第180話 幸姫神社
香良と琥珀さん、あとは護衛の皆さんとウチの護衛の菊花と一緒に真田観光に行く俺達。善光寺の石畳を後にした俺たちは、車で少し移動してもう一つの目的地へと向かっていた。
「ここが……幸姫神社？」
車を降りた香良が、境内の鳥居を見上げながらつぶやいた。
鬱蒼とした森に囲まれた境内は、真夏の日差しを遮り、涼しさすら感じさせる。鳥居は黒々とした太い柱で組まれ、注連縄が張られていた。その奥、本殿へと続く参道には苔むした石灯籠が等間隔に並んでおり、どこか時が止まったような静けさに満ちていた。
「ここは真田幸姫様を祀っている神社ですの。かつて真田を守った、歴代当主の中でも特に尊敬されていた方」
琥珀さんが静かに言う。
「人間なのに神様になったんだ？すごいなー」
香良は無邪気に声を上げる。俺はその言葉に頷きつつ、鳥居をくぐる前に一礼した。
「普通、生きていた人間が“神様”になるなんてそうそうないんだよ。死後に神格化されるってことは、その人が本当に“人のために尽くした”証なんだ」
「ふーん……じゃあ、幸姫様って、どんだけスゴかったんだろう」
「きっと、民や家族を守るために命をかけたんだろうな」
元の日本だと徳川家康が祭神の東照宮や大石内蔵助が祭神の大石神社、吉田松陰が祭神の松陰神社などが有名だろうか？
香良は参道を跳ねるように歩いていくが、さすがに境内の空気の違いを感じたのか、すぐに足を静かに運ぶようになった。
「なあ拓真。そういえばお寺の近くって必ず神社があるよな？」
「それは確かに」
元の日本でもそうだった気がする。大石神社の近くにもお寺がたくさんあったし、松陰神社の近くにも立派なお寺があった。なんでだろ？と思っていると琥珀さんが説明してくれる。
「古くからこの日ノ本では仏と神を分けずに共に祀る“神仏習合”の考え方がありますの。大きなお寺の近くには、同規模の神社があることが多いのですよ」
「なるほどねぇ…」
はしゃぐ香良に連れられて幸姫神社を歩く。
境内を歩くにつれ、不思議と胸の奥がざわつくような、でも決して不快ではない、むしろ懐かしさに近い感覚が広がっていた。
何かに包まれるような、そんな不思議な感覚に囚われる。
本殿前まで来ると社殿は木造ながらも丹精に手入れされ、艶やかな朱色の欄干と白木の柱が神々しさを漂わせていた。屋根は檜皮葺で周囲の緑と相まって厳かな美しさを湛えている。
境内の中央には勇ましい女武者の像が建っている。
隣の看板には『真田幸姫像』と書いてあり、その縁について説明がされていた。
この像は先ほどの鬼焔の砦の時に敵陣を突っ切る真田幸姫様の像らしい。
幸姫様は大層勇ましい姿をしている。
１００回以上の戦場に出ながら無傷で帰ってきた真田幸姫様の武勇が伝わる、迫力のある像だ。
幸姫様の像はこれまでも何度か見てきたが、ここにあるものが一番立派で迫力がある。
俺は何故か幸姫像を見ると心がザワザワする。
本殿に着くと香良がお賽銭を入れてから鈴を鳴らし、柏手を打って願いごとをしていた。
流石は島津領主、その様子はなかなかサマになっている。
「ねえ拓真もやろ！」
「よし分かった」
最近は諏訪大社でしょっちゅう安産祈願をしている俺だが、幸姫神社でもお参りしていこう。
あとスズメーズの躍進も改めてお願いしなくてはな。
俺は手水を済ませて、本殿の前に立つ。
香良を真似してお賽銭を入れてから鈴を鳴らし、二礼二拍手をしてお参りをする。
と。
目を閉じ、手を合わせた瞬間だった。
静かに、でも確かに――何かに包まれるような感覚があった。
世界から音が消える。
風が吹いたわけではない。匂いもない。
なのに、まるで誰かがそっと背中に手を添えてくれたような、温かい“気配”が、そこにはあった。
驚いて目を開けても何も変わっていない。隣には香良と琥珀さんがいて、急にキョロキョロする俺を香良が不思議そうな顔で見ていた。
辺りを見渡しても鳥のさえずりが聞こえて、ただ夏の午後の静寂があるだけだ。
「？ 拓真どうした？ホラあと１礼しないと」
「え？あ、ああ…」
香良に促されて改めて一礼する。
香良と琥珀さんには何も分からなかったようだ。
――けれど、何かがあった。
胸の奥に言葉にならない感情が静かに渦巻いていた。
俺はただ黙って本殿に一礼し深く息を吐いた。
「……やっぱり神社って、なんか特別な空気あるな」
香良は拝殿の奥の樹にセミを取りに行ってしまった。
琥珀は少しだけ離れた位置で、境内の木々をじっと見上げている。
俺は改めて幸姫神社を見渡す。ただの観光だと思って来たが、ここはなにか特別な意味を持つように感じられた。
神社の中央に建つ真田幸姫像を改めて見る。
幸姫様はただ勇ましくそこに佇むのだった。
――――――――
社殿に参拝したあと、俺たちは神主たちの案内で奥の控え所に通された。
そこには白い装束に身を包んだ神主たちと巫女たちが控えており、俺たちを見るなり立ち上がって丁寧に頭を下げてくれた。
「遠路よりようこそおいでくださいました。幸姫様もきっとお喜びのことでしょう」
「いえこちらこそ。次の結婚式はこちらで挙げさせていただくことになるかもしれません。どうかその際にはよろしくお願いいたします」
俺がそう言って頭を下げると、神主の方々はどこか誇らしげに微笑み、深く頷いた。
「ええ、ええ。それは光栄の至りにございます。真田の未来を祝う儀を精一杯執り行いましょう」
その場の空気がふわっと柔らかくなった気がした。巫女さんたちもどこか緊張を解き、目を輝かせてこちらを見ている。するとその中の若い巫女が一人、香良の後ろからそっと近づいてきた。
「あの……川相様……もしよろしければ、記念にお写真を一枚だけ……」
顔を真っ赤にしながらそう言われて、俺は思わず戸惑ってしまった。
（結婚発表したばかりでこんなこと頼まれるなんて…浮気か？いや、でもこの日本ならば別に問題ないか）
「ええ、別にいいですよ」
『やったあ！』と言った巫女さんの顔がパァッと明るくなり、スマホを取り出して記念撮影。香良と琥珀さんがそれを見てくすくす笑っていた。
撮影が終わると神主の一人がふと俺の方に近づいてきた。
「川相様……あなたには、とても、とても強い守護者が憑いておられます」
「え……？」
俺はギョッとして思わず後ろを振り返った。だがそこにはただ神社の風景があるだけだった。
風に揺れる木々、鳥のさえずり、苔むす石段……特に変わったものは何もない。
「……？」
「はは……失礼。あなたには見えませぬな。だが確かに、あなたの後ろには……“あなたの守り神”とも申すべき存在が常に寄り添っておられる」
神主様は楽しげに笑っていた。
俺は少しの間黙って考え込んだ。
（守り神……？）
俺にそんなものがいるとは思いもしなかった。
心当たりは全く無いが…
「！！？」
いや１つだけあった。
俺がいつも身近で感じていたあの神様が。
（まさか、そんな……）
ずっと子供の頃から感じていたあの存在。
（……そうか、野球の神様だ）
中学の頃、雨で中止にならなかった試合。高校の時、崖っぷちの場面で奇跡のホームイン。
幾度も守ってもらった気がした、あの神様。
「……そうか。異世界に来ても、見守ってくれてるのか……」
思わずそう呟いた俺に、香良が「何ニヤニヤしてんのー？」と笑いながら首を傾げた。
「ん？いや……何でもないよ」
でもその瞬間、俺の胸の奥には不思議と温かいものがあった。
俺は今も見守られている。
たとえ世界が違っても、俺は野球の神様と一緒にいるんだ。
そんな根拠のない自信が、そっと背中を押してくれているような気がした。
