第72話 新しい仲間たち
トライアウトの結果は深夜３時にメールで一斉に送られた。
これで不合格の５０人はこのまま帰ってもらうことになる。
「・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
不合格の方達はみんな落ち込んでいた。
当然だろう。
俺としても心苦しいが、プロとしての競争の結果なのだからこればかりは仕方ない。
「今回は来て頂いてありがとうございました。ご期待に沿えず申し訳ありません」
１人１人に挨拶と握手をしていく。
「拓真君ありがとう・・・」
「あはは・・・ 周りのレベル高かったから仕方ないね」
「うううぅうぅぅ・・」
中には泣き出してしゃがみ込んでしまう人までいた。
ゆっくり背中をさする。
彼女は確か伊達の選手で去年戦力外になった人だった。
「もっと野球したかったよぅ」
「うん」
「頑張ったんだよ？」
「うん。頑張らないとあんなプレイできないもんな？」
「拓真君にも見て欲しかった」
「うん。見てたよ」
「私どうしたらいいの？」
「野球選手じゃなくてもできることはきっとある。それをゆっくり見つけていこう」
全員に握手する頃には２時間が経っていた。
本当に心苦しい。
でもこればかりは仕方がない。
引退のタイミングを自分で決めることができるプロスポーツ選手は驚くほど少ないのだ。
大概の選手が自分はまだやれると思っているうちに引退せざるを得ない事態に陥る。
セカンドキャリアの問題も深刻だ。
幸いこちらの日本では配偶者がいることはないが、子供を養わなければならないことだって当然ある。
ここに来た彼女達には残りの人生を豊かに生きて欲しいと思った。
――――――――――――――
午前１０時。
真田スズメーズ事務所で合格者の面接を開始した。
残りは３０人で合格者は１６人程度まで減らされる。
持ち時間は約１５分。
「それではよろしくお願いします」
「ああよろしく」
面接１人目は大道みちる。
かつて北条ファルコンフォースで４番を勤めたこともあるほどの人物だ。
身体は大きく身長は１８５ｃｍほどでムキムキにもほどがある。
しかしここ２年はずっとベンチで、たまに代打で出るくらいしか出番がなく、昨年ついに戦力外となってしまった。
「まさか大道選手に来てもらえるなんて思いませんでした」
山本監督が嬉しそうに言う。
「ああ。山本さんも現役お疲れ様。ニュースを見た時は少々驚いたがな」
「あはは・・ 私はもう限界ですので・・・」
「まあ本来とっくに肩が壊れていてもおかしくないほどの酷使だ。むしろよくここまで投げてくれた。同じ野球人として感謝する」
大道選手は頭を下げた。
「それで大道さん。貴女は何故今回のトライアウトに応募を？」
「アタイはまだやれる。確かに北条にも活きの良い若手が入ってきたが、アタイが彼女に劣っているとは思わない。アタイはまだ現役だ」
「そうですね。昨日のトライアウトの時は凄かったですね」
３打数３安打１ホーマー。
文句のつけようがない成績だった。
きっと現役を退いてからもトレーニングは欠かさなかったのだろう。
「他のチームに売り込んだこともあったんだが、やはり雇ってはもらえなかった。だから今回はこんなチャンスを貰えただけでもありがたい限りだ。仮にアタイが契約されなかったとしても、感謝したいと思っている」
大道選手は頭を下げた。
謙虚で素晴らしい人格者だ。
ネットの評判などもチェックしたが、彼女に関してはぐう聖エピソードしかなかった。
仮に来季全然打てなかったとしても、後輩達の指導のために採用したいくらいだ。
「そ、それと・・・」
チラっと俺の方を見る。
なんだろう？
「あ、あとで記念撮影をしてもらってもいいだろうか？拓真さん」
「ええそれは勿論構いませんよ」
乙女の目付きをしてらっしゃる。
見た目に反して初心なようだ。
こういうギャップもまた良い。
「ただわざわざあとで撮らなくてもいくらでも機会はできると思いますよ？」
「！！ そ、そうか！」
よし１人目とても良い人材確保。
山本監督とペンギンに目を送るが文句などありようもなかった。
２人目は今川の人だったが、なんだか感じが悪い。
こんなところに私がわざわざ来てやった感が凄かった。
能力はまずまずだが、不採用。
人格も重視しなければならない。
３人目。
この子はちょっと特殊だった。
「ま、松岡瑠璃子っす！よ、よろしくお願いするっす！！」
１８歳の内野手。
身長は圭と同じくらいで、ショートカットの可愛らしい子だった。
昨日の守備の動きを見ていたのだが、内野守備の動きがダントツで一番良かった。
所属はなんと島津。
九州からわざわざ真田まで来てくれたのだった。
ちなみにこの子が一番交通費の負担が大きかった。
往復で４万円くらいする。
だがそれでも来てくれて本当に良かったと思える人材だった。
内野守備の動きがとても軽快で、とても高校卒業前とは思えない。
なんでも九州大会の優勝チーム所属でキャプテンまでしていたとか。
こういう人材が埋もれてしまうのは惜しい限りだ。
「守備位置は遊撃手ですか」
「はい！でも内野ならどこでも守れるっす！」
おお
なんだかシンパシーを感じる。
その後も野球について話をしてみたが、とても良い子だ。
彼女なら圭や美月を任せるに値する。
「それで出身は島津と言うことですが、真田に引っ越してくるのは問題ないんですか？」
「はいっす！自分４人姉妹の末っ子なので、いずれ実家も出ないといけないんで、むしろ大助かりっす！」
いきなり悲しい告白をされてしまった。
「そ、そうですか。では分かりました。追って連絡致しますので。今日はお疲れ様でした」
「は、はい！今日は本当にありがとうございました！交通費と宿泊費まで出してもらって本当に助かったっす！ありがとうございました！」
瑠璃子さんは何度もペコペコすると部屋を出て行った。
「彼女も採用ですね」
「ええ。私も良いと思います」
「・・・大丈夫ザマスか？なんだか頼りない感じザマスが」
「それはこれから成長していけば大丈夫でしょう」
流石にいきなり大道選手のような活躍をするのは難しいだろうが、きっと将来凄い選手になってくれるだろう。
その後も続けて面接をしていく。
「・・・・・御堂静香。投手。よろしく」
「ええよろしくお願いします」
「拓真君。かっこいい。気に入った」
「それはどうも」
「私。役に立つ。若い。かわいい」
銀髪少女、御堂静香は変わった子だった。
年齢は２０歳。
一体どこの国の血が混ざったのか分からないが、とても日本人とは思えない。
実際若くてかわいかった。
長尾領出身でとても良い家の出らしい。
長尾といっても最上の方、元の日本の山形らしいけど。
「あんな家。つまらない。野球。楽しい。」
「なるほど。長尾のチームには入らなかったのですか？」
「入団試験受けた。けど落ちた。投げ方が悪いって」
この子は最速147km/h程度は出る右腕だったが、投げ方に特徴があった。
いわゆる手投げである。
手投げの投手は一般的に故障しやすく、コントロールも悪いとされている。
「でもこれが一番投げやすい。フォーム変えたくない」
「なるほど。分かります」
「拓真もダメだと思う？私のフォーム」
「いえそんなことはないですよ」
手投げの投手でも良い投手なんていくらでもいる。
あとは自分の努力次第だ。
「俺と一緒に頑張れますか？」
「うん。頑張る。拓真と一緒に頑張るよ私」
文句なく採用である。
