第208話 親善試合準備
11月末の三好との親善試合は正式に行われることが決定して、俺達は現在忙しく準備を行っていた。
この試合は三好サイドにとっては非常に難しい問題があった。
そもそも今回の騒動は、三好側が原因で起こったもの。
いつものように全力フルスイングで行って真田を２０－０でボコボコにしました☆
なんてことになったら余計に仲がこじれる可能性もある。
とはいえ露骨に手を抜いてしまえば相手にも気が付かれるだろう。
だからある程度全力を出さないわけにもいかない。
三好からすればいっそのことわざと負けたいくらいだが、それを相手に察されてしまえば余計に問題となる可能性がある。
三好の関係者は頭を抱えていた。
いっそあの黒田圭がフルで投げてくれるなら、こちらも遠慮なくいくことができるのだが。
しかしこれはあくまで親善試合。黒田圭も投げたとしてせいぜい3回くらいまでだろう。
三好には非常に難しい采配を迫られている。
そんな中でも試合準備は急ピッチで進められた。
三好では大々的に広告が打たれ、チケットは即日完売。
『あの拓真が三好領に来てくれる』
それだけで三好の領民たちは熱狂した。
本当ならば拓真に始球式を頼みたいくらいだが、残念ながらまだ右腕は折れたままだ。
断念せざるをえない。
それに警備も厳重を極めた。
噂では天子様直轄の護衛が動くという異例の措置。
護衛の中でもエリート中のエリート。
これほどまでに本気なのだ。
また三好領に男子が訪れると下級の皇族たちからちょっかいがかけられ、場合によっては三好へ永住させられることもあったが、今回は鳳煌中納言と三好恵蘭の両名から宣言があった。
「もし大事な客人である拓真殿に失礼を行った場合は相応の報いを覚悟するように」
この二人に睨まれて拓真にちょっかいをかけるバカな皇族などこの世に存在しない。
もし拓真を怒らせるようなことがあれば今度こそおしまいなのだ。
三好サイドはかつてない緊張感に包まれていた。
―――――
三好がそんなことになっているとは露知らず、今日も拓真は諏訪湖スタジアムに顔を出していた。
右腕はまだギプスに包まれている。
練習には参加できないので、グラウンドで練習を見守るだけだ。
諏訪スタは現在、座席拡張と周辺設備の工事の真っ最中だった。
工事現場の音が響き渡りどこか賑やかな空気が流れている。
結構うるさいので練習にも集中しづらいのだが、ここ以外に良い練習場も無いのが現状だった。
一応上田にも野球場はあるのだが、あちらは高校生が練習に使用している。
千幸にお願いすれば貸してもらえるかもしれないが、高校生を追い出すのも気が引けた。
「さあみんなー！親善試合だからって気を抜かずに頑張れよ！お客さんも入るんだから勝つつもりでいけよ！」
拓真は練習中の選手を励ましながら回る。
親善試合は確かに真剣勝負ではあるが、シーズン本番のようなギラつきはない…はずなのだが、真田スズメーズ一同は気合いがこれでもかと入っていた。
『拓真君のカタキはバットで討つ』
スズメーズ一同は燃えていた。
拓真としてはとにかく怪我にだけは気を付けて欲しかった。
１１月下旬となると結構寒い。
野球というスポーツは寒い中に行うととても怪我をしやすくなる。
とにかく怪我だけはしないでくれと、それだけは何度も何度も念を押した。
一方で圭と美月は噛みしめるようにバットを振っていた。
この試合が終われば来年は産休。
しばらくは野球ができない。
自分たちで選んだ道とはいえやはり寂しいものは寂しい。
（絶対に悔いの残らない最高の試合にしよう）
そんな気持ちが二人の胸に熱く燃えていた。
「頑張ろうね美月」
「…うん。絶対に勝つよ」
恐らくお腹の中にはすでに拓真との間にできた子供がいるだろう。
この子達に恥ずかしくないプレイを見せよう。
二人は硬く決意するのだった。
――――――――
そうして準備を行っていると、親善試合はいよいよ明日となった。
俺達は明日京都入りして、そのまま親善試合となる。
その後は更に２日間京都に滞在して観光をする予定になっていた。
上田城でも慌ただしく出発の準備が行われていた。
今回の三好遠征は当然俺とスズメーズが行くだけというワケにはいかない。
千幸も同行することになっている。
また俺の子供達やその母親達も招待を受けていた。
産まれたばかりの子供を連れての移動には当初千幸も難色を示していたが、三好側からある手紙を受け取ると態度が一変した。
「…旦那様。申し訳ないけど信幸と幸村も連れて行くわ。真月と真一もね。いいわね？」
と言われてしまえば俺から断ることなどできるはずもない。
そんな訳で今は上田城に伊月さんと水蓮さんに真月と真一も来ていた。
今は千幸の部屋に集まってゆったりとした時間を過ごしている。
俺も久しぶりに真月と真一に会えて嬉しい限りだった。
「真一～♡♡ お前は相変わらず可愛いねえ」
圭は弟の真一にメロメロである。
美月も妹の真月を嬉しそうにあやしていた。
「ほーら信幸、幸村、でんでんでんでん♪」
一方千幸はでんでん太鼓を使って双子をあやしている。
この双子は何故かでんでん太鼓がとてもお気に入りだった。
「きゃっきゃっ」
「いー あー」
双子はでんでん太鼓に夢中だった。
千幸はいつものポーカーフェイスを崩して良い笑顔だ。
「それにしても今回は赤ちゃんまで連れて来いって、三好は何を考えているんだ？」
今回はあくまで親善試合と真田と三好の仲違いの解消をアピールするのが目的のはずだ。
であれば、赤ん坊まで連れて行く必要など無いはず。
もし婚約打診をしている幸村のことを見たいのであれば、移動が難しい赤子より向こうが来た方が手っ取り早いだろう。
「せやなあ。千幸様、そろそろ教えてくれてもええんちゃいますか？伊月ちゃんも気になるよな？」
「え、えっと…は、はい。できれば…」
水蓮さんと伊月さんも少し不安げだった。
千幸は三好からの手紙を俺達には見せてくれなかった。
よほどのことが書いてあるのだろう、と考えて特に聞き出すことはしなかったのだが、俺達にとっても子供のことだ。
知っておく必要はあると思う。
特に伊月さんは乳幼児を連れての遠出は本当はしたくないようだし、不安そうにしていた。
「…そうね。それではそろそろお話しようかしら」
千幸様は俺達に向き直る。
「実は三好領のやんごとないご身分の方が私達の子供達に祝福の祝詞を上げて下さるそうなの。このような光栄滅多にない機会だわ」
千幸の目線は優しかったが、拒否することはできない。そんな雰囲気を感じた。
「…なるほどなあ。それは確かに一大事やね。承知しましたわ千幸様」
「？？ ええっと…分かりました。道中は安全なのでしょうか？」
水蓮さんは何やら全てを察したようだが、伊月さんはポカンとしていた。
伊月さんとしてはとにかく子供が安全であればなんでも良いらしい。
ただ伊月さんは京都に行くのは初めてらしく、心配であると同時にワクワクしている雰囲気も少しあるようだ。
観光用のガイドブックを買って読んでいるのを何度か見かけた。
ガイドブックには付箋もいくつも貼ってある。
伊月さん的には金閣寺と清水寺は絶対に見てみたいらしい。
俺としてもこっちの日本の京都観光はしてみたい気持ちがあった。
元の日本と何が違うのか観察してみたい。
千幸は微笑むと伊月さんの疑問に答えてくれた。
「ええ問題ないわ。移動は鉄道で行うし、ベビーベッドの持ち込みも可能よ。護衛には天子様直属の護衛部隊が就くことになっているわ」
「おお…三好も本気っちゅうことですな」
水蓮さんが目を見開き驚いていた。
天子様って確か天皇陛下のことだよな？
そんな方の護衛をしている人達が俺達の護衛をしてくれるのか。
これは凄い話になってきた。
伊月さんはあんまりピンと来ていないらしく、頭に？？を浮かべていたが、まあ大丈夫だろう。
「とにかく安全という事ですよ伊月さん。安心して京都を楽しみましょうね」
「ええ。なんならこの上田城より安全なくらいよ。当日は楽しみにしていなさい」
「あ、はい…ありがとうございます」
千幸様の様子に安心したのか、伊月さんは少し微笑んだ。
「あーーーー！！！！！タク大変！！おむつ！！おむつ替えるよ！！」
「あ、あわわわ真月の方も…これどうやるの…」
一旦話がまとまったところで、赤ん坊の面倒を見ていた圭と美月が声を上げていた。
どうやらおむつ交換が必要になったらしい。
軽くパニックになっていた。
しかしおむつか。
これは俺の腕を見せるチャンス。
散々練習したのでおむつ交換も随分上達したと自負している。
そう思って子供達の方に向かおうとしたら菊花にガッと左腕を掴まれた。
「ご主人はおとなしくしていてください」
「え～…でも…」
「いいですから。それに片手でおむつ交換なんてできないでしょう？」
有無を言わせぬ迫力だった。
そんなことをしていると伊月さんがあっという間におむつ交換を済ませてしまった。
俺がやろうとするとギャン泣きされるのに、実にスムーズだった。
やはり腕前が違いすぎるのだろう。
少し残念だ。
あの事件から早一ヶ月が経過していた。
腕の方の回復は順調そのもので、もう大丈夫じゃないか？とも思う。
ただ医者からはちゃんと二ヵ月待つように厳命されているので大人しく従っていた。
さてこちらの京都はどのようになっているのだろう？
俺は心躍らせるのだった。
