男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第215話 帰還

京都観光から槇島城に戻るとようやく肩の力が抜けた気がした。

結局金閣寺から銀閣寺に行き、清水寺から槇島城の近所にある伏見稲荷大社まですっかり満喫してしまった。

俺達が城に帰ると千幸が出迎えてくれる。

気のせいか昨日までよりも晴れ晴れとした表情をしていた。

ここ最近は何かと張りつめていたのだろう。

ようやく少しだけ肩の荷が下りた様子だった。

「おかえりなさい旦那様」

「ただいま千幸。子供達はどうだった？」

「ええ。大人しくしているわ」

子供達を見に行くと真一が泣いていたので、慌ててあやしに行く。

「あ”－－－－－－－！！！！」

ますます泣かれたので即水蓮さんとバトンタッチをした。

やはり抱き方が悪いんだろうか？

「おーおー。大丈夫やで真一。ウチがおるからな。いい子いい子」

水蓮さんがあやすとあっという間に泣き止んでしまった。

解せぬ。

―――――――

その後は皆で夕飯を頂いた。

鳳祥様とは清水寺で別れてしまったので、今日はいつもの真田の面子と護衛のみとなっている。

三好に来てからというもの、食事といえばずっと偉い人たちとの同席ばかりだった。立ち振る舞いを気にしながらの会食、話題の選び方、箸の上げ下ろし、声の大きさに至るまで細心の注意が必要で、正直なところ全然“食べた気”がしていなかった。

だが、今夜は違った。

広間に並んだ素朴な料理。豪華ではないが、温かく、心のこもった品々。にぎやかな空気の中で、ようやく人間らしい食事ができた。

「あー…心に染みる」

「お代わりありますから遠慮なく仰ってくださいね」

と言われてしまったのでお茶碗で３杯も頂いてしまった。

食べさせてくれる美月はニコニコしていたが、ちょっと大変だったかもしれない。

「た、拓真君、お疲れ様…。今回は楽しかったね？」

えへへ、と笑いながら美月が俺にご飯を食べさせてくれる。

右腕の骨折もそろそろ治りかけてはいる。もうほとんどくっついていると思うのだが、この１ヶ月半の間は誰かしらに食事を手伝ってもらう生活が続いていた。ようやく慣れてはきたのだが、申し訳なさは消えなかった。

しかしこの生活ももう終わるだろう。

あと数日すればもう自分の手で箸を持てる。

「うん今回は楽しかったなあ。美月はどうだった？どこが一番良かった？」

「わ、私はやっぱり清水寺かなあ？とっても高かったね」

美月は楽しそうに笑っていた。

―――――――――

食事が終わった後だった。

護衛の１人から来客を告げられたため、客間へと移動した。

（はて誰だろう？）

流石に京都に知り合いはいないし、鳳一族の方や三好の方が来るとも考えづらい。

はて、と思いながら襖を開けると、そこには三人の女性が並んでいた。

３人とも鍛え上げられた肉体をしていることがひと目でわかる。

「えっとどちらさまでしょうか…？」

と俺が訊くと答えてくれた。

なんでも彼女達は足利家、関口家、南條家の現当主達とのこと。

そう月詠、道雪、花音の母親である。

あの３人の親ともなれば鍛え抜かれた体をしているのも納得である。凛とした佇まいに、一目で「戦える人たちだ」とわかる。

彼女たちは一斉に深く頭を下げた。

「この度は我が家の娘たちが、真に申し訳ありませんでした！」

「そして助命の件、誠に……誠に感謝しております……！」

もう何度目かの謝罪だった。

正直、拓真としては気にしていない。

腕ももうほとんど痛まないし、むしろそんなに何度も謝られると、却って申し訳なくなってくる。

そう伝えると関口母が感激のあまり涙を流し、抱き締めてきた。

「うおおおおおお！！！拓真殿！！本当に！！本当にありがたく思う！！このご恩は忘れませぬぞおおお！！！」

関口家当主が熱い抱擁を上げながら叫びを上げていた。

菊花にあっという間に吹っ飛ばされる。

「あなたご主人の腕を追加で折るつもりですか。もしそんなことしたら首の骨折ってやりますからね」

「う、うむすまん。だが感謝しているのは本当なのだ。…その、娘達は元気にしているだろうか？」

現在あの３人は三好関係者に連絡を取ることは一切禁止されているそうだ。

鳳祥様の言った『京に帰る場所はない』というのはそれだけ重い言葉なのだろう。

実は先ほど清水寺で鳳祥様に護衛３人娘を京都に戻す相談もした。

鳳蓮様と幸村は正式に婚姻を結び、鳳一族と真田は親戚同士になった訳だ。

今更前回の事件についてのわだかまりもないだろう、と。

しかし鳳祥様からは断られてしまった。

『これはケジメです。ですから拓真様も遠慮なくあの３人をこき使ってあげて下さいね』とのことだった。

そうキッパリ言われてしまえば無理に戻すこともできない。

彼女達には少し申し訳なかった。

改めて３人の母親を見る。

道雪の母は非常に暑苦しい人だが、花音の母親は逆に極めて無口だった。

忍者だからだろうか？

鋭い眼光をこちらに向けてくるが、菊花が言うには特に敵意などは無いらしい。

ただそういう顔なのだそうだ。

そして足利家…月詠の母は、誠実で真面目そうな方だったが、どこか寂しげな目をしていた。

「拓真様には春巻に加えて月詠までお世話になり感謝しかございません」

「そういえば春巻は勘当したんでしたっけ？」

確か春巻からそんなことを聞いていた。

「…ええ。我が家は剣の家系。それなのに何故かバットを握って真田に行くと急に言い出し…」

「ああ…」

それは怒っても無理はないと思う。

「しかしあの子がやりたいと言ったこと。今思えば聞いてあげればよかったと後悔しております。…今更遅いかもしれませんが」

彼女の声には、諦めにも似た静けさがあった。

春巻も月詠も現在は真田である。

「足利の跡取りは…？」

「…おりませぬ。我が家の跡継ぎは２人ともいなくなってしまいました」

その言葉に、拓真は思わず言葉を詰まらせた。

（…月詠と春巻。どちらもいずれはこの人と和解できればいいんだけど）

家の存続。責任。そして娘たちの未来。どこまで関わるかは未定だが、いずれ真剣に話し合う日が来るだろう。

客間の空気は重くはなかったが、確かな決意があった。

―――――――――

そして翌朝。

今日の１３時の電車で俺達は京都に別れを告げることになる。

例によって鳳祥様は朝から俺達をお出迎えしてくれる。

この方も忙しいだろうに、申し訳ない限りだ。

今日は午前中に軽く観光して、昼食後に真田領へ帰る予定になっている。最後の最後、どこへ行くかで少し揉めたが、最終的には本願寺と三十三間堂を観に行くことで全員が合意した。

「本願寺って初めて！どんなところだろうねタク？」

「ウチは三十三間堂の千体観音に興味あってん。ようやく見られるわ」

黒田親子は今日もウキウキだった。

鳳祥様は今日も丁寧に案内をしてくれる。

ちなみに昨日の親善試合の反響は凄まじく、また拓真の来訪を待つ声が多くあるのだとか。

そういえばテレビ放送もされていたはずだが、オンエアとか全然見ていなかった。

また昨日の天子様による祝詞の様子、婚約の様子も後日特番が組まれてテレビ放送がされるらしい。

ちなみに食事会の様子もバッチリ撮影していたとのこと。

俺の天子様に対する奇行が全国に流れるらしい。

実に憂鬱だった。

「さ、拓真様！今日も遊びに行きますよ！」

そう言って微笑む鳳祥様は、実に楽しそうだった。

昨日は母であり大納言でもある鳳仙様が一緒だったため、少し緊張していたようだった。

午前の寺社巡りは実に有意義だった。千体観音の圧巻の姿、本願寺の堂々たる伽藍。歴史と信仰の力に圧倒される。

「おおー！これが千体観音か！凄いな！」

「じ、自分と同じ顔が一体はいるらしいですね」

「探すよタク！」

「おお！」

圭と一緒に探したが、あんまりよく分からなかった。

鳳祥様はそんな俺達を見てくすくすと笑う。

昼食は古民家風の食事処で湯豆腐と鯖寿司の定食を頼んだ。

最後くらいは普通のところでご飯を食べたかった。

普通のお客さんもたくさんいたので挨拶をする。

やはり俺の事件と今回の訪問はかなりの話題だったようで、注目度はかなり高かったんだとか。

「ウチもチケット買おうとしたんやで？でも全っ然無理やった！即完売。ガッカリしとったけどこうして拓真君とお話しできてラッキーやったわあ♪」

と店員さんに喜んで頂けて何よりだった。

「うーん、美味しい……」

圭が嬉しそうに箸を進め、美月が味噌汁を一口啜る。菊花は白ご飯をおかわりしていた。

うん俺としても食事はこんなのでいい。

多分昨日までの食事の方が高いのだろうが、やはり俺の舌は庶民のそれなんだろう。

食事は楽しく、穏やかな時間だった。

しかし楽しい時間はあっという間だ。

いよいよ京都に別れを告げる時が来た。

―――――――――

「ひっく、ぐすっ、えうっ、うう…」

京都駅に着くなり大事件が起こった。

まさかの鳳祥様号泣である。

あやしながら何事か訊いてみると、

今まで自分は同世代に限らず対等な友人はいなかったこと

これだけ楽しかったことは生涯なかったこと

とのことだった。

喜んでもらえて嬉しいと同時に、こんなに小さい子が友達と遊ぶことすらできないということはとても悲しかった。

「鳳祥様。私は必ずまた三好に参ります。ですからそれまでの短い間の辛抱ですよ」「…ぐすっ　ほ、ほんとうですか？」

「そうだよ鳳祥様！来年はスズメーズの試合もあるんですから！頼まれなくたってタクは来ますよ！」

「そ、そうです。私達も必ず参りますから…」

「ええ！来年も三好と真田の試合の日は必ず来ます！絶対に約束ですよ！」

圭と美月も一緒に慰めてくれた。

また言質を取られたを取られた気もするが、今度は菊花は怒ったりしなかった。

電車に乗り込み、発車をしても鳳祥様はいつまでも俺達に手を振っていた。

いつまでもいつまでも。

「……なあ千幸」

「…なに？」

「幸村には素敵なお姉ちゃんができるみたいだな？」

鳳祥様はきっと、幸村にとって良い姉となってくれるだろう。

千幸も薄く微笑みながら

「……そうね」

と返してくれた。

こうして今回の三好との一件は幕を閉じた。

「…あ」

車窓から見える風景に、自然と拓真の口からそんな言葉が漏れた。

鳳祥様のことを考えてボーッとしていたらもう真田領に入ったらしい。

真田の地はすっかり雪に覆われている。

わずか数日しか離れていなかったはずなのに、まるで何ヶ月も遠征していたかのような感覚だった。

今年もまた真田の長く厳しい冬がやって来る。

それにもうすぐ年越しだ。

来年は果たしてどんな年になるだろうか？

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というわけで以上で４章でした！

色々と物議がありましたが楽しんで頂けたなら幸いです。