男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第169話 魔法少女プリズマ☆リナ

拓真と秀嗣が話し合いのために入った部屋のすぐ隣。

障子一枚を隔てた部屋の外、香澄は息を殺して耳をすませていた。

もし秀嗣が少しでも声を荒げたら・・・。もし秀嗣が拓真君に危害を加えようものならばすぐに飛び込むつもりだった。もし今度秀嗣が何かやらかせば飯田藩の立場が決定的に揺らぐ。私は飯田藩を守らなくてはならない。

　香澄は拳を握りしめ、障子越しに二人の会話を聞いていた。

　「それで今日は何しに来たんだ？まさか無礼を詫びろなんて言いに来たわけではないだろう？」

　「だからそこまで暇じゃないって・・・」

拓真君と秀嗣のやり取りは意外にも和やかだった。拓真君は秀嗣とほとんど初対面のはずだ。

それなのに秀嗣は私と話す時よりもよほど楽しそうにしているのが分かる。

「‥‥…」

私は昔を思い出していた。

最初に彼が「弟」としてやって来たときのこと。

香澄は年上の義姉として、彼にどう接すればいいか分からなかった。養子として飯田家に迎え入れられた彼は、最初こそ物静かだったが、成長するにつれて態度が大きくなっていった。

増長している、というよりはなんだか常にイライラしているように感じていた。

それが何故だか分からない。

私達は彼に懸命に尽くして彼には何も仕事をさせないようにしているというのに。

これ以上一体何が不満だというのだ？

秀嗣は家の人間や妻に高圧的な態度を取ることもあり、香澄は彼を「問題児」としてしか見られなくなっていた。

きっと飯田藩のことなんてどうでもいいと思っているのだろう。

しかし今改めて彼の話を聞く。

その彼の言葉の端々には『飯田藩のため』という想いが滲んでいた。

『千幸様に減刑をお願いしてくれたこと、感謝する。おかげで飯田藩に迷惑をかけずに済んだ』

秀嗣は秀嗣なりに飯田藩のことを考えていたのだ。

それなのに私は…

これまでの自分の行いを思い返した時、香澄の胸に鈍い痛みが走った。

　彼はずっと努力していたのだ。自分なりに。飯田藩のために。自分が見ていたのは秀嗣のほんの一側面だけだったのだと、香澄は思い知らされた。

自分が昨日拓真君に言ったことを思い出す。

『拓真君の爪の垢を煎じて飲ませてやりたいわ！はあ…どうやったら拓真君のような優しい男の子になってくれるんだろ…』

あの言葉を思い出し香澄は顔を覆った。

ああ私は。

なんて酷いことを言ってしまったのだろう。

あの時はなんで拓真君が怒っているのか見当も付かなかったが、今なら分かる。

彼は秀嗣のことを考えていてくれたのだ。

私などよりもよっぽど秀嗣のことを理解しようとしてくれていたのだ。

気が付けば目から涙が出て止まらなかった。

障子の向こうからは穏やかな笑い声が聞こえる。

彼らにはもう何もわだかまりはない。

そして、許しの言葉。

ピシャン！！

気づけば、香澄は障子を開けていた。

「うわビックリした！」

「…なんだ姉上。聞いていたのか。別に失礼なことなどしていないぞ俺は。分かったら…」

「……っひっく……！」

そこで号泣している香澄を見て拓真と秀嗣はギョッとする。

どうした！？

どこに泣く要素があったんだ！？

いま俺達魔法少女の話してたんだけど！？

拓真と秀嗣が驚いてこちらを見る間もなく、香澄は涙をボロボロと流しながら秀嗣に飛びついた。

「ごめんなさい！　本当にごめんなさい……！　今までずっと、あなたのこと誤解してた！」

秀嗣は目を丸くし、硬直したように動かない。

「……お、おい……」

「ごめんなさい…ごめんなさい…。あなたはあなたなりに、一生懸命だったのに……私、何も分かってなかった……！」

香澄の肩が震え、涙が彼の服を濡らしていく。

数秒の沈黙のあと、秀嗣は小さくため息をつき、香澄の頭にそっと手を置いた。

「……もういい。もう謝るな。俺もいろいろと足りなかった」

香澄は声にならない嗚咽を漏らしながら、ようやく秀嗣の胸から顔を離した。

涙でぐしゃぐしゃの顔をぬぐいながら、拓真を見た。

「拓真君…ありがとう。あなたが来てくれなければ、私たちはずっとこのままだった」

拓真は頭に『？』を浮かべる。。

「いや俺なにもしてないんだけど…」

秀嗣と魔法少女の話をしていただけだ。

―――――――

ちゅどーん！！

ちゅどーん！！

「おおぅ‥」

いま秀嗣の部屋のスクリーンには戦う魔法少女が大画面で怪人とバトルを繰り広げていた。

秀嗣が「それならせっかくだからプリズマ☆リナを観ていこう」と言い出し、鑑賞会が始まった。

部屋の照明が落とされ、スクリーンに鮮やかな映像が映し出される。

音響も完璧だ。家庭用のはずなのに、まるで映画館のような臨場感があった。

今、主人公の少女・リナがキラキラとした魔法衣装に変身し、悪の女幹部たちと戦う姿が描かれていた。

リナの目的は「捕らわれた男子を救い出すこと」。

悪の組織は男子をさらい、魔力の媒体として使おうとしており、リナたちはその計画を阻止するために戦っていた。

拓真は眉をひそめた。

（……なんか違和感がすごいな）

俺の記憶にある魔法少女は、『世界を守るヒロイン』だった。だが今目の前のスクリーンに映るのは、『男を守るヒロイン』だった。

（いや、守るのはいいんだけど……男の子たちがあまりに受け身すぎるというか……）

男子は基本的に攫われるか、逃げ惑うか。

助けられてお礼を言うだけの存在に描かれている。

なんなら「きゃー」とか言ってる

そしてもう一つ強烈な違和感がある。

色気が全くない。

元の日本でも小さい女の子向けということで露骨な描写は勿論なかったが、それでも少しは画面の向こうの大きいお兄さんたちを意識して作られているように感じていた。

しかしこのプリズマ☆リナにはそれが本当に全くない。

変身シーンや衣装なんて子供の頃は少しドキドキしたものだが、ここではそれを全く感じなかった。

（健全すぎる……なんだこの、妙な違和感は……）

これが元の日本との違いか。

などと考えて油断していると今度は当たり前のようにリナの入浴シーンが流れる。

リナは当たり前のように全裸で描かれていてかなりビックリした。

相変わらずポルノに関するバランスが酷いことになっている。

そんな異文化を感じていたのだが、秀嗣は熱心に俺にプリズマ☆リナの魅力について説明してくれる。

「この変身シーンが素晴らしいんだ。ああなんと頼もしい姿なのだろう！」

　彼は熱弁を振るいながら、キャラ設定やストーリー背景を解説してくれた。

　拓真はその様子に、思わず微笑んだ。

（本当に魔法少女好きなんだなあ）

　気がつけば第一話が終わり、第二話が始まる。

「あ、そういえば、他の奥さんたちはどうしたの？」

拓真が尋ねると秀嗣の第一夫人の飯田恵梨香さんが答えてくれた。

先ほど俺を睨みつけていた人である。

…今も実はまだちょっと睨まれてたりする。

俺達のわだかまりは解けたのだが、まだ少し納得いっていないようだ。

「みんな仕事に出ていますよ。今いるのは私とそこの第四夫人の明日香だけです」

第四夫人の明日香さんは秀嗣に引っ付いてベタベタしていた。

…明日香さんはまだ高校一年生くらいにしか見えない。

随分若い奥さん貰ったんだな。

秀嗣はそんな明日香さんを面倒くさそうに撫でている。

「いえーい！拓真君もプリズマ☆リナ楽しんでる？」

「うん。結構面白いなコレ」

「でしょー？」

といいながらニコニコ笑って手を振っていた。

「奥さん達はみんな働いてるんだな…」

「当たり前だ。俺は家から出られないが、妻たちは家計も藩も支えている。俺はこうして好きなことをしながら…それでも飯田藩のために、できることを探しているつもりだ。一応下手なりにあんなのも頑張ってみたんだがな…」

そう言って秀嗣は向こうにあるキャンパスを見た。

そこには描きかけの油絵が置いてある。

「めっちゃ上手いじゃんアレ。十分だと思うけど」

「ははは。あんなのプロの画家に比べたらまだまださ。描けば描くほど上にいる人間の実力が分かって嫌になるな」

そういうのはあるかもしれない。

自分が下手な頃は分からないプロの技ってあるよなあ。

歌とかギターとか。

テレビでは一流のプロしかいないから、たまに学生の下手な演奏を聞くとなんだこれってなる。

プリズマ☆リナを５話まで観終えた。

楽しい時間を過ごさせてもらった。

思ったよりもストーリーはしっかりしていて、世界観の作り込みも深い。

そして何より、こうして「男同士で作品を語り合う時間」が、拓真にはとても新鮮だった。

前の日本では過剰供給されたものだが、今の日本では全く無かったものだ。

「…なあ拓真よ」

秀嗣は先ほどから何か考え込んでいるようだった。

「１つお願いがあるんだがいいだろうか？」

「ん？どうした？内容次第だけど遠慮なく言っていいぞ」

秀嗣は言おうかどうか少し逡巡した後に、それでもハッキリ言った。

「……俺も、その…野球を、観に行きたいんだ」

「野球？」

そういえばさっきテレビで俺の様子を見て、って言っていた気がする。

「お前野球に興味あったのか？」

「‥昔に圭に誘われて少しやった。俺はこんな体型だろ？まともに動けず圭には随分馬鹿にされたものだ」

「…圭さんはそういう失礼なところがありますからね」

第一夫人の恵梨香さんが苦々しく言う。

どうやら圭のことはあまり良く思っていないらしい。

「だけどアイツが頑張っているところを観たくなったのだ。その…ダメだろうか？」

　その声には、兄貴分としての不器用な想いが滲んでいた。

「それは別にいいぞ？今日も諏訪スタに行く予定だし。圭も先発ピッチャーだから一緒に応援しような？」

「う、うむ…」

「しかし大丈夫か？会場は女だらけだぞ？」

秀嗣は脂汗を流して答えた。

「ど、努力はする…護衛は10人もいればなんとかなるだろう・・・」

かくして俺達は今日諏訪スタに向かうことになったのだった。