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第207話 圭と美月

こうして波乱はあったものの、契約更改も無事に終わり会場が一息ついた。

そこで山本監督の口より新たな発表が行われた。

「えー皆さん。いくつか連絡事項がありますので聞いてください。まず11月末に三好との親善試合を行います。シーズンも終わってしばらく経ちますが、各々準備を怠らないように。いいですね？」

その一言にスズメーズの選手たちはどよめいた。

（三好……！）

ざわめきは止まらず、一部の選手からは殺気すら漏れている。

先月の事件、当然真田スズメーズの選手にとっても拓真の怪我は到底許せるものではなかった。

三好の選手には個人的な知り合いがいるものも多くいたが、アレ以来連絡を取っていないというものまでいる。

三好コンドルウォリアーズの選手は針の筵のような状態だ。

いや、三好領の住民全員がそのような状態になっているのかもしれない。

今回の親善試合で少しでもそのような空気が払拭されれば良いと思う。

「やるしかねえ！！」

「絶対勝つ！！」

選手は気合い十分といったところだ。

ちなみに引退を決めた清水投手もこの親善試合に出場して、これを正式な引退試合とすることが告げられた。

「みんな！今回は親善試合だからな！全力プレーするのはいいけど、とにかく怪我だけは絶対にしないように！分かったね？」

俺は念のため呼びかける。

親善試合での怪我だけは本当に避けなければならない。

何も得るものがないからな。

「「「「…はーい」」」」

選手達は一応返事をするが、その間がかなり心配である。

山本監督は続ける。

「はい、親善試合についてはこれで良いですね？次は今期活躍してくれた圭ちゃんと美月ちゃんについてです。これは本人から直接聞かせてもらいましょう。圭ちゃん、美月ちゃん、出て来てください」

圭と美月が前に出た。

そして高らかに宣言する。

「来年私は産休に入ります！申し訳ないんだけどお休みになる！ごめんね皆！」

「わ、私もです。チームに迷惑をかけてごめんね…」

二人の声を聞いて静まり返る空気。

だが理解が広がるとすぐに歓声が上がった。

「圭ちゃんも美月ちゃんもおめでとー！！」

「相手は当然拓真君だよね！？うわー！！うらやましいー！！」

「いいよ！いつまででも待ってるから帰っておいで！！」

誰一人文句を言う者はいなかった。

心からの祝福の声が届く。

「でも来年は厳しくなるね…」

誰かがポツリと呟いた。

そう、問題はチームの戦力だ。

今年大活躍だったエースと四番を同時に失う痛手はあまりに大きい。

あー、また最下位に逆戻りかー

でも仕方ないよねー

そんな緩んだ空気が少し広がる。

しかしそんな雰囲気を感じ取ったのか、大きな喝が入った。

「この大馬鹿者共が！！！」

大道みちるが立ち上がる。

「２人抜けたくらいで勝利を諦めてどうする！！大体お前達は 黒田と大豊に頼り過ぎだ！この２人の穴を埋めるくらいの気持ちでおらんか馬鹿者共！！」

その言葉に選手たちは背筋を伸ばす。

そうだ何を弛んでいるのだ私達は。

エースと４番が抜けるということは言い換えればチャンスなのだ。

自分の実力をアピールするチャンス。

来年は私の力でチームに勝利をもたらしてやろう。

選手達は再び燃え出した。

またこれにより新たな補強が急務となったため、本年もトライアウトが行われることになっている。

すでに応募をかけているのだが、応募は去年の倍の2000通に達していた。

去年もたくさんの応募が来ていたが、視聴者達は「どうせスズメーズの選手になったところで、拓真と話す機会などそうそうないだろう」と冷めた見方をしている者も多かった。

男性いるいる詐欺はこの日本ではしょっちゅうあることなのである。

しかし去年のトライアウトで入団した選手が、拓真と積極的に関わっていることが諏訪ちゃんねるでこれでもかと配信されたのだ。

特に静香や瑠璃子に至っては高島城で一緒に住んでいたし、その様子も逐一配信された。

このことは全国の野球女子に衝撃を与えた。

そして強く思う。

『私もスズメーズに入団して拓真君とお話したい』

今年のトライアウトは大荒れの雰囲気を出していた。

トライアウトは親善試合の後に行われる。

果たして今年はどんな選手が集まってくるのやら。

拓真は楽しみで仕方がなかった。

―――――

その夜

拓真は自室に戻っていた。

右腕はまだギプスのままだ。

無理をすることはできない。

しかしもはや自分の気持ちを抑えることはできなかった。

コンコン

部屋にノックの音が響きわたる。

「どうぞ。鍵は掛かってないから入ってきて」

「ん。お邪魔します」

ドアを開けて入ってきたのは真っ赤な顔をした圭だった。

「よ！来たよ」

「ん、よく来てくれたね」

圭のことは先ほど呼び出しておいた。

いよいよ来るべき時が来た。

「………」

「………」

暗い部屋で対峙する。

「な、なんだよう！何か話してよタク！」

「お、おう！なんだか緊張しちまってな」

結婚式はまだだが、圭とはすでに夫婦のつもりだし、風呂の世話も毎日してもらっている。

それに俺は既に何人もの女性と関係を持ち、子供を作っている。

今更恥ずかしがることもない。

そのはずなのだが。

「あ、あはは…やっぱり緊張するねタク？」

「そうだな…」

俺達は緊張しっぱなしだった。

「ねえタク」

圭は俺の左腕にすっぽりと入ってきた。

「…恥ずかしいけど改めて言うねタク。ずっとずっと好きでした」

「うん。ありがとう圭」

「タクが千幸様と結婚したり、他の子に種付けしているのを見て嫉妬してた」

「うん。それも知ってる」

圭はこの日本では珍しく嫉妬深い性格をしている。

もっとも嫉妬深いと言っても、あくまで俺が他の女と一緒にいるのを少し嫌がる程度。

元の日本からすれば寛容すぎるほどだが、全く気にもしない人間がほとんどのこの日本では異例とも言ってよかった。

「タク。私頑張ったよね？」

「うん。圭は頑張ったよ」

俺は毎日努力を重ねる圭を見てきた。

今年の圭の成績は圧巻だったが、俺と美月と一緒に相手打者を研究し尽くした結果だと思っている。

黒田圭という偉大なピッチャーは俺達三人で努力して作り上げたのだ。

「ねえタク」

「うん」

「もう我慢しなくていいんだよね？」

「ああ。我慢しなくていい」

「タク…」

圭は俺に口づけを交わす。

あとはもう止まることは無かった。

圭はずっと我慢してきた。

自分の気持ちを。

お風呂で何度拓真を襲いたい衝動に駆られたか知れない。

今夜ようやく結ばれた。

右腕が不自由な拓真を気遣いながら、

圭は自分からリードした。

と言っても途中からは夢中になり過ぎてよく覚えていない。

朝まで深く愛し合った。

拓真も圭の想いの強さに胸を打たれた。

「タクおはよー！！」

次の朝も圭はすこぶる元気だった。

先ほどまで徹夜であれだけ激しい運動をしていたというのに、どこにそんな体力があるのか。

「えへへー　タクー♡」

抱き着いてスリスリと頭を寄せてくる。

どうやら昨日静香がしていたのを見て羨ましかったらしい。

俺はそんな圭を受け止め、幸福を味わっていた。

――――――――

そして次の夜。

今度は美月を呼んだ。

美月は緊張で体をこわばらせていた。

「拓真君…あの…ホントに私なんかでいいのかな…？」

美月には、コンプレックスがあった。

高身長で大きな胸…この世界では男性からは全く需要のない体型。

いざ服を脱いで罵倒されるのではないか、とすら美月は思っていた。

風呂で拓真は自分の方をできるだけ見ないようにしていることに美月は気が付いていた。

拓真からすればあまりに見過ぎてうっかり襲ってしまわないように、という処置だったのだが、美月はそれに少しだけ傷付いていた。

そんな美月を拓真は優しく抱きとめる。

「俺は美月のこと、大好きだよ。美月の全てが愛おしい。だからおねがいだから"なんか"なんて言わないでくれ」

「拓真君…！」

美月は拓真の胸に飛び込んだ。

「愛しています。心から」

美月とも朝まで何度も何度も愛し合った。

そしてこの夜の拓真の様子を見て、美月の長年のコンプレックスは完全に溶けたのだった。

外ではスズメが鳴いている。

晴れて二徹目となったので少し寝たかったのだが、今日は来年のスズメーズの応援グッズについてペンギンと打ち合わせがあった。

打ち合わせは結局夜にまで及んだ。

流石に二徹で行うにはヘビーな仕事だった。

流石に眠ろうかと思ったその時…

「……拓真君」

「タク、お願い」

今度は圭と美月が二人揃って現れた。

「妊娠したってが分かればもうできないから…」

「一回じゃ足りないよタク。お願い何度でも…」

妻として当然の権利だと訴える二人。

（……これは断れないな）

拓真は気力を振り絞ってことに及んだ。

翌日。

その日も親善試合の打ち合わせやトライアウトの選考やらで拓真は朝から晩まで忙しかった。

そして夜。

今度こそ寝ようと思い、部屋に入ると…。

「タク♡タク♡」

「拓真君…♡」

二人の嫁が待ち構えていた。

「よーしお前ら！！覚悟しやがれ！！」

拓真は半ばやけくそ気味に布団に向かうも、そのまま倒れて眠ってしまった。

「ありゃ」

「拓真君…大丈夫？」

「ふむ」

隣にいた菊花が拓真の様子を確認する。

「これ以上はいけませんねドクターストップです」

「えー」

「えー…」

２人はしょんぼりしている。

拓真は２人に抱き締められながら幸せそうな寝息を立てていた。