第166話 上田城での祝宴
飯田藩の男騒動が収束すると、千幸から圭と美月が紹介された。
「彼女たちは長きにわたり我が夫を支え、共に歩んでいた者たちです。この度我が夫川相拓真の第二第三の妻となることをこの真田安房守千幸が認めましょう」
その宣言と共に大広間は祝福ムードが流れた。
美月も圭も恥ずかしそうだが嬉しそうにしている。
「あ、ありがとうございます…」
「まあ長きと言っても半年くらいなんだけどね‥」
ところでどっちが第二でどっちが第三なんだろうか？
やっぱ一応諏訪藩の娘の圭が第二なんだろうか？
どうでもいいのであんまり意識していなかった。
その後更に千幸様直属の精鋭の皆さんが俺の子供を妊娠していることも高らかに宣言された。
島津領の時に同行してくれていた彼女たちである。
お腹は結構目立つようになっていた。
そして千幸様は宣言する。
「皆、改めて感謝を。こうして祝宴の場を設け、共に喜びを分かち合えることを、心から嬉しく思います」
千幸は盃を掲げ、一息ついた。そして、ゆっくりと続ける。
「さて、一つ皆に伝えておきたいことがあります」
広間に緊張が走る。
「私は旦那様を愛しております。そして私は旦那様と婚姻を結ぶことを決め、彼の子を宿しました。しかしだからといって、彼を私だけのものにするつもりはありません」
その言葉に、ざわめきが起こる。
さらに上田城が騒然となる。
「もし、彼との間に子を望む者がいるならば……私は、その希望を可能な限り聞き入れるつもりです」
千幸の視線は穏やかだが、決して揺るぎないものだった。
「もちろんこれは強制するものではありません。すべては彼自身の意思と、望む者の意思が合致したときにのみ、成されるべきものです」
真剣な表情で拓真を見つめる。
「私は彼の妻として彼を守ると誓いました。しかし幸い私の旦那様は愛多き御方。彼が許すなら彼の子を増やし、我が姉妹とともに今後の真田を更に繁栄させることを誓いましょう」
おおおおーーー
藩主の皆様から声が上がる。
情報が多すぎて皆さん混乱しているようだが、とりあえずお披露目会が無事に済んでよかった。
これから結婚の儀の準備やら同盟締結の発表やらで千幸は更に忙しくなる。
俺も俺のできることをやって彼女を支えなければならない。
その後上田城の広間は一転して賑やかになり、酒が次々と注がれ、料理が並べられる。すでに大広間には笑い声が飛び交い、祝いの言葉が響き渡っていた。
「それでは乾杯の音頭を拓真様に！」
紫苑さんの声が響くと藩主たちが一斉に杯を掲げた。
「え、俺？ いいの？」
「当然よ、今日の主役なのだから」
千幸が微笑む。
拓真は苦笑しながら杯を持ち上げ、少し考えた後、静かに言った。
「じゃあ……今日はみんなありがとう。まだまだ若輩者だけど、これからも真田を支えられるように、真田のみんなが幸せでいられるように頑張りたいと思います。それでは今ここにみんなと一緒に過ごせることに感謝して。乾杯！」
「「乾杯！！」」
広間に歓声が響き、一斉に飲み物が喉へと流し込まれる。
あ、これ酒だ。
隣で菊花が渋い表情をしているからすぐに分かった。
「おめでとうございますご主人。今日だけはうるさいことは言いませんのでほどほどにお願いしますね」
「あはは、ありがとう菊花」
向こうの方を見ると圭や美月が藩主の皆様に取り囲まれているのが見えた。
いきなり千幸や俺に突撃する勇気はないので、とりあえず一番話しかけやすいところに行ったらしい。
圭は比較的慣れているものの、真田藩主の偉い人達に囲まれて美月はあわあわしていた。
助けを求めるように俺を見てくるが、ここは耐えろと激励すると恨めしそうな目で見られた。
俺は妊娠中の真田分家の７名の方々とその母親と話し込んでいた。
全員つわりのキツイ時期は乗り切り、今は落ち着いているとのこと。
母親には涙ながらにお礼を言われてしまい、相当な金品をお礼にと言われたが辞退した。
俺なんかに渡すお金があるなら子供のために使って欲しい。
「おおー それでは幸虎さんは真田昌幸公の家系なのですか」
「はい！真田幸隆の三男昌幸の血筋の分家でございます！」
「へー それは凄い」
千幸様は真田信綱公の家系、とは前に聞いたが、正直真田信綱公はよく知らない。
俺の中ではやはり真田といえばやはり真田昌幸と信之、幸村の親子が印象的だ。
「あ、でも１８００年代にウチの分家の家系から男子が生まれまして。千幸様はその男子の子孫でもあられます。そのため千幸様も昌幸公の子孫でもあられるんですよ」
「へー 真田の家系から男子が生まれたこともあったんだ？」
「ええ！当時はそれはもう大騒ぎになったそうです。自分の家から男子が生まれるなんてまるで夢のようですから」
やはり男子の少ないこの世の中。
自分から男子が生まれたとなればその喜びはどれほどのものか想像が付かない。
いま雑談中の７人も多分半分くらいは男子になると思うけど、それはまだ秘密だ。
そんなことを話していると飯田藩主——飯田澄花・香澄親子がそそくさと拓真のもとへとやってきた。
「拓真様……！」
目を潤ませながら、澄花・香澄親子は深々と頭を下げた。
「この度は、本当に、本当にありがとうございました……！失礼な暴言にも関わらず、処分を軽減していただけるよう尽力してくださるなど……！」
「あ、どうも澄花さん香澄さん。こんにちはー。この間はボールありがとうございました。キャンプで使わせて頂きましたよ！あとさっきのは気にしなくていいですよ。大した事してないですし」
「そんなことないよ！ほんっとうにありがとう拓真君！あのまま千幸様に許して頂けなかったらどんな処分だったか…」
香澄さんはやや顔色が悪いかった。実際のところどういう処分になるんだろう？まさか改易ということはないだろうけど。
しかし突然の熱烈な感謝に拓真はどう返せばいいのか戸惑った。
「…正直なところ、英嗣が家に来た時から頭を悩ませていたのです。念願の男子の養子を迎えたはいいものの、年々横暴になるばかりで…。いつか問題を起こすとは思っておりましたがこのような目出度い場で……」
澄花は何度も頭を下げる。
『英嗣』というのはさっきの男の名前だろうか？
しかし正直なところ俺にはあの男を今は一方的に攻める気にはなれなかった。
前に伊達輝彦さんとお話した時にこの日本の男子の扱いについて詳しく聞いた。
男子は基本的に蝶よ花よと育てられ、全て女性が面倒を見てくれる。
そんな環境では増長するのも当然と言えば当然だろう。
俺もそんな環境で育ったとしたら、同じようになる気がする。
前に正月に会った時はただ嫌なヤツだ、と思っただけだったが、彼の今までの生活を考えると一概にあの男のことを責める気にはなれなかった。
「まったく英嗣のヤツには本っ当に困ったもんだよ！拓真君の爪の垢を煎じて飲ませてやりたいわ！はあ…どうやったら拓真君のような優しい男の子になってくれるんだろ…」
「む…」
香澄さんのその言い方はいくらなんでもあんまりだ。
彼は彼なりに思うところもあるだろう。
それなのに誰かと比べてしまっては流石に気の毒に思う。
ちょっとムッとすると周りの女性達が滅茶苦茶慌て出した。
「た、たたたたた拓真様！？いかがなさいましたか！？ウチの香澄が何か失礼なことを！？」
「ご、ごごごごごめんね拓真君！！わ、わた、わたわたたたし！な、何か言っちゃったかな！？」
「拓真殿！抑えて下さい！後生ですから！」
「こらご主人」
「おっとすまん」
菊花に頭を小突かれた。
そうだ。少しでもムッとするとこういう反応になってしまうんだった。
いつでも平常心でいないといけない。
なんでもないですよー、と笑顔で応えて皆をしばらく宥めると安心してくれたようだ。
しかし先ほどの英嗣のことは気がかりだった。
なにせこの日本の、特に真田の男子は貴重。
今回のことで彼が落ち込んでしまって悪影響が出れば目も当てられない。
前は圭のこともあったのでそこまで気が回らなかったが、今は俺も千幸の、真田家当主の旦那である。
輝彦さんのように自領の男子を気遣わなければならない立場だ。
そうと決まれば…。
「なあちょっと澄花さん。一つお願いがあるんだけどいいでしょうか？」
「は、はい！！！なんなりと申し付けて下さい！」
「突然ですけど明日飯田藩に遊びに行ってもいいでしょうか？」
こういうのは早い方がいいだろう。
俺は飯田藩に訪問することとなったのだった。
