第165話 拓真の婚姻
ゴールデンウィークも終わった５月下旬。
上田城の大広間には、真田領の各藩主たちが集まっていた。
通常藩主の集会は正月くらいで、全藩主が集められることなどまずない。
何事か。
まさか何か不幸でもあったのか。
格式高い調度品が並ぶ広間には静寂が続いている。
重厚な梁の上では、御簾がわずかに揺れ、外から吹き込む春先の風が冷たい。
藩主たちは皆、整然と座していたが、彼らの表情には不安と疑問が混じっている。
この急な招集の理由を知る者はいない。
１人を除いて。
その１人、諏訪藩主黒田水蓮は心中穏やかではなかった。
あのバカ娘は大丈夫だろうか。
「お願いやからアホなことせんといてなー・・」
黒田水蓮はソワソワしっぱなしだった。
水蓮がそんなことを祈っている間も他の藩主達は何事かと訝しみながら、時折視線を交わしつつ静かに待っていた。
２０分ほど待っただろうか？
大広間の奥の扉が静かに開かれる。
その瞬間、大広間に緊張が走った。
ゆっくりと中に入ってきたのは領主の真田千幸。
そして隣には正月の集まりの時にも会った川相拓真。
さらには諏訪藩主の娘の黒田圭と・・・あれは誰だ。
知らない大きな女がいた。
いや、あれは確か真田スズメーズで黒田圭と一緒に野球をしている大豊美月だったか。
なるほどつまり今日の集まりは野球に関することだったか。
恐らくは真田スズメーズのおかげで潤っている藩の藩主に出資でも呼びかけたいのだろう。
驚いたが何のことは無い。
少しホッとして千幸様を改めて見る。
そして絶句した。
千幸様のお腹が明らかに大きい。
もしや太った？と不敬なことを考えたどこぞの藩主は慌ててかぶりを振る。
あの千幸様に限ってそのようなことあるわけがないだろう。
つまり。
つまりはそういうことなのだろう。
驚きざわつく藩主達を２０秒ほど眺めた後、千幸は静かに言う。
「皆、静かに」
千幸の穏やかだが強い声が響く。
声は決して大きくないが、その透き通るような声は大広間に響き、その一言だけでざわめきかけた空気が一瞬にして鎮まった。
千幸様は藩主の顔を見渡すと少しだけ微笑んだ。
一方千幸様の隣に座る庶民３人は可哀そうなくらいガチガチに緊張していた。
（な、なあ圭！俺たち場違いだよな！？絶対場違いだよな！？）
（うっせえタク！タクは領主の旦那なんだから場違いでもなんでもないよ！むしろ巻き込まれた私が場違いだよ！可哀そうだよ私！）
（そ、それ言ったら圭だって藩主の娘でこういう場所は慣れてるでしょ…！私が一番可哀想だよ…！）
なんかゴチャゴチャ言ってるので千幸様の後ろに控えていた紫苑さんに注意されてしまった。
慌てて黙る３人。
そんな３人を見て千幸様はクスクス笑っていた。
そして改めて藩主達に向き直る。
「これより千幸様より大事なお話がある！皆の者心して聞くように！！」
紫苑さんが宣言すると千幸様は一呼吸置くとはっきりと宣言した。
「真田家当主真田千幸は宣言する。私は彼、川相拓真と婚姻を結ぶことを決めた」
ざわっ
一瞬にして大広間内が騒然とする。中には『きゃー♡』とか言っている人までいる。
いや、きゃーってお前。
よくこんな厳粛な場でそんなこと言えるなあ。
千幸様は静かになるまで少しだけ待つとさらに宣言した。
「そして、お腹にはすでに彼の子供がいるわ」
ざわわわわっ
もう大広間は大騒ぎだった。
『きゃー♡』 『きゃー♡』 『きゃー♡』
とか聞こえる
やっぱり男女比がこれだけ崩れた世界であっても女子はコイバナ好きなんだなあ。
なんだか感心してしまった。
「ええい静まれい！！まだ千幸様のお話は終わってはおらぬぞ！！」
紫苑さんが一喝すると再び沈黙が訪れた。
千幸様が改めて口を開く。
「私の話は以上よ。婚姻の儀については追ってまた連絡する。皆の者準備を怠らないように」
なにせこの男女比の狂った世界。
結婚式なんて滅多にない。
そのため結婚式にふさわしい衣装を持っていない藩主も何人かいた。
「何か聞きたいことはあるかしら？」
聞きたいこと。
もちろん色々ある。
今後拓真はどこに住むのか。
真田家の跡取りはお腹の子供になるのか。
万が一、万が一男の子が生まれた場合どうなるのか。
拓真君とはどこにデートしたのか。
ベッドでの彼はどんな感じか。
そして何より聞きたいこと。
今後彼に種付けを依頼することは可能なのか？
物凄く聞きたいが、不敬と言われて怒りを買う可能性もあるため下手なことは言えない。
まるで時が止まったかのような静寂。
それを破ったのは一人の藩主だった。
「恐れながら千幸様！ご質問をよろしいでしょうか！？」
「ええ直答を許しますわ。何かしら？」
「……この度の結婚に彼はその…納得した上での結婚なのでしょうか？」
「え？」
拓真は思わず声を出してしまった。
つまりあの人は俺が無理やり結婚させられたと考えているのだろうか？
いやその質問内容はかなり不敬ではないのか？
拓真は一瞬ぎょっとしてしまったが、千幸様は特に気にした風でもない。
実はこの日本の男性は身分の高い女性との結婚はあまり好まない。
権威の象徴として、周囲への自慢として、女性のアクセサリーとして連れまわされてウンザリしている男性の様子をしょっちゅう見ているため、男性はそれを嫌がるのだ。
結婚するとしたら権威のないただの金持ちに限る。
そうすればずっと家で引きこもりながらダラダラしていられる。
「その…拓真殿ほどの男ならば、他領であってももっと良い条件があるのではないかと…」
その言葉に、皆の視線が千幸の隣に立つ拓真へと注がれる。
千幸様はその質問に少し愉快そうにクスクス笑っていた。
「そうね…それは確かにその通りだと思うわ。それならせっかくだから旦那様に訊いてみましょうか？旦那様はどう？私に無理矢理結婚させられてしまったのかしら？」
「は？いえいえとんでもない！」
拓真は慌てて宣言する。
「私は千幸を愛しておりますので。それに私は真田の民です！他領への移動など考えたこともありませんよ！」
拓真は千幸様の目を見つめながらはっきりと言い切った。
もう諏訪はすでに第二の故郷。
千幸様も美月も圭もいるここから離れる気など毛頭なかった。
シーン…
大広間には静寂が訪れる。
「だ、そうよ？」
千幸様がそう言った瞬間、藩主たちは目を見開き、やがて感動したように目を潤ませる。 何人かは袖で目元をぬぐいながら、静かに祝福の言葉を口にした。
真田領の藩主として彼の言葉は真に嬉しい言葉だった。
目から涙が止まらない。
今この場にいる人間の気持ちは1つになる。
この２人を自分の持つ全てで祝福しよう。
拓真の気持ちに報いよう、と。
感動の涙を流す藩主達。
しかし——。
「待て待て待てぇ！！」
突然、場違いな大声が広間に響き渡った。
正月の宴で千幸に絡んでいた、あの太った男——飯田藩の養子のアレだった。
ああ、あいつ来ていたのか。
前に上田城から追い出されていたからてっきり出禁になったと思っていたのだが、来ていたらしい。
「こんな男が千幸様の夫だと！？冗談にしても大概ですぞ千幸様！！！！」
彼は腕を組み、大声で叫んだ。
隣では飯田藩の藩主だろうか？顔を青くする女性とあの男を視線で殺さんばかりの目を向ける香澄さんの姿が見えた。
この場の藩主全員から睨まれているが男は怯まない。
こちらの日本でこれだけ女性から嫌われるのも珍しいものだ。
ある意味珍しい。
ヤツは気にせず続ける。
「貴様のような男では、千幸様を支えられるはずがない！ちょっと名を知られていようが所詮は外様の男だろう！そんな男が千幸様の伴侶だと！？冗談も大概にしろ！」
もう飯田藩主の方の顔色は青通り越して軽く紫色である。
香澄さんはもう視線で射殺さんとするばかりだ。
藩主たちは眉をひそめ、無言で彼を睨みつけたが、男は意にも介さない。
「千幸様！ 貴方にそんな男はふさわしくありません！もっと貴女様に相応しい男が——」
「黙りなさい」
その瞬間。
千幸の雰囲気が変わった。
いつだったか春日山城で見た時の、その何倍ものプレッシャーを感じる。
顔は怖くて見られない。
ただ他の藩主の顔から察するに相当恐ろしいことになっていることは間違いないだろう。
「澄花」
冷たく、静かに。
千幸は小さく囁く。
ただその声はまるで耳元で囁かれているような、脳に直接語り掛けられているような、そんな風に錯覚するほど澄んだ声だった。
「お前も彼と同じ気持ちということでいいのかしら？」
「め、めめめめめ滅相もございません！！」
飯田藩主の方は畳に額を擦り付けんばかりに頭を畳に押し付ける。
香澄さんも当然それに倣うが、男はそんな２人の様子を見ながらオロオロしていた。
なんでオロオロすんだよ。
ちょっと考えれば分かるだろ。
「……我が旦那様を侮辱するのも大概にしなさい。いくら貴重な男とはいえ、許しませんよ？」
その声は低く、氷のように冷たかった。
「は、ははは！！！」
「飯田藩には追って処分を伝える。厳しいものになることを覚悟するように。いいわね？」
「は、ははー！！」
澄花、と呼ばれた方は藩主なのだろう。
きっとただでさえあの男に苦労させられてきただろうに。
かなり可哀想だった。
「お前達の顔などもう見たくもありません！！すぐにこの場から出ていき二度とその顔見せるんじゃない！！」
千幸がそう言った瞬間どこからともなく忍者が現れて飯田藩の三名を連れて行こうとする。
俺は慌てて止めた。
「ちょ、ちょっと待って！」
「…なに旦那様？まさか止めようと言うの？」
「うん」
千幸は少しだけ驚いた雰囲気を出すがすぐに引っ込めた。
「…どうして？あの男は貴方のことを侮辱したわ。とても許せることではないのだけど」
「いやまあ、正直俺はいきなりやってきた記憶喪失者ですし。彼の言っていることもあながち間違いというわけではないですし」
実際自分で言うのもなんだがかなりの不審者である。
あの男の言うことも一理あると我ながら思う。
「それに…」
「それに？」
香澄さんを見ながら言う。
「飯田藩の人達は前にボールくれたので」
