第206話 契約更改
11月上旬。
日本シリーズも終わり、球界はオフシーズンへと移り始めていた。
この日真田スズメーズの選手達一同は上田城に召集された。
なんと真田領主・真田千幸様自らがスズメーズを慰労してくださるのだという。
今年の真田スズメーズのもたらした経済効果はそれほどまでに大きかった。
試合がある日の経済効果は諏訪だけではなく、上田や松本、飯田、佐久、木曽、塩尻、伊那などにまで及んだ。
いつもは空いているホテルが満席になり、食事処も満席、さらには赤字続きだった鉄道も今年はわずかながら黒字が生まれるほどだった。
各藩からも感謝と称賛の声が次々と寄せられていた。
「真田スズメーズの選手一同、およびその関係者達。今年は本当によく頑張りましたね。真田家当主として感謝を述べますわ。今日は少しでも楽しんでもらえると嬉しいです」
「みんな本当にお疲れ様。５位になれたこと、本当に嬉しく思う。来年も頑張ろうな！」
さらにこの場で今年の年俸更改も行われることになった。
通常なら代理人を立て、慎重に交渉されるべき契約更新。
だが真田スズメーズにそんな文化はなかった。
なにせ今年は５００万円均一なのだから。
そもそも選手たちは「成績によって年俸が変わる」という事実に驚いていたほどだ。
そんなことも知らないチームメイトに対して大道みちるは呆れた視線を向けていた。
大道殿は北条では元億プレイヤーである。
この中では一番こういう場には慣れていた。
（……まあ、慣れてないのも仕方ないか）
俺は苦笑いしつつも思っていた。
真田スズメーズの生え抜きの選手たちは、低い年俸でも必死に戦ってきてくれた。
もしも選手がいなくなってしまったのなら、この真田から野球という文化は消え、プロ野球そのものも続かなかったかもしれない。
彼女達が頑張ったからこそ、今のプロ野球が続いている。
正直なことを言えば、ろくなトレーニング設備も無く、毎年身体を酷使してきたスズメーズ生え抜きの選手達は昨年新加入の選手達よりも一段落ちる実力だった。
だが少なくとも今年に関しては首を切るなんてことは絶対にしない。
ただ残念ながら来年の出番はますます減ってしまうことだろう。
一応引退後も球団職員として受け入れる道を、しっかり用意していた。
それに今年は特別手当も出すし、年俸アップも行っていく。
少しでも彼女達が報われてくれると嬉しい。
そう思っていたのだが…。
「あ、あの…本当にやめてしまうんですか？」
真田スズメーズで長年抑えを務めてきた清水投手が今季限りでの引退を決断した。
北条との最終戦で打たれたホームラン。
あれで心が折れてしまったのだという。
「あはは。なんかアレで終わるのも私らしいなーって思っちゃって。それに私はもうかなり厳しいからさ。今年だって結構負けてチームの勝ちを消しちゃったし」
清水投手は力なく笑った。
確かに今年の清水投手は６敗している。
抑えとしては失格と言って良い数字だ。
清水投手は今後はバッティングピッチャーや練習の手伝いをしてくれることになった。
（……残念だ）
だがこれも野球である。
新しく入団する選手がいるのだから、退団する選手もいる。
当然の話だ。
彼女達の分まで選手達は頑張らなければならない。
俺は静かに拳を握った。
そして忘れてはならない。
プロ野球選手人生が終わっても、人生は続いていく。
清水投手は球団職員として新たな人生を歩んでいく。
俺はその手助けをしよう。
彼女の人生が少しでも豊かになりますように。
――――
そしていよいよ年俸更改が始まった。
まずはスズメーズの顔、大エース黒田圭。
成績は
20勝0敗、防御率0.77
最優秀防御率と最高勝率を獲得した。
最多勝利数は国丸投手に、最多奪三振率は三好エースの伊集院投手に惜しくも届かなかった。
チームへの貢献の他、グッズの売り上げなども考慮して、
年俸は1億3000万円が提示された。
「うわあ…」
圭は自分の年俸に自分で引いて固まっていた。
続いて美月。
今年の美月の成績は
打率.270、本塁打35本、出塁率.370 OPS 9.30
チームの四番として一年間存分に働いてくれた。
文句なしの数値と言って良いだろう。
ただし獲得タイトルがなかったこともあり、圭ほど目立ってはいなかった。
いやまあ、あっちは完全に異常者なんだが。
年俸はプロ二年目にして8000万円が提示された。
「……拓真君。こんなに貰えないよ」
美月は何故か涙目だった。
なにせ大豊庵での年収は300万円もなかっただろう。
その20年分以上を提示されてしまっては混乱するのも無理はない。
それに美月は自分の成績に納得していないようだった。
「まあいいから。美月はそれだけ働いたよ。ありがたく貰っておきなさい」
「う、うん分かった…」
美月は渋々という感じで年俸を了承したのだった。
次に静香。
今期は
6勝11敗、防御率3.75となっている。
圭の成績と比べれば随分見劣りするが、ルーキーイヤーの高卒など一年間ローテを回しただけで十分すぎる。
年俸は2400万円を提示。
「うん。拓真私頑張った？」
「おお、頑張ったぞ？来年はもっと勝てる」
「うん。頑張るよ。私頑張る」
頭をスリスリと押し付けてくる。
久し振りに会ったせいか甘えん坊に拍車がかかっていた。
静香はこの一年で本当に成長した。
また来年から楽しみだ。
続いて投手の山野辺美羽。
1勝6敗12HP 防御率5.67
かなり負けが先行しているが、山本監督は美羽を気に入り、辛抱強く使った。
開幕当初はとにかく四死球が多く、コントロールが定まらなかったが、シーズン後半は安定した中継ぎとして活躍してくれた。
年俸は1700万を提示。
「いやー本当に前半はご迷惑をおかけしましてー。申し訳ありませんー」
「でも本当にコントロール良くなったよな。成長したぞ美羽も」
「えへへー」
そして遊撃手の松岡瑠璃子。
成績は打率.210、0本塁打 OPS 0.522
シーズン初めこそ守備固め要員だったが、途中からはレギュラーとして定着した。
シーズン途中から選球眼が磨かれ、ちゃんと四球を選べるようになったのも大きい。
打撃はまだまだ課題が残るが、十分戦力となってくれたし、今後に期待。
年俸2200万円を提示。
「よし瑠璃子はキャンプで猛特訓するから覚悟しておけよ」
「はいっす！よろしくお願いします！」
今年のキャンプでは俺が特訓と言うと「ひええ～…」と言っていたが、もうそれもない。精神的にも肉体的にも鍛え上げられている。
続くは大ベテランのまとめ役――大道みちる。
成績は打率.225、10本塁打 OPS 0.612
元の北条での全盛期の成績を考えれば当然見劣りする。
しかしこの新人だらけのチームをまとめ、後輩をよく指導した手腕は素晴らしく、チームに対する貢献度は非常に高かった。
そのことも考慮して年俸3500万円を提示された。
「…私としましては全く不満なのですがな」
「まあそう言わずに」
当然北条ファルコンフォースの元４番としてはこれくらいの成績では全く物足りないだろう。
やはり寄る年波には勝てないのが人間だ。
しかし逆に、年齢を重ねてから異常な成績を残す人間もいるのがまた野球。
大道殿の来年に期待したい。
そして最後に代打の切り札足利春巻。
打率.311 9本塁打 OPS 0.941
代打のみとはいえ圧巻の成績である。今年は代打で全試合出場してくれたが、やはりちゃんと守備も練習して全試合に出て欲しいものだ。
年俸2900万円となった。
ちゃんとレギュラーとして定着すればもっと上がるだろう。
「春巻もお疲れ。俺に最初に言った通り凄い成績残したな…」
「……」
春巻は下を向いて何も言わなかった。
「？ どうした春巻？」
春巻はうつむいたまま顔も上げない。
どうしたのかと思っていると…
「拓真スマン！！この度は迷惑をかけた！！」
ガバッといきなり土下座をした。
「え？え？」
どうしたんだいきなり。
周りの選手達も急に土下座をした春巻を見て何事かと驚いている。
俺も訳が分からなかった。
「どうしたんだよ春巻？何のことか分からんのだけど…」
「姉貴のこと！本当に恩に着る！そして申し訳なかった！！」
「姉貴のこと？」
「月詠姉だよ！！怪我させちまって…本当に申し訳ない！！」
「おお！！」
月詠って春巻の姉貴だったのか。
そういえば名字が足利だし、顔もどこかで見たような気がしていた。
なるほどそういうことか。
京都なら足利という名字は多そうだな、と勝手に思い込んでいたのだが、なんだか納得である。
「そっかそっか。月詠さんは春巻の姉だったのか」
「…ああ。勘当されたオレを最後まで気にしてくれてた姉貴だ。拓真本当にすまねえ。ウチの姉貴がとんだ迷惑をかけちまった」
「まあ気にするな」
あれは俺も悪かったし、不幸な偶然というヤツだ。
春巻は勘当されていたため、情報が入ってくるのが遅れたらしい。
先ほど上田城で姉を見かけ、驚いて他の人から教えてもらったとのこと。
彼女は泣きながら感謝した。
処刑されかけた姉に対して助命嘆願してくれたこと。
普段は酒に酔ってチャラチャラしている春巻だが今日だけは違った。
心の底から感謝していた。
しかし先ほど春巻は月詠さんと話をしようとしたそうだが、無視されてしまったようだ。
俺は近くに控えていた侍女の方に月詠さんを連れてきてもらった。
月詠さんは困ったような顔を俺に向けている。
「ご主人様…。私はもはや京の人間ではございませんし、京の人間と話をすることを禁止されている立場です。今更妹と話をすることなど…」
スパイ活動をされても困るため、護衛三人娘は三好の人間に連絡することを一切禁止している。
それこそ真田でのスパイ活動なんてしていることがバレれば、まとめて死罪だと聞いている。
が、
「大丈夫大丈夫。コイツも勘当されてるんだろ？春巻は真田の人間だよ。だから存分に話をしてくれ」
「……分かりました。春巻久しぶりだな。元気にしてたか？」
「ああ！元気も元気だよ！姉貴も久しぶりだな！」
春巻は顔を涙でぐしゃぐしゃにしながら姉と語らっていた。
「月詠姉ちゃんも元気にしていたか！？」
「まあな。真田の皆さんには本当に良くしてもらっているよ」
楽しそうに話をする２人の姉妹を見て拓真は思う。
（……よかった）
拓真は静かに語らう二人からそっと距離を取り、二人きりにしてあげる。
仲睦まじく話をする姉妹を見て思う。
これからまた新しい絆が紡がれていくのだろう。
俺も少しでもその役に立てれば良いと思った。
