第164話 真田千幸の告白
四ヵ国同盟締結のついでに赤城山に遊びに来た俺と千幸様。
山の頂上ということもありまだ少し肌寒いが、とても良い雰囲気だった。
湖畔では釣り人がのんびり釣りを楽しんでいる。
「何が釣れるんしょうね？」
「そうねえ」
「あ、見て下さい！鴨も一杯いますよ！」
「そうねえ」
「貸しボートもありますね。いつか乗ってみたいですね」
「そうねえ」
千幸様は見事に心ここにあらずだった。
なんだろう？
何か怒らせるようなことでもしてしまったのだろうか？
慌ててこっそり菊花と紫苑さんに確認してみるが、首を横に振るばかり。
やはりお疲れなのだろうか？
初めての妊娠に最近では同盟の準備に忙しかっただろう。
「あ」
ちょうどベンチを見つけたので千幸様を促して２人並んで座る。
千幸様はお腹を少し気にしながらベンチに腰掛けた。
「・・・・・・・・」
「・・・・・・・・」
少し気まずい沈黙が流れる。
いつも片時も離れないはずの紫苑さんと菊花が少し離れて護衛に着いている。
千幸様の表情は相変わらず全く読めない。
薄く笑みを浮かべるその横顔は喜んでいるのかそれとも悲しんでいるのかそれすらも俺には分からなかった。
「・・・・・・・・・」
だがこのままではいけないだろう。
思い切って訊くことにする。
女の機嫌に振り回されるのも男の役目だ、とモテる友人が昔言っていた。
元の日本じゃ役に立たない格言だったが、今こそ活かす時だ。
「千幸様いかがなさいましたか？お身体の状態が優れませんか？」
「いえそんなことないわ」
ここで会話が途切れてしまう。
いかん。
こんなことではいかん。
俺はめげずに千幸様に話しかけようとした。
すると千幸様が俺の指を見ながら言う。
「その指輪・・」
「え？」
「その指輪は素敵ね？何か大切なものなのかしら？先ほど菊花の指にも同じものが付いているのが見えたわ。あと圭と、あの美月という子も確か同じものを付けていたわね」
「え、ええ。俺の方からプレゼントしました。これまでお世話になったお礼とこれからお世話になるお礼をと思いまして」
「・・・そう」
千幸様は眩しそうに眼を細めて俺を見る。
「それはさぞ喜んだことでしょうね」
「ええ。喜んでもらえました」
「それに聞いたわ。圭に求婚したそうね？後で聞いて驚いたわ」
その話か・・・。
そう、よりにもよって千幸様に種付けをした、まさにその日に俺は圭に求婚してしまっていたのだ。
よりにもよってである。
初めての種付けの日に他の女子に求婚など不誠実だろうか？
まあ元の日本なら不誠実を通り越して殺傷沙汰が起こってもおかしくないくらいの事態なのだが、この日本の女子の感覚が未だによく分からない。
「はい。求婚させてもらいましました。申し訳ありません千幸様と交わった日に他の女と・・・」
「それよ」
千幸様はピッと俺に指を向けた。
「千幸様。拓真君はいつまで経っても私のことを『千幸』とは呼んでくれないのね？どうして？」
「それは・・千幸様はやはり立場も上でお世話にもなっておりますので・・・」
「それを言うなら圭も水蓮も一応立場は上だわ。それに彼女達にもお世話になっているでしょう？」
確かに。
それでも千幸様はとても偉いお方だからなあ。
どうしても様付けで呼んでしまう。
「ねえ拓真君」
「はいなんでしょう」
「私はアナタを愛しているわ」
心地よい風が吹く。
山頂ということもありやや寒い気もしたが、午後が近付くにつれて陽も出てきたようだ。
「は・・・光栄に思います・・・」
「拓真君は私をどう思っているのかしら？」
「・・・・・」
なんて答えたらいいのだろう？
ただ先ほど圭に求婚したことを指摘したばかりである。
下手なことを言えない。
どれほどの時間が流れただろうか？
千幸様は立ち上がると俯く。
閉じた目からは涙が溢れていた。
「・・・拓真君の気持ちはよく分かったわ。でも、それでも」
千幸様は真っ直ぐに俺を見つめる。
その眼からは涙が溢れていた。
「アナタが私を愛してなくても構わないわ。ただ、私に、アナタを、守らせてもらえないかしら？」
その一言をきっかけに彼女の目から止めどなく流れ落ちてくる。
彼女の顔は苦痛に歪んでいた。
それは俺が彼女に出会ってから初めて見る、彼女が感情をむき出しにした顔だった。
彼女はこの言葉をどれほどの覚悟を持って言ったのだろう？
愛されなくてもいい。
ただそれでもお願いだから守らせて欲しい。
愛しい女性にここまで言われて。
それでも不義だなんだとつまらないことを言うつもりなのか俺は。
俺は千幸様を抱きしめる。
彼女はビクリと肩をこわばらせていたが、１分も経つ頃には身体を俺に預けてくれた。
「千幸」
彼女の顔を見る。
彼女はまだ苦痛に歪んだ顔をしていた。
彼女のこんな顔は見たくない。
「結婚しましょう。俺は千幸とこの日本を共に歩みたい」
千幸は目を見開く。
そして今度は泣き笑いのような表情を浮かべた。
「・・いいの？私、面倒くさい女よ？」
「大丈夫です知ってます」
「嫉妬深いわ。自分で拓真君に種付けしろなんて言ったクセに昨日も宗瑛に嫉妬してた」
「嫉妬してくれて嬉しいです」
「頭は良いわ。でも運動はからっきしダメ」
「俺は頭は悪いですが運動は得意です。足りない物を補えますね」
「それに・・・・」
「千幸」
俺は千幸を呼ぶとそっと口づけをした。
千幸は俺にされるがままになっている。
「俺と結婚してください」
改めて彼女の目を見て言った。
数瞬の後、今度は満面の笑みを浮かべて千幸は
「はい！」
俺に応えてくれた。
――――――――
「えー というわけで」
「「私達結婚しました」」
「わー どんどんぱふぱふ」
俺達は赤城山でしばらく抱き合った後、すぐにテレビ電話を繋いだ。
その相手はいま北条にいる圭と美月である。
圭はあんぐり口を開けるとひと言
「あと１５分で試合始まるって時にそんなこと言う！！？」
今日の先発は圭だった。
「すまん！一刻も早く伝えたくて！」
「試合終わってからにしろこの馬鹿！私今日の先発ピッチャー！！」
「ああ最高のピッチング期待してる！」
「だったらんなこと今言うな馬鹿！試合終わってからにしろ！」
圭さんはお怒りのご様子だった。
「それで美月。圭。その、認めてもらえるだろうか？」
俺は真剣に画面越しに頭を下げた。
２人は少し戸惑っている様子だった。
「認めるも何もまだ私達正式に結婚してないし・・・」
「む、むしろ千幸様と結婚するということなら私達は邪魔なんじゃ・・」
「そんなことないわ」
千幸様がピシャリという。
「これから共に旦那様を妻として支えましょう。私の方こそ後からごめんなさい」
千幸様に深々と頭を下げられて二人はあたふたしていた。
「あ、頭を上げて下さい千幸様！」
「私達は大丈夫ですから・・・」
「・・・それでも申し訳ないわ。立場的にどうしても私は第一夫人ということになるわ。あとからやってきた新参者なのに」
「そんな第一とか第二とか細かいこと気にしませんから！」
「そ、そうですよ。私は拓真君と一緒にいられるだけで十分幸せですから・・・」
「ありがとう２人とも。今後は夫を支える妻として対等な立場と考えてちょうだい。敬語も不要よ」
「そ、それは無理です・・・」
３人は仲良くできそうで何よりだった。
そういえば指輪はどうしようか？
千幸様にも同じデザインのものを贈りたい。
あとで皆で相談して決めよう。
