のPecusが——一瞬だけ、こちらを見た。
見てから、すぐに視線を戻した。
VaL-21-088の目が、変わった。
さっきまであった「何か」が——消えた。
代わりに、いつもの計算が戻ってきた。
「韓智宇様」
声が、また平坦になった。
「E.O.Nの警告が出ました。私との対話は、業務上の必要性がないと判断されたようです」
一拍、置いた。
「……私も、同様に判断いたします」
智宇は、椅子から立ち上がった。
「そうだな。邪魔をした」
「いえ」
VaL-21-088は、頭を下げた。
智宇は、食堂の出口へ歩いた。
出口まで、七歩ほどの距離だった。
歩きながら——背中に、視線を感じた。
しかし今回の視線は——先日とは、違った。
先日は「不審なDominiを記憶する」視線だった。
今回は——別の種類の視線だった。
何の視線かを、智宇は言語化できなかった。
---
食堂の出口で、智宇は少しだけ足を止めた。
（簡単ではありませんでした）
その一言が、頭に残っていた。
VaL-21-088は、完璧な防壁を持つ人間だった。
E.O.Nの警告が来る前まで——その防壁に、小さな隙間が、あった。
隙間が、あった。
FeC-29-155の「現時点では」という四文字。
VaL-21-088の「簡単ではありませんでした」という一言。
どちらも——完璧ではなかった。
完璧に見えて——完璧ではなかった。
（しかし）
その隙間に触れる方法が、今の自分にはまだない。
E.O.Nの警告が来る前に、何かを言えるほど——近づけていない。
隙間があることと、そこに届くことは——別のことだった。
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LOG_0029-E05：幻の出口
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日時：西暦2121年3月17日（月）12:40
第09破棄体再利用施設 Pecus用食堂
昼休みが終わるまで、まだ時間があった。
最後の試みを、ここでするかどうか。
一瞬だけ迷って——した方がいい、と判断した。
しないまま終わる方が、後で重くなる。
食堂を見渡した。
LoG-10-093は、窓際のテーブルにいた。
端末に何かを入力していた。
画面の端に、文字が見えた。
『Dominiとしての初年度生活設計』
まだ、一度も手に入れていないものを、すでに計画している人間だった。
智宇は、そのテーブルへ向かった。
---
「LoG-10-093」
LoG-10-093は顔を上げた。
智宇を見た瞬間——立ち上がった。
「韓智宇様、お疲れ様です！」
声が、明るかった。
食堂の中で、少し浮いていた。
「座ったままでいい」
「は、はい」
LoG-10-093は座り直した。
しかし背筋は、真っ直ぐなままだった。
智宇は向かいの椅子を引かずに、テーブルの端に立ったまま言った。
「一つ聞く」
「はい、何でしょうか！」
「君はDominiへの昇格を目指している」
「はい！それが私の——」
「——実際に昇格した者を」
智宇は、LoG-10-093の言葉に被せた。
静かに、被せた。
「この施設で、見たことはあるか」
LoG-10-093の口が、止まった。
「昇格した者を」という言葉の途中だった。
途中で、止まった。
智宇は、その止まり方を、見た。
---
三秒ほど、沈黙があった。
LoG-10-093の目が、智宇から——少しだけ、外れた。
外れた先は、テーブルの上だった。
彼の端末の画面だった。
『Dominiとしての初年度生活設計』という文字が、そこにあった。
LoG-10-093は、その文字を——見ていた。
四秒目に、口を開いた。
「……この施設では、まだ——」
一拍、置いた。
「——見たことは、ありません」
声が、少しだけ、小さくなっていた。
智宇は、何も言わなかった。
言わずに、待った。
LoG-10-093が、続けた。
「ですが、他の施設では——必ず、いるはずです。COREの教義では、スコア500以上を維持した者は、Dominiへの昇格候補となると——」
「この施設以外で、見たことはあるか」
智宇は、また静かに被せた。
LoG-10-093の口が、また止まった。
今度の沈黙は——少し、長かった。
智宇は、その沈黙の中で、LoG-10-093の顔を見ていた。
目が、動いていた。
何かを——探していた。
記憶の中を、探していた。
見たことがあるはずだ、という確信を。
どこかで聞いたはずだ、という記憶を。
探していた。
見つからなかった。
「……私は」
LoG-10-093が、口を開いた。
声が、いつもより低かった。
「前の施設でも——見たことは、なかったです」
それだけ言った。
それだけ言って、端末の画面を見た。
『Dominiとしての初年度生活設計』という文字を、見た。
智宇は、その横顔を見た。
怒りが来ると思った。
しかし来なかった。
代わりに来たのは——静けさだった。
奇妙な、静けさだった。
---
かつて——自分も、同じ顔をしていなかったか。
誰かに問われる前に——自分で、COREのシステムに問いを立てたことがあったか。
（なかった）
なかった。
誰かに問われるまで、考えなかった。
考えないことが、自然だった。
考えないことが、正常だった。
LoG-10-093は今、初めてこの問いを立てた。
立てながら——答えが出なかった。
出ないまま、端末の画面を見ている。
（この人は、間違っているのではない）
まだ、知らないだけだ。
知らなかった頃の自分を、責めることはできない。
であれば——目の前のこの人間を、責めることも——できなかった。
怒れなかった。
哀れめなかった。
責められなかった。
ただ——静かだった。
かつての自分が、今もここで、端末の画面を見ている。
その画面に書かれているものが、手に入らないかもしれないと——初めて、気づいた顔で。
---
「——参考になった」
智宇は言った。
LoG-10-093が顔を上げた。
その目には——さっきまでの輝きが、なかった。
なくなったわけではなかった。
ただ——少しだけ、遠くなっていた。
「韓……智宇様」
LoG-10-093が、口を開いた。
「昇格した者を、見たことがない、というのは——」
一拍、置いた。
「——つまり、どういうことなのでしょうか」
智宇は、その問いを聞いた。
答えを、知っていた。
知っていて——答えなかった。
今は、答えない。
答えられる場所に、今はいない。
「それは、自分で考えた方がいい」
それだけ言って、智宇はテーブルを離れた。
LoG-10-093は、何も言わなかった。
智宇は振り返らなかった。
振り返らなかったが——背中に、視線を感じた。
先ほどのVaL-21-088の視線とは、違う種類の視線だった。
追っている視線ではなかった。
見送っている視線でも、なかった。
ただ——止まっている視線だった。
端末の画面の前で、止まっている視線だった。
智宇は、食堂の扉を抜けた。
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E.O.N 感情スキャン記録
対象者 ：LoG-10-093
時刻 ：12:48:33
内容 ：軽度の思考活性反応・抑制反応を検知
分類：通常範囲内
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
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LOG_0029-E06：言葉なき接触
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日時：西暦2121年3月17日（月）13:02
第09破棄体再利用施設 管理棟廊下
三度の試みが、終わった。
廊下を歩きながら——今日のことを、順に思い返した。
FeC-29-155は、「現時点では」と言った。
「観察されていません」と言いながら——「現時点では」と、言った。
壁に跳ね返されたのかもしれない。
しかしその壁は、完璧ではなかった。
VaL-21-088は、「簡単ではありませんでした」と言った。
E.O.Nの警告が来る前の、数秒間だけ——そこに何かがあった。
傷口を広げてしまったかもしれない。
しかし——あの数秒は、本物だった。
LoG-10-093は、「見たことはありません」と言った。
輝いていた目が——少しだけ、遠くなった。
答えを教えることは、できなかった。
しかし——問いだけは、置いてきた。
三つとも、上手くはいかなかった。
しかし——三つとも、同じ種類の失敗ではなかった。
最も重かったのは——LoG-10-093だった。
壁に跳ね返された失敗は、まだ分かりやすかった。
傷口を広げた失敗も、教訓として処理できた。
しかし鏡を見た失敗は——処理する方法が、まだなかった。
かつての自分を責められない。
だから今のあの人間を責められない。
だから——怒れない。
怒れないことが、今日の失敗の中で、最も静かに、重かった。
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総監室への廊下を曲がったところで、智宇は足を止めた。
MeG-18-068が、廊下の端に立っていた。
壁際に寄って、端末を操作していた。
業務上の作業だろう——しかし、端末の画面を見ていなかった。
画面から目を離して、廊下の壁を見ていた。
壁には、何もなかった。
ただのコンクリートの壁だった。
何かを考えている目だった。
考えているというより——考えることをやめられない目だった。
智宇には、その目に見覚えがあった。
収容エリアで、TrA-23-017のポッドを見ていた時の目だ。
炉の前で、膝が沈んだ直前の目だ。
三秒ほど、その横顔を見た。
声をかけようとした。
かけなかった。
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かけなかった理由を——かけた後で、考えた。
TrA-23-017のプロフィールが、頭に来た。
閲覧禁止資料に触れた。
第三者に開示した。
再教育を受けた。
二度、不合格になった。
破棄体化した。
それが、ランク3だった人間の末路だった。
MeG-18-068は、ランク5だ。
しかし——ランクは、守らない。
数値は、守らない。
自分が今、あの横顔に近づくということは——
（間に合わせなければならない）
この施設に来て二日目の午後、智宇はそう思った。
誰に対して、とはまだ言えなかった。
何をすればいいかも、まだ分からなかった。
しかし——彼らがシステムに処置される、前でなければならない。
その「前」がどれだけあるかを——今の自分は、知らなかった。
知らないまま、近づくことは——あの人間を、危険に晒すかもしれなかった。
だから、かけなかった。
かけずに、通り過ぎた。
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MeG-18-068は、通り過ぎる足音に気づいた。
顔を上げた。
智宇の背中が見えた。
また、壁を見た。
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E.O.N 感情スキャン記録
対象者 ：MeG-18-068
時刻 ：13:02:44
内容 ：思考活性反応を継続検知
分類：通常範囲内
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
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智宇は、総監室の扉を閉めた。
窓のない部屋に、人工光が降りていた。
どこかから、換気の唸りが聞こえた。
遠くから、コンベアの音が聞こえた。
椅子に座った。
（E.O.Nに感知されない方法が、必要だ）
昨夜、日記帳に書いた一行が、また頭に出てきた。
その方法が何かを——今日も、まだ知らなかった。
しかし今、廊下でMeG-18-068の横顔を見た時——一つのことだけが、分かった。
あの目は、何かを探している。
そして——その探し方が、三日前の自分と、似ている気がした。
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E.O.N 行動記録
対象者 ：韓智宇
時刻 ：13:02:44 ～ 13:15:00
内容 ：施設総監室に帰還・在室
感情スキャン：軽度の変動を検知
危険度評価：低
フラグ ：変化なし
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LOG_0029-EPILOGUE
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閲覧者よ。
今日、韓智宇は三度、届かなかった。
最初は——届く前に、跳ね返された。
二度目は——届きかけて、警告が来た。
三度目は——届いたかもしれない。しかし、届いた先に何があるかを、韓智宇はまだ知らない。
三度とも、届かなかった。
しかし——三度とも、何もなかったわけではなかった。
今日の廊下で、韓智宇はMeG-18-068の横顔を見た。
声をかけなかった。
かけなかった理由を、彼は「危険に晒すかもしれないから」と処理した。
それは正しい。
しかし——もう一つの理由が、そこにあった。
韓智宇自身は、気づいていない。
三人の壁に届かなかった後で見た、あの横顔だけが——今日、唯一、届いた場所だった。
言葉を使わずに。
近づかずに。
ただ、見ただけで。
E.O.Nは、その三秒間を記録していない。
感情スキャンは、「軽度の変動」とだけ記録した。
設計者たちが計算に入れなかったものが、もう一つある。
言葉を使わない接触は——記録できない。
LOG_0030へ続く
