第163話 赤城山での出来事
伊達、真田、長尾の同盟に更に島津を加えるために上野を訪れていた俺と千幸様。
色々あったがなんとか無事に四ヵ国同盟を結ぶに至った。
本当に色々あったなあ・・・。
翌朝の宗瑛様と輝彦様は本当に仲睦まじい様子で伊達の本拠地へ帰っていかれた。
まるで昨日のことなど何もなかったかのように。
「拓真様。この度は本当にありがとうございました。もし無事に懐妊が確認されましたらまたご連絡致しますわ」
「今度は是非娘達にも会ってくれたまえよ。きっと娘達も喜ぶだろう」
お二人は腕を組んでそのまま帰って行った。
元のラブラブな様子に何もお変わりはない。
まるで昨日の種付けなどなかったかのよう。
「それでは拓真殿。私も失礼する。また長尾領で会おう」
「私達もこれで失礼しますね。・・・本当はもっと拓真様と交友を深めたかったのですけど」
「拓真じゃーなー！また島津に来いよ！待ってるからな！
景月様と亜矢様と香良も帰って行ってしまった。
同盟の報告やら何やらで何かと忙しいらしい。
せめて香良くらい残って今日も一緒に野球を観たかったのだが残念だ。
藩主としてもうやることが色々あるらしい。
そういえば香良はお腹が全く大きくなっていなかった。
香良と初めて会って即やらかしたあの日からもう三ヶ月は経つので、仮に妊娠していたらもう分かっているはずだ。
どうやら香良は妊娠しなかったらしい。
１２歳を妊娠させずにひと安心である。
そのことを香良に話してみたところ、
「うん！だってオレまだ来てないから子供産めねえし！そろそろだろうって亜矢姉も言ってたから子供はまた来年だな！」
と返されてしまった。
そっかー・・まあ１２歳だもんなあ・・・。
思わず遠い目をしてしまう。
「拓真君。私達はどうしましょうか？宗瑛殿が言うにはこちらの旅館には好きなだけいて良いらしいけど」
おっと千幸様が隣にいるのに遠い目をしている場合ではない。
千幸様を楽しませなければ。
「それではせっかくですし、俺達は観光でもしましょうか？あ、それとも千幸様もお忙しいでしょうか？」
千幸様も同盟の準備など色々とあるかもしれない。
「いえ私も休暇だから心配には及ばないわ。そうねせっかくだからこの辺りを見て回りましょうか？」
相談の結果、俺達は赤城山に観光へ向かうことにした。
赤城山は上野の国、つまりは元の日本の群馬県の東部にある山で、その山頂には大きな湖がある。
山の上の湖なんてカッコいい、と言ったのを千幸様は覚えていて下さったのだろう。
千幸様は俺のことを本当に想って下さっている。
俺は彼女に報いることができているのだろうか？
彼女のお腹に宿る命に対しなんら恥じ入ることのない生き方はできているのだろうか？
――――――――――
-Side 真田千幸-
赤城大沼の湖畔を、千幸と拓真は静かに歩いていた。風はまだ冬の名残を感じさせるが、春の訪れを告げるように微かに柔らかさを帯びている。湖面には陽の光がきらめき、遠くには赤城神社の朱塗りの鳥居が見える。
「お、なんか鳥居があるね」
「あれは赤城神社ですね。昔からこの辺りの山岳信仰の中心だったらしいですよ？」
「へー 菊花は物知りだなあ」
「いえさっき駐車場でパンフレットを貰ってきました」
「え、そんなんあった？」
楽しそうに湖を見てはしゃぐ拓真の背中を千幸は見つめていた。
自身のお腹はすでに大きくなりつつある。
見る人が見れば分かるだろう。
「千幸様」
千幸様の隣を歩く紫苑が耳打ちした。
「この赤城山の湖畔は風景が良く、拓真様に求婚するためのシチュエーションとしては申し分ないかと」
「・・・・・・・・・・・」
千幸は昨晩からずっと悩んでいた。
果たして
果たして彼を夫に迎えても良いものだろうか？
彼にはすでに圭と美月という２人の女の子がいる。
それはそれはいつも仲睦まじく、思わず妬いてしまいそうになるくらいだ。
そんな彼女達が傍にいるのに。
果たして私は受け入れてもらえるのだろうか？
ある程度彼に好かれている自信はある。
しかし自身を妻として受け入れて欲しい、と言って頷いてもらえるだけの自信は全くなかった。
もし彼に自分の想いをぶつけて受け入れられなかったとして。
果たして自分は正気を保つことができるだろうか？
その先自分がどうなるか到底わからなかった。
で、あればこのままの関係で良い。
幸い彼は領主としての私を信頼してくれていると感じている。
それならばこのままでいいのではないか？
無理に彼を夫として迎える必要などないのではないか？
「・・・・・・・・・・」
そうだそうしよう。
自分は何を血迷っていたのだ。
今のままの関係で十分ではないか。
こうして彼は自分の隣にいてくれる。
自分と楽しく会話してくれる。
子供だってできた。
これ以上何を望むというのだ？
どうかしていた。
そうだ彼を夫にしようなどどうかしていたのだ。
諦めよう。
諦め
「千幸様」
そんなことを考えていると隣にいる紫苑から声をかけられる。
「戦わずして逃亡するおつもりですか？それでも貴女は、武門である真田家の当主であると幸隆公と幸姫様に胸を張って言えますか？」
「・・・・・・・・・・・」
逃げ。
そうかこれは逃げなのか。
そうだ血迷っていたのは先ほどまでの自分だったのか。
自身の気持ちに決着を付けずに逃げてしまっては一生後悔するだろう。
そうだ私は真田の人間。
このままみっともなく逃亡しては絶望的に不利な戦況でも決して諦めずに戦ったご先祖様に示しが付かない。
「・・・ありがとう紫苑。目が覚めたわ」
「いえ。それが護衛の務めですから。それにしても千幸様は幸せ者ですね」
紫苑は楽しそうに菊花と話す拓真の背中を眩しそうに眺めていた。
「貴女はいま恋をしてらっしゃる。世界中の女が４００年前に忘れた感情ですよ」
―――――――
-Side 川相拓真-
菊花と湖を見ながらきゃっきゃとはしゃいでいたら千幸様の存在をすっかり忘れていた。
俺はアホか。
いやアホなのは知っているが、最近は特に酷い気がする。
慌てて千幸様のところに戻りエスコートを始めた。
「千幸様少し歩きませんか？湖畔はまだ少し寒いですが・・・」
「これくらいなら大丈夫よ。そうね。少しお散歩がしたいわ。ここは綺麗なところね」
千幸様と赤城大沼を歩く。千幸様は華奢な靴を履いてらっしゃるので、大沼にはあまり近付くことが出来ないので、少し離れた舗装された道を歩いた。
「お身体は大丈夫ですか？お寒くはありませんか？」
「ふふっ大丈夫よ。拓真君は心配性すぎるって水蓮からも聞いていたけど本当ね？」
千幸様はくすくす笑ってらっしゃった。
「どうしても妊婦は運動不足になりがちだからね。こうしてたまには歩かないと身体に悪いわ」
「それは確かに」
俺は千幸様を気遣いながらできるだけゆっくり歩く。
たまにすれ違う女の子が俺を見て『きゃっ』とか『ほわあ！！』とか言っているので手を振っておいた。
湖畔には貸しボートも用意してあったが、流石に妊婦を連れて乗ることはできない。
もし転覆でもしたら大変だ。
「いい風ね」
千幸様は長い髪をたなびかせて微笑んでいた。
そのあまりに美しい横顔に不覚にもドキっとしてしまう。
ゆっくりと湖畔を歩いていると赤城山の神社に着いた。
「おおー ここは戦勝祈願に使われたこともあるらしいですね。お参りしていきますか？」
「・・・そうね。別の神様にお祈りしたからと言って諏訪の神様が怒るということもないでしょう。戦勝祈願なんて今の私にはピッタリだわ」
俺はお賽銭を入れてお参りする。
どうか、どうか俺の子供達が無事健やかに母子共に健康に生まれますように。
必死に願う。
普段の神社のお参りなど１０秒もしないし、なんなら作法に気を取られて何も考えていなかった、なんてこともザラなのだが、今日は真面目である。
３分くらいお参りしただろうか。
流石に長かったか、と目を開けると千幸様はまだお参りしていた。
戦勝祈願、と先ほど千幸様は仰っていた。
何かこれから大きな戦いでもあるのだろうか？
今時まさか戦争ということもないだろうが、ちょっと怖い。
千幸様があまりに真剣に祈るのでちょっとビクビクしてしまった。
