第71話 歴戦の猛者 期待のルーキー
トライアウト当日。
諏訪スタには大勢の野球選手を志す猛者達が集結していた。
服装は野球をするのに適していれば指定しない、もし持っていないようなら貸し出すことにしている。
そのため諏訪スタは色とりどりのユニフォームによって彩られていた。
「おおー 絶景絶景」
「たくさん来てくれたねえ！」
「凄い人・・こんなにたくさんの人が真田に入りたいって思ってくれているんだ・・・」
圭と美月は感動しているようだった。
ちなみに今日の２人はユニフォーム姿で、なんとトライアウトにも参加することになっている。
理由は『まだ自分達は１試合しか出てないから正式メンバーとは言えないから』とのことだが、すでに前の試合の成績で合格である。
実際は面白そうだから参加したいのだろう。
「それじゃあタク！私達の雄姿見ててよねー！」
「ま、また後でね・・」
圭と美月はそう言って人混みの中に消えて行った。
「さ、ご主人。ボク達は観客席の方に行きますよ？」
「・・・・・・・・・・・・・」
「？ どうしましたご主人？」
「俺も参加しちゃダメ？」
ちょっと血が疼いてきた。
「ダメです。さ、変なこと言ってないで行きますよ」
残念だった。
―――――――――――
というわけでバックネット裏の観客席に俺は腰かけた。
トライアウトの参加者に気付かれたようなので軽く手を振る。
てっきりいつもみたいに黄色い声援が来るのかと思ったが、それは全く無かった。
全員物凄い緊張感だ。
それこそ男の俺のことさえ目に入らないほどに。
本当に野球を愛する人達が集まってくれたんだ。
俺は嬉しくなった。
「あ、拓真君こんにちはー」
「山本監督もお疲れ様です」
既にスタンバっていた山本監督に挨拶をする。
その横にはペンギンも控えていた。
「・・ねえ拓真様？なんでワタクシまでここにいるんザマスか？ワタクシ野球のことなんて・・・」
「自分がこれから運営するチームの新しいメンバーのことだ。見ておきたくないか？」
「よく分からないザマスが・・」
「まあ何か気になることがあったら言ってくれればいいよ」
トライアウトに集まってくれたのは８０名。
なんだかんだ１割くらいは理由を付けて来ないかな？って思ったけどなんと全員来てくれた。
「それでは皆さんこちらに集まってください！」
予め段取りを伝えておいた職員さんが選手達を集めてそれぞれに振り分けていく。
通常トライアウトではピッチャーは３回ほど、バッターは三打席ほどを与えられ、その時のパフォーマンスで合否が判断される。
たったそれだけである。
たった三回・たった三打席で人生が決まってしまうのだ。
まあそうは言ってもそれだけでは分からないので、トライアウト希望の人達には予め自分の活躍が分かるような練習風景や試合風景の映像を送ってもらっていた。
プロの人達は試合中の映像や成績が残っているので分かりやすいが、新人さん達はやや苦戦しているようだった。
きっちり評価してあげないといけない。
山本監督も緊張している様子だった。
こうしてトライアウトが始まる。
「よーし！！それじゃあいくぞー！私の投球を見てろタクー！！」
最初の投手は圭だった。
ずばーん！
とんでもない投球であっという間に三振に仕留める。
初打席を任されたバッターは愕然としていた。
「・・・・・・・・・・・・」
やっぱ邪魔だなアイツ。
１回を３三振で終わらせた圭は晴れて合格という名の退場処分となった。
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その後も黙々とトライアウトは続いて行く。
一応スコアは付いているのだが、勝ち負けは問題にならない。
今回だけは己の個人成績のみが優先される。
「山本監督は気になった選手はいましたか？」
「そうですねー・・。やっぱり北条の大道選手は凄かったですね！」
「それは確かに」
去年まで現役だった３６歳。
筋骨隆々で迫力も半端なかった。
置きに行った第一球目をあっという間にホームラン。
相手投手はプロではない若い子だったとはいえ、あれは格の違いを感じざるを得なかった。
「拓真君は？」
「俺はそうですねー・・・」
何人かの選手をピックアップした。
「？ あの選手・・・ですか？」
「ええ。鍛えればモノになるでしょう」
俺が指定した選手は第一打席三振 第二打席セカンドゴロ 第三打席三振と全く良いところがなかった。
しかし守備で良い動きをしており、肩も強く、足も速かった。しかも左バッター。ユーティリティープレーヤーになってくれればここぞという場面で活躍してくれるだろう。しかもまだ１９歳だ。
「なるほど・・拓真君はよく見ていますねえ」
「ちなみに今回はどういう割合で選手を獲得しましょうか？」
「？ 割合とは・・・？」
「即戦力と素材型の割合です」
真田の場合明日から戦える即戦力もモチロン必要だが、５年１０年を見据えた素材型の選手も必要だ。真田の選手は全体的に２０代後半が多く、将来的にここがごっそり抜けたら試合にならない。
いくら圭や美月が優秀でも野球はあくまでチーム戦なのだ。
「そうですね・・・。投手は即戦力を多め、野手は素材を多め、といった感じでしょうか？拓真君はどう思います？」
「俺も同感ですね」
野手は現行戦力でも絶望的という程ではない。
で、あれば圭と美月が成長した時に共に全盛期を迎えられる素材型を多く獲得するべきだろう。
投手はとにかく人が足りなさすぎる。
だからすぐにでも投げられる人間が５人は欲しい。
トライアウトは粛々と進んでいく。
ここで良い成績を収めたからといって採用されるわけではないことは事前に伝えてある。
しかし逆にノーヒットだったら問答無用で落とす、というのも違うので、なんとも匙加減が難しいのだった。
トライアウトは３日間に渡って続く。
果たしてどのような結果になるのか・・。
―――――――――――――――
「それではこれまでのトライアウトお疲れ様でした！明日は面接となります。合格の人には明日の朝までに連絡が行きますので、今日はゆっくり休んでください」
山本監督のひと言で解散となった。
トライアウトの三日間、実に長く感じた。
「タクお疲れー」
「拓真君お疲れ様・・・」
圭と美月がやってきた。
「２人とも三日間お疲れ様。特に美月は大変だったな？」
実は捕手の参加者が２人しかいなかったため、今日は美月に大変な負担を強いてしまった。
「ううん大丈夫」
「それでタク！気になった子はいたかい！？」
「ああ何人もいたよ」
宝の山とはまさにこのことだった。
「なんかもう・・全員ウチに来て！！って感じだよね」
「ホントな」
でもそういうわけにもいかない。
彼女達にもまた人生がある。
このトライアウトで８０人いた選手たちはわずか３０人に絞られる。
プロの戦いは厳しい。
――――――――――
真田の事務所に戻った俺達は今日のトライアウトの結果を元に誰を残すか打ち合わせを行った。
「私が気になったのはこの人とこの人と・・・」
山本監督が意見を言う。
全体的に元プロの選手が多く、どちらかと言うと保守的な意見だ。
「山本監督。３０人全員プロ経験者というのはちょっと・・」
「う・・・ で、でも彼女達はいい選手達で・・・」
山本監督が現役時代に対戦したことがある選手が多いようだ。
「ワタクシも反対ザマス。元プロ野球ということは他の選手から不要とされた選手ということザマしょ？真田は他のチームで通じなかった選手の寄せ集めと思われてしまうザマス」
「ええペンギンの言う通り。それでは試合の前から怖気付いてしまいます。元プロの即戦力選手はせめて半分に絞りましょう」
「じゃあ後の半分は・・・」
「当然真田が、山本監督が育てるんです」
「ふえぇ～・・・」
「大丈夫です監督！いきなり来年勝てるなんて思ってません。３年後５年後を見据えてチームを作りましょう」
こうして会議は深夜にまで及んだ。
