第210話 鳳仙大納言
鴨川スタジアムの見学をざっと終えた拓真達一同は、案内人に導かれて球場内の一室へと通された。気品のある落ち着いた部屋にはすでに二人の女性が座っていた。
一人は鳳煌中納言殿下。齢60にしてそのにじみ出る気品には圧倒されてしまう。
黙っていれば。
口を開けばセクハラ三昧なのだから厄介なお人だ。
そしてもうひとり。
こちらも気品に満ちた女性だったが、同時にその佇まいからは威圧感すら感じるほどだ。
年のころは４０ほどだろうか？
鳳祥様に少し似ている気がする。
俺は内心で「鳳祥様の親戚か何かだろうか」と思ったが、後ろに控えていた菊花が小声で囁いてくる。
「鳳仙大納言殿下です。大納言という地位は皇族の最高権力者ですよ。鳳煌殿下のご息女であり、鳳祥様のご母堂。皇位継承順位、第三位の皇族です。……決して無礼のないように」
拓真は目を見開いた。
（……マジか）
鳳祥様が物凄く偉いのは流石にわかっていた。
まだ１２歳なのに中納言なんて地位についているのだから当然である。
だが鳳祥様の母親は皇位継承第三位？
つまりさらに上位の２人に不幸があればこの人が天皇陛下ということになる。
言葉の重みに背筋が自然と伸びた。
千幸をちらりと見る。
（お前そんな人の娘の首を要求したのか…？）
恐ろしい胆力だった。
いくら夫のためといってもいくらなんでもやりすぎだ。
例え元々不可能と思っていたとしても、要求すること自体あまりに不敬すぎる。
しかし本人はどこ吹く風。
千幸はすまし顔で静かに一礼し、促されるままに席へと着いた。
拓真も続いて腰を下ろす。
同席している伊月さんと水蓮さんは明らかに緊張していて、肩が上がり、手は膝の上で固く握りしめられている。特にただの蕎麦屋で一般市民代表の伊月さんは目の焦点が定まらずグルグルしていた。
鳳仙様は静かに微笑みながら言う。
「ようこそおいで下さいました。鳳祥の母の鳳仙と申します。よしなに。この度は娘のしでかしたこと、大変申し訳なく思っていますわ」
鳳仙様が頭を下げたので俺も慌てて頭を下げた。
「しかし―――」
鳳仙様が続ける。
その目つきは鋭く、口元は微笑んでいるが目は全く笑っていない。
「この度は我が娘の首をお求めになったと聞いておりますわ。流石にそれは無礼が過ぎるのではなくて千幸殿？」
空気が一瞬で張り詰めた。
俺もどう答えたらいいか分からず慌ててしまった。
しかし千幸はゆったりとした所作で向き合うと静かに答えた。
「愛する夫が傷付けられましたの。正当な抗議でございます」
微笑みながらまったく怯んでいない。その視線は鳳仙様にまっすぐ向けられていた。
バチバチバチ！！！！
まるで二人の間に電気が流れるように言葉にならない空気が流れる。
いや怖っ！
二人とも一切譲る気は無いらしい。
いかんここで仲違いしては何のために三好まで来たのか分からなくなる。
俺は見ていられなくなり２人の間に入って口を開いた。
「鳳仙様。この度は俺のことでこのような大事になり本当に申し訳ありませんでした。千幸もすべては俺のことを思っての行動です。どうかお許しいただけませんか」
鳳仙様の目が驚きに染まっていた。そして拓真の言ったことを理解するとその後愉快そうに笑っていた。
「うふふふ…まあ拓真様にそう言われては頷かぬ訳にもいきませんわね。ええ改めてこれで手打ちに致しましょう千幸殿？これでいいかしら？」
「ええ。こちらこそこの度は失礼致しました」
それを聞くと鳳仙様はふっと笑った。どこか楽しげな響きを含んだ上品な笑いだった。
「では改めまして。この度は我が娘の軽率な行動により、このような事態になってしまい誠に申し訳ありません。そして拓真様。お許しいただきありがとうございます。母として深く感謝いたしますわ」
その微笑みには威厳と母性が入り混じっていた。
とりあえず先ほどは本気で怒っていたわけではないらしく一安心だ。
そこから昼食会は和やかに進んでいった。お茶の香りに包まれ上品な和食が次々と運ばれてくる。
正直薄味でザ・庶民の俺からすると少し物足りない気もしたが、美味しい食事だったと思う。
鳳仙様は政務にも通じた女性らしく、話題は勉強になることも多かった。
といっても千幸と何やら難しい話をしているのだが、俺くらいだとあまり理解ができない。
もっぱら俺は鳳祥様と楽しく野球の話をするばかりだ。
うん、やはりこっちの方が俺の性に合っている。
「ところで…」
と、会話が少し途切れたところで鳳仙様がこちらに向き直った。
「拓真様は本日どのようなご予定で？」
試合が始まるまでまだ５時間もある。
その間ずっとここにいるのもやや退屈なこともあるので、俺は先ほど菊花にお願いされたことを聞くつもりだった。
「はい！ちょっと宇治の街並みを見てみたいと思っております」
「まあそれは素敵ね。お茶どころですし平等院鳳凰堂もございますわ。是非立ち寄ってください。きっと宇治にいる者たちも喜ぶことでしょう」
鳳仙様はにこりと笑って言った。
「よろしければ、私が案内いたしますわ。いかがかしら？」
拓真は思わず言葉を詰まらせた。
「え、でも……お忙しいのでは」
「ふふっと今日は拓真様のために空けておりますわ。特別な日ですもの。さ、いかがかしら？」
そこまで言われて断ることなどできるはずもなく、一行は鳳仙様の案内で宇治へ向かうこととなった。
―――――――
車に乗って走るとすぐに宇治の茶屋通りに到着した。
「おおー…これが…」
何と珍しい。
菊花が目を輝かせていた。
いつも表情をほとんど変えない菊花がここまで目を輝かせているのは初めて見たかもしれない。
楽しそうに店頭に並ぶお茶を眺めていた。
店先を覗き込んでは小さな声で感嘆を漏らしている。
「こんな菊花、初めて見るな……」
拓真は思わず呟いた。護衛という立場を常に意識している彼女が、こうして純粋な顔を見せるのは珍しい。
菊花は茶葉を見てはふむふむと頷き、急須を見てはそれを手に取りじーっと観察していた。
俺としては全然よく分からない。
俺はパックのお茶でも普通に美味しく頂いてしまう方だ。
「急須で味って変わるのか？」
「ええ全然違いますよ。恐らくご主人には分からないと思いますけど」
失礼な！
とは特に思わない。
俺も多分分からないだろうなって思うし。
よく分からないので店先にある茶葉の一つを手に取ってみる。
最高級玉露 100g 9800円
「って、たっか！」
「最高級の玉露です。それだけのお茶なんですよ」
思わず声が出てしまった俺のことを周りの女性達はクスクスと笑っていた。
鳳祥様がニコニコと話しかけてくる。
「ふふっ 本日の記念に差し上げましょうか？」
「い、いやいや！流石に遠慮するよ！」
恐縮過ぎるにもほどかある。
「真田のみんなのお土産にしたいからもっと手頃なやつを…」
「ご主人も真田の当主の旦那様なのですから、もっと良いものを飲んでも良いと思いますよ？」
そうは言うがなあ…。
ちなみにこの後最高級玉露と普通のお茶の飲み比べをさせてもらった。
普通のお茶で十分美味しい。
玉露の方はもはやこれ本当にお茶か？というくらいの味だった。
「ほあぁ～…」
菊花が目を輝かせてうっとりしている。
鳳仙様はそんな俺達を見てニコニコ笑っていらした。
その後は菊花や鳳祥様と相談しつつ、いくつかの茶葉を購入した。あまり贅沢なものではないが、香りが良く、湯のみに注げば心がほどけるような味わいのものだ。
緑茶以外にもほうじ茶なども良い味わいだったので買わせてもらった。
水蓮さんと伊月さんも嬉しそうにお茶を選んでいた。
「水蓮さんはどんなものを買うんですか？」
「ウチはほうじ茶が好きやねん。だからこれやな」
水蓮さんは『お徳用ほうじ茶 500g 1000円』というものを２つ抱えていた。
「水蓮さん…」
「いや美味いんやってこれ！ちょいと飲ませてもらい！」
水蓮さんに言われたので飲んでみたがなるほど美味しい。
庶民的にはこれで十分良い。
「伊月さんは？」
「あ、うん。私は美月ちゃんがお茶好きだからね。えへへ」
その手には『お徳用緑茶 500g 1000円』が握られていた。
うーん庶民だ。
今年は圭も美月も滅茶苦茶稼いだんだから、ちょっとは贅沢すればいいのに。
ちなみに菊花が手にしているのは100g 3000円ほどのもので、結構高い。
菊花がお金を使っているところを見たことがなかったので、前にそれとなく訊いてみたが、ちゃんと結構な額の給金が真田から出ているらしい。
「使う暇もないのでこういう時に使わないといけませんね」
と言って結構な数のお茶を買っていた。
ちなみに荷物持ちは俺である。
まあ守られる側なので当然だ。
いざという時菊花の手が塞がっていては目も当てられない。
また菊花が喜んでいた先ほどの玉露もこっそりと買っておいた。
何か良いことがあった時に開けて一緒に飲もう。
鳳祥はそんな拓真を見て驚いていた。
自分の分のお茶は安い普通のお茶しか買わないのに、他人のものにはこれだけお金をかけるのか、と。
また少しだけ拓真という人間を理解できた気がしていた。
―――――――
続いて平等院鳳凰堂に到着する。
ゾロゾロ揃って歩いているいかにも身分の高い人達が全員揃って抹茶ソフトを食べている光景はなかなかシュールだ。
「こちらが平等院鳳凰堂になりますわ拓真様」
「おおー」
俺からすると１０円玉でお馴染みのヤツだ。
鳳煌様に平等院鳳凰堂の歴史について教えてもらう。
「元は藤原頼通様が建立された阿弥陀堂で、まるで極楽浄土をこの世に写したかのような佇まいが特徴ですの。ご覧なさいあの左右対称の美しい翼廊まるで天に羽ばたく鳳凰のようでしょう？」
「なるほど確かに」
それで平等院鳳凰堂というのか。
今日の鳳煌様はセクハラも鳴りを潜めているが、これも寺院の持つ神聖な雰囲気の効果なのだろうか？
続けて鳳仙様も教えてくれる。
やや言葉に熱を帯びているようで、ここが大切な場所であることが知れた。
「私たち皇族にとっても特別な場所ですわ。なにせこの鳳凰堂に祀られている阿弥陀如来坐像は、千年もの時を越えて今もここに鎮座しておられるのですから。そしてあの屋根の上、金色に輝く鳳凰像。あれが、私たち一族の名の由来にもなったものですのよ」
「なるほど。そういう由来があったのですね」
「ええ雅にして静謐。けれど芯に宿る気高さ。そういう意味では、私たちにとっての理想の在り方なのかもしれませんわね」
鳳仙様は嬉しそうに語ってくれた。
ちなみに人気の観光地だけあって、観光客も大勢いる。
先ほどから手を振られているので、俺も手を振り返すと嬉しそうにしてくれた。
赤い柱、広がる池、その奥に佇む鳳凰堂。
まるで時間が止まったような景色。
あちらの方では水蓮さんと伊月さんが嬉しそうにお守りを選んでいた。
ちなみに千幸はお留守番である。
留学中に何度も訪れたことと、やはり三好領で赤子のみを残して遊びに行くことに抵抗があるらしい。
千幸だけ１人にしてしまったのは少し申し訳ないが、千幸としては子供とゆっくり過ごす時間の方が貴重なようだ。
そんな千幸にもお茶のお土産を買っておいた。
菊花が選んでくれたものだが、気に入ってくれるだろうか？
ちなみに平等院鳳凰堂だが、現代と微妙に異なる配置があり、併設されているはずの博物館も存在していなかった。
（……やっぱり違う世界なんだな）
見慣れた風景の中に滲む違和感。
やはり今いるのは別世界なのだと実感する。
しかし元の日本と同じ鳳凰堂の姿を見て、ここは確かに俺の住んでいた日本であると教えられた気がした。
鳳凰という存在が示す復興と再生の象徴性。
話を聞きながら拓真はふと今の自分たちにも重ね合わせていた。
いくつもの困難を乗り越えてようやく得られた平穏。
だがそれは終わりではなく再生の始まりなのだと。
それを教えられた気がした。
