第168話 真田領男子との交流
上田城での結婚発表の後、飯田藩までやってきた俺と菊花。
屋敷に案内されて寛いでいると総勢20人弱の女性から土下座をされてあたふたしてしまった。
ただその中の何人からは少し睨まれていたような気がする。
自身の夫を酷い目に遭わせたということで怒っているのかもしれない。
「……」
「……」
さて先ほど澄香に引きずられてきたこの男。
拓真の顔を見ようともせずに不機嫌そうにしていた。
秀嗣は拓真と目を合わせようとせず、膝の上で拳を握っている。その指が微かに震えているのを、拓真は見逃さなかった。
秀嗣の妻たちは心配そうに彼のことを見ている。
3分くらいどちらも喋らないでいると、耐えられなくなったのか秀嗣が拓真に話しかけた。
「……何しに来たんだ？俺を笑いに来たのか？暇なヤツだな」
秀嗣が言葉を発した瞬間、香澄さんがまた秀嗣を睨みつけたが、拓真は香澄さんに『大丈夫です』と目線を送る。
「俺も流石にそこまで暇じゃないよ」
「…だろうな。では何しに来た？」
「俺も男と話す機会なんて滅多にないからさ。ちょっと話をしたいと思って」
これは偽らざる本心だった。
こちらの日本の男性のことを俺はまだ何も知らない。
静まり返る居間の中、秀嗣は険しい表情で拓真を見る。
秀嗣は拓真の真意を測りかねている様子だった。
「俺と話して何になる？お前に何か得でもあるのか？」
「損とか得とか言われると難しいけど…。まあいいじゃん。ちょっと話しようぜ」
秀嗣は少し考えると言った。
「…いいだろう。俺もお前に言いたいことがある。ここではなんだから俺の部屋に来い。他の奴等は入って来るな」
飯田親子も彼の妻一同も緊張した様子で息を呑んだ。
秀嗣がまた失礼なことをしてしまうかもしれない。
まさかとは思うが、拓真に怪我などさせようものなら今度こそ飯田藩がどうなるか想像も付かない。
だが拓真は特に動じることもなく言った。
「いいぞ。ちょっと２人だけで話そうか？」
―――――――
「さあここが俺の部屋だ。いま茶を持って来るから少し待っていろ」
「……お、おぉ……？」
拓真が襖を開けると目の前に広がった光景に思わず言葉を失った。
そこはまるでギャラリーのような空間だった。
壁という壁に、一面びっしりと貼られたポスターやイラスト。繊細な筆致で描かれた油絵から、アニメのポスターまで、さまざまな作品が所狭しと並んでいた。
部屋の中央には大きなデスクがあり、その上にはスケッチブックや絵筆、ペンタブレットまで揃っている。まるでプロの漫画家の作業部屋のようだった。
「うわぁ……これはすごいな……」
拓真は思わず天井を見上げる。そこにも何枚ものポスターが貼られ、創作物に包まれる空間になっていた。
中でも拓真の目を引いたのは一際目立つアニメのポスターだった。
美しい少女たちが煌びやかな衣装を纏って魔法の杖を掲げている。キラキラとした装飾、華やかな背景、そして堂々としたポーズ。
「へー 魔法少女かー」
こっちの日本にもあるんだな魔法少女。
前に圭の部屋にあった漫画を見させてもらったのだが、イケメンがわんさか出てきて女の子を取りあうみたいな漫画ばかりでなんだか気色悪かった。
感想を訊かれたので気色悪かった旨を正直に伝えると最終的には殴り合いの喧嘩になった。アイツもどんどん俺に遠慮がなくなってきている。
まあそんなわけでそれ以来漫画もアニメも観ないようにしていたのだが、こんなのもあるんだなー。
「ん？なんだお前。『魔法少女プリズマリナ』に興味があるのか？」
気が付くと秀嗣がお茶を持って近くのソファーに腰掛けたところだった。
拓真は振り向いて応える。
「魔法少女プリズマリナっていうんだこれ？見たことないなあ」
「面白いから見てみるといいぞ？なんならそこのスクリーンで観ることもできる」
そこには家庭用でも立派なスクリーンとプロジェクターが用意してあった。
ウチの母がいわゆる『ニチアサ』全般が好きでよく見ていたので、俺も自然と観るようになったのだが、あれはなかなか面白かった。
小さい女の子向けの作品ではあるが、ちゃんと話は凝っているし演出も凄くしっかりしている。
ちゃんと一緒に観るお母さんも楽しく観られるようになっているのだ。
「興味はあるな。前に圭に漫画を見せてもらったんだけど男だらけでなんか気持ち悪くて」
「ああ。あんなものは男が読むものではないな。それなら後で第一話から見せてやろう」
秀嗣は少しだけ嬉しそうにしていた。彼に促されてソファーに座る。
ソファーもふかふかで高そうなのがすぐに分かった。
「それで今日は何しに来たんだ？まさか無礼を詫びろなんて言いに来たわけではないだろう？」
「だからそこまで暇じゃないって…。まず千幸のことだな。お前からすると面白くなかっただろ？いきなり来た訳の分からん男が前々から売り込んでいた自分を飛び越えていきなり婚姻だなんて言うんだから」
俺がそう言うと秀嗣は驚いたような顔をした。
少しだけ考える素振りを見せると秀嗣は答える。
「…それはそうだ。俺なりに飯田藩のためになればと思って前から種付けをアピールしていたのに見向きもされなかったからな」
秀嗣はふーっと息を吐くと天井を見上げた。
そして俺の方を見るとハッキリと言う。
「実は最初お前のことはどこぞの領のスパイだと考えていた。人当たりの良い顔をして女を誑かし、この真田領を内部から滅茶苦茶にするように仕向けられた、な」
「そんな風に思ってたのか…」
「お前の行動は男子として異常だ。何か特殊な訓練を受けた人間なのだろう。そう考えた」
まあ確かに千幸も水蓮さんも最初はスパイを疑っていた、と言っていた気がする。
俺の非感染遺伝子がなければ今も疑われていたかもしれない。
「圭はバカだろう？きっと騙すなんて容易だ。お前の化けの皮を剥いでやる、と思って調べていたのだが、一向にお前は正体を掴めない。お前のことを調べれば調べるほどお前はただの善良な人間だということが分かるばかりだった。…だが俺は最後まで信じることができなかった」
そこで持ってきたお茶を啜る。
「で、俺にそんなことを言うってことは疑いは晴れたのか？」
「…まあな。あの出浦菊花がお前のスパイ行為を見逃す訳がない。それにもしお前がスパイなら飯田藩を庇うなどする訳がない。ウチの藩と真田が揉めた方がスパイにとっては好都合に決まっているからな」
なるほどそれは確かに。
秀嗣は探るような目線を俺に投げる。
「なあ拓真殿」
「なんだ？てか『殿』なんていらんぞ。」
「お前はその…女が怖くないのか？」
「ん？」
秀嗣の様子は真剣だ。
からかっている雰囲気はない。
「いや別に。むしろお前は女が怖いのか？」
「…恐ろしい。怖すぎる。女など優しそうな顔をしていても一皮剥けば男の精を狙うただの野獣だ。…前に野球場で女に囲まれて野球観戦をするお前を観たが、恐怖で身の毛もよだつようだった」
秀嗣は想像したのだろうか？
ガタガタと震え顔色が悪かった。
「そうは言ったって護衛も女だし、お前の妻も女だろ？」
「彼女達は昔から知っているからな。信頼している」
そういうものか…。
いつ襲われるとも知れない、と思いながら暮らしていくのは辛いだろう。
こちらの日本の男達も大変なようだ。
「お前も色々大変なんだな…。だけど男が外に出たからっていきなり襲われるわけじゃないぞ？護衛もいるし、普通に犯罪だし」
「それは分かってはいるのだ。だがそれでも恐ろしいものは恐ろしい」
きっと本能に刻まれてしまっているのだろう。
外に自由に外出できないのは気の毒だ。
俺なんて菊花付きとはいえ、その辺をランニングしてるのに。
「それでこんな話をするということは俺は信じてもらえたということかな？」
「…まあな。改めて言っておこう」
秀嗣は俺の正面に向き直ると頭を下げた。
「千幸様に減刑をお願いしてくれたこと、感謝する。おかげで飯田藩に迷惑をかけずに済んだ」
それはしっかりとした謝罪だった。
今までの行動も彼なりに飯田藩のために考えた末のものだったのだろう。
「そして千幸様との結婚発表の場で見苦しい真似をして申し訳なかった」
「それはいいよ。俺が記憶喪失の不審者なのは事実だからな」
「それと…」
秀嗣は言いにくそうだが、でもハッキリと言った。
「圭のこともよろしく頼む。アイツは寂しがりだから気にかけてやってくれると嬉しい」
