第217話 応援団結成
「ふう……」
サクッ
ドサッ
サクッ
ドサッ
凍てつく冬の空の下、拓真は雪に足を取られながらスコップを動かしていた。
ここは上田城の広場。
例年通りの雪景色が広がっており、あたり一面真っ白だ。
ギプスが外れてからというもの、早く体を動かしたくて仕方がなかった拓真は、野球の代わりに雪かきでもしようと勝手にスコップを持ち出していた。
「にしても広いなあ…」
いくら雪かきをしてもキリがない。
できればランニングくらいはここでしたいのだが、いくら雪かきをしても代わりの雪が降って来る始末だ。
とはいえ城の構造上除雪車などを入れることはできないだろう。
これは一体どうしたもんかなあ。
「まあゆっくりやっていくしかないか」
拓真は雪かきを開始する。
と。
「旦那様ぁぁぁぁ！！」
城内から侍女が飛び出してきた。
どうやら俺を探していたらしい。
何か用だろうか？
「よ、おはよう」
「おはようではございません！拓真様は希少な男子にして千幸様の旦那様！このようなことするものではありません」
「いやでも運動したいんだけど…」
「いけません！」
そして文字通り奪い取るようにスコップをもぎ取られる。
「雪かきはきちんと城の侍女が行いますので！旦那様は城内にお戻りください。外は寒うございますよ！ささ、早く城内に」
「えー…」
強制送還されてしまった。
部屋に帰ると菊花が炬燵でみかんを食べていた。
「だから言ったでしょう？雪かきなんてさせてもらえないって」
「うーん…」
上田城にもトレーニングルームは存在する。
しかしいつまでも筋トレとランニングマシーンでは飽きるというもの。
やはり野球だ。
久し振りに野球がやりたい。
スズメーズは諏訪で去年までのように体育館で練習していることだろう。
仕方がないからそれに混ぜてもらおうか。
そう思い紫苑さんにお願いしてみたのだが。
「あはは。ごめんね旦那様。今は地面が凍結しているから車は絶対に出せないよ。もし旦那様に何かあったら大変だもの」
紫苑さんからはあっけらかんと断られてしまった。
しょんぼりである。
改めて庭を見ると護衛三人娘が雪かきをしていた。
一応上田城には武道場もあるのだが、彼女達も練習場所に困っているようだ。
やはり外で大きく身体を動かしたいのだろう。
「旦那様おはようございます！今日はいい天気ですね！」
俺に気が付いた花音が話しかけてきた。
「おはよう花音。俺も雪かき手伝おうとしたんだけどスコップ取られちゃった」
「あはは！そりゃ旦那様がするようなお仕事じゃないですからね！」
「しかしせっかく傷も良くなったのに身体も動かせなくて困ってるんだよ。…車がダメならいっそのこと諏訪まで歩いていこうか」
それならスリップの心配はないだろう。
「歩いていけば４時間はかかりますぞご主人殿」
「そうです。ご主人様はまだ病み上がり。軽い運動に留めておくのが良いでしょう」
道雪と月詠にも反対されてしまった。
「はあ…」
ヒマなので城の中を散歩する。
こちらに来てからこんなに時間が空くのは初めてかもしれない。
去年はなんだかんだ高島城で圭たちと雪合戦をしたり、城の縁側でこたつを囲んだりと、それなりに楽しい冬を過ごしていた。
しかし今年は誰もいない。
千幸は仕事中だし、子供達は侍女が面倒を見てくれている。
俺は基本的に子育てに関しては戦力外だ。
もっと子供達が大きくなれば出番はあるだろうが、今は足を引っ張るばかり。
圭も美月も本来なら上田城で年末を過ごすはずだったのだが「妊娠が確定するギリギリまで練習したい」と言い残して諏訪に向かってしまった。
拓真はひとり、がらんとした城内を歩いていた。
「……暇だ」
口に出したのは、久しぶりの言葉だった。
「仕方ない、暇だし誰か孕ませるか」
こんな発想が出てくる辺り俺の倫理観は既に末期である。
頭を振って部屋に帰ると読書を始めた。
読むのは主にこちらの真田領に関する本。
特に諏訪大社の土着信仰について読むのは大変勉強になった。
他にも歴史書はできる限り読むようにしていた。
そうでないと例の金山の時のように致命的な失言をしてしまいかねないのだ。
――――――――
「旦那様、客人がいらしております」
そんな珍しく空いた時間を持て余していると、侍女の方が俺を呼んだ。
「お客さん？誰？」
「山本監督とあとは若い方が何名かです」
山本監督？
「あ、もしかして…」
速歩きで広間へ向かうと、そこには山本監督と今年新たに真田スズメーズに加わった７名の新人たちが一列に並んでいた。
「拓真君お久しぶりです。親善試合以来ですね」
「山本監督もお久しぶりです。新メンバー到着しましたか」
俺は思わず顔をほころばせた。
今年のトライアウトはちょうど俺の結婚式と重なっていた。
しかもその直後に襲撃事件による負傷もあって、ほとんど参加できていなかったのだ。
なんとか最終面接と選考だけは立ち会うことができた。
俺が今回選んだのがこの７人。
野手３名、投手４名だ。
チームは昨年清水投手が抜けて現在３１人。それに７人が加わることになる。
今回は１名だけが他球団の戦力外通告組。あとの６人はすべてプロ未経験の新人だった。
今年の新人達は去年の新人達よりも全体的にかなり強い。
戦力外組がほとんどいないこともそれが原因だ。
去年までは地元に球団がない領から来る人材がほとんどだったが、今年は違った。北条や三好といった、球団を持つ有力領からも「どうしても真田でプレーしたい」という希望者が集まってきたのだ。
待遇面では正直劣るし、屋内練習場はまだない。
しかし今年は真田もかなりの年俸アップを行っており、活躍次第できちんと年俸が出ることは証明された。
それに去年のトライアウト組と拓真の関わりの深さもある。
去年のトライアウトの時は、『どうせ男で釣ってほとんど会えないんでしょ？』という雰囲気があった。
いわゆる『男がいるいる詐欺』である。
この日本ではよくある。
しかしそれは去年真っ向から否定された。
静香や瑠璃子に至っては高島城で一緒に暮らし、拓真の膝に座って一緒にゲームをすることまであった。
―私もアレになりたい。
新入り達は下心に満ちていた。
「ようこそ真田へ！！ 歓迎するよ！」
拓真は一人一人と丁寧に握手していく。
ただ握手をしただけだが、新入り達は感激で目が潤んでいる者さえいた。
拓真は内心苦笑いしつつ、それでも新しい仲間が来てくれたことを心から喜んだ。
―――――――
また今年のトライアウトでは野球選手だけではなく、職員の募集も並行して行われた。
特に力を入れたのが、来季に向けての応援団結成。
もっともこちらの応援団については真田在住の真田民のみだ。
その募集要項にはこう書かれていた。
「トランペット・太鼓経験者 大歓迎！」
これに真田領中からとんでもない数の応募が殺到した。元吹奏楽部、音楽の先生、果ては神主の娘まで、さまざまなバックグラウンドを持った応募者がやってきた。
しかし演奏の技術だけでは選ばれない。
「試合中、炎天下の中で３時間演奏し続けられる体力があるか」
「応援に魂を込められるか」
この二点が何よりも重視された。
どれだけ演奏が見事でも体力が無ければ意味がない。
というかそもそもそんな見事な演奏など野球の応援には必要ない。
技術よりも、持久力と情熱。それが野球の応援には必要なのだ。
応援団の選考はすでに終わっている。
その中でも特に音楽に詳しい１人の女性を今日は上田城に呼んでいた。
「拓真様はじめまして。大垣ゆいと申します。よろしくお願いします」
大垣さんは３０そこそこの落ち着いた雰囲気の美人さんだった。
挨拶もそこそこに拓真は早速元の日本の応援歌を音符に落とす作業をしていった。
拓真がメロディーを歌い、それを大垣さんが音符に書いていく。
なにせネタならいくらでもある。
困らない。
「ここはこんな感じですか？」
「うんそうそう！そんな感じ！俺の下手な歌でよく分かるなあ。流石は専門家」
「ふふっありがとうございます♪お姉さんをもっと頼って良いんですよ拓真様？」
二人で譜面用紙に音符を刻みながら、真田スズメーズの未来の応援の形が少しずつ完成していく。
ゆいは頬を赤らめながら、時々視線を拓真に向けていた。なにせ憧れの拓真と二人きりでの作業だ。
「はあ～～～～～♡♡このまま時が止まればよいのに」
彼女にとって夢のような時間だった。
拓真はというと、完全に野球バカモードで歌詞のリズムや拍子を細かくチェックしていた。
（……これで来年の応援は、もっと盛り上がるぞ）
完成した譜面はすぐにデジタル化され採用された応援団のメンバーに配布された。
各々練習をお願いしている。
これで来年のスズメーズは史上最高の応援団とともにシーズンを迎えることになる。
拓真は楽しみにで仕方なかった。
外はまだ雪が降り続いている。
だが拓真の胸の内には、もう春の足音が聞こえ始めていた。
新戦力の加入。進化する応援。膨れ上がる子どもたち。そして雪の向こうにある球春。
（来年もにぎやかな年になりそうだな）
スコップを持たせてもらえなかった手をポケットに突っ込みながら、拓真は上田城の廊下を歩いていった。
