男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第150話 監督産休

俺達が病院を訪問した二週間後の４月中旬のことだった。

本日のスズメーズは圭が先発。

流石の三好打線に２失点するも相手の守乱を上手く突き、６－２で辛うじて勝利。

毎回ランナーを出す苦しい展開だったがなんとか勝つことが出来た。

脳筋軍団の三好コンドルウォリアーズとの試合は本当に毎回辛い。

いつ打線が爆発するか分かったものではないので、まるで時限爆弾を膝に抱えながら試合を観ているような気分になる。

それでも流石は圭と美月だ。

そんな三好打線を上手く躱して勝利を治めることが出来た。

現在夜の２３時。

皆さぞ喜んでいるだろうと高島城で帰ってきた皆をお出迎えしたが、全員全く元気がない。

悩みなんて無さそうでいつもカラカラ笑っている春巻すら元気がない。

今日も見事にツーベースを打ったというのに。

何事かと聞いてみると圭と美月が深刻な顔をして報告してきた。

「えー　タク。突然ですが本日をもってウチの監督が産休に入りました」

「こ、これからどうしよう・・・」

「あー・・・」

そう。

懸念していたことがついに現実のものになってしまった。

現在は４月半ば。

すでに山本監督は妊娠６カ月だ。

確か元の日本では産休は妊娠８カ月からだったと思うが、流石に野球の監督となると話が違う。

現在は安定期に入っているとはいえ、お腹も相当目立っている。

万が一ということもあるので慎重に行動してはいるのだが、どうしたって体力を消耗する。

ビジターでの試合ともなると移動距離も長くなるため、これ以上無理させることはできないとペンギンが判断したようだ。

しかしこれは困った。

昨年まではチームに監督すらいなかったスズメーズだが、今の監督の仕事は多い。

現在スズメーズはなんと６勝９敗の４位にいる。

開幕３連勝を決めた割には物足りない成績ではあるが、チームは慌てる様子はなく、伸び伸びと試合を楽しんでいるように見える。

これは監督の功績がとても大きい。

どれだけ負けても慌てず騒がず、冷静な采配を振るう監督を慕っている選手はとても多い。

今監督に抜けられてしまってはチームがバラバラになる危険性すらあった。

「それで監督は大丈夫なのか？」

「う、うん大丈夫・・・」

「特に体調が悪いとかはないみたいだよ？」

「それでも監督が心配だな」

確か山本監督の母親は既に鬼籍に入っており、アパートで一人暮らしをしていたはずだ。

大きなお腹を抱えて１人でいるのは何かと不便で心細いだろう。

即座に行動する。

まず水蓮さんに事情を話して高島城に監督を住まわせる許可を貰った。

水蓮さんは快諾してくれたので、その日のうちに高島城に部屋を準備してもらい、山本監督を迎えに行く。

夜０時を過ぎた訪問に監督はとても驚いていた。

「拓真君たら大げさですよ。これまでもずっと１人暮らしでしたし、ちょっと産休を頂きますが私の体調は大丈夫ですから・・・」

と言っていたが万が一のことがあってはならないので、最低限の着替えだけ用意してもらってすぐに拉致した。

山本監督の部屋をチラっと見ると冷凍食品の開き袋がゴミ箱に捨ててあるのが見えた。

忙しくて自炊をする暇も無かったのだろう。

レトルト食品が悪いとは言わないが、やはりそれだけでは栄養が偏ってしまう。

幸い高島城には妊婦が多くいるし受け入れ態勢は万全だ。

「・・・・・・・・・」

車で揺られている最中、山本監督はボーッと正面を見ていたが突然何か堰が切れたように泣き出してしまった。

「ごめんなさい・・・違うんです・・・その・・・なんでか分からないんですけど急に涙が・・・」

きっと緊張の糸が切れてしまったのだろう。

初めての出産、まして高齢出産ということもあり何かと不安なことも多かったはずだ。

精神的に不安定な時期でも監督としての役割を果たすために不安を表に出さないようにしていたのだろう。

いつもニコニコしていたので全く気が付かなかった。

俺も気遣いが不足していた、と猛省する。

高島城に着くと山本監督はすぐに部屋に案内され、すぐに眠ってしまったようだ。

とりあえずこれで一安心。

高山医師、篠塚看護婦、若月警部は母親と同居しているので大丈夫だろう。

しかし今回の件は迂闊だった。

山本監督は球場で顔を合わせることが多いので、私生活にまで気を配れていなかった。

反省しよう。

―――――――

「それでどうしようか？」

一旦今日戦った選手達にはお風呂に入って汗を流してもらい、いつものゲーム部屋に集合した。

この部屋は床暖房がしっかり効いているので冬でも暖かい。

「どうしようたってどうしようもねえだろ？姐さんに無理させるわけにもいかねえしさ」

「でも春巻は監督いなくなって平気？私は不安」

「オレだって平気じゃねえよ静香。そうは言ったって仕方ねえじゃねえか」

「と、とりあえず大道殿に代役をお願いするしかないかな？」

「おおみっちゃんにこれ以上負担かけるのは気が引けるよ美月。おおみっちゃんにはコーチみたいなことまでしてもらってるし、これ以上仕事増やしたら潰れちゃうよ」

圭が言うことはもっともだった。

大道殿には若い選手の面倒も積極的に見てもらっており、これ以上負担をかけるのは気が引ける。

しかも大道殿の成績は現在打率２割２分でホームランはまだ出ていない。

美月や春巻が３割以上打っていることを考えると物足りない成績だ。

少なくとも本人は絶対に納得していないだろう。

俺的には流石に年も３６歳だしこんなもんかなとも思うのだが。

最近では美月との勝負から逃げられて、５番に控える大道殿と勝負されることも増えている。

それで結果が出せない屈辱はいかほどか。

そんな状態の大道殿にさらに監督の重責を乗せるのは気が引けた。

「さてどうするか・・・」

まだシーズンも始まったばかりだというのに大変な問題になってしまった。

何せ元の日本じゃあり得ない問題だ。

考えてすらいなかった。

「誰か代理を立てるしかないっすかね・・・」

「代理かあ」

瑠璃子に言われて誰か監督ができる人がいないか考える。

水蓮さんにお願いしてみようか？

水蓮さんなら諏訪の偉い人だし、諏訪スタを本拠地にする野球チームの監督にもうってつけだろう。

「いやお母さんも妊婦だし」

「それに藩主が野球の試合の度に遠征できないだろ？」

確かに。

それなら千幸様はどうだろう？

千幸様は真田の当主だし、真田スズメーズの監督にうってつけだ。

「ち、千幸様も妊婦でしょ・・」

「それに領主は藩主よりもっと忙しいよ。拓真。もっと考えて喋って」

静香に物凄くダメ出しされた。

しかしどうしたもんか。

全く心当たりがない。

皆で考え込んでしまう。

「いっそ拓真先輩やってくれませんかねえ・・・」

瑠璃子がため息を吐きながら言った。

「・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

そう言った瞬間全員一斉に俺を見てくる。

え、俺？

「タクならキャンプも一緒だったし選手のことも詳しいよね？」

「た、拓真君凄い人気だし、お客さんも絶対に喜んでくれる・・・」

「拓真の言うことなら選手は絶対に従うよな？」

「拓真は野球に詳しい。拓真なら最適」

「い、いやいやちょっと待て」

俺はあくまでただの観客だ。

それに監督業は本当に大変な仕事だ。

負けると采配について観客からボロカスに叩かれるし、並のメンタルで務まる仕事ではない。

俺などでは到底不可能だ。

「タク・・監督やってくれない？」

「俺にはとてもできんよ」

「拓真。私拓真に監督やって欲しい。拓真の言うことならなんでも聞ける気がする」

圭と静香に詰められる。

俺の中身はただの野球好きのおじさんなので、監督業なんてできるわけがない。

好き勝手に采配についてあーだこーだ言うエア監督が野球ファンには大勢いるが、そんなのが監督しても絶対にロクなことにはならないと断言できる。

例え野球に詳しくてもファンはあくまでファンなのだ。

「タク・・」

「拓真君・・・」

「拓真。」

「拓真！」

「拓真先輩」

「ええ・・・」

これは一体どうしたものか。