第130話 スズメーズの成長
キャンプ最終日に始まった紅白戦。
前回勝利したのは拓真率いる旧スズメーズメンバー中心の紅組。今回は白組がリベンジなるか、という試合だが・・。
「申し訳ねえっす！拓真先輩やっぱつええっす！」
「いいよいいよ！次頑張ろ！」
「そうそう。これからこれから」
落ち込む瑠璃子をチームメンバーが慰めていた。
こういうのも前回は無かった。
自分のことで必死で余裕が無かったというのもあったが、やはりチームとして未熟だったと言わざるを得ない。
メンバーがちゃんと成長して嬉しい限りだ。
そして２番バッターだが・・・げ
「なんでお前が最初から出てるんだよ・・・」
「はっはっは！いいだろ別に！私も外野フライくらい取れるようになったからな！今日は拓真ボコボコにしたるよ！」
足利春巻。
打撃バカで外野フライすら捕れないためライトの守備を任せることもできなかったのだが、このキャンプで最低限外野フライだけはほぼ１００％捕れるようになった。
最もイージーフライならエラーしないってだけで守備はもう散々なのだが、やっぱ打撃がいいからな。
使いたくなったのだろう。
ちなみに前回は代打で出てきたが、ショートゴロだった。
まあ俺が安打性の当たりを潰したんだけどな！
随分悔しそうな顔してたのが愉快だった。
「さーてコイツはどうしたもんかなー・・・」
こいつには本当に打たれる気しかしない。
とりあえず外角の低めに集めてあとは野となれ山となれだな。
ホームランさえ打たれなければいいや。
「うげっ」
「おっと」
そんな感じで投げた４球目をピッチャーゴロ。
スライダーを引っかけてくれた。
おー 怖かった。
さて次は三番バッターだが。
「・・・・・・・・・・・・・」
うん、ネクストバッターズサークルからずっと見えてたよ。
次の打者は美月。
どうやらリベンジしに来たようだ。
俺が１回しか投げない可能性を考えて３番で来る辺り、相当やる気だ。
「・・・・・・・・・・・・・」
なんだろう。殺気すら感じる。
こいつは俺のことが嫌いなんだろうか？
威圧感が凄い。やっぱなんかオーラみたいのが出てるのが見える気がする。
俺、この人に投げないといけないのかあ・・・。
ピッチャーって大変なお仕事だ。
さて何を投げたものか。
キャッチャーとサイン交換しているんだが、キャッチャーが怯えてストライクゾーンに投げさせてくれない。
四球でいいって？
冗談じゃない。
俺は美月に腰抜けだと思われたくない。
これはもう仕方ない。
真っ向勝負あるのみ。
スライダーど真ん中。
ブオン！
という音がここまで聞こえそうなスイング。
後ろへ飛ぶファールボール。
後ろへ飛んだ、ということは落ちる球だと思ったみたいだ。
「・・・・・・・・・・・・」
美月は目を閉じて集中している。
ちなみに去年やっていた首を傾げる行為は相手に対して無礼だからやめるように言った。
完全無意識だったようで、顔面蒼白で謝られた。
いや俺に謝られても困るのだが、国丸投手には思いっきり煽っていた感じになっていたから、会ったら謝った方が良いかもしれない。
「さて」
２球目はインの真っ直ぐ。
ファール。タイミングを合わせている。
３球目は落としてみるが、当然こんな球振ってくれない。
２ストライク１ボール
追い詰めたなんて思っていない。
追い詰められているのは常に俺だ。
ボール球はもう使う意味は無いな。
三振取りに行こう。内角低め一杯。サイドスローから投げるナチュラルシュート気味の直球。速度は145km/hくらいだが、キレはあるぞ。打てるものなら打ってみろ。
カキーン
「あー・・・・」
そんなこと思ってたら打たれた。
もう外野を見る必要すらない。
場外か場外じゃないかなんて確認したって仕方ない。
美月が悠然とダイヤモンドを一周している。
ちょっと首を傾げようとして慌ててやめていた。
あれだけブッ飛ばしておいて何が納得いかなかったんだろうか？
あとで聞いてみよう。
―――――――――――
「いやー 打たれた打たれた！完敗完敗！」
その後２人ランナーを出したものの、なんとか抑えてベンチに帰った。
まあやっぱこんなもんだろう。
「拓真さんお疲れ様でした。いえいえ仕方ないでしょう。映像見てましたが、アレを打たれたらお手上げですよ」
山本監督が楽しそうに手を上げていた。
「今日はこんなもんでいいですかね？」
「そうですね。他の投手の仕上がりも見たいですから。今日の拓真さんの出番はここまでにしておきましょうか」
「拓真。お疲れ様。あとは私に任せて。仇は討つ」
「拓真しゃんおいすー。私も頑張りますので拓真しゃんはゆっくりしてってねー」
「お」
静香と美羽がお出迎えしてくれた。
「ってあれ？２人は白組じゃなかったっけ？」
「出場機会を求めて今日から紅組になった。所詮アイツらとは形だけの付き合い」
「はっはっはっはー 形だけの付き合いっす」
なんか悪そうに笑っている。
「今日は拓真さんが１回しか投げないということで、来てもらいました。ウチは投手３人しかいないのに向こうは１０人なのでバランスが悪いので」
まあその方がバランスがいいよなやっぱり。
「あー！！！なんか静香と美羽があっちに行ってる！！何してるのアンタたち！！」
「静香ちゃん酷いっす！何故私たちを裏切ったんですか？！」
圭と瑠璃子が騒ぎ出したので、静香と美羽の肩を抱いた。
「ぐえっへっへ この女達は俺の方に従うってさ！残念だったな圭！」
「おのれタク！卑怯だぞー！！」
内野と外野からブーイングが木霊する。
静香は慣れた感じで俺に抱き着いて来たが、美羽の方はあわあわしていた。
さあ今日も楽しい試合にしよう。
「ふはははは！！タク！！私をキャンプ前までの圭とは思わないことだよ！パワーアップした私を見せてあげよう！！」
「あー・・・お前無駄に球種増えたもんなあ・・・」
「無駄って言うなし！！見せてあげよう！私の七色の変化球を！」
そんなことを叫びながら圭が第一球投げる。
「これがフォーク！」
第二球
「これがスプリット！」
第三球
「これがチェンジアップ！」
第四球
「そしてこれがパワーカーブだああああ！！！！」
「だからなんで全部落ちる球なんだよ！！」
無駄な球種多いなホント！
「おっとタク！ここまでが私のキャンプ前までの球種！私はここからさらに新しい球種を手に入れたのだ！いくぞ！」
圭がさらに投げる。
「今のがパーム！」
投げる。
「今のがナックル！！」
投げる。
「今のがドロップ！」
投げる。
「そしてこれが必殺の縦スラだー！！」
「お前ホントに馬鹿なのではなかろうか？」
なんで落ちる球種だけで８個もあるんだお前は。
「圭真面目にやって。ノーアウト１塁２塁だよ。どうするの？」
「あれえ！？」
美月がマウンドにやってきた。
そりゃそうだよ。全部ストライクからボール球へ逃げていく落ちる球だもん。
凡退するって分かっててあんなのノーストライクから振る馬鹿いるわけがない。
「調子に乗っちゃったぜ！」
「真面目にやって。ホラ、抑えるよ」
「はーい。じゃあちょっと頑張りますか」
圭の雰囲気がガラリと変わった。
顔は相変わらず緊張感もなくヘラヘラしているが、獣のような雰囲気を感じる。
次は紅組三番バッター。
気合いは入っていたみたいだが・・・。
「ストライク！！バッターアウト！」
まさに成す術なし。
最速157km/hの快速左腕に手も足も出なかった。
直球だけでこうも抑えられるもんなのか。
信じられない気持ちだ。
直球だけでも無理なのにあの恐ろしく落ちる球が加わったらはマジで無理だ。
「圭ちゃんは本当に大したものですねえ」
「同じ左腕として山本監督から見て圭はどうですか？」
「正直恐ろしいですね。現時点で日本の三本の指に入る左腕でしょう」
「そんなにですか・・・」
正直驚いた。
ストレートと無駄に多い落ちる球だけでそこまで実力があるとは。
「ええ。球の伸びが尋常じゃないですし、落ちる球も・・・まああんなに要らないとは思いますが、キレがあります。それに何より・・」
監督は観客席を見た。
「圭ちゃん頑張れー！！」
「なに無駄にピンチ作ってるんだー！！ちゃんと抑えろー！！」
「いけいけー！！」
「はっはっは！任せなさい！」
圭は観客席に向かって叫んだ。
「あの強靭なメンタルです。拓真君は気付いていますか？彼女、投げる球がほとんどブレないんですよ。どんなにピンチでも、精神的に参ってても、投げる球の質がほとんど落ちません。普通なら少しはコントロールが悪くなってしまいそうなものなんですけどね」
それは確かに俺も感じていた。
圭は喜怒哀楽を表に出しやすく、感情の振れ幅もとても大きい。
これは安定した投球が求められるピッチャーとしては致命的な欠点なのだが、圭はどれだけ感情が振れようが、球の質は全く振れない。
これは恐ろしいことだった。
「タクー！！！！！」
「ん？」
なんか圭に呼ばれた。
「いざ尋常に勝負！！！」
マウンドで不敵に笑う圭。
どうやら俺と対戦したくて仕方ない様子だった。
