男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第170話 はじめてのすたじあむ

午後5時。

諏訪スタジアムの周辺にはすでに多くの女性たちが集まり、熱気を帯びていた。

今日の諏訪スタの試合は真田スズメーズ対北条ファルコンフォースという好カード。リーグトップクラス人気チーム同士の対戦とあって観客の熱気は最高潮だった。

まあもっとも真田スズメーズは人気チームだが現在５位。

昨日も敗戦して現在３連敗中である。

今日こそは借りを返してやる、と真田スズメーズファンは燃えている。

そう今日の先発はエース黒田圭。

現在１０勝０敗防御率0.67と恐ろしい成績を残していた。

あの国丸翔子でさえ防御率1.13である。

高卒ルーキーが先発ローテーションを回しながらこの成績。

高卒ルーキーの投手など、本来は怪我無く一年を過ごし、運良く２勝もできれば十分である。

それを考えると圭の成績がいかに化け物染みているかが分かる。

今日は圭の先発ということで、レプリカユニフォームも『ＫＵＲＯＤＡ』の背番号１３を付けている人を多く見かけた。

『ＴＡＫＵＭＡ』の背番号００が相変わらず圧倒的な人気だが、『ＫＵＲＯＤＡ』の背番号１３と『ＴＡＩＨＯＵ』の背番号３１はチラホラ見かける。

少しずつ「男がいるから」ではなく「野球が楽しいから」に観客がシフトしているのが見て取れる。

さてそんな諏訪スタの人の波の中を重厚な護衛陣を従えて進む一団があった。

黒服１０名の護衛に囲まれて中に誰がいるかは分からない。

「あれ拓真君かな？」

「いやでも拓真君はあんな護衛用意しないでしょ。いつも菊花ちゃんだけだし」

「それなら誰かお偉いさんでも来たのかな？」

周りの女たちは何事かと話し合っていた。

ちなみに護衛に囲まれた中には飯田藩の男子・秀嗣とそれに巻き込まれる形で拓真と菊花もいた。護衛の周りには第一夫人・恵梨香、義姉の香澄がいる。

完全防備体制。

それでも秀嗣はまだ怯えていた。

一方隣を歩く拓真はというと菊花と世間話をしながらスタジアムの旗を見上げていた。

「藩旗もそろそろ新しくしたいなー。だいぶボロいよなアレ」

「あれは３０年は使って良そうですね。予算も確保されたでしょうしペンギンさんに言ってみたらいいんじゃないですか？」

「そうだなー」

「お、お前らよく平気に会話できるな‥‥」

秀嗣は戦慄していた。

「まあ俺は慣れてるし。身体触られたりするけど」

「こ、怖すぎる…そんなことされて大丈夫か！？」

「あんま気にしたことないな」

護衛の１人が入口にいたスタッフに名前を告げると席に案内された。用意されていたのはいつもの一塁側内野席の一番前。去年もよく座っていた席だった。VIP専用の特別観覧席…というわけではないが、選手との距離が近いのが良い。

またこの席は今年から周りから少し隔離されるようになっている。

もし俺以外の男子が球場に来たいとなった場合用に対策したのだ。

本当は赤スタみたいなＶＩＰ席でもあればいいんだが、そんな気の利いたものはこの古い諏訪スタにはない。

「ふう…ようやく少しだけ落ち着いた…」

秀嗣は椅子に座るとぐったりしていた。

試合が始まる前から随分お疲れである。

「お疲れ様。初めてのスタジアムはどうだ？」

「女が多い…」

「そりゃな」

「「「「「きゃああああああああ！！！！」」」」」

２人で座って話していると突然大歓声と拍手が上がった。

秀嗣はその声に驚いてビクッ！！！と肩を震わせると慌てて椅子からズリ落ちた。

「うわあああ！！なんだ！？なんだいきなり！！？襲撃か！？」

「いやこれはいつものヤツだな」

いつものようにバックスクリーンを見ると２人の姿が映し出されていた。

そこには俺とズリ落ちた秀嗣の姿があった。

「おおおー　拓真君以外の男性だー！」

「すっご！男がこの球場に２人もいるよ！」

「めっずらしい！初めてなんじゃないの！？」

周りの女性達も大騒ぎだった。

秀嗣は護衛の人に助け起こされると改めて席に座った。

「やれやれ…散々な目に遭った」

「秀嗣大丈夫？もし辛かったらちゃんとお姉ちゃんに言いなさい？」

「う、うむ…」

秀嗣は香澄さんに面倒を見てもらっていた。

先ほどの出来事から香澄さんはやや過保護気味だ。

「大丈夫よ！ だーれも襲ったりしないわよ！」

「そうは言ってもな…」

秀嗣は顔色悪く呟いた。

「ああああーー！！！！」

そんなことを話していると聞き覚えのある声が聞こえる。

そこには今日先発の圭がこちらを指差しているのが見えた。

一塁側ベンチと距離が近いため、声が十分通る。

「なんでツグが来てるの！！？」

「おー　圭！今日は先発頑張れよー」

「あ、うんタク。頑張るよー！…ってそうじゃなくて！」

圭は自分にツッコミを入れると秀嗣に向き直る。

「なんでアンタがいるの！？」

「う、うむ…まあ…拓真殿に誘われてな。俺も前々から行きたいと思っていた」

「は？本当タク？」

圭が疑わし気な表情をしている。

秀嗣から行きたいと言われたが、俺が誘ったのも本当のことなので頷いておいた。

「そっかあ…。それじゃあ応援してもいいけど変なこと言わないでよ！気が散るんだからね！」

そう言って圭はキャッチボールへと向かった。

「なんかすっかり嫌われてるな？」

「…まあな。俺も散々なことを言ったし、仕方ないことだろうが」

そうこうしていると選手紹介が始まった。

『先発投手　背番号１３　黒田圭』

のアナウンスが流れると一際大きな拍手がスタジアムを包んだ。

圭はすっかり人気選手になっている。

あの成績ならそれも当然だろう。

試合開始のアナウンスが流れる。

マウンドから客席を見回す圭は、こちらを見たが秀嗣を見つけると、目を細めて眉間にシワを寄せた。

第一球を投げる。

スパーン！

相変わらず素晴らしい投球だった。

―――――――

「…圭は本当にすごいな」

秀嗣は感心していた。

現在５回オモテ。

圭は強力北条打線を全く寄せ付けず、２安打無失点。

文句のつけようのない投球を見せていた。

「だろ？それでどうだ？スタジアムの雰囲気は」

「うむ。テレビで観るのとではまるで違うな」

最初は女性陣におっかなびっくりしていた秀嗣だったが、今はすっかり落ち着いたようだった。

バックスクリーンに映されるのも嫌がってはいたが、今はすっかり慣れたらしい。

「歓声が凄いな。テレビで観ているだけでは分からないものだ」

「だろ？やっぱり野球は現地観戦だよなー」

テレビ観戦もモチロン楽しい。

ピッチャーの投球コースはよく見えるし、実況・解説の話も面白い。

だけどやはり現地でしか味わうことのできない空気感というものがある。

まあもっとも、俺から言わせれば応援はまだまだ発展途上。

チャンテも鳴り物もない。

これは今後の課題だと思っている。

ＭＬＢではどちらも無いらしいが、やはり俺としては寂しかった。

「秀嗣様。お食事を買ってまいりました」

「拓真君！ご飯だよー」

そんなことを話していると売店に行っていた恵梨香さんと香澄さんが戻ってきた。２人はプラスチック製のお椀に入った蕎麦を両手に持っていた。

「おお。蕎麦か。こんなものまであるんだな」

「買うの大変だったんだよー？もう激混みでヤバヤバ！」

売店はまだそんな感じか。

結局あの後真田蕎麦の売店は外野に１つと三塁側にも１つ追加したのだが、それでもまだまだ混んでいるらしい。

あの圭のお友達の子達も頑張っているのだろうか？

試合時間は約３時間だが、毎日の仕込み・準備・片付けで大変だって愚痴ってた、と前に圭に聞いた。

秀嗣が蕎麦を一口食べる。

「…ふむなるほど。普通の蕎麦とは少し違うようだな？」

「分かるのか？普通の蕎麦だと席に着く前にのびちゃうからな。工夫しているらしいぞ？」

「なるほどな。ふむ悪くない」

男２人でスタジアムで並んで蕎麦を食べる。

ああなんかこの感じ。

元の日本を思い出して落ち着くなー。

グラウンドに向かう圭がこちらを見る。

俺を見て笑顔で手を振った後、秀嗣を見てあかんべーをするとそのまま駆けて行った。

俺達は苦笑いだったが、第一夫人の恵梨香さんは圭を睨みながら大きな音を立てて蕎麦を啜っていた。

「ふむ。ご馳走様。なかなか美味かった」

「そうだろう？」

「まあ量はちと足りぬがな」

確かに。

球場メシって絶妙に量が少ないんだよなあ。

まあ少食の女性もいるから、足りない人はたくさん買ってそっちで調節しろってことなんだろうけど。

「あ、それならデザートも用意してもらおう。護衛さん護衛さん。あっちの売店で買ってきて欲しいものがあるんだけど…」

というわけで護衛の１人に買い物をお願いした。

１０分くらいして護衛の人が帰って来る。

それを見て秀嗣は戦慄していた。

「おおう…なんだこれは…」

「ふっふっふっ…これこそが俺考案の球場名物、『バッタソフト』だ」

秀嗣はソフトクリームにイナゴの佃煮が突き刺さったものを見て顔が引きつっている。

恵梨香さんも『ヒッ』とか言っていて少し可愛かった。

ちなみにこのバッタソフトはすっかり諏訪スタの人気メニューとして定着している。

何せ味は普通で悪くない。

怖いモノ見たさで買っていく人が後を絶たなかった。

「さあ秀嗣！食ってみろ！意外と美味いから！」

「そ、そうか…？じゃあ食ってみるぞ」

隣では何故か北条テレビの取材班がバッタソフトを喰う俺達を撮影していた。

バックスクリーンに映る俺達を見て会場中のファンが悲鳴を上げている。

秀嗣は意を決してバッタソフトを口に入れた。

「…ふむなるほどな。意外と美味い」

「だろ？ 甘じょっぱさがクセになるって評判でさ」

秀嗣は美味しそうにソフトクリームを食べていた。

グラウンドでは相変わらず圭の投球が冴えて渡る。６回表も危なげなく北条ファルコンフォースの１番を空振り三振。２番はファウルで粘るも、外角のストレートで見逃し三振。観客が一気に沸いた。

「いい球だ……あれが圭の全力か……」

ソフトクリームを口に付けながら秀嗣が呟く。

恵梨香さんが秀嗣の口元をぬぐった。

その後は７回に北条が１点を取るも、スズメーズが８回に２点を取る。

圭は９回までマウンドに上がり、そのままスコアは２－１で勝利した。

圭が最後のバッターを三振に仕留めた瞬間は球場は割れるような拍手と歓声に包まれた。

笑顔でチームメイトに囲まれる圭。

秀嗣はそんな圭のことをじっと見ていた。

「…圭は凄い奴なんだな」

「ああそうだろ？」

「うむ」

　帰り道。スタジアムを後にする道中で、秀嗣は静かに呟いた。

「来てよかった。俺も圭を見習わなくてはな」

どうやら彼の中で何か変化があったようだった。