男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第191話 怪我の余波

今日の真田領は厚い雲に覆われていた。

昨日までの晴天がウソのよう。

季節外れの大雨が降りそそぎ、雷まで鳴っていた。

「……」

そんな天候の中、真田千幸は上田城本丸の自室に座っていた。

表情はいつも通り。

眼を細めて薄く微笑んでおり、とても愛する夫を傷つけられた妻の様子ではなかった。

「……」

しかしその姿をひと目見た者は実感することになる。

真田には夜叉がいる。

真田千幸は内から噴き出す怒りの奔流を必死で抑え込もうとしていた。

だが収まらない。

拓真の怪我の報せを受けてから千幸の怒りは高まるばかりだった。

普段母乳を飲んだらすぐに眠るはずの赤子たちも泣き止まない。

結局赤子は下の階層の部屋に避難させられた。

それだけ千幸の放つ怒気があまりに強すぎたのだ。

「………おのれ」

千幸の怒気は今、ひとつの標的に集中していた。

三好家。

三好家当主の三好恵蘭の名代として此度の結婚式を祝うために来た人間が、よりにもよって使者を放ち、拓真に怪我を負わせたのだ。

右腕の骨折、全治二ヶ月――。

幸い骨折自体はそこまで酷くはなく、骨は綺麗に付きそうなのは救いだった。

しかしそれはあくまで結果の話。

三好が許し難い気持ちは変わらない。

千幸はまず、三好家に対して怒涛の抗議を行った。

真田領に残っていた三好の来賓はすべて上田城の部屋に控えさせ、帰国を許していない。

実質軟禁である。

鳳祥中納言は即日私を訪れ謝罪したが、怒りが収まるはずなどなかった。

また当主である三好恵蘭には即時の上田来訪を要求した。

三好家の名代として訪れたものがしたことは、三好恵蘭がしたことと同じということである。

「一日遅れるごとに上田城の門前に首が１つ並ぶと知れ」

と恵蘭殿には言ったがあの忙しい人物が果たしていつ来ることやら。

（……）

私の旦那様をあんな目に合わせて。

到底許すことはできない。

三好の蛮行には怒りで拳が震える。

しかし。

自らの失態も千幸は厳しく省みた。

（護衛を菊花ひとりに任せてしまった）

もちろん菊花の実力は知っていた。

あの子の実力は超人的である。

もちろん銃器を持った暗殺などは対応不可能だろうが、通常であれば女は男を傷付けることはできない。

それならば普通の刺客程度であれば、十分に対処可能だった。

だが今回は違った。

襲撃してきた三名はいずれもその道の達人。

菊花が思いのほか苦戦し、最終的に拓真がその身を挺して庇ってしまった。

怒りとともに、後悔が胸を締めつける。

本来あの一撃は菊花がまともにうけても怪我などしない。

彼女には防具も装着してあるし、身体の鍛え方が圧倒的に異なる。回避の技術もある。

だが拓真は迷わず前に出た。

前に出てしまった。

千幸は知っていたはずだった。

拓真は自分の身体を他人のために差し出してしまう可能性があることを。

（止めなければならなかった）

予め拓真には自分の身を最優先にするように強く言い聞かせる必要があった。

これは自らの未熟さが招いた結果。

後悔の渦が彼女を飲み込む。

しかしそれでも刺客たちへの怒りは消えない。

最初はあの三人を拷問にでもかけてやろうと千幸は思った。

そうでもしなければとても気が収まらなかった。

しかし拓真が言ったのだ。

「彼女達は雑に扱わないであげてくれ」と。

きっと彼女達は上からの命令に従っただけだからと。

それでも納得がいかず、対応を変えずにいた上田城の従者は彼に厳しく叱られてしまったらしい。

自分を怪我させた相手のはずなのに。

運ばれていく刺客たちを見て、彼は哀れだとすら思ったのだ。

何もかもを知っていた上で。

（どこまで優しいの貴方は…）

その優しさを、真田の家族が守らずして。

何が主君か。

何が妻か。

千幸は静かに息を吐いた。

「恵蘭殿…。まずは貴女に来て頂きます。話はそれからね…」

千幸の眼には炎が宿っていた。

自らの夫を守るためならば一切容赦はしない。

彼女は改めて決意するのだった。

―――――――――

そして全国ではこの事件が瞬く間に報道された。

事件には目撃者も多くいて、隠すことは到底不可能だったのだ。

結婚式の取材のための報道陣も多くいた。

そのためこの事件は速やかに全国を駆け巡ることになる。

《川相拓真、右腕骨折　全治２ヶ月》

《真田領にて拓真様襲撃事件発生　犯人は三好の関係者か？》

《男子を傷つける前代未聞の暴挙――非難の声続出》

真田や島津、伊達、長尾では怒りの声が渦巻いていた。

自身の国の宝が傷付けられたのだ。

領民たちの怒りは到底収まらない。

一方三好では、まるで身内の不幸のように町全体が沈黙した。

三好と真田の関係はそう悪くはなかったはずだ。

千幸様は高校・大学と三好に留学しており、関係も深い。

当主である三好恵蘭との関係も良好だったはずだ。

今年の拓真は諏訪スタだけでなく、赤城山スタジアムや春日山スタジアムにも積極的にやってきてスズメーズの試合を応援していた。

もしかしたら来年は鴨川ベースボールパークにも来てくれるかもしれない。

拓真と会う機会があるかもしれない。

三好の民たちは期待していた。

しかしもはやそれは絶望的。

街全体が沈むことになった。

――――――――

一方その頃。

上田城の一室では怪我をした拓真がソファーに座っていた。

先ほど治療は済んでいる。

幸い腕以外は大したことなかったため、普通にしているのだが、利き手が使えないことは参った。

「はいタク、あーん」

「あ、あーん……」

圭の持つスプーンが食事を運んでくれる。

現在圭と美月が俺の左右からぴったりと寄り添っていた。

「……すまんな。こんな介護みたいなことさせちまって」

「バカタク。そんなこと言うんじゃないよ。奥さんとして当然でしょ？」

「そ、そうだよ。奥さんとして心配して当然だよ」

圭と美月はどちらも真剣な表情だった。

「せめて利き手じゃなかったら良かったけどなあ。左手じゃ箸が使えん。あ、そういや圭って両利きだったよな？教えてくれよ」

「そんなん習わなくていいの！私がお世話するんだから！」

圭はプンプンしていた。

「で、でも本当に後遺症は出なさそうで良かったよ…」

「そうだよ。ちゃんと固定してれば２ヶ月でしっかり治るって言ってたし、焦らなければ大丈夫」

「そうだな」

拓真は怪我そのものには意外と冷静だった。

野球選手であれば骨折などザラにある。

プロ野球選手が骨折でシーズンを棒に振ることに比べたら、俺が骨折したことなど大したことはない。

プロの選手が冷静に対応しているのに、俺がオロオロしても仕方ないのだ。

――ただ、心配なのは。

「……菊花が俺に会ってくれないんだよなあ」

「え？」

「そ、そういえば菊花ちゃんいないね…」

「……合わせる顔がないって、断られてるんだ」

その言葉に圭と美月の顔色が変わった。

「菊花ちゃん…」

「きっと自分を責めてるんですね……」

２人とも、彼女の気持ちが分かるからこそ、何も言えなかった。

千幸や紫苑たちはしばらくは安静にしてろと拓真を諭した。

ただ俺の隣に菊花はいない。

ここ一年、必ず俺の隣にいてくれた菊花。

その菊花がいないのは自分の右腕が使えないことよりも寂しく感じた。

彼の頭の中には涙を流して俺に謝罪する菊花の姿があった。

（……大丈夫かな）

拓真は心配で仕方がなかった。

―――――――

そして――

事件から二日後。

三好恵蘭がついに上田城に到着したとの報が来た。

「いよいよね…」

千幸は目を細めると自身の考えをまとめる。

今回の蛮行。

ただで済ませるつもりはない。

私の愛する旦那様を傷付けたのだ。

血を見ないで終わるつもりはなかった。

上田城全体が、嵐の到来を前に張り詰めていくのだった。