男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第213話 幸村の婚約

三好コンドルウォリアーズと真田スズメーズの親善試合はなんとか無事に終わった。

三好側の関係者は、試合が終わった瞬間、文字通り地に崩れ落ちそうなほどに安堵していた。

なにせ三好の時限爆弾打線は爆発すると本当に手がつけられなくなる。

逆に守備に関してはとんだファイヤーフォーメーションで悪い日は一試合に１０エラーとかすることもある。

１０点差をひっくり返すのも、２０点取られるのも日常茶飯事。

そんなチームが相手に配慮して試合を“壊さない”保証などどこにもなかった。

というかシーズン中は大体５割くらいで試合が壊れている。

三好打線が爆発して試合が壊れるか、三好守備が燃えて試合が壊れるか、それは日によって異なるが、概ね２桁得点か２桁失点しており、荒れていない試合の方が珍しいくらいだった。

そういう意味では今日の試合は野球らしい穏やかなスコアで終わった。それだけで十分すぎる成果だった。

そしてもう一つ誰もが胸を撫で下ろした理由がある。

「おのれ伊集院め…」

鳳祥が青ざめた顔で呟く。

あの女は今日の試合の趣旨とか分かっていたのだろうか？

いやあの女にそんな難しいこと理解できるとも思えない。

伊集院はあろうことか試合後に拓真に駆け寄って背中を豪快にバシバシと叩いていたのだ。

しかも手加減なしのフルスイングで。

見るからに痛そうだった。

周囲の関係者は顔面蒼白。もし肋骨でも折れていたら今度こそ国家間問題になりかねない。

だが当の拓真はというと、

「いやー、ちょっと痛かったけど……まあ、大丈夫」

と、実にケロッとしていた。

むしろ嫌ではなかったらしい。

流石は元甲子園球児、あの程度で骨が折れるほど柔ではない。

もっとも物凄く痛かったのは間違いないが。

「あいつどんな筋力してるんだよ……」

そう言いながらも拓真は終始楽しそうだった。

伊集院はあの後とんでもなく説教されたそうだが、果たしてどこまで理解できたのか。

こうして三好との親善試合はなんとか平穏に終わったのだった。

――――――――――

試合後には再び食事会が行われた。

もっとも真田の出席者は拓真と千幸とその護衛陣のみだ。

水蓮さんと伊月さんは子どもたちを連れて先に滞在先へ戻っていた。すでに午後九時。赤子たちをこれ以上連れ回すのは流石に気の毒という判断で、真田側の席はぐっと寂しくなっていた。

そして三好側から一人、新たな参加者が加わっていた。

（この方が…）

拓真はごくりと唾を飲んだ。

食事会の席にふんわりと現れたその女性こそ、鳳仙様の妹君――鳳威（ほうい）様だった。

彼女は鳳仙様とはまた違った雰囲気を持っていた。

鳳仙様が気品があり、いかにも皇族然とした雰囲気だったのに対し、鳳威様は柔らかく、優しそうで、話し方もゆっくり。まるで春の霞のような人だった。

（…ほ）

とりあえず拓真は安心した。

鳳威様といえば先日幸村の婚約を打診された娘の母親である。

優しそうな方でひと安心だった。

「本日は遅くなり申し訳ありません。本日お会いできるのを楽しみにしておりましたのよ拓真様」

「あ、はいこちらこそ」

鳳威様がにこやかに頭を下げる姿に思わず周囲の空気が和らいだ。

無論上位皇族であり、ただの優しい女性ではないだろう。

お話してもやはりその見識の深さと知識の広さには大層驚かされた。

真田の現状ついてもかなりご存知らしい。

「……」

この方なら。

この方なら大丈夫かもしれない。

終始にこやかに終わった食事会。

しかし俺と千幸の胸中は複雑な心境を抱えていた。

―――――――

「うわあ……なんだこれは……」

本日の滞在先に案内された拓真は思わず立ち尽くした。

そこにあったのは宇治に建つ由緒正しき城である槇島城だった。戦国時代以前から残るその城は周囲の整備も行き届き、今は迎賓用の施設として使われているらしい。

外観は重厚な瓦屋根と白壁の構え。だが中に入ると武家の誇りを感じさせる造りが広がっていた。豪華絢爛というよりも、力強く、簡素で、美しい構造をしている。

城内の一室に案内された拓真たちを待っていたのは、三好の当主・三好恵蘭だった。

「あれ、恵蘭さん？お久しぶりです。こんばんは」

「うむ。よく来たな拓真殿。公務のため遅くなった。遠慮なくくつろいでくれ」

柔和な笑みで迎える恵蘭。

護衛達はそんな恵蘭を見て少し驚いていた。

長い間三好・皇族の護衛として働いているが、こんな恵蘭の顔など初めて見た。

「どうだ拓真殿。鴨川ベースボールパークは楽しんでくれたかな？」

「ええそれはもう！近代的で大変すばらしい設備でした！」

「うむ。そうだろうそうだろう。あの球場は野球以外にも色々なことが開催可能な多目的ドームでな。天災が発生時の避難所としても大いに活用できる」

「なるほど…」

確かに野球場の役割として、被災時の避難所の役割というのはすごく大きい。

あの鴨スタは数万人単位で収容可能となっているらしい。

諏訪スタにはまだそこまでの設備はなかったと思う。

これについてはペンギンや水蓮さんに後で相談してみよう。

しばらく客間で恵蘭様と雑談していると鳳仙様と鳳威様が部屋に入ってきた。

慌てて立ち上がり挨拶をするとお二人ともニコリと微笑まれた。

また二人の後ろから従者と思しき人がベビーベッドを引いている。

　「信幸、幸村…！」

そこにはすやすやと寝息を立てる双子がいた。

「ごめんなさい拓真様。赤子をこのような時間に連れ出すのは申し訳ないのだけど、どうしても今日中に一度顔を見ておきたくて。ワガママを言って申し訳ありませんわ」

鳳威様は申し訳なさそうな顔をしつつも優しい手で赤子の髪を撫でていた。

愛おしそうに。それこそ大切な宝物を慈しむようにゆっくりと。

「本当に可愛らしい赤子ですこと……」

鳳威様が目尻を下げて微笑む。

鳳仙様と鳳威様が着席するのを確認すると恵蘭様が口を開いた。

「さてお疲れのところ申し訳ない。だが今日中にどうしても話を決める必要があるのだ。拓真殿、千幸殿、よろしいか」

「…ええ勿論よ。恵蘭様」

千幸の瞳からは感情は見えない。

ただ顔はやや俯き、覇気がないような気がしていた。

鳳仙様が重々しく口を開けた。

「それでは…。千幸殿。先日のお手紙は読んで頂けたでしょうね？

「ええ謹んで拝読させて頂いたわ」

「では。我が妹・鳳威の娘、鳳蓮と真田千幸のご子息の幸村との婚約について、改めてご返答をいただけるかしら？」

鳳仙様の言葉に千幸はすぐには答えられなかった。

俺と千幸で散々話し合って決めた。

答えはすでに決まっている。

しかし千幸は答えることができなかった。

千幸は何か声を出そうとして、それをやめてを何度か繰り返した。

そんな千幸の様子を見ても鳳仙様も急かしたりはしない。

鳳威様は心配そうに千幸を見ていた。

そして数瞬の後。

千幸は何かを決意するように頷くとしっかりと目を見開いて頷いた。

「そのお話、ありがたく受けさせて頂きたく思います」

深く深く頭を下げた千幸。

隣で拓真が小さく息を呑んだ。

そう。これが決断だった。

幸村を外に出す。

これで生まれてまだ数ヶ月の息子を数年後には三好に出すことを約束することになる。

鳳蓮様は皇位継承第９位。

上位皇族の中でもその最上位に君臨する。

今後もし真田に万が一があっても幸村だけは絶対に生き残るだろう。

そこに賭けるという決断だった。

「……幸村ごめんね」

千幸は心の中で何度もそう繰り返していた。

千幸は等しく自分の子供達を愛していた。

幸村と将来別れなくてはならないという事実は、自身の身を引き裂かれるような思いだった。

だがこれは今後間違いなく必要になる。

これにより拓真は“鳳蓮の義父”になる。

真田に対する下手なちょっかいは、もはや誰にも許されない。

千幸の言葉を聞いて鳳仙様は深く深く頷いた。

「…辛い決断をさせてしまい申し訳ない千幸殿。幸村は必ず我が名に賭けて必ずお守り致します」

「千幸殿。この度は誠にありがとうございます。何かあれば必ず私共が力になります」

「ええ。ありがとうございます鳳仙殿」

こうして婚約発表のタイミングや、幸村が三好に移る年齢について、細かな相談が始まった。

幸村は五歳で三好に移り住み、そこで教育を受けることが決まった。

男子、それも領主の子供を婿に出す。

それに対する返礼は、比類なきものになる。

だが皇族にとっても高身分の男子の子供というのはそれだけの価値があるのだ。

皇族が平民から種を貰い、出産することとてよくある世界なのだ。

それに拓真の体質のこともある。

今後は三好や鳳仙様が大きな後ろ盾になってくれるだろう。

それに外に男子を出すことにより、真田は拓真の血を独占するつもりはサラサラないというアピールにもなる。

もっとも今はまだ拓真の体質については伏せられている。

いつかは明らかにせねばならないが、もっと拓真の子供を増やし、争いの種にならぬようにする必要があると千幸は考えていた。

＊

そして翌朝。

拓真たちは早朝から京都御所へと招待された。

京都御所は早い話が皇居である。

京都の中心部に位置し、厳重な警備と美しい庭園が広がる格式高い空間。

招待されたのは拓真と千幸を筆頭に、水蓮、伊月、圭、美月。そして赤子達となっている。

「おおー　ここが京都御所かあ」

拓真はキョロキョロ辺りを見渡している。

流石は御所。警備は非常に厳重であり、庭園は整備されている。

「あ」

昨日俺が抱き着いた護衛と目が合った。

本来の職場はここなのだろう。

俺はダッシュで抱き着きに行こうとすると菊花から後頭部を殴られて阻止された。

「ちょっとくらい抱き着いても良いと思うんだ」

菊花に抗議したが、とにかく大人しくしているようにと怒られた。

「…タクはなんでそんなにいつも通りなの？正気？」

圭からは信じられないものを見る目で見られる。

確かに皆流石に緊張しているようだった。

一般人筆頭の伊月さんは可哀想に、緊張のあまり顔色が土のように変わっていた。千幸が「しゃんとしなさい」と小声で言うがすでに限界は近い。

スズメーズの他の選手たちは、思い思いに京都観光に向かったようだ。

帰りは明日になるので本日は京都を満喫するらしい。

「……それにしても何するんだろうね？」

「さあ…？」

圭と美月に赤子まで付いて来ている理由がよく分からなかった。

そんなことを圭と話していると、広い部屋の奥の扉から足音がした。

やがて姿を見せたのは鳳仙様だった。

そしてその後ろから現れたのは――

「……！！！」

一同は反射的にその場にひれ伏した。

俺も慌ててひれ伏す。

（いやなんで…）

こちらの世界に来てからも流石にテレビで観る機会も多かった。

目の前に現れたのは、間違いなかった。

日本というこの国において、最高の権威。

天子様その人だったのだ。