第183話 地獄の諏訪スタ８連戦
９月の半ば。
夏の暑さも和らぎ、ようやく少し涼しくなってきた。
やはり８月の野球観戦は凄く大変で、いつもいつも汗だくになっていた。
プロ野球には夏休みがない。
むしろ夏休みシーズンは稼ぎ時で、試合の日程が積極的に組まれている。
春日山や赤城山のドーム球場はまだ快適だったが、諏訪スタは本当に暑かった。
それでもまあ、自然が多いし湖が近い環境なので甲子園よりはましだとは思うけど。
甲子園は目玉焼きくらいなら焼けそうな環境だった。
それでもあの灼熱の甲子園での観戦は楽しかった。
そんな少し涼しくなってきた諏訪スタに拓真はいつものように訪れていた。
今日の諏訪スタはいつにない緊張感が漂っていた。
拓真を見つけてもきゃーきゃー言う女子はいない…と言いたいところだが、それはいつも通りたくさんいた。
でもいつも以上に気合いが入っているのは間違いなかった。
「拓真さん今日は絶対に勝ちましょうね！」
「応援頑張りましょうね拓真さん！」
「応援歌よろしくお願いしますね！」
みんなやる気十分だ。
それもそのはず。
現在真田スズメーズは奇跡の５位。
ただし５位は５位だが６位とは０．５ゲーム差の５位。
もうほとんど首の皮一枚といったところだ。
この８連戦ですべてが決まる。
この８連戦で今年のシーズンが終わる。
真田スズメーズ数十年ぶりの５位。
この歴史的快挙を応援するために皆気合いが入っている。
ただし状況はあまりよくない。
雨で流れた試合が押し込められ、その結果８連戦となってしまった。
全て諏訪スタで移動が無いのは幸いだが、８連戦はかなり辛い。
まだまだ残暑が厳しく体力の消耗も激しい。
地獄の８連戦。
この８連戦に賭ける想いは皆変わらない。
本日第１戦目の相手はメジロスラッシャーズ。
現在６位で今まさに最下位争いをしている相手だ。
「あ、拓真君だ！今日は負けないよー！！」
「拓真君覚悟！」
「長尾の意地見せてやるからね！」
長尾応援団の女子達も負けていない。
彼女達の顔を曇らせるのは本意ではない。
だが勝負事はどちらかが負けるのである。
これまで真田は散々負け役を押し付けられてきた。
今日こそは今までの借りを返さなくてはならない。
――――――
真田スズメーズ地獄の８連戦in諏訪スタ １日目
１日目は圭が先発だった。
この８連戦で圭は２試合は出るだろう。
あとは他の先発がどれだけ頑張ってくれるか、だ。
１日目のメジロスラッシャーズ戦は快勝だった。
というか相手もエースの登板を避け、今年入団の新人を登板させて来た。
快勝したものの、勝たせてもらったように感じる。
その証拠に２日目、３日目は相手のエースが登板。
２連敗で見事に借りを返されてしまい、スズメーズは６位転落した。
２日目も３日目も接戦だっただけにこれは見事にやられた。
２日目先発だった静香もしょんぼりしている。
「拓真。ごめん。やられちゃった」
「８回２失点で謝るなよ。点を取れなかったそこのお姉さん方が悪いのだ」
通りすがりの野手陣に言う。
「う…すまんな静香。自分は１安打しか打てなかった」
「ううん。気にしないで。大道殿にはいつも助けられてる」
「…ごめんね。１点しか取れなかった」
「ううん。気にしないで。美月はソロだけどホームラン打ってくれた。ランナーがいなかったけど嬉しかったよ」
「ごめんね静香ちゃん…。バント失敗した上に満塁のチャンスでゲッツー打っちゃって…」
「瑠璃子は一回蹴る」
蹴るのはやめてくれ試合に響く。
――――――――――――
そして地獄の８連戦の４日目。
今日の拓真は何故か上田城にいた。
久々の千幸様からの呼び出しである。
千幸様の部屋に通された拓真だったが、目の前には大量の紙が用意されていた。
「あの千幸様？これは一体なんでしょう？」
「……」
無視である。
「えっと、千幸様？だからこれはなんでしょうか？」
「…」
完全無視である。
仕方がない。
「…千幸。呼んだ理由を教えてくれ」
「ええいいわよ旦那様」
千幸はにっこりと笑う。
最近の千幸は俺が様付けしたり敬語を話したりすると無視するようになった。
千幸のお腹はもうすっかり大きくなっている。
元々座布団の上で正座で仕事をしていたと思うのだが、今は机と椅子を持ち込んでお仕事をしているようだ。
「旦那様には結婚式の招待状に名前と挨拶を書いて欲しいのよ。文面はこちらで用意したわ」
「えー…」
積んである招待状を見ると、軽く２，３００はありそうだった。
「これに全部書くのか…？」
「ええ。お願いね」
笑顔の千幸。
ただ少し疲れているように感じた。
「千幸も忙しそうだなあ。そろそろ子供も生まれるんだから絶対に無理しないように。元気な子供を産むことが千幸の何よりの仕事ということだけは忘れないくれ」
「…ええありがとう。私もこの子に会うのが楽しみで仕方ないのよ」
千幸は大きなお腹をさする。
千幸のお腹は本当に大きくなった。
大きい。
本当に大きい。
…というかこれは。
「…なあ千幸。ちょっとお腹が大き過ぎるような気がするんだけど」
「…旦那様もそう思う？私もそう思ってかかりつけの医者に訊いてみたの。多分双子って言っていたわ」
やはりか。
前の若月警部の時と同じくらいお腹が大きい気がする。
「それは大変だな…」
「ふふっ １人も２人も変わらないと思うわ。苦労は一倍で楽しみは二倍よ。お得だわ」
千幸はクスクス笑っていた。
千幸ばかりに負担をかけるわけにはいかないな。
俺も頑張ろう。
よし！と気合いを入れる。
早速一枚目のあて名を見る。
『天皇陛下』
「うおおおおい！！」
「？どうしたの旦那様？」
「結婚式には天皇陛下もいらっしゃるんですか！？」
千幸はキョトンとしていた、がクスクスと笑い出す。
「流石に天子様はいらっしゃらないわよ。安心して」
「ホラご主人ここを見て下さい。名代と書いてあるでしょう？」
菊花が指さすところを見る。
あ、ホントだ。
どうやら領主の結婚式の際は天子様には挨拶の手紙を出し、名代の方がいらっしゃるのが通例になっているようだ。
ビックリした。
「と言っても名代の方も皇族ですよ？鳳煌中納言殿下ですね」
なんか凄そうな名前の人が出てきた。
「…なに？」
「ですから鳳煌中納言殿下です」
「この間の四カ国同盟の時も上田城に来ていたんですよ？ご主人目当てで。ご主人に一目でいいから会って話したかったと悔しがっていたそうです」
「気を付けなさい旦那様。彼女は御年6０にして大層な男好きよ。寝所に連れ込まれないように気を付けなさいね」
「しかもとんでもなく偉いお方ですからね。本来はあんな四カ国同盟の調印式くらいに来るような方ではないのですが、余程ご主人は気に入られたようですね？」
「うげえ…」
俺の守備範囲が普通より広めとはいえ、流石に6０歳は勘弁してほしい。
とりあえず菊花に字を習いながら頑張って筆で字を書いていく。
「ご主人は相変わらず下手ですねえ」
「ほっとけ」
もう字なんて一生上手くならない気がする。
千幸はそんな俺達を見て楽しそうにしていた。
もしかしたらこんな風に俺との時間を過ごしたかったのかもしれない。
俺は今も高島城の一室に住んでいる。
千幸と結婚した後も上田城には住まず、高島城に住む許可は貰っている。
でもそれでいいのだろうか？
俺としては諏訪スタが近い方が嬉しいし、今の部屋でも十分なのだけど。
千幸には寂しい思いをさせているかもしれない。
だが引っ越したら引っ越したで今度は美月と圭が寂しがるだろう。
今は真月と真一もいる。
難儀な話だ。
――――――――――
４戦目の先発は元今川ツバメンジャーズの加納だった。
加納は古巣の今川相手に粘りに粘って
７回１失点の好投だったが、リリーフが捕まって敗戦。
この事態を打開するために黒田圭が５戦目に出陣。
てっきり６戦目か７戦目になるかな、と思ったんだが
まさかの中３日で先発。
これは流石にどうかと思ったんだが、監督が５回までという条件で
許可を出したらしい。
その甲斐もあってなんとか５戦目は４－１で今川相手に勝利を納めることができた。
そして６戦目は気合いの入りまくった静香の出番。
「…拓真。私はやるよ。見てて。絶対に、絶対に、絶対に勝つから！！」
と言って颯爽と出て行った。
なお試合は１７－０で勝った。
３回までに１２点も取ると観ている方も楽である。
「・・・勝ったけど私のおかげという気がしない」
まあこんなこともあるのが野球だ。
静香もナイスピッチだった。
７戦目は真田スズメーズ生え抜きの高橋が出陣も３回までに５失点してしまい、敗戦してしまった。
昨日１７点も取ったのに７戦目は１点も取れないのだから野球と言うのは本当に不思議なスポーツである。
そして現在の状況。
残りあと８戦目を残すのみ。
相手はよりにもよって北条ファルコンフォース。
現在真田スズメーズは６位の長尾メジロスラッシャーズと０．５ゲーム差の５位。
なんとか堪えた形だ。
いよいよプロ野球は最終戦。
真田が勝てば文句なしの５位。
長尾が勝って真田が負ければ真田は６位。
両方負ければ真田が５位。
こういう状況だった。
そして今日の先発は…
「よっしゃー！！行ってくるから見てろよタクー！！！！」
もう誰もが認める大エース。
黒田圭が中２日で先発に臨もうとしていた。
誰もが止めようとした。
しかし相手の先発はまたしてもよりにもよって国丸翔子。
圭が出る以外に勝つ見込みなし。
誰もがそう思った。
拓真は高島城で圭の肩の様子を慎重に判断した。
拓真の知識を総動員して疲労の除去を行った。
「えへへタクのおかげで元気１００倍だよ」
と圭は笑っていたが、中二日はピッチャーにとって相当厳しい。
前回登板の時に５０球程度しか投げていなかったのは実に幸いだった。
そして決戦の９月２３日。
真田スズメーズの運命が決まる。
