第171話 千幸様猛省する
-side 真田千幸-
真田千幸は少しイライラしていた。
昨日の藩主への結婚発表。
せっかくのおめでたい場で拓真を侮辱されてしまった。
彼がどこぞの領のスパイ？得体のしれない男？
彼を真田を陥れるためにやって来たスパイだと決めつけるあの飯田秀嗣の態度には大層頭に来た。
千幸様も当然その可能性は考えた。
菊花は護衛であるものの、拓真の見張りでもあったのだ。
その菊花からの報告を受ける。
「…アレでもし他領からのスパイなのだとしたらもうボクの手には負えません。演技の天才ですよご主人は。まあ実際にはありえないでしょうけど」
そうそんなことはありえない。
彼はすぐに真田領での男性登録に応じてくれた。
もし他領でのスパイであるならば、できる限り何かしらの理由を付けて男性登録を断るだろう。
それに貴重で希少な男子をわざわざ真田を陥れるために使うとは思えない。
スパイなど使い捨ての女で十分だと思う。
仮にスパイを使ってくるのであれば、まず女のスパイを送り、それが悉く失敗した後の話だろう。
初手でいきなり男のスパイを使ってくるとは考えづらい。
それに何より彼は非感染の遺伝子の持ち主。
人類の希望である。
何度も検査を行い、すでにこの事実は間違いないことは分かっている。
この時点でスパイなどという可能性は全く無いのだ。
それなのにあの男は…。
「はあ…」
いけない。
感情が高ぶっている。
そうだまずは私の旦那様を見て気持ちを落ち着かせよう。
今日は確か諏訪スタで北条との試合があったはずだ。
北条戦であればテレビで試合の中継をしている。
千幸は自室のテレビを点けた。
「な…！」
そこで千幸は信じられない光景を目にする。
目の前の画面には２人の男の姿が映し出されていた。
１人はいつも通り楽しそうに野球観戦を楽しむ拓真。
そしてもうひとり――彼女の記憶にある限り、決して「誰かと楽しく並んで何かをする」という姿を見せたことのない男。
飯田秀嗣だった。
（……そんな馬鹿な）
思わずテレビに顔を近づける。画面の中では、拓真と秀嗣が笑い合いながら蕎麦を食べていた。
互いに言葉を交わしながら、ソフトクリームに突き刺さったイナゴを前に苦笑している。
――あんな柔らかい顔、あの男が。
千幸は、軽く目を見開いたまま硬直していた。
そもそも旦那様と秀嗣はほとんど会話らしい会話すらしたことがなかったはず。
しかも昨日の騒動だ。
仲違いしているはず。
それなのに何故あの２人があんなに仲良さそうに野球観戦などしているのか？
「千幸様……いかがなされましたか？」
お茶を持ってきてくれた秘書の海野が声をかけるが、千幸は返事できなかった。
ただ静かに画面を見つめながら、少しずつ、自分の思考を辿っていた。
（私は、間違っていたのかもしれない）
これまで秀嗣のことは、「扱いにくい男」として片付けていた。
どれだけ藩が彼に尽くしても、彼の態度は一向に柔らかくならなかったと聞いている。
私にはよく種付けの売り込みをしていたが、ただ自分の地位を上げたいだけなのかと思っていた。
だからこそ昨日の無礼には腹が立った。
そこまでして自分の地位を上げたいのかと。
私の旦那様を侮辱してまで自分のことなのかと。
そのため彼と飯田藩に何かしらの罰を与えようと思ったのだ。
あの時は拓真君に止められてしまったが、それはてっきり旦那様自らが自身に無礼を働いた飯田藩に制裁を加えたいのだと考えた。
彼ももう領主の伴侶だ。
それくらいの権限はある。
（……でも違った）
旦那様が飯田に向かったのは、決して「叱責」でも「処罰」でもなかった。
あの場で起こった諍いを、解きほぐすためだった。
しかもそれを当然のことと考えて報告すらしてこなかった。
だからこそ、彼のしてくれたことの重みに、今こうしてテレビを通して初めて気づいた。
千幸は静かに深く息を吐いた。
（私は何度旦那様に助けられてきたのだろう？）
拓真は私の愛しい旦那様。
一体彼は真田領にどれだけのモノをもたらしてくれるのだろう？
彼が諏訪スタに行くことで得られる経済効果だけでも計り知れない。
彼のおかげで諏訪の周りの宿泊施設や飲食店が得られる収入が大きく増えていることが数字として報告されている。
（旦那様に恩返ししなければ）
決して自分にはできないことを平然とやってのける自身の旦那様。
そんな彼が愛おしくてたまらなかった。
すぐにでも電話をして声を聴きたい。
いや、今は野球の試合中だ。
彼の野球観戦を邪魔はできない。
画面ではまだ旦那様が何かを笑いながら話していた。
秀嗣は不器用に笑い返し、少しだけ視線を逸らしながらソフトクリームを食べている。
バッタソフトはどうだっただろうか？
アレを食べさせられたなら流石に少しくらい怒ってもいいような気がするが。
（……ありがとう旦那様）
千幸はそう心の中で呟いた。
同時に思い立つ。
（もしかしたら――）
秀嗣があれほど楽しそうにしていたのなら、もしかしたら他にも「本当は行ってみたい」と思っている男子がいるのではないか？
これまで男たちは野蛮なスポーツなんて観戦しないだろう、と考えていた。
だがそれはもしかしたら女の勝手な思い込みなのかもしれない。
千幸は机の引き出しを開き、男子たちの名簿を引っ張り出した。
「……さっそく聞いてみましょう」
千幸は男子の名簿の家に一件一件電話をかけるのだった。
――――――――
「今日のヒロインはこの人！ 真田スズメーズのエース、背番号13、黒田圭投手です！」
場内の大型スクリーンに笑顔で手を振る圭の姿が映し出された。今日のヒロインインタビューは圭だ。あの北条の強力打線を１点完投勝利なのだから本当に恐れ入る。インタビュアーの女性がマイクを向ける。
「本日北条ファルコンフォースを相手に１失点完投勝利！今のお気持ちは？」
「いえーい！！勝ったよタクー！！１点取られてちょっと悔しかったけど、まあ勝てたので良かったです！８回までこっちも点入らなかったので今日は負けかなーって思ったですけど！」
圭は基本的にヒロインインタビューで全方向に喧嘩を売っていくスタイルである。
ただそれもいつものことで、スタンドからは大歓声が飛び交っていた。
「では最後にファンの皆さんへメッセージを！」
「みんなー！いつも応援ありがとー！ これからも真田スズメーズをよろしくね！ それと…タクー！！勝ったよタクー！！」
スタンドが歓声に包まれる中、拓真は席で苦笑しながら小さく手を振った。隣では秀嗣がぽかんと口を開けていた。
「ああいうインタビューで観客に話しかけるってするものなのか…？」
「いやまあ…いつものことだけどな」
「………なんかすまんな」
試合後の後片付けを眺めていると圭がユニフォーム姿のまま、拓真のもとに駆けてきた。帽子を脱ぎ、少しだけ汗を浮かべた顔が晴れやかだった。
「タクーっ！勝ったよー！！」
「おつかれ。いいピッチングだったな」
いつものように抱き着いてくる。こうして諏訪スタでのピッチング後に拓真に抱き着くのも毎日のことだった。拓真の言葉に、圭はふわりと微笑んで頷く。
「うん！ 今日は最後まで投げきれてよかった！１点取られたけど！」
「アレは仕方ないな。四球盗塁内野ゴロ犠牲フライ。渋い点の取られ方しちゃってた。でもファルコンフォース相手に完投はすごいぞ！」
「えへへ…嬉しい！！」
そんな２人のやりとりを秀嗣は後ろで聞いていた。
それに気が付いた圭の目がすっと細くなる。
「……で、なんでツグがここにいるの？前に野球になんか興味ないって言ってたじゃん」
「……別に。たまには外に出ようと思っただけだ」
少し緊張した面持ちで秀嗣が口を開く。
「まずは……今日の勝利、おめでとう」
その言葉に、圭は少し目を見開いた。
険のある言い方ではない。むしろ真っすぐで、どこかぎこちない。
「ん。一応ありがと。野球のルールなんて知ってたんだ？」
「まあな。野球のアニメも観たことあったしな」
「ふーん…」
圭は少し疑わし気だった。
てか野球のアニメなんてあるのか。魔法少女よりそっちに興味がある。
「それと…その…なんだ…。えっと…」
「？」
秀嗣は何か言い辛そうにしていた。
そんな秀嗣に圭は怪訝な表情を浮かべている。
「…何よ。言いたいことがあるなら言ってよ」
「その…アレだ。拓真との婚姻、おめでとう。それと俺が間違っていた。すまない」
秀嗣は頭を下げる。
圭は驚くとしばらく黙っていた。
その後圭は何かを測るように、秀嗣の目をじっと見ていたが、やがてふっと顔を背けて照れたように笑った。
「……ん、ありがと」
そう言うと圭は走って行ってしまった。
そんな圭の後姿を秀嗣はしばらく眺めていた。
そして小さい声でひと言。
「…今日は来てよかった。改めて礼を言う。ありがとう拓真殿」
不器用ながら、ひとつの溝が埋まった瞬間だった。
