男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第193話 交渉

評定室に通された三好恵蘭はその雰囲気にやや飲まれつつあった。

ここは完全に敵地のど真ん中。

三好恵蘭ほどの人物であってもその場の緊張感に圧し潰されそうになる。

「怯むな…」

しかし恵蘭は威風堂々と。

その評定室に正座をした。

そして静まり返る評定室の空気を切り裂くように、三好恵蘭とその従者たちは深々と頭を下げた。

それは明確な意思表示――三好家としての、全面的な謝罪の意を伝えるものである。

その厳粛な姿に、場はさらに静まり返る……はずだった。

ペコリ

と、隣で何かが動いた。

真田千幸の夫・拓真が、恵蘭たちにつられてぺこりと頭を下げたのだ。

信じられないものを見る眼で宗瑛、景月、紗枝の三人は拓真を凝視した。

今日は拓真の怪我の謝罪のために三好が上田に訪問してきたことは拓真には何度も説明していた。

拓真もそれを了承しているはずだ。

それなのに何故お前まで頭を下げてしまうのだこの男は。

そして次の瞬間、

スパーン！！

拓真の後頭部から乾いた音が響いた。

（タク！！　さっきから何度も言ったよね！？　こっちから頭を下げちゃダメだって！）

叱るのは、拓真の隣に控える圭だ。

一応藩主の娘で多少はこういう場にも慣れている、ということで不在の菊花に代わり拓真のお目付け役を言いつけられた。

はっきり言って荷が重い。

三好恵蘭など圭からすれば天の上の人で、場違いにもほどがあった。

「ええー、でもさ。こういうのは礼儀だろ？礼儀は守りなさいって言われながら育ってきたんだけど……」

「時と場合によるの！！いいから！黙って言うこと聞く！！そこでおとなしく座ってるの！」

圭に頭をペチペチ叩かれている拓真。

先ほど千幸から「こちらからは決して頭を下げぬように」と厳命されていたにも関わらず、早々にペコペコしたのだからこの圭からの容赦のない制裁も仕方ない。

（さて…）

ペチペチ叩かれながら拓真は考える。

拓真としては今回の件はなんとしても丸く収めたかった。

千幸は完全に頭に血が上ってしまっている。

とても冷静な判断ができてるとは思えない。

今の俺の状況で三好と対立するのは得策ではないと思えた。

それに千幸は人脈を広げるために三好に留学したと前に言っていた。

今回三好と揉めてしまえばその努力も水の泡になってしまう。

それに何より拓真にとって大切なことがあった。

ここで敵対してしまえば鴨川ベースボールパークに行く機会はなくなってしまうかもしれない。

それだけはなんとしても避けたかった。

あのピッカピカの綺麗な球場。

行ってみたいと何度も思っていた。

ここで頑張らねばならない。

（なんとかしないと…）

今回俺の骨は折れたが、これはあくまで事故だ。

俺はこれまでデッドボールを受けて骨折したプロ野球選手を何人も見てきた。

彼らは自分がシーズンを棒に振って悔しいだろうに、相手投手を気遣うコメントを出す人達ばかりだった。

俺もかくありたいと何度も思ったものだ。

それに比べたら俺など腕が折れても大したことない。

（とりあえず恵蘭さんの話を聞かないと）

拓真は腰を伸ばすのだった。

一方、頭を下げたままの恵蘭は、視線を上げぬまま何かの気配を感じた。

（……何を揉めているのだろう？）

耳に入ってくる些細なやりとりから察すると、どうやら拓真が何やら叩かれている気配が伝わってきた。

彼は怪我人のはずだが何をしているのだろうか？

先ほどなど笑顔で手を振られた。

この状況で意味が分からない。

（……読めない。彼の考え方が）

しばらく頭を下げていた恵蘭だったが、その疑問を胸にしまったまま顔を上げ、謝罪の言葉を口上を述べた。

恵蘭の謝罪は実に誠意に満ちており、どの言葉も重みがあった。

またその内容は今回の事件に関する三好家の全面的な非を認めるものであった。

これは極めて異例である。

仮に全面的に自分に非があったことを認めていたとしても、人間誰しも相手にも責任を求めてしまうものだ。

しかし三好恵蘭は一切の言い訳をしない。

自身に非があることを全面的に認め、謝罪の言葉を述べたのだ。

伊達宗瑛、長尾景月、島津紗枝――

三国の領主たちも、その誠実な姿勢に「さすが恵蘭殿」と感心の色を浮かべていた。

真田千幸もまた、内心ではその態度に一定の敬意を抱いていた。

――だが、それを口に出すつもりはない。

これからが本当の交渉なのだ。

ここから相手と交渉を綿密な重ね、事件の責任と賠償を明らかとする。

この交渉の出来次第では国内は荒れることになる。

非常に難しい交渉が始まろうとしていた。

歴戦の５名の領主たちもこれほどまでに難しい交渉を行ったことはない。

否が応にも緊張感が走る。

誰も不用意な一言など口にできない。

そのはずだったのだが。

「あ、大丈夫ですよ、そんなに頭下げなくても。ちょっと骨折っただけなんで……」

「……」

「……」

「……」

「……」

その場にいた全員が再び拓真を凝視する。

いやちょっと骨折っただけって。

それはかなりの重症だろうに何を言っているのかこの男は。

数秒の静寂の後、

スパーン！！！

再び彼の後頭部に音が響く。

「だから！　そういうの言っちゃダメって言ったでしょ！　タク！　何聞いてたの！？」

「えー……でもさ……」

「でもじゃないの！！！」

上座で揉める男女。

さながら学級会のような光景が、今まさに繰り広げられていた。

ちなみに圭はこそこそ喋っているので聞こえていないと思っているようだが、静かな室内での話なので全部聞こえている。

（……なんて緊張感のない奴らだ）

領主達は内心で呆れ――同時に妙な感心を覚えていた。

この殺気立った舞台で、これだけ“いつも通り”でいられるとは、ある意味で凄い。

一体どんな強心臓をしているのか。

これも野球で鍛えたものなのだろうか？

そんな空気の中、千幸が一言を発した。

「……アレはもう無視してちょうだい、恵蘭殿。それではこちらからの要求を伝えさせてもらうわ」

すでに愛する夫はアレ呼ばわりである。

そして千幸が示したのは三つの要求。

まずは三好家による正式な謝罪文の提出

次に拓真の治療費を含む賠償金の支払い

これらについては恵蘭としても当然である。

正式な謝罪文の提示や賠償金の支払いなど、このような交渉が無くともすぐに行うつもりだった。

だからそう。

交渉はここからである。

「最後に３つ目。以下を要求しますわ恵蘭殿」

千幸はニコリと笑いかけると言う。

「黒幕と実行犯の首をもらい受けます。まさか嫌とは言いませんよね？」

最後の一点に、場の空気が一変した。

一同が息を呑んだ。

つまり、鳳祥中納言殿下と、襲撃を実行した三人の刺客――

その命を、差し出せというのである。

実行犯の護衛たちの命は要求するだろう、とは考えていたが、皇族の命まで要求するとは思わなかった。

その意味を千幸が知らないはずがない。

決定的な三好との決別。

千幸はそれだけ激怒していた。

「……それ、は」

謝罪と賠償については即座に首肯した恵蘭も、ここで初めて顔色を変えた。

このようなことで皇族を処刑するなど前代未聞。

どれほどの大義名分があろうとも飲めるわけがない。

ありえないことだ。

千幸と恵蘭。

二人の間で緊迫した交渉が始まった。

千幸は恵蘭の名代がいかに非常識且つ粗暴な行動をとったか。そしてその結果、がどうなったかの被害を訥々と訴えた。そしてこんなこと到底許されることではない、と告げた。

一方の恵蘭は全面的な謝罪はしつつも、皇族の命を差し出すなど論外である、と諭した。大義名分は真田にあっても、そんなことを実行すれば真田家の立場が不利となることも訴える。

「これはもはや真田家だけの問題ではない。真田領の領民全員の問題となる。領民のことを思えばこのまま矛を収めよ千幸殿。皇族殺しがどれだけの罪になるか分からぬ貴女ではないでしょう？」

「……」

こう言われてしまってはさしもの千幸も何も言い返せない。

沈黙が続く。

一方拓真はというと、先ほどから圭に口を塞がれていた。

ちょっと前まで鼻も塞がれていたので普通に死ぬかと思った。

「むー！むー！！」

圭に訴えるが手を離してくれない。

さっきから不用意な発言を繰り返す拓真を自由にさせてはなるものかと抵抗される。

先ほどから話を聞いていて拓真は驚き慄いていた。

（たかが……あれくらいで人が死ぬ？）

拓真は思う。

確かに痛かった。

確かに怖かった。

結果的に腕を折る大怪我を俺は負ったが、だがその他は健康そのものだ。

それなのにその責任を取って人が死ぬ？

そんなことはありえない。

千幸と恵蘭の交渉は長く続いたが、ようやく落としどころが見え始めた。

・鳳祥中納言と刺客三名は三好に帰される。

・ただし刺客三名については頭部のみの帰還となる

ということで場はまとまりつつあった。

千幸も他の領主たちも「妥当な落としどころだろう」と判断する。

元より皇族の命を奪うなどできるはずがなかった。

（これ以上は仕方ないわね）

千幸も納得せざるを得なかった。

「それではこれでよろしいわね？」

伊達宗瑛が最後の確認を千幸と恵蘭に行う。

「「了…」」

２人が了承しようとしたまさにその時。

その静寂を切り裂いたのは――再び、あの男だった。

「待った！！！」

拓真がはっきりと声を上げた。

口を塞いでいた圭があわてて押さえようとするも、拓真に本気で腕を抑えられてそれもできない。

（タクって力強いな…♡）

圭はその場にらしからぬことを考えていた。

そんな圭を無視して拓真はハッキリと言う。

「こんなことで人が死ぬなんてありえない。俺は許す。だから処刑なんてやめてくれ」

一同がどよめいた。

まさか当の被害者からの助命嘆願が出るとは――。

恵蘭も混乱の極致にあった。

彼の腕には未だ痛々しいギプスが巻かれている。

自分の腕をそのようにした人間たちが憎くないのだろうか？

報復したいとは思わないのだろうか？

理解できなかった。

千幸は一瞬彼の言い草に怯んだが、彼を見据えて言う。

「…旦那様。よく聞いて。もしここでなあなあで事を終わらせしまえば、今後旦那様を襲おうとする人間がまた出てくるかもしれない。だからここは毅然とした態度を見せないといけないの。分かるでしょう？」

「分からない」

拓真はハッキリと告げる。

「俺は自分の保身のために誰かの命を犠牲にしようとは思わない。そんな見せしめのために３人もの命が失われるなんてありえない」

「旦那様。これは必要なことなの。これからの旦那様の身の安全のためには絶対に」

「必要ない。他に手段はあるはず」

「…どんな手段？」

「今は分からない。だから一緒に考えて欲しい」

千幸は怯んだ。

拓真からここまでキッパリ拒否されたことなどない。

千幸からすればとても耐えられるものではない。

だがそれでも。

自分の愛する旦那様のために必要であるならば怯んでいる場合ではない。

千幸は拓真を見据えて言う。

「いい加減になさい旦那様！これは貴方のためなの！　聞き分けなさい！」

千幸の魂のこもった言葉だった。

拓真を案ずる気持ち。拓真を傷つけた相手を憎く思う気持ち。

その複雑な感情のすべてが乗った叫び。

拓真はそれを全身に受け止めた。

しかし。

受け止めたうえでハッキリと言う。

「聞き分けない！！！」

千幸の怒声にも屈さず、拓真は強く言い切った。

その声には、言い訳も、感情も、策略もなかった。

ただ、真っ直ぐな信念だけがあった。

――このくらいで、人が死んで良いわけがない。

その圧倒的な迫力に部屋にいた全員が圧倒された。

言葉も出ないまましばらくの沈黙が続いた。

そのとき――三好恵蘭の目に、ふと揺れる感情が宿った。

（……これが川相拓真）

尊敬というよりは憧れに近い感情が自分の中に渦巻いた。

彼と同じ立場だとして、果たして自分は同じ言葉を言えるだろうか？

（…なるほど）

目の前で呆然とするこの真田千幸がこれだけ惚れるのも納得できる気がした。

三好恵蘭はこの騒動の果てに一筋の光が差し込んだ気がしていた。