第199話 鳳祥様と遊ぼう
「……」
「……」
「え、え～っと…」
上田城の外で待ち構えていたテレビクルーは混乱の極みにいた。
今日は三好が起こした事件についての取材。
どのように放送しようが、三好が世間から叩かれるのは防ぐことはできないだろう。
京都テレビのクルーは気が重かった。
他領男子を襲った挙句、怪我をさせた。
20年前に同様の事件を起こした集団がいたが、残らず無期懲役か死刑になっていたと記憶している。
まして今回は領主の夫を襲ったのだ。
それも皇族の命令によって。
恐らく血を見ずには終わらないだろう。
そう覚悟していたのだが。
「あ、どうも皆さんおはようございます。川相拓真です。いやー！いい天気になりましたねえ！」
「え、えっと…おはようございます拓真様！それで…あの…」
これは一体どういう状況だ？
何故ウチの領主と拓真様が並んで取材を受ける構えなのだろうか？
拓真の右腕は相変わらず痛々しい三角巾で固定されている。
そう、この怪我が原因で我が三好は真田と揉めに揉めていたはずでは？
今回の京都テレビのクルーはかつてない緊張感で取材に臨んでいた。
そのはずだった。
それなのに怪我をした張本人が何故ウチの領主の隣でニッコニコなのだろうか？
そんな拓真の横にいる護衛は頭を抱えながら呆れるような目線を拓真に向けていた。
「それで、あの恵蘭様？この度はどのようになったのでしょうか？」
「う、うむ。此度の件はこちらの拓真殿が寛大な心で怪我をさせた護衛をお許しになられた」
「「「えっ！！？」」」
クルーは酷く驚いていた。
それだけ女が男を傷付ける行為というのはこの世界では罪深いのだろう。
「だがそれだけではこの三好の名が廃るというもの。今回の件を起こした元護衛の三名は真田に残り、拓真様を命がけで護衛することとなった」
「「「えええーーーー！！」」」
クルーは滅茶苦茶驚いていた。
何故そんなことになる！？
「そ、それはあの…ホントなのでしょうか？」
「うん本当。ホラあれ見て」
遠くの方から俺を見守る護衛三名を指差す。
おおーとクルー達は声を上げた。
その後恵蘭様は詳しいことはまた後日お伝えする、ということで取材を打ち切った。
京都テレビクルーの人達は本当に驚いた様子だった。
「え、そんなに驚くようなことですか？」
こうした軟着陸も普通にあるだろうに。
流石に大げさな気もするが。
と、その時テレビクルーの後ろに控える車を見る。
「……」
屋根が付いた豪奢な造りの車がそこにはある。
思いっきり霊柩車だった。
どうやらこの車で護衛達のご遺体を持って帰るつもりだったらしい。
なんというか、同じ日本ではあるのだがつくづくここは俺の知る世界とは別なのだなあと実感することになった。
―――――――
その後は上田城の庭で鳳祥様とキャッチボールをして遊ぶことになった。
ちなみに外にいたテレビクルー達にも付いてきてもらっている。
俺達が仲良く遊ぶ様子がテレビで流れれば余計な諍いも消えることだろう。
「それでは圭様！いきますよー！」
「よーし！ドンと来てください鳳祥様！」
ちなみに鳳祥様はあの滅茶苦茶高そうな着物から着替えていた。
現在は真田スズメーズのキャップとレプリカユニフォームを着てグローブとボールを構えていた。
ちなみにレプリカユニフォームは俺と圭と美月のサイン入りである。
鳳祥様はニッコニコでご機嫌だった。
『このレプリカユニフォームは素晴らしいですよね！三好も来年売って欲しいです！』
と言っていたので、三好も来年はレプリカユニフォームを売り出すのかもしれない。
どうやら今年は真田に遠慮して他チームでは作られなかったみたいだ。
俺としては対戦相手にもバンバンレプリカユニを作って欲しい。
「圭様行きます！ほりゃー！！」
「お、っとっとっと」
鳳祥様が目を瞑って放った球は圭の頭を越えていきそうになった。
圭が慌ててジャンプして捕る。
「鳳祥様！目を瞑ってはいけません！ちゃんと相手を見るのです！」
「わ、分かりました」
「それじゃあもう一回どうぞー」
圭が軽くボールを投げる。
「ほっ！！？ わっ とっ」
コツン
鳳祥様の頭にボールがぶつかった。
「あいたー！！」
「うわあ！！鳳祥様！！大丈夫ですか！？！」
圭と俺が慌てて駆け寄る。
いかん圭が不敬罪で殺されるかもしれない。
「あ、あはは。だ、大丈夫です…少し痛いですけど」
「ふふっ。お前は相変わらずトロいわねえ。しゃんとなさい」
「鳳祥殿！目を瞑ってはいけませんよ！まずはちゃんとボールと相手を見るのです！」
鳳煌様と恵蘭様が微笑ましそうに見つめていた。
鳳祥様は気を取り直すと圭に向き直る。
「わ、分かりました！それでは圭様！またお願いします！」
「う、うん！目を閉じちゃダメだよ？ちゃんとミットを見てね」
「はい！！」
それからその日、俺たちは一日中遊び歩いた。
千幸も誘ったのだが、結婚式で進まなかった領務が山積みで不参加とのこと。
これは残念だがまあ仕方ない。
しばらくキャッチボールをすると鳳祥様もちゃんとボールを捕って投げられるようになっていた。
恵蘭様は美月とキャッチボールをしたのだが、美月は緊張でガクガクで可哀想なことになっていた。
その後は幸姫神社を共に参拝。
さらに境内の広場でもキャッチボールをした。
鳳祥様はキャッチボールが大層お気に入りだった。
圭にレクチャーを受けながら、楽しそうにボールを投げ合っていた。
圭もすっかり打ち解けていて、会話が弾んでいる。
「……」
俺は当然右腕が折れているので見学をしていただけだが、穏やかな時間を楽しんだ。
元護衛の三名、道雪・花音・月詠も当然付き添っている。
表情は硬いが、確かに俺を守ろうと懸命に動いてくれているのが伝わってきた。
本来真面目な人達なんだよな。
こうして俺達は時が経つのも忘れて遊び、その様子は京都テレビから後日特番まで組まれて放送され、大変な反響があったという。
しかし楽しい時間はあっという間。
日が沈み、夕食後。
恵蘭様、鳳皇様、鳳祥様は、それぞれの帰路へと就く。
見送りの場で鳳祥様は厳しい口調で護衛娘三人組に言い放った。
「お前達。拓真様のことを命に代えてもお守りするように。もはや京にお前たちの帰る場所はありません。これが私の最後の願いです。必ず成し遂げるように。分かりましたね？」
「「「ハッ！！」」」
道雪、花音、月詠は最敬礼で応える。
鳳祥様は幼いながらも流石は中納言、その姿は威厳に満ち溢れていた。
俺に向ける笑顔からは年相応な女の子としか思えないのだが。
鳳祥様は改めて俺に笑顔を向けてくれた。
「拓真様！ 今度鴨川ベースボールパークにも来てくださいね！」
「うむ。それはいいな。私からも提案する。どうだろうか拓真殿？」
「おお！ 行く行く！ 絶対に行く！痛っ」
鳳祥様と恵蘭様の言葉に元気に返事をした途端に後頭部を叩かれた。
「ご主人、ですから言質を取られないで下さいって言ったじゃないですか！まったく…」
横を見るとテレビ局がまだ撮影中だった。
言質どころか映像で残ってしまったようだが、まあ仕方ない。
俺だって鴨川スタジアムに行きたいのが本音である。
そう考えると言質を取られたのは却って良かったのかもしれない。
と、そんなことを考えていたら門から迎えの車がやってきた。
上田から京都までだと５時間はかかるだろうか？
到着は深夜になってしまいそうだ。
車に乗り込む前に恵蘭様達は改めて俺に向き直った。
「それでは拓真殿。これにて失礼する。この度の件本当に感謝する。この恩には報いる。もし何か困ったことがあったら遠慮なく言ってくれ」
「拓真様。またお会いしましょうね！」
「拓真殿。この度は孫の引き起こしたこと、本当に申し訳なく思っているわ。そしてありがとう。京都にいらした時には必ず最大限の礼を尽くさせて頂きますわ」
迎えの車は上田城の門を出て、走り去っていった。
こうして――
三好家をめぐる一連の騒動は、ようやく幕を閉じたのだった。
―――――――
その頃政務室の一角。
千幸は一人静かに仕事に打ち込んでいた。
そうしなければ余計なことばかり考えてしまいそうだった。
「……」
胸の奥でひとつの感情が膨らんでいる。
（……幸運だった）
愛する夫が右腕を折る重傷を負った。
この出来事は痛恨の極みだった。
しかし同時に幸運とも言える。
それ以上の被害が出る可能性もあったのだ。
幸いというには大怪我ではあるが、骨折のみで済んだのは幸運といえる。
そう考えればこの結果は“僥倖”だったと言える。
そしてもう一つ。
これで旦那様を上田城に住まわせることができる。
もはや千幸は拓真を高島城には戻す気などサラサラなかった。
もしも自分の目の届かぬところで今回のような事件があったらと考えれば夜も眠れない。
彼には上田城という考えうる限り最も安全な地で過ごしてもらう。
私と、信幸と幸村と一緒に。
「……」
常にそばにいられる。
常に一緒にいられる。
不謹慎だと分かってはいる。
けれどそのことを嬉しく思う気持ちを抑えることができなかった。
さらに今回の件で三好家と強固な繋がりができた。
これまで外交上の味方をどう築くべきか悩み続けてきた千幸にとって、それは想像以上の成果だった。
「……流石は旦那様」
彼が意図してやったとは到底思えない。
けれど、結果として人を引き寄せ、物事を動かす。
そういう“運命”を彼は背負っているのだろう。
（……これも幸姫様の加護のおかげね）
千幸は微笑む。
拓真は効果がないなんて言っていたが。
幸姫様の加護は当の本人が最も気づかぬところで、しっかりと拓真を守っていた。
