男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第218話 年の瀬の応援団

１２月末のある日のこと。

上田城には拓真が選んだ精鋭１０名が勢ぞろいしていた。

世間はすでに仕事納めを済ませ、年末休み入ったというのにここだけは賑やかだった。

「さあお前達！！」

拓真の声にビシッと構える一同。

太鼓隊とトランペット隊がそれぞれ５名ずつ。

彼女達の目には緊張の色が浮かんでいる。

「今から応援の練習をする！用意は良いかお前ら！」

「「「「応！！」」」」

「気合いが足りんぞ！」

「「「「応っっ！！！！！！」」」」

「よしいい声だ」

拓真の声が上田城の一室に響き渡る。

今日は休日のはずだが、城内から参加した侍女たちが集まっていた。

実際には拓真に参加させられた、が正確なところだが。

普段あれだけ優しい旦那様なのに、野球となるとこれだけ強引になるのだから驚きである。

当然侍女とて拓真と同じ空間にいられるのはこの上ない喜びで、全く嫌ではないのだがただただ驚きだった。

　冬の上田は雪に覆われている。だが上田城の一室を使ったこの部屋にはしっかり暖房も入っており、窓の外の銀世界とは対照的に熱気がこもっていた。

　「それじゃあいくぞお前ら！！せーの！！」

　ドン・ドン・ドンドンドン！

　プー・プー・プープープー！！

　太鼓とトランペットの音が一斉に鳴り響く。初めての本格的な合わせ練習とは思えない完成度だった。奏者たちはそれぞれが持ち場を心得ており、リズムのズレもほとんどない。　拓真に歌詞と楽譜を貰ってから猛特訓を続けてきたのだ。

抜かりはない。

「勝利をよーべ！　レッツゴー！レッツゴー！」

「嵐をよーべ！　レッツゴー！レッツゴー！」

太鼓部隊と集められた侍女の皆さんたちが歌い出す。全員での大合唱は城内どころか外にまで響くほどの迫力だった。

この世界には“応援歌”や“チャンステーマ”という文化がない。元の日本では当たり前だったものが、ここでは斬新な応援方法になる。

侍女の皆さんも最初は不思議で仕方がなかった。

「何故歌う」

応援というのは『頑張れー』とか『わー』とか『きゃー』とか言うもののはずだ。

太鼓と共に歌うなんて発想すらなかった。

拓真としてはやりたい放題である。

なにせ元の日本のレパートリーは大量にある。

拓真はセ・リーグだろうがパ・リーグだろうが大抵のチームの応援歌を覚えていたので、思いつく限り片っ端から音符に落としておいた。

これは後に一冊の本にまとめられ、スズメーズ応援団どころか野球応援歌のバイブルとなる。

選手のテーマ曲、打席ごとの専用応援、チャンス用の鼓舞ソング、守備用の静かな演奏、さらには観客を巻き込むコールアンドレスポンス。

拓真の応援術の全てを詰め込んだ真田スズメーズ応援団。

その応援の成果が現れるのは来年のシーズンとなる。

「あはははははははははは！！！！凄い迫力だあ！！！あははははは！！！！」

「こ、これは私の応援歌だね…えへへ…」

広間の片隅で応援の様子を眺めているのは圭と美月だった。

自分達も応援される立場ということで、今回は試しに応援を体感してもらっているのだが、何がツボに入ったのか圭はひたすら爆笑していた。

美月は嬉しそうにはにかみながら、自分の応援歌を噛み締めるように聞いていた。

二人とも冷えないようにコートを羽織り椅子に並んで座っている。

もう一人だけの身体ではない。

風邪など引かせる訳にはいかない。

そうお腹こそまだ目立っていないが、圭も美月もすでに妊娠が確定しており、いまは野球の練習には参加できない身だった。

「アーチを架けろ♪輝く光浴びて♪」

美月は応援団の歌に合わせて歌っていた。

このハラサンの応援歌はすっかり美月の応援歌として定着している。前のシーズン最終戦、打席に入った美月に対して、俺がとっさに歌ってしまったのがきっかけだった。それ以来、美月はその曲をすっかり気に入ってしまい、今や彼女の正式な応援テーマとして定着していた。

せっかくだし美月には美月専用の応援歌を作ろうかと提案したんだが、美月本人から『どうしてもこれがいい』と言われてしまえばもう何も言い返せない。

二人は嬉しそうに次々繰り広げられる応援歌を聞いていた。

「拓真。拓真。私も応援歌希望。カッコかわいいのがよい」

「私もいいっすか拓真さん！！楽しい感じのがいいっす！」

上田城に遊びに来ていた静香と瑠璃子も応援歌には目を輝かせていた。

自分の応援歌を貰える、というのはプロ野球選手にとっては大変な名誉なことであり、特別なことなのだ。

「そういえば拓真。私は拓真と京都全然回れていない。やり直しを希望する」

「やり直しと言われてもな…。静香は楽しかったか京都？」

「うん楽しかった。チームのみんなで色々行ったよ」

「シーズン中は遊びに行くなんてできなかったっすからね！実家にもお土産一杯買っちゃいました！！」

静香も瑠璃子も楽しそうで何よりだった。

「でも拓真とも回りたい。やり直しを要望する」

「分かった分かった。それはまた来年だな」

「うん」

静香は嬉しそうにしていた。

「あと私も圭達みたいに拓真の子供が欲しい」

「それはダメだ」

先発が二枚も抜けたら流石にチームとして終わってしまう。

「むう…。分かった。それじゃあ来年頑張るから再来年はお願い」

「えー…」

まあ俺とて初めて会った人とでも平気で子作りする、いわばプロの子作リストである。

顔も知らない人と子作りするくらいなら静香の方がずっと嬉しいのだが…。

でもそんなことばっかりしていたら俺の周りは妊婦だらけになってしまう。

それはよろしくない。

「ははは…それはまた今度お話しような？」

「拓真。笑い事ではない。私は本気。拓真も本気で考えて」

静香はじっと俺の目を見つめてくる。

その眼は真剣そのもので、茶化すことを許してくれない。

どう返答したものか考えていると、瑠璃子が助け舟を出してくれた。

「し、静香ちゃん！ダメですよ無理を言っては！拓真さんだって色々あるんですから」

「そんなこと言ってる瑠璃子だって限界なはず。私は気付いている。夜中に瑠璃子のベッドから苦し気なうめき声が聞こえ」

「わー！！わー！！わー！！」

ブンブン手を振って静香の発言を止める瑠璃子。

愛弟子の性の秘密を知ってしまった。

「はあ…」

俺達がそんなバカなことを話していると、圭達の方からため息が聞こえた。

見ると美月もちょっとしょんぼりしている。

「どうした圭？」

「……妊娠が確定しちゃったら、もうタクの寝所に行けなくなっちゃった」

圭がぽつりと漏らした。

「うんそうだね…はあ…」

二人は肩を寄せ合い、どこか寂しげな表情を浮かべた。

圭と美月は見た目こそ可愛らしいが、内なる獣をその身に飼っている。

意外なことに性欲が底抜けに強い。

具体的に言うと毎回８時間コースである。

そしてこれまでの“夜のお勤め”は、他の誰よりも熱心だった。

そのため最近は拓真の“種付け業務”がまったく進まず、千幸からも苦言を呈される始末。

「…あの二人はちょっと性欲が強すぎるわね。困ったものだわ」

しかしそれもようやく一段落。

拓真は少しホッとしていた。

ちなみに千幸も第三子の妊娠が確認されていた。

千幸も妊娠が確定するまで何度も何度も何度もお相手をした。

ちなみに千幸は６時間コースである。

決して人のことをどうこう言う資格はない。

「拓真様。次は何行きましょうか？」

しばらく応援歌を片っ端から奏でていた大垣さんが確認のためにこちらに来る。

大垣さんは冬だというのに汗だくになっており、息を切らしていた。

他の面々も同じようなもの。

休憩を挟もうと思ったが、やる気に満ちているようなのでそのまま続行することにした。

「よーし！　それじゃあ、次は“勝利の女神が微笑む"いくぞー！」

　「「「「「はい！！！」」」」」

もう一度太鼓とトランペットが鳴り響き、応援歌が始まる――と思ったそのとき、襖がガラリと開いた。

見るとそこには半眼でこちらを覗く千幸の目があった。

「旦那様うるさいです」

どうやら赤ん坊が目を覚ましてしまったらしい。

泣いたりはせずにむしろ『あうあうあー』、と一緒に歌っているのはいいのだが、流石に仕事にならない。

「す、すみません…」

「旦那様。やめなさいとは言わないけど、もっと他の場所だと助かるわ」

というわけで我々応援団一同はやむなく武道場に強制移動となった。

武道場は上田城から離れていてそこなら音も漏れないだろうが、いかんせん寒い。

侍女の方にストーブを持ってきてもらうことにしたが、それでどこまで乗り切れるのか。

外に出ると庭は相変わらずの一面の雪景色だった。

空からはしんしんと雪が降り続いており地面には厚く積もった白が広がっている。

「……今年も、もう終わるんだな」

拓真は雪に染まった松の枝を見上げながら小さくつぶやいた。

今年は真田にとって飛躍の年だった。

生まれ変わった真田は無事にシーズンを終え、プロ野球の一角にしっかりと爪を立てた。

新人選手たちの成長、ファン層の拡大、観客動員数の上昇、そして今年から始まった応援団の創設。まだまだ課題も多いが、確実に『文化』としての野球が根付いてきている。

そして、何より――

「……子供、25人か」

拓真自身の人生も、大きく変わった。

今年初めて我が子が生まれた。それも１人や２人ではない。25人という、桁違いの父親になった。

「……ははっ」

思わず自嘲気味に笑ってしまう。

正直、肩の荷が重すぎて気が滅入りそうになることもある。

それでも子供たちの笑顔を見れば、すべてが報われる。

そして来年。

真田スズメーズは更なる飛躍を遂げなければならない。

プロ野球としての真価が問われる年。

拓真個人としてもさらに多くの“責任”を背負っていくことになるだろう。

「来年も飛躍の年になるといいな」

空を見上げると、白くけぶった雲の隙間から、淡い光が差し込んでいた。

雪の向こうに春を夢見て、拓真はそっとその場に立ち尽くしていた。